I.ES rYRÉKÊE.S

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rendre le courage à ses troupes, et reprendre le gouvernement de l'Espagne. Dès la veille on avait appris l’arrivée d’une avant-garde de Mina. Cette avant-garde, composée de mille ou douze cents hommes, arriva le 28 novembre, à neuf heures du matin. Elle était commandée par le comte de Linati , Piémontais, qui a servi en France avec beaucoup de distinction. Arrivé à Puycerda, il partagea sa petite troupe en trois corps, et, après une première décharge de mousqueterie, il entra dans la place sans coup férir. Les soldats de la Foi étaient là au nombre d’environ trois mille ; ce qui le prouve , ce sont les rations données au Bourg-Madame. Sur ce seul'point, il y en a eu 2, 700 de distribuées. D’autres fugitifs ont passé du côté de la vallée de Carol; ainsi, on peut, sans exagération, en évaluer l’ensemble à trois mille. Ils ont cependant abandonné le terrain aux constitutionnels, quoiqu’ils fussent trois contre un, qu^ils eussent l’avantage du lieu, et qu’ils ne

manquassent pas de munitions. Us ont à peine tiré quelques coups de fusil ; et nos militaires présents disaient , pour rendre l’effet de ce combat, qu’on aurait cru entendre tirer au blanc, c’est-à-dire que les coups partaient de cinq en cinq minutes.

Notre armée était en bataille depuis le matin sur les bords de la Sègre , pour attendre le résultat de l’attaque , et empêcher la violation du territoire français. Les soldats de la Foi se retirèrent derrière nos troupes , et quelques-uns d’entre eux profitèrent de cet abri pour faire feu. Leur intention présumée était de compromettre l’armée française envers les constitutionnels. Aussitét le comte de Linati fit suspendre la fusillade , et assurer à nos généraux que ses intentions et ses ordres étaient de respecter le territoire français ; mais il demanda qu’on désarmât les fugitifs sur-le-champ, pour que notre armée ne se trouvât pas entre les deux feux ; quelques-uns de nos soldats avaient ,

en effet , reçu plusieurs balles mortes ; un sergent même avait été blessé à la tête. On désarma aussitôt les bandes de la Foi , qui étaient déjà sur le territoire, et nos militaires, indignés de leur fuite si prompte , le firent avec assez de dureté. L’un de ces misérables auquel un sergent s’était contenté de demander son fusil , employa contre lui l’arme dont il n’avait pas osé faire usage contre l’ennemi , et le tua sur-le-champ. On assure que le coupable n’a pas vécu longtemps. Mais, quoiqu’il en soit , le premier soldat français mort dans ces malheureuses affaires, n’a pas péri de la main des constitutionnels.

Toute l’armée de la Foi n’avait pas encore passé sur le territoire français. Une partie s’était réfugiée à Livia , et c’était là que devait se terminer la course du comte de Linati.

Arrivé , en effet , sur le bord de la Sègre , il fit reposer sa petite troupe en présence de nos rangs : on se rendit de part et d’autres

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ET LE HIDI DE LA FEANCE. 161

les houneui's militaires ; une excellente musique salua nos drapeaux , et , après ces politesses guerrières et quelques instants de repos, le comte de Linati marcha tranquillement sur Livia. Notre armée bordait les deux côtés du chemin neutre par lequel j’ai déjà dit qu’on allait de Puyeerda à Livia. Ici , la dé-* fense aurait pu être encore plus facile et plus avantageuse que tout à l’heure ; mais elle ne fut pas même essayée , et la retraite de ces héroïques insurgés fut aussi prompte qu’elle l’avait été quelques instants auparavant. 11 faut convenir que nos Vendéens se conduisaient autrement , et que c’étaient des fanatiques un peu plus opiniâtres. C’est vraiment les insulter que de leur comparer , comme on le fait tous les jours , l’armée de la Foi ; et c’est mal économiser les qualilications héroïques que de les prodiguer sans distinction à ceux qui meurent et à ceux qui fuient. Dans son intérêt même , le parti qui prodigue ainsi

les éloges devrait les mieux distribuer.

LES PYRÉ?IÉE8

Immédiatement après celle seconde occu- ]>ation , le comte de Linati détacha cinquante ou soixante cavaliers qu’il avait avec lui, ceux même dont la rapidité a tant étonné les gens du pays , et fît poursuivre les fuyards. Quelques-uns de ceux-ci périrent dans ces 'poursuites. Un fait qui paraissait avéré dans le pays , prouvera combien étaient sévères les ordres donnés aux constitutionnels. La frontière est très-inégalement tracée , comme je l’ai déjà dit. Les cavaliers n’étaient pas toujours assurés de courir sur le territoire espagnol. Les sentinelles françaises les avertissaient, et les faisaient rentrer sur leurs limites. L’un d’eux , échauffé par la poursuite , n’entend pas le cri d’avertissement , et continue son galop. La sentinelle fait feu, elle manque. Il revient aussitôt , et se précipite sur celui qui avait tiré , lorsqu’un s’approchant il reconnaît un Français; il s’arrête alors, et, sans rendre le coup , rentre sur le territoire espagnol. On voit combien étaient absurdes ces

KT LE SlIUI DE LA FRANCE. KVÎ

bruiU d’une poiiUe en France , el quelle fui il faut ajouter à certaines assertions.

Mina arriva bientôt après avec le reste de son armée. 11 pouvait avoir de cinq à six mille hommes, à Puyeerda. Je me rendis dans cette dernière ville , qui est bien l’une des plus sales que renferme ce pays , où elles le sont beaucoup. J’entrai sans aucune difficulté, quoique je n’eusse aucun passe-port pour l’Espagne. On ne me fît pas même subir les visites de la douane. Les constitutionnels voulaient que les Français ne fussent pas moins bien traités par eux que par les insurgés.

Leur intention fut remplie, et déjà il y avait à Puyeerda plusieurs commerçants qui venaient continuer leur négoce. Je vis l’armée constitutionnelle qui était en ligne, et qu’on passaiten revue. Elle n’était pas vêtue comme la nôtre ; elle ne formait pas un ensemble aussi régulier et aussi géométrique ; la propreté surtout n’y était pas la même ; mais les soldats avaient tous un .shako , un habit et une capotle uni-

LES pyr£;vées

formes ; ils portaient , sans exception , ou des souliers ou des spartilles. On ne voyait pas sur leur dos un bon sac en peau, comme chez les nôtres ; mais , à défaut , une besace en toile , liée par deux bouts , pendait derrière leurs épaules , et portait un bagage suffisant pour eux. Leurs rangs n’étaient pas trèsalignés ; mais , en comparaison des bandes de la Foi , c’était un tout parfait , et , en comparaison de notre armée , c’étaient de trèsvieux soldats. Si , à la vérité , nos jeunes conscrits moritrent une dextérité , une intélligcnce rares, on ne trouve cependant sur leurs traits que la plus tendre jeunesse , et on ne peut s’empêcher de craindre pour eux la première expérience du feu. Quant aux bandes espagnoles , malgré leur malproprété et l’espèce de négligence qui régnait dans leurs rangs , on y reconnaissait les plus vieilles troupes qui aujourd’hui soient peut-être en Europe. Noirs, balafrés , et négligemment appuyés sur leurs fusils , ces soldats avaient

les habitudes du vieux grenadier , et on n’avait aucune peine à se les figurer sous la mitraille. J’éprouvais je ne sais quelle émotion , en me rappelant que c’étaient là les bandes qui s’étaient si longtemps mesurées contre notre grande armée , et je me disais que celles-là pouvaient rendre bon compte de nos braves , et donner témoignage à leur valeur.

