I.E.S PYRËWÊES

çaienl lentonient d’une haie à l’autre , de ees nombreux chevaux qui bondissaient dans les pâturages ou au bord des eaux ; ce sont surtout ces bruits confus des sonnettes des troupeaux , des aboiements des chiens , du cours des eaux et du vent , bruits mêlés , adoucis par la distance , et qui , joignant leur effet à celui de tous ces mouvements , exprimaient une vie si étendue , si variée et si calme. Je ne sais quelles idées douces , consolantes , mais infinies , immenses , s’emparent de l’âme à cet aspect , et la remplissent d’amour pour cette nature et de confiance en ses œuvres.

Et si , dans les intervalles de ces bruits qui se succèdent comme des ondes, un chant de berger résonne quelques instants, il semble que la pensée de l’homme s’élève avec ce chant pour raconter ses besoins , ses fatigues au ciel , et lui en demander le soulagement. Oh f combien de choses ce bei^er , qui ne pense peutêtre pas plus que l’oiseau chantant à sès côtés, combien de choses il me fait sentir et penser !

Mais cette douce émotion passe comme un t)eau rêve , comme un bel air de musique , comme un bel effet de lumière , comme tout ce qui est bien, conune tout ce qui, nous touchant vivement, ne doit, par cela même, durer qu’un instant.

Je demande pardon au lecteur de lui conter tout cela; mais me voilà, sans plus de délai, sur la route de Bayonne, au milieu des landes arides , des bois de chêne et des marchands de viande salée , qui se plaignent à Orthès, et dans toutes les contrées, que leurs magasins sont encombrés , que les vaisseaux portugais n’arrivent plus pour emporter leurs jambons , et qu’enfin l’Âdour semble ne plus couler pour eux. J’arrive à Bayonne par une neige qu’on n’a pas vue depuis longtemps ; j’y cherche avec empressement des Espagnols réfugiés ; mais ils étaient tous presque cachés. Bayonne, et les pays environnants, quoiqu’ils n’aient donné qu’un député au côté gauche, n’aiment cependant pas les tur-

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bulents défenseurs de la Foi. Nommer des députés qui leur conviennent ne dépend pas toujours d’eux ; mais faire un bon ou mauvais visage à ceux qui se rendent chez eux , leur est très-permis et très-facile ; et, à cet égard, ils usent de toute leur liberté. Non pas que les Bayonnais fassent comme beaucoup de gens qui aboient après les battus , et leur mordent les talons ; les Basques sont plus, généreux. Mais , comme ils se sont imaginé que les cortès de Cadix avaient eu le droit de donner une constitution, comme ils parlent presque tous espagnol , et s’intéressent aux affaires de la Péninsule presque autant qu’à celles de France; comme enfin ils sont commerçants et qu’ils aiment à trouver les routes ouvertes, ils détestent ces turbulents insurgés , qui attaquent une constitution juste ; qui , ne pouvant la renverser , arrêtent du moins les voitures dans les défilés de la Biscaye, et lèvent sur elles des contributions pour la messe.

Un jour , en effet , des officiers de l’étatmajor d’un certain général fugitif se prome^ naient aux allées Marines, belles rangées d’arbres sur les bords de l’Adour. Des Espagnols des bords de la Bidassoa, qui font le service des transports dans ces défilés , reconnurent deux de ces officiers pour chefs des bandes insurgées qui les avaient arrêtés. Us les poursuivirent de paroles ; et , après des expressions assez dures, la querelle allait s’engage* plus vivement , lorsque la jeunesse bayonnaise intervint , et obligea les deux officiers, accusés de s’être faits percepteurs sur les routes, à se réfugier dans une maison voisine.

Les fugitifs se mcmtraîent peu, et, depuis, iis se montrent moins encore. Us sont presque tous répandus dans les campagnes voisines , où ils vivent plus économiquement et plus tranquillement , en attendant d’occuper l’Esciirial. J’ai vécu , à Bayonne, avec des voyageurs qui avaient été imposés comme les autres, et qui m’ont conté la chose comme

voici : A l’entrée d’une goi^e on est arrêté , et on vous demande , le fusil sur la poitrine, de satisfaire aux douanes royales. Il n’est pas question là de disputer sur le lieu de la perception qui est une grande route , ni sur le mode, ni sur le tarif; il faut payer. Après quoi le chef de ces douaniers royaux vous délivre, sur un chiffon, quittance des onces d’or qu’il a reçues, et appose dessus sa signature, ét un certain cachet ; après quoi on continue , et en montrant la quittance à chaque station , on ne paye pas deux fois. 11 faut convenir que ce sont là de grandes routes bien administrées, et que, quand un gouvernement vole, il le fait avec ordre et intelligence. Je dis quand un gouvernement volej parce que , comme on a déjà imposé les voyageurs au nom du gouvernement de Madrid , il y en a nécessairement un qui vole , celui de Madrid ou celui d’Drgel ; je laisse aux casuistes de la légitimité à décider lequel.

