ENFER ET PARADIS

temporaire comme glacé. C'est là que Puluga envoie les âmes des morts coupables de certains crimes, en particulier celles des meurtriers.

Si le mort est un enfant âgé de moins de six ans, son âme et son esprit ne se quittent pas. Ils se rendent ensemble dans l'hadès et sont placés sous un figuier, Ficus laccifera, dont les fruits servent à les nourrir. Ils ne sont pas d’ailleurs destinés à attendre la résurrection générale. Les Mincopies croient que tout nouveau-né à déjà vécu, mais seulement pendant peu d'années. Toute femme qui a perdu un jeune enfant et qui redevient enceinte espère voir revivre celui qu’elle a pleuré. En conséquence, elle donne d'avance au petit être

qu'elle porte dans son sein le nom du défunt. Si

elle met au monde un enfant de même sexe, l’identité est regardée comme démontrée. Dans le cas contraire, on dit que le premier enfant est reste sous le figuier.

Un assez grand nombre de légendes touchent à des idées vagues de métempsycose. Les Mincopies racontent que certains de leurs ancêtres ont quitté la terre sous la forme de divers animaux terrestres ou marins. Les esprits de ceux qui n’ont pas subi cette métamorphose, quoique habitant l’hadès, peuvent assister les vivants. C’est l’un d'eux qui, après le déluge, rapporta aux hommes le feu éteint par l'inondation et qu'il sut dérober à Puluga. Au reste, tous les esprits connaissent jusqu'à un certain point ce qui se passe dans le

192 CARACTÈRES DES MINCOPIES

monde jadis habité par eux et savent être utiles a

ceux qui ne les oublient pas.

Les Mincopies croient à une résurrection. Cet événement aura lieu à la suite d’un tremblement de terre survenu par l’ordre de Puluga. Le palmier qui soutient la terre sera brise; la terre se retournera. Tous les vivants périront et changeront de place avec leurs ancêtres décédés. Ceux-ci retrouveront une vie nouvelle en tout semblable à la vie actuelle ; mais la maladie, la mort, auront disparu etil n’y aura plus de mariage. Les esprits renfermes dans l’hadès soupirent après le bienheureux moment qui les délivrera de leur monotone existence, et, de temps à autre, s'efforcent d’ébranler le palmier qui porte la terre, ce qui explique les tremblements de notre sol.

Les premiers hommes. — Après avoir créé le monde, Puluga crea un homme dont le nom fut Tomo. Il était noir comme les insulaires actuels, mais beaucoup plus grand et barbu. Puluga lui fit connaître les divers arbres à fruits dispersés dans la jungle, qui ne couvrait alors qu’une partie de l’île du Milieu‘; il lui indiqua les aliments dont il devait s’abstenir à l’époque des pluies et lui procura le feu. Dans ce but, il disposa en couches alternantes deux sortes de bois et appela /4 mère

1 La première localité habitée est appelée Wofaemi. M. Man regarde ce mot comme équivalant à ceux de ardin, d'eden. Je reviendrai plus loin sur cette tradition.