La vallée de Carol.

Le couteau dei guérilla*. Le» contrebandier». Le port de Pujrmaurin.

On ne peut sortir de la Cerdagne que par la vallée de Carol, gorge longue et périlleuse, qui débouche sur Ax, dans le département de l’Arriége. C’est là ce qu’on nomme le port de Puymaurin , et c’est l’un des plus difficiles des Pyrénées. Chemin faisant, on n’entend (jue cette question adressée par les muletiers

LES PYRÉIVÉES

qui vont, à ceux qui viennent : Le 'port est-il bon? Cela signille, le vent, la neige, ne risquent-ils pas (le nous engloutir? On couche ordinairement dans un bourg qui est à l’entrée de la vallée , et qu’on appelle la Tour de Carol. On part ensuite le lendemain matin , et on emploie la journée entière à franchir cette gaine de rochers , que les gens du lieu appellent le Port, et que dans les Alpes on nommerait Col,

Ce lieu, qui est à peu près semblable à tous les pays montagneux de l’Espagne , donnera une idée du sol sur lequel nos Français vont probablement faire la guerre, et des moyens d’existence qu’ils peuvent espérer d’y trouver.

J’arrivai à l’entrée de la nuit dans ce bourg, que je viens d’appeler la Tour de Carol. Je vis d’abord quelques habitations couvertes de neige , groupées confusément , et offrant un aspect de saleté qui me frappa encore , après ce que je venais de voir en ce genn\

ET LE MIDI DE LA FRAltCE.

Mon cheval , vieil habitué du pays, me transporta de lui-même dans une cour où étaient appliqués , sur les murailles , des lambeaux de bœufs et des peaux encore toutes sanglantes Cette cour servait d’abattoir à l’un des fournisseurs de l’armée , et le fumier qui en recouvrait le sol était formé de sang et de paille.

Cet aspect me révolta. Mon guide me prêta de grands sabots, dans lesquels j’enfonçai le pied de mes bottes, et je traversai cette cour puante pour me rendre, par une petite porte, au pied d’une échelle qui conduisait à l’étage supérieure. La société, quej avais jugée nombreuse, par les mulets qu’on déchargeait dans la cour , l’était en effet beaucoup. Dans une grande et vaste salle se trouvait un feu où brûlait un arbre presque entier. La flamme montait le long de la muraille , et allait sortir par un trou pratiqué au toit. Tout autour de ce feu étaient assis sur des pierres carrées, ou sur des rouleaux de bois, des muletiers ,

des moines, des contrebandiers, toujours apis

LES PYRÉMÊES

pelés commerçants, des féattx et aînés qui prenaient la fuite , et des femmes qui , pressées de se chauffer , n’avaient pas encore quitté leurs mantes noires. Il régnait là une parfaite égalité, et la place appartenait au premier occupant. Plusieurs rangs de voyageurs gelés attendaient leur tour. Dès que l’un de ceux qui étaient en première ligne commençait à sentir sa peau se brûler , il se retirait , et son serre-file prenait sa place. Le premier soin était d’ôter les spartilles ou les sabots , et de les pendre aux branches des fascines qui n’étaient pas encore enflammées. Il y avait ainsi une vingtaine de chaussures fumantes, et de pieds montagnards rangés tout nus autour de ce foyer. C’est au milieu de cette galerie qu’il me fallut prendre place. Heureusement mon guide s’était fait mon chargé d’affaires , et il eut soin d’occuper un siège pour me le transmettre ensuite. Je me trouvai bientôt assis auprès d’un chef de bande , dont la face me promettait beaucoup

ET LE MIDI UE LA FRAIfCE.

d’histoires curieuses , si je pouvais me faire entendre , et surtout accueillir de sa fierté castillane. Il avait un grand manteau roulé en bandoulière autour du corps ; une ceinture de cuir où ne pendait plus de sabre. Mais, en revanche , je voyais un manche grossier sortir de la poche de son pantalon. 11 venait de brûler une pipe, et portant la main à cette poche , il en sortit un instrument d’une longueur extrême, qui se déployant tout à coup, me laissa voir un poignard déguisé en couteau. Il se servit de la pointe pour nettoyer le fourneau de sa pipe, et cette opération faite il regarda son arme un instant, et la retourna plusieurs fois avec complaisance , comme un homme qui contemple son dernier écu. Un brigadier de gendarmerie qui était là y porta la main aussitôt , en lui disant qu’il n’était pas permis d’entrer en armes sur le territoire français.

— Eh bien ! dit l’autre , n’est-il pas permis de couper son tabac et son pain?

LE» PrRÊ:VÉES

— Fort bien , reprit le brigadier; mais il y a là plus qu’il ne faut pour couper du tabac et du pain.

— Et les loups et les chiens , ne faut-il pas se défendre contre eux ?

Le guérillas disait cela avec une attitude indolente , mais si fière , que mon gendarme, habitué à demander des passe-ports , et non des poignards , n’osa pas insister. 11 y avait là un vieux sergent , le seul peut-être de son âge et de sa figure que j’aie rencontré dans notre armée , qui se serait , je crois , volontiers chargé de désarmer le guérillas. Il avait l’air de connaître beaucoup ces sortes de couteaux. Je l’entendis murmurer entre les dents et demander avec humeur si on venait en France pour y assassiner ? Cependant la police ne le concernait pas ; il s’en alla boire dans un coin , tandis que l’autre continua de fumer dans le sien ; et ils se séparèrent ainsi comme deux dogues d’égale force , qui s’éloignent en grondant.

Je me rapprochai de la table où buvait le vieux sergent. La face de ce brave homme s’éclaircit tout à coup ; il m’offrit franchement à boire , et de suite me demanda , avec étonnement , ce que je faisais au milieu de ce monde. Mon pauvre monsieur, me dit-il, je vous plains ; vous mangerez mal , vous passerez une mauvaise nuit, et vous ferez demain un plus mauvais voyage encore. Pour nous , ajouta-t-il, ce n’est rien. U y a un an que nous gardons ici ces Espagnols , qui font le diable chez eux, et qui viennent ensuite se mettre à l’abri chez nous. 11 y en a un là!...

— Eh bien ! mon ami , qu’en pensez- vous?

— Ce que j’en pense , c’est qu’il est aussi vieux au service que moi , et que ce couteau a tué plus de Français qu’il n’a coupé de tabac.

— Et comment devinez-vous cela ?

— Pour Dieu, je les connais bien ! je devine ces visages-là, moi, comme nos pécheurs, en

LES PYBÉNÉES

regardant l’horizon , devinent le mistral

— Vous ôtes donc né sur les bords de la mer?

— Eh oui , bon Dieu ! Ma mère ouvre des liiiîtres à Cette ; et quoique j’aie toujours couru les montagnes , je vous assure que ce brave homme aurait déjà pris une poignée de neige sur le Canigou , que je n’y aurais pas encore arraché une touffe d’herbe. Tenez, voyezmoi ces pieds ; il n’y a pas une chèvre qui (es ait aussi fourchus. Et ce poignard ! je parie qu’il a bu de notre sang à tous. Est-ce ([u'une méchante arme comme*celle-là devrait entrer en France ?... Si le brigadier voulait !...