Bayonne offrait, à celte époque, un singii-

lier conflit d’ouï-dire. U y arrivait assez d’Espagnols de tous les points. Selon les uns, ce gouvernement atroce ne pouvait tenir longtemps, la nation le voyait avec horreur, il était sans force , et cependant il commettait des violences inouïes que personne n’empéchait.A la vérité, ceux qui disaient cela n’arrivaient pas de Madrid, dont ils parlaient tant, mais ils venaient de la frontière où ils avaient été battus par ce gouvernement sans force. Les autres, que le bruit et l’agitation paraissaient effrayer quelque peu, disaient que c’était dommage qu’on ne pût pas s’entendre , que l’on ne voulût pas se calmer, se faire des concessions réciproques, et demeurer en paix et en liberté. Ceux-là étaient les plus durement réfutés par les précédents : et quand ils parlaient d’une constitution modifiée, ils étaient beaucoup plus maltraités qu’ils n’auraient pu l’étre dans la société Lcmdaburienne. D’autres, enfin, admirateurs passionnés des législateurs de Cadix, pleins d’un orgueil tranquille, mon-

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trant un mépris souverain pour leurs ennemis du dedans et du dehors, mettant sur la même ligne la régence d’Urgel et les cabinets réunis à Vérone , disaient qu’on pouvait leur faire la guerre, qu’on pouvait entrer ehez eux , et qu’il n’était pas dans leur usage de s’y opposer ; mais no importa, ajoutaient-ils , en fumant des cigares de la Havane , et jetant la fumée avec insouciance ; no importa. Je voulais les faire expliquer ; mais , sans plus gâter de paroles : Qu’on essaye , disaienUls ; et , retournant à leur cigare , ils ne m’écoutaient plus.

Bayonne , l’un des plus beaux ouvrages de Vauban, est, comme disent les ingénieurs, à cheval sur l’Adour et sur la Nive. L’Adour y est là d’une largeur considérable. La ville est placée sur la pointe de terre qui se trouve entre les deux cours d’eau , et elle s’étend encore sur l’autre bord de la Nive. Elle est entourée de fossés qu’on peut inonder à volonté -, et elle est dominée par une superbe

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forteresse , qui, placée vis-à-vis et assez loin des deux courants d’eau , commande la plaine. Peu de préparatifs militaires avaient été faits à la fin de décembre ; à peine quelques pièces de canon avaient-elles été mises en batterie , et avec l’intention évidente de les montrer. La forteresse était dans un complet armement ; et c’est sur elle seule que l’on peut compter aujourd’hui , car le reste de la place est en fort mauvais état. Une grande quantité de munitions avaient été apportées de Brest, et gisaient confusément sur tes bords de l’Adour, dans l’arsenal et autour de la ville. Les compagnies d’artilleurs avaient été envoyées à Toulouse pour se pourvoir de chevaux ; et on évaluait à dix-sept batteries l’artillerie qui avait été mise en état. En somme, c'étaient là des préparatifs ; mais ils n’étaient pas de nature à effrayer le commerce , si les journaux , qui arrivaient tous lès deux jours, n’étaient venus répandre tantôt l’espérance, tantôt la crainte, et toujours l’anxiété.

Bayonne est riche surtout de son commerce avec l’£spagne ; toute son existence est là, et, quand on prétend que ce commerce n’existe plus, on trompe indignement la France et le gouvernement, s’il l’ignore. Si nous recevions de l’Espagne des produits manufacturés , on pourrait croire que les derniers troubles ont arrêté tout à fait ce commerce, parce que, en effet, la moindre agitation surprend les grandes spéculations. Mais l’Espagne nous donnait des laines, des quadruples, des fers. Ces objets sont , en quelque sorte , spontanément et annuellement produits comme des récoltes. Les pâtres coupent leur laine , les mineurs extraient leur fer, quoi qu’il arrive. 11 n'y a que l’interruption des communications , un cordon sanitaire ou la guerre qui puissent empêcher un pareil négoce. En re> tour, nous ne donnions à l’Espagne que des objets de première nécessité, comme la viande salée, les tissus, etc. Ainsi nos échanges avaient dû continuer, et ils n’ont été suspen-

dus que par la crainte d’une déclaration de guerre, et des prises qui en seraient la suite. Bayonne fait aussi beaucoup de commerce avec les lies ; et, pour celui-là, on ne dira pas que la guerre ne nous le ferait pas perdre ; on sait assez qu’elle en serait la ruine , en nous interdisant la mer, et en procurant la circulation exclusive aux Anglais. On concevra donc que les Rayonnais eussent de l’humeur, pénétrés surtout comme ils le sont que l’honneur français n’est pas intéressé à troubler nos voisins , et à leur imposer notre sagesse et nos lois.