— Vous la redoutez donc beaucoup?

— Oh ! mon bon monsieur , quand je la vois, je ne la crains pas , et, grâce à Dieu , mon briquet ne craint personne. Mais mon briquet ne peut aller que dans une main , et ce serpent de couteau passe d’une main dans

■ V<!nl qui «oiifflc dans la Méiliterrauéc.

l’autre ; il vous voit quand vous ne le voyez pas, et il entre comme dans la mie de ce pain.

— Vous vous êtes longtemps battu contre les guérillas ; c’est une mauvaise guerre.

— Mauvaise ! on ne sait pas où elle est. Le chemin est toujours ouvert , il n’y a jamais d’ennemis devant; mais c’est derrière...

Quand on veut seulement aller boire à un trou , ou couper du bois , il faut se garder de toutes les pierres. Tout à coup il en sort un de ces bons garçons que vous voyez là , et vous n’ave^ pas le temps de crier vive l’emjtemir, que vous êtes mort. — Pardon , ajouta le bon sergent , vous savez que , quand nous nous battions contre ces gens-là, c’est vive l'empereur que l’on criait alors. Et lui , savezvous, n’entendait pas que nous eussions peur. Dans la campagne d’Égypte... Vous vous souvenez, monsieur, de la campagne d’Égypte?. . .

— Pas tout à fait , car je n’y étais pas ; mais j’en ai ouï parler.

LE» TYRÉNÊE»

— Eh bien ! je vais vous dire. . . Les sabres de ces Turcs vous coupaient un homme comme ici nous faisons sauter la tête d’un petit sapin. Ces sabres nous faisaient peur d’abord ; mais le général nous la fit passer bien vite. Il disait que nous étions des enfants. Cependant nous étions plus grands et plus vieux que lui ; j’avais, moi, quatre ans de plus. Eh bien! il nous dit tant de choses, que nous n’eûmes plus peur. Cependant , ces couteaux...

— Ne vous y a-t-il pas habitués ?

— Habitués!... on dit bien plus; c’est que lui ne voulut plus revenir ici à cause de ça , et je vous demande, quand lui avait peur...

nous autres ! ! !

— Croyez-vous , réellement , que Bonaparte ait eu peur de retourner en Espagne à cause des couteaux ?

— Ma foi , on l’a dit. Et puis , voyez-vous , il venait de se marier , et c’est fâcheux , la première année d’un mariage , de venir faire cette guerrc-là. Moi , j’ai cru plus d’une fois

ET LE XIOI OE LA ERAIVCE.

ne plus revoir ma vieille mère. Tenez , monsieur , buvons un coup , ajouta ce brave homme ; tout cela est bon à dire quand on n’y est plus. Et se retournant en même temps vers de jeunes soldats , avec lesquels il choqua le verre : Mes pauvres enfants , leur ditil , Dieu vous préserve de l’Espagne !

On nous préparait le souper pendant cet intervalle. C’étaient des lambeaux de viande qu’on faisait griller à la flamme , et qui succédaient aux spartilles pendues aux branches brûlantes. Je demandai des œufs, il n’y en avait pas ; du beurre , pas davantage. 11 fallut se résigner. Chacun s’empara de l’un de ces lambeaux brûlants , et , avec un petit flacon qui passait à la ronde , fit couler un peu de vin dans son gosier. Pendant le repas, on s’entretenait du et de l’état du port.

Chaque muletier donnait son avis.

— Il fait froid.

— U fait du vent.

— Il tombera de la neige.

LIS PYRÉIVÉES

— On ne pourra pas passer.

— Tenez , entendez-vous ce bruit qui se fait dans la montagne ?... Il y a de quoi être emportés tous. Nous ferons encore un déjeuner ici , demain.

— Et un souper, ajoute un autre.

Je m’adresse à l’un d’entre eux. — Est-on retenu pour longtemps , lui dis-je , quand il fait mauvais ?

— Oh ! me répondit-il , quelquefois une quinzaine de jours. Et, en disant cela, le plaisant regarde son voisin avec un sourire assez gai. Un autre me rassure en me disant que quinze jours c’est trop , mais qu’une semaine ce n’est pas impossible. Voyant que je ne gagnais rien à les interroger , je résolus de prendre du repos. Mais toutes les prophéties de mon vieux sergent s’accomplissaient , et les lits ne valaient pas mieux que le souper. Une partie des convives étaient déjà couchés autour de moi. Quelques-uns étaient sur des lits de planches dans certains enfon-

cements , d’autres sur des peaux de mouton.

Le maître m’avait réservé sa couche , placée non loin du foyer. J’avoue qu’en la voyant je ne pus accepter son obligeant sacrifice , et je demandai de la paille. De la paille , me dit-il, comme si j’avais été trop exigeant , elle a été donnée aux troupes , et nous n’avons plus que des feuilles sèches. Après ce dernier échec, je renonçai à faire des demandes nouvelles. Je me roulai dans mon carrick ; je mis la tête sur un portemanteau , et j’essayai de dormir. Le bruit des mulets qui étaient placés au-dessous de nous , et d’une cinquantaine de ces dormeurs qui soufflaient comme des phoques , m’empêcha de fermer l’œil , quoique je fusse très-fatigué. Le feu qui commençait à s’éteindre éclairait cependant encore un peut la scène. Je voyais , d’un côté , un douanier espagnol , qui , ayant servi sous la régence, fuyait avec elle, et se retirait avec une assez jolie femme de la vallée d’Aran. Les deux époux étaient roulés dans un

même manteau bleu. Non loin , de jeunes Aragonais, étudiants en théologie, étaient recouverts de soutanelles noires , et un gros curé soulevait avec son ventre une grande couverture de laine qui sert à envelopper la charge des mulets. Enfin , çà et là , des muletiers , des contrebandiers , des insurgés fugitifs se roulaient ensemble , se heurtaient dans leur dur sommeil , et poussaient de gros soupirs à chaque ruade.

Le brigadier de gendarmerie dont j’ai déjà parlé ne s’était pas encore retiré , et il fumait sa pipe au coin du feu. Je me levai, et j’allai m’asseoir à ses côtés. En me déplaçant, j’aperçus l’Espagnol dont il s’était agi à propos du couteau , qui avait étendu ses gros membres à terre et appuyé sa tête contre un rouleau de bois. Ce magnifique bandit , comme VEnihjmion éclairé par ifîi rayon de la lune , recevait la lueur rougeâtre du feu. II dormait profondément. Je remarquais surtout ses grands yeux fermés , sa bouche entr’ouverte.

ses longs cheveux épars confusément autour de son cou. Malgré son costume grossier, je n’ai pas vu de plus beau modèle d’homme.

Quel dommage , me disais-je , que la civilisation ne vienne pas éclairer et développer une vie si puissante !

— Que dites-vous de cette société? me demanda le gendarme. £t sans me donner le temps de lui répondre : 11 faut , ajouta-t-il , que vous ayez bien affaire pour être ici ; et , quant à moi , il faut bien que j’y sois obligé par mon métier pour y rester. J’ai gardé toutes les côtes de France , tous les défilés des Alpes ; j’ai fait le service en Italie môme , pendant le blocus ; je vous assure que je n’ai pas vu encore de contrebandiers tels que ceux de la vallée de Carol. Tenez (en me montrant l’honorable galerie) , voilà des gens qui connaissent les moindres trous de la montagne , et qui passent là où ni vous ni moi n’oserions jamais aller. Et quelle contrebande croyezvous qu’ils fassent?... Dans le Jura , près Ge-

l,ES l>YRKNLK», ETC. IG

nève , les montagnards portent des bijoux , des montres, et c’est si petit, qu’il est naturel de ne pas s’en apercevoir. Mais ceux-ci font simplement la contrebande... De quoi?

diriez-vous ! Des laines... et nous ne pouvons presque jamais nous en aviser. Ils gravissent en effet les montagnes du côté du midi , et , quand ils sont au sommet , ils précipitent les balles qui roulent au nord , et que d’autres reçoivent et transportent , à travers les défilés , dans le pays de plaine. Nous avons beau les surveiller , ils nous échappent toujours. C’est bien autre chose pour le sucre et le café. Oh ! pour ces marchandises , ils les font passer comme les dames , dans les ports de mer, font passer la vanille dans leur sac. Ils forment un peuple indocile , méchant , que nous avons la plus grande peine à contenir ; qui n’est ni français , ni espagnol , et qui n’aime (fu’iine chose , c’est le renchérissement des denrées. Croiriez -vous qu’ils sont presque tous bonapartistes, quoiqu’ils n’eussent pas

ET 1.E moi DE LA FRANCE.

plus de rapport avec le gouvernement de Bonaparte qu’avec celui du roi ? Mais en voici la raison : le sucre et le café étaient plus chers alors , et la contrebande leur profitait davantage.

Le brigadier me conta encore beaucoup de choses que je ne rapporterai pas. Je ne pus me défendre de faire des réflexions sur les effets du système prohibitif adopté aujourd’hui par toute l’Europe. Chacun veut s’imposer réciproquement, et obliger les produits étrangers à lui payer des droits d’entrée.

Qu’en arrive-t-il ? Les peuples sont si avisés maintenant , que , huit jours après l’élévation du tarif, ils rendent la pareille. Nous avons voulu imposer les cotons américains , ils nous l’ont rendu en donnant presque l’exclusion à nos vins; nous avons imposé les fers de la Suède , et elle a fait envers nous comme les Américains. Je cite ces faits parce que ce sont ceux que j’ai maintenant présents à la mémoire ; et il en résulte que près-

que pas une prohibition n’a été payée de retour , et qu’on est resté avec un embarras insupportable de douanes qui ruine le commerce , et le surcharge de soins dégoûtants, Mais ce n’est pas tout encore ; les frontières des États sont remplies d’un peuple que la contrebande déprave horriblement. Les contrebandiers sont méchants, voleurs, ivrognes, joueurs. Ces qualités sont le résultat nécessaire d’une vie passée dans les hasards, dans les dangers , et souvent dans l’oisiveté , et toujours dans l’infraction des lois. Je connais un village , autrefois fort riche , qui , placé sur la limite du territoire franc de Marseille , et près d’une espèce de gorge , s’y était voué exclusivement à la contrebande. D a presque abandonné la culture de ses terres , et les a toutes vendues à un village voisin, qui va devenir une petite ville par l’industrie et l’assiduité laborieuse de ses cultivateurs. Maintenant il nourrit un troupeau oisif, méchant et joueur. Ce vice du jeu y avait été porté jadis

ET LE moi DE LA fRANCE.

à un degré excessif. Il s’était communiqué à la classe élevée , qui , cette fois , avait reçu les vices au lieu de les communiquer; et c’était là qu’on venait faire les parties de jeu les plus ruineuses. La contrebande elle-même avait monté très-haut ; et , avant la révolution , les grands seigneurs , dont la voiture n’était pas visitée sur la ligne des douanes , faisaient le trafic le plus scandaleux.

Tels sont leseffeLs de ces prohibitions ; c’est de fournir des fautes profitables à commettre, et de faire des coupables quideviennent bientôt les plus vicieux des hommes. Ce sont aussi les plus turbulents agitateurs ; et ils viennent d’en donner des preuves récentes en Espagne, car ce sont eux qui composaient en grande partie les bandes de la Foi.

Je reviens à mon chevet un peu dur , où je reposai quelques heures. Dès le matin j’entendis avec douleur souffler un vent qui ébranlait tout le manoir. Mon guide fut très-fàché de me voir sitôt debout , lui ordonner de mettre

ses spartilles, et de prendre son bâton. 11 me fit de longues représentations sur les dangers de la route, me rapporta plus d’une histoire tragique, et finit trèS-éloquemment par me montrer autour de moi les muletiers qui étaient décidés à ne pas partir. Je savais que l’un d’eux venait de se mettre en route ; et rassuré par son exemple, ne voulant pas, d’ailleurs, me laisser enfermer par les neiges dans ces affreuses montagnes , je congédiai mon guide, et je pris un jeune garçon plein de hardiesse, qui s’offrit à traverser le port avec moi. Nous nous mimes en route àla pointe du jour. J’avais déjà beaucoup souffert dans les gorges du Mont-Louis, mais ce n’était rien auprès des douleurs que j’endurai ici, pendant un trajet de plusieurs lieues. £n quittant la Tour de Carol, on s’enfonce dans un défilé. Pour arriver au pied de la dernière montagne, dans les flancs de laquelle se trouve le port ou passage, on marche à peu près deux heures. La dernière station se nomme Portez.

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ET LE MIUl DE LA FRANCE.

C’est là qu’on s’arrête, et qu’on boit un coup, pour prendre courage, avant de franchir le port. Je ne me faisais pas idée d’un vent aussi puissant, et, si je puis dire, aussi compacte que celui qui soufflait dans ces gorges. Une neige sèche et piquante pénétrait dans les moindres replis des vêtements , et j’en trouvai, en arrivant, jusque dans ma cravate.

La vallée de Carol est moins variée d’aspect que celle qui conduit d’Olette au Mont-Louis ; mais elle est plus grande encore , s’il est possible. On croit entrer dans un théâtre , dont les coulisses ne sont autres que d’immenses pics de rocher qui s’élèvent perpendiculairement, et répondent à d’autres placés vis-à-vis. A mesure que le jour avançait, je les voyais se dessiner davantage, et je sortais de temps en temps la tête de dessous mon manteau pour les contempler; mais la neige épaisse, le souffle glacé du vent m’obligeaient bientôt à cacher mon visage , et je n’apercevais plus même mon cheval, que j’avais, suivant l’usage

LES PTRÊHÉES

de ces lieux, abandonné à liiî-mème. Cette route dura deux heures. Arrivé à Portez, je courus autour du feu ; mais je ne sentais plus rien ; et il me fallut longtemps pour recouvrer (fuelque sensibilité. Les roulements affreux du vent dans les montagnes m’épouvantaient.

Le muletier qui le matin nous avait devancés, me dit qu’il en avait assez , et qu’il n’irait pas plus loin. Je fus de sonavis; mais, après avoir repris des forces, je songeai à revenir sur ma détermination. Je n’avais, pour reprendre courage, qu’à voir la malpropreté qui m’entourait, et à songer à la nuit précédente. Les habitants de la grange m’environnaient avec une espèce de curiosité stupide, et semblaient attendre le parti que je prendrais. Monsieur, me dit le jeune guide, je suis sûr de m’en tirer ; mais je ne réponds pas de vous.

— Et pourquoi cela ?

— Parce que je fais tout ce que vous ne feriez pas ; je vais à pied, je quitte monmanleau quand le vent est trop fort, je me roule

dans la neige, et je n’ai jamais mal de cœur.

J’acceptai ces conditions, et je consentis à partir. J’avais je ne sais quelle curiosité de voir ce qu’était cette tempête dans le défdé , et de m’assurer si l’imagination des gens du pays n’ajoutait pas aux scènes qu’ils me décrivaient. La souffrance, cette fois , fut moins grande que le matin , parce que j’étais déjà accoutumé au froid et au vent , et que d’ailleurs nous approchions du milieu du jour.

Mais ce qui se passait là dedans, pendant certains instants, est inconcevable.il y avait des moments d’un calme parfait, et où' il ne se faisait plus d’autre mouvement que la chute silencieuse de la neige. C’est de ces intervalles que je profitais pour regarder; mais ils étaient bientôt interrompus ; le vent partait tout à coup avec une violence inattendue, roulait les nuages, les pressait dans les enfoncements; et emportant la neige qui tombait encore , celle qui jonchait déjà la terre, il la soulevait comme les flots de la mer, ou la chassait de-

Route d’Ax à Toulouse. Le Trappiste.

Le cordon sanitaire et le corps d’observation < Toulouse.

On peut, lorsqu’on est à Ax, se rendre par Tarascon, Foix, Pamiers et Auterivc, à Toulouse, ou bien, si l’on n’est pas jaloux de connaître cette dernière ville, continuer dans les Pyrénées par les vallées de Saiirat et de Massai. Je préférai le premier parti , car j’avoue

que je commençais à trouver un peu monotones les beautés ardues des Pyrénées, et je n’étais pas fâché d’ailleurs de connaître la pieuse Toulouse. Je parcourus donc la même route qu’avait suivie le célèbre Trappiste en venant de Puycerda, d’où il était parti plus d’un mois avant la dernière déconfiture de la régence. On ne conçoit pas comment un homme aussi saint et aussi miraculeux a sitôt désespéré de la cause sacrée, et comment il l’a abandonnée si prématurément. Sur les lieux , des gens qui peut-être voyaient trop les motifs humains dans des choses surhumaines, prétendaient que le commandement de la Seu d’Urgel avait été la pomme de discorde, et que le Trappiste , irrité d’un passe-droit (je demande pardon pour ces expressions profanes), avait abandonné un camp où ses mérites étaient méconnus.

Je n’ai pas eu le bonheur d’apercevoir ce saint personnage, parce qu’il ne se laissait plus voir à Toulouse , à cause du mauvais

ET LE MIDI DE LA FRAflCE.

accueil qu’il avait reçu le dernier jour où il se montra. J’ai vu un portrait de lui , tracé par l’un de nos officiers qui tâchait d’occuper ses loisirs pendant le séjour des montagnes.

L’expression des traits est assez basse ; quant au costume , il est singulier : il se compose d’une robe de capucin, d’une croix de laine blanche sur la poitrine , d’un rosaire et d’un sabre pendus et flottant ensemble. Le christianisme n’avait pas, depuis longtemps , subi un pareil travestissement ; et on n’avait pas vu, depuis les croisades , des évêques vêtus de fer , portant la croix dans une main , la massue dans l’autre , et assommant les infidèles au nom du Dieu de paix. Ce costume donna lieu, à Tarascon , à une conversation assez vive, dont les Tarasconais étaient encore tout émus, et qui a failli coûter cher au Trappiste. Il était dans une auberge, entouré de curieux, qui, sans admirer ses hauts faits , très-contestés d’ailleurs, même dans l’armée delà Foi, voulaient cependant le con-

naître. Quelques officiers l’entouraient , autant pour le garder que pour le voir. L’un d’eux lui demanda s’il ne portait pas un autre costume sur les champs de bataille.

— Non, répondit le Trappiste, je n’en porte pas d’autre. ^

— Celui-là, cependant, doit être bien embarrassant, soit à pied, soit à cheval.

— Point du tout, et c’est avec ce même habit que je vous ai tué deux cents Français.

— Deux cents Français, reprit l’officier indigné, dites donc que vous les avez assassinés dans les hôpitaux.

— Non, répliqua le moine, tués, tués...

Un autre capucin , plus intelligent , secoua le Trappiste, en lui disant plusieurs fois :

Vous n’y songez pas, don Antonio , vous oubliez que vous parlez à des Français. Le saint homme comprit alors que son insolente bravade n’était ni très-chrétienne , ni très-obligeante pour des Français qui lui donnaient une hospitalité généreuse, et il essaya de

ET LE HlDl DE LA FRANCE.

s’excuser , avec autant d’humilité qu’il avait montré d’arrogance. L’officier se retira sans l’écouter ; mais la rumeur devint si générale, qu’on le fit partir tout de suite, et avant l’heure fixée, pour lui éviter peut-être des traitements qui eussent été fâcheux, à en juger par la colère des Tarasconais.

Ces petits pays sont très-animés par la présence des troupes, dont le mouvement est continuel. Le corps d’observation , autrefois cordon sanitaire , se trouve maintenant partagé en trois divisions, dont les sièges principaux sont Perpignan, Toulouse et Bayonne.

Les régiments sont distribués à l’entrée des grandes vallées, et ils sont échelonnés dans leur intérieur jusqu’aux derniers points habités. En hiver, les neiges descendant davantage, les troupes se retirent dans la plaine et ne gardent plus que les principales ouvertures, qui alors deviennent seules praticables. .Te me suis souvent réfugié dans les cahutes

où s’abritaient nos soldats qui montaient la

LES PYBÉNÉES

garde. Ces cahutes étaient en pierres sèches, et elles contenaient enviroh dix ou quinze honunes qui se chauffaient, tandis que l’un d’entre eux faisait la faction au milieu de la neige. C’étaient là les corps de garde. Les compagnies siégeaient ensuite dans les villages prochains, et les régiments avec leur état-major dans les bourgs un peu plus considérables et plus rapprochés de la plaine. Les régiments, et dans les régiments les compagnies, se relevaient successivement pour aller prendre les postes les plus difficiles. Aussi , dans toutes les tables, on entendait les officiers s’égayer , avec la vivacité française, aux dépens de celui dont le tour était venu de quitter un bon lit et une bonne table, pour la paille et la soupe des montagnards.

Notre armée a souffert, depuis l’établissement du cordon sanitaire , tout ce qu’elle aurait pu endurer pendant la campagne la plus rigoureuse, et au milieu même des pays du Nord. Ceux qui étaient postés dans la partie

ET LE HIDl OE LA FRAiVCE.

des Pyrénées orientales qui inclinent vers la mer, étaient réduits à camper sous des tentes, que les coups de vent renversaient sur eux ou arrachaient de terre à chaque instant.

Notre armée n’en est pas certainement à regretter ses souffrances ; cependant on peut la plaindre, en songeant à l’inutilité de ces mesures, du moins pour l’objet qu’on leur supposait.

Il est permis de croire aujourd’hui, par tout ce qui s’en est suivi, que le cordon sanitaire n’était pas destiné contre la fièvre jaune seulement. Dans tous les cas, il était fort inutile contre elle. Je ne veux pas dire qu’elle ne soit pas contagieuse ; ce sont là des questions qu’il ne m’appartient pas d’élever ; mais, d’après l’inspection des lieux , il est évident que les communications étaient impossibles à empêcher. Jamais les douanes n’ont pu arrêter la contrebande ; le cordon sanitaire ne l’a pas pu davantage, et cent mille hommes , au lieu de vingt-cinq, n’y auraient pas mieux

LES PYBÉItÉES

réussi, parce qu’il leur aurait fallu garder les moindres fentes de rocher , et ce qui est plus difficile encore , les connaître toutes. Or, en fait de contagion , fermer toutes les communications, et en laisser une seule ouverte, c’est ne rien faire du tout. Et il est bien constant que, si le contact avec la Catalogne avait pu nous inoculer la fièvre jaune , la France entière l’aurait déjà.

A défaut de cet effet , le cordon sanitaire en a eu un autre. Tandis qu’il ne pouvait empêcher le commerce clandestin et frauduleux , il a empêché le commerce avoué et légitime , et il a réduit les habitants des Pyrénées à l’état le plus misérable. Les deux versants du nord et du midi ont eu , de tous temps, un tel besoin l’un de l’autre, qu’il existait des ordonnances des anciens rois, qui , dans le cas de guerre , les déclaraient neutres, et empêchaient qu’aucune prise ne pût être légitimement faite sur les commerçants des deux côtés des montagnes. Le coi%

don sanitaire a donc eu un effet plus funeste que la guerre elle-même , puisqu’il a rendu impossible le commerce qu’elle ne défendait pas. Joignez à l’interruption des échanges, la présence et les dévastations de l’armée do la Foi, et il est aisé de se figurer ce qu’ont dù souffrir les habitants de ces malheureuses contrées. On dit, il est vrai, que c’est l’armée constitutionnelle qui a commis tous les ravages dans la Catalogne, l’Aragon et la Navarre; mais on ment impudemment. J’ai parcouru la limite de ces pays , j’y ai pénétré sur quelques points , et j’ai entendu les plaintes des habitants. Dans la vallée d’Argelez , les fournisseurs m’ont assuré qu’ils avaient toujours été payés par Mina , tandis que les bandes de la Foi leur ont pris plusieurs mille têtes de bétail sans en acquitter la valeur. J’ai vu même ces fournisseurs traverser le passage de Gavarnie, si redoutable en décembre, pour venir acheter des bestiaux en France , car il n’en existait presque plus dans les

LES PYBÉRÉES

montagnes espagnoles depuis le passage des bandes insurgées. Or , si le cordon sanitaire, en privant les Pyrénées du commerce qu’elles faisaient entre elles , avait encore , par sa présence , excité les espérances de l’insurrection , et l’avait engagée à venir s’adosser sur la frontière, ce cordon serait bien évidemment la cause des maux qui ont pesé sur ces contrées, et le ministère qui l’a établi aurait commis une faute grave envers les deux pays.

Je parlerai plus tard du commerce de l’Espagne , que , pour nous consoler , on a assuré n’être plus rien , mais qui n’en est pas moins une des principales ressources de nos provinces méridionales.

Nos troupes présentent un aspect fort satisfaisant sous le rapport de leur tenue et de leur entretien. Jamais elles n’ont été ni mieux vêtues ni mieux nourries , et il faut convenir qu’on s’occupe beaucoup plus de satisfaire l’armée que l’opinion publique. L’administration militaire est , dit-on , dans un état meil-

ET LE XIDl DE LA FBANCE.

leur que jamais , et c’est aisé à concevoir. Les administrateurs nombreux , qui s’étaient formés au milieu des plus grandes diffîcultés de la guerre , ont bien plus de facilité à exercer leurs moyens , et à appliquer leurs lumières acquises au sein de la paix et du repos. Des hommes qui trouvaient la facilité de nourrir , de vêtir nos troupes , de leur préparer des hôpitaux, au milieu du mouvement continuel et rapide des victoires ou des défaites , de la confusion des batailles , et au sein des pays ennemis, doivent, à bien plus forte raison , opérer les mêmes choses en France et dans un état de calme absolu.

Il n’y a plus un seul vétéran parmi nos soldats ; le plus ancien n’a d’autre avantage sur les autres que celui de faire la soupe depuis quatre ans , et de savoir peut-être rogner un peu mieux les portions. On ne trouve chez eux que des paysans vêtus d’un meilleur habit , mangeant une meilleure soupe que dans leur village , et n’en retournant pas moins dans

LES PYBÉNÉES

leurs foyers le plus tôt qu’ils peuvent. Ils n’offrent plus ces vieux visages , ces mœurs si originales de nos anciens grenadiers; leurs plaisanteries si gaies sur leurs longs voyages, leurs dangers , et sur le grand homme qui avait si bien dominé leur imagination. Il n’y a plus un seul de ces vieux sous-officiers, capables, autrefois, de raisonner les plans du général , et d’y concourir avec la plus grande intelligence. Dans une guerre en Espagne surtout , où l’action se sous-divise, et devient presque individuelle et d’homme à homme , l’intelligence devient moins nécessaire à la tête , et beaucoup plus dans le corps tout entier, c’est-à-dire, dans les sous-officiers et les soldats. 11 y a davantage d’anciens militaires dans les grades moyens. Les jeunes gens occupent presque tous les grades de souslieutenants et de lieutenants. Des officiers de l’ancienne armée occupent ceux de capitaines et au-dessus. Presque tous ils se taisent , et ne montrent aucun sentiment prononcé.

ET LE MIDI DE LA PRAITCE. 20v»

11 est inutile de le cacher, et les réticences à cet égard seraient inutiles et niaises ; il y a deux opinions en France , qui peuvent se déguiser sous des noms différents , mais qui se réduisent toujours , l’une à vouloir le retour du passé tout entier , l’autre à craindre et à empêcher ce retour. Dans ce conflit, l’armée peut avoir un avis, et on n’empêchera pas un militaire qui pense , d’être homme et de former des vœux. L’ancienne armée était pour son général, et c’est naturel. Ce général n’est plus, elle n’est plus elle-même ; l’opinion qu’eUe constituait s’est évanouie , ou ce qui en reste n’est plus qu’une admiration historique pour le plus grand homme moderne.

Lanouvelle armée qui a succédé à l’ancienne, est parfaitement indifférente à tout depuis le soldat jusqu’au sous-officier ; et, quand on lui parle du retour à la religion , à la légitimité, elle ne comprend pas plus ce qu’on lui dit que lorsqu’on lui prononce les mots de liberté

et de perfectibilité humaine. Que l’on se ré-

r ^ ; by Cil» «;^Ic

crie tant qu’on voudra, toutes ces choses sont fort respectables , mais on ne les entend pas dans une certaine région. L’armée n’aura une opinion que lorsqu’on voudra l’obliger à faire des choses qui répugneraient à son cœur français. Restent les officiers, qui dépendent immédiatement du pouvoir , et qui sont d’autant plus de l’avis du ministre de la guerre, qu’ils sont plus près de lui par leur grade. Mais des sous-lieutenants , des lieutenants , des capitaines en sont encore fort loin, et ils sont bien plus près de leurs soldats que du ministre. Ils se taisent néanmoins , parce qu’ils ne peuvent pas se résoudre à médire de leur défunt général ; et que, s’ils en disaient du bien, on les traiterait comme des électeurs qui n’ont pas voté pour le président du collège. Ils n’osent pas davantage parler en faveur des institutions nouvelles, d’abord parce qu’ils ont peu de penchant pour les discussions abstraites , et ensuite parce qu’on les écoute ; et il faut convenir que, lorsque des magistrats

KT LE MIDI DE LA FRA^fCE.

inamovibles qui n’ont en propre qu’un seul courage, le courage civil, n’ont pas osé le montrer , on ne doit pas l’exiger des militaires amovibles , réduits souvent à leur seule épaulette pour exister , et dont la vertu essentielle n’est que le courage guerrier.

Les tables d’héte sont remarquables par les propos qui s’y tiennent. On n’y parle ni des batailles, ni des probabilités de la guerre.

— Metz , dit l’un , est une bonne garnison , la société y est agréable , on y reçoit bien les militaires. — Non , répond un autre en plaisantant, on y sonne trop tôt l’air de Diane. — Les pensions y sont trop chères , réplique un troisième. — Les vins sont excellents à Lille, ajoute un quatrième. — Comment ! les vins seraient bons à Lille , où il ne croit pas de vignes ! — Mais on les y porte , et ce n’est jamais le mauvais qu’on se donne la peine do transporter si loin.

Austerlitz , Wagram , Marengo , vous êtes donc oubliés ! me disais-je ; les braves qui fi-

LfcS PYRÉÜËER

pent la gloire de ces journées ne se vantent plus d’y avoir perdu leur sang ! Mais peu importe , le bronze qui nous est resté autour d’une immortelle colonne parle pour ceux qui se taisent ; et tandis que les autorités de village détruisent les dernières inscriptions qui sont restées debout , ce vaste monument demeure du moins ; et , protégé par son immensité, il ne craint pas les outrages serviles d’un maire qui veut plaire à un sous-préfet , ou d’un sous-préfet qui veut plaire à un chef de bureau.

La conversation est plus vive entre les jeunes gens, dont la prudence n’enchaine pas la langue. Ceux-là , ou vantent follement un passé avec lequel ils n’ont rien de commun , si ce n’est l’amour des faveurs exclusives , ou ils célèbrent le présent et les droits du mérite. Qu’est-ce, à dix-huit ou vingt ans, qu’est-ce qu’une place , quand un mot ridicule ou barbare vous fait monter le sang au visage? Que vous fait alors de commettre une

imprudence , de proférer un propos qui retentira dans les fidèles échos du pouvoir?

J’assistai à une scène charmante que je ne puis m’empécher de décrire. Un jeune officier était dans un café avec quelques-uns de ses camarades. La gaieté et l’oubli de tout soin présidaient à leur entretien. Ils faisaient ce que les artistes appellent des charges, et ce qui consiste à peindre avec leurs corps, leurs traits, leurs allures, les ridicules que nos poètes comiques rendent avec des paroles, et MM. Horace Vernet et Charlet avec leur charmant crayon lithographique. Ds imitaient un gentiUàtre qui , en les passant en revue , avait trouvé leurs rangs bien alignés ou leurs fusils bien luisants , ou donné tel autre éloge en aussi bon connaisseur. L’impétueuse jeunesse s’égayait , lorsque tout à coup on appelle l’un d’entre eux : « Le colonel vous demande. » Tous les visages changent à ces mots. Etait-ce quelque faute de discipline?

Non , car les jeunes gens paraissaient fort

LES PYBÉNÉES

assidus à leur devoir. Quelque imprudence plutôt?... car ils venaient de vanter les discours d’un éloquent général, et ce n’était peut-être pas la première fois. Un instant après , le jeune homme arrive tout essoufflé , une pancarte à la main. Je suis lieutenant, dit-il à ses camarades. Tous l’embrassent alors, et plus d’un shako tombe au milieu des accolades.

— Garçon ! garçon ! delà bière ! du punch !

etc. ; tel est le cri général , et on célèbre l’heureuse nomination en buvant.

— Çà , s’écrie l’un d’eux , comment se faitil , notre ami , que tu aies passé au choix ?

— C’est que le colonel est juste.

— Dieu veuille qu’il le soit toujours ! Quoi qu’il en soit , c’est autant de pris , embrassons-nous ! Et on s’embrasse encore une fois.

— Mais toi , dit le jeune homme en s’adressant à un autre , tu ne seras pas choisi, et tu es heureux qu’il existe un tour pour l’ancienneté ; combien te faut-il encore ?

ET LE Xini DE LA PRAIVCE. 311

— Deux ans.

— Dans deux ans tu es lieutenant ! allons que je t’embrasse d’avance... Et toi , dit-il à un autre, dans six ans tu es capitaine; et moi , dans dix ans je suis colonel ; allons , vive la loi Saint-Cyr! si nous ne sommes pas sûrs de réussir auprès du ministre, nous sommes sûrs au moins de vieillir.

— Et si la loi ne vieillissait pas ? reprend un autre.

— Et si le ciel tombe? réplique le pétulant jeune homme? Buvons à la loi Saint-Cyr , quand elle ne sera plus, nous verrons... Et l’on boit à l’avenir, aux horis enfants ^ à l’oubli de toutes choses.

Toulouse est une forte grosse ville, presque

toute bâtie en briques , et largement étendue

sur les belles rives de la Garonne. Un très-

grand pont , jeté sur cette rivière , présente

un point de vue magnifique lorsque le ciel

est serein. En même temps qu’on aperçoit de-

vant soi la Garonne qui coule entre deux

rangs de superbes maisons et va se cacher sous de beaux ombrages , on découvre un horizon vaste et profond , à l’extrémité duquel la chaîne des Pyrénées et le Pic du Midi montrent leurs lignes blanches et vaporeuses. La distance est de trente lieues , et l’on conçoit que la vue doit être assez belle et assez étendue.

Je ne crois pas que Toulouse applaudit aujourd’hui au supplice de Calas , quoiqu’elle ait encore et son gros Capitole , et ses nombreux pénitents , et son Trappiste , et son Éclw du Midi, et une foule d’àmes charitables qui font des vœux pour les victoires de la régence d’Urgel ; car il faut dire que les dévots de ce pays ont une foi miraculeuse en la Providence, et ne désespèrent pas que des soldats et des généraux, qui ne sont déjà plus en Espagne , y gagnent encore des batailles.

Cependant ces bonnes dames, qui cèdent leurs maisons de plaisance pour procurer d’agréables retraites aux moines fugitifs, et font des

quéles, qu’elles n’appellent pas des emprunts, pour leur faire manger des foies d’oie, ces bonnes dames ne forment que la plus petite partie de la population , tandis que le commerce en compose la plus grande. Or on sait que le commerce, si joyeux en 1814, était joyeux de la paix , et que sa joie pourra cesser avec elle ; car il n’aimera la guerre que lorsqu’elle sera entreprise pour ses intérêts. Les Toulousains donc , qui chargent et déchargent des ballots sur le canal du Midi , et ce sont les plus nombreux , n’aiment pas ces moines guerroyeurs, qui pourraient amener encore les jours de la guerre d’Espagne , et peut-être ceux où Wellington tirait le canon à leurs portes.

Perpignan et Bayonne ne sont pas les points où se reposent plus volontiers les féaux battus. C’est à Toulouse qu’ils viennent se ravitailler , s’entendre et reprendre courage. Chassés à Perpignan , ils vont par Toulouse reparaître dans la Navarre; et, refoulés à

Bayonne , ils vont par Toulouse encore se montrer en Catalogne. Dans cette ville est donc le centre des allées et des venues , et c’est un seul quartier qui chez elle est le point d’intersection entre toutes ces lignes croisées. Toulouse gagne un nom dans cette affaire , et ses deux journaux une fortune. Il ne manque là , pour que le nord des Pyrénées soit ce qu’était en 1791 la rive gauche du Rhin, que le palais d’un électeur au lieu d’une auberge ; que le spirituel Galonné au lieu de MM. Gispert et Ortaffa; qu’une noblesse brillante au lieu de guérillas, et que des princes au lieu d’un avocat devenu roi.

\rv

Tarbe*. Argellez.

L’abbaye de Saint-Savin. Bayonne.

Si je voulais continuer ma narration , il ne me resterait plus que des montagnes et des mœurs pastorales à décrire. Mais je sais assez que les lecteurs, occupés aujourd’hui des intérêts les plus graves, cherchent dans les Pyrénées autre chose que des rochers et des pâtres. Il est passé ce bon temps où , dans les

salons dorés , des coquettes avec des flots de carmin sur le visage, et des mouchoirs noirs sur leur teint de céruse, en présence de leurs amants à talons rouges , n’aimaient à s’entretenir que des sites des Alpes, que de la fraîcheur des bergères, et de leur fidélité conjugale. Nous ne sommes plus si près de la nature , et nous aimons nos affaires en vrais bourgeois qui ont la bassesse de soigner leurs intérêts. Je ne décrirai donc ici ni les hautes Pyrénées , ni la charmante Bagnères , où l’élégance de Paris se trouve au sein des montagnes, sous un ciel magnifique, et à côté de l’heureuse et opulente égalité de Campan ; je n’entretiendrai mes lecteurs ni du Pic du Midi, ni deBaréges, ni de Gavarnie, ni de l» brèche de Roland ; et, sans employer la ruse des rhéteurs, qui parlent d’un objet en assurant qu’ils n’en parleront pas, je me tairai tout net sur ces belles choses que nous ferions bien d’aller voir avant de courir en Suisse ou en Écosse , faire trois ou quatre fois plus de chemin pour

DlgltizecfSyXjOOgle

voir cequi n’est pas français ; car, aujourd’hui que nous prétendons n’étre plus exclusifs, nous nous méprisons avec une générosité qui doit toucher les étrangers, et avec un orgueil qui est aussi risible que l’esprit exclusif d’autrefois.

Je dirai cependant quelques mots du grand marché de Tarbes, si beau en souvenir, et si remarquable par ce qui n’y est plus. 11 a lieu tous les quinze jours à Tarbes , petite ville charmante, placée dans une plaine, et en vue de toute la chaîne des Pyrénées. Il se trouve à trois lieues deBagnères-en-Bigorre,àquatre de Campan, à cinq d’Argellez, à dix de Pau ; et il est de cette manière le centre des grandes Pyrénées. C’est là que toutes les peuplades si variées de notre versant se réunissent pour échanger ce qu’elles ont de trop contre ce qu’elles ont de moins. Les costumes les plus pittoresques vous y enseignent les premiers documents de l’économie politique, et on peut y apprendre cette science, comme les enfants

LES rTRinÉBII, ETC. 19

LES PTR^.nÈES

apprennent à lire avec des images. Les Béarnais avec leur blouse blanche, leur berret bleu, leurs cheveux ronds et pendants comme ceux des rois chevelus, viennent vendre leurs mouchoirs et leurs toiles aux habitants des vallées, qui leur donnent en retour des laines , des bestiaux, des bois et des fers. Ces Béarnais , vifs, agiles, élancés , ont un extérieur d’esprit et de gaieté qui rappelle bien leur Henri IV ; et je ne sais si l’imagination m’abusait , mais je croyais y retrouver je ne sais quels airs de ce roi si facile et si spirituel. Là se trouvent amoncelées des laines en suint ou filées , des blés , des pommes de terre , des fromages de toute espèce, des viandes salées, des fourrages, des instruments de labourage, des bœufs, des moutons, des chèvres, des chevaux, des draps, delà bure, des toiles, et une modeste quincaillerie qui réjouit fort la simplicité de ces bons montagnards, et qu’ils aiment comme on aime toujours ce superflu , chose si nécessaire. C’est là que l’on voit com-

bien de variétés renferment les Pyrénées, en fait de mœurs et de races. Les femmes ont ce jour-là leurs plus beaux atours, et le soir elles retournent dans leurs chalets, en chantant des couplets de leur barde Despourreins , et sur un air qui ressemble fort au ranz des vaches. Beaucoup de ces familles parcourent vingt lieues pour retourner chez elles ; et j’ai vu des pâtres qui font un trajet de tout un jour pour échanger une pièce de lard ; tant les moindres choses ont de valeur dans ces pays si simples. Une circonstance particulière donnait, il n’y a pas longtemps encore, une grande importance au marché de Tarbes; c’était l’affluence des Espagnols qui venaient s’y approvisionner en mules et en bestiaux, souvent même en blés. C’est leur présence qui produisait une espèce d’opulence dans ce marché , car ils y apportaient leurs quadruples si enviés ; et, dans ces pays où le numéraire est si rare, un peu d’or répandait la joie. Je dis un peu pour ces cultivateurs qui ne vendaient

que quelques denrées ; mais pour les marchands de bestiaux et de mulets , c’était beaucoup ; et les quadruples, les belles laines aragonaises, leur offraient' de riches échanges. Ces Espagnols n’y sont plus depuis les troubles politiques, depuis le cordon sanitaire, les menaces de guerre, etc... Ils traversaient, parGavarnie, dans la belle vallée d’Argellez, et se rendaient par Lourdesà Tarbes. Depuis lors cette route retentit des doléances des habitants, qui énumèrent les Espagnols qui venaient , et finissent toujours en répétant qu’il n’y en a plus. Il faut dire que Ton comptait alors jusqu’à quinze mille personnes sur la place de Tarbes, le jour du grand marché. Pour de pauvres cultivateurs qui ne jouent pas à la bourse, et qui, à la fin de chaque liquidation, n’ont pas cent mille francs de plus ou de moins, il faut convenir qu’un pareil marché peut bien être l’objet d’un regret.

De Tarbes on peut aller à Bagnères ou a Lourdes, par une route courte et belle. Quoi-

ET LE litti DE LA FRANCE. S2I

que je ne veuille plus mettre ici de vallées , j’en omets de si belles qu’on me pardonnera quelques mots sur celle d’Argellez, et sur l’abbaye de Saint-Sa vin, qui n’est plus aujourd’hui à des moines , et qui n’en est ni moins pittoresque, ni moins bienfaisante pour les trente-trois villages dont elle est entourée, depuis qu’elle est occupée par un nouveau prieur, lequel n’est autre que le médecin de Cauterets.

La vallée d’Ai^ellez est un bassin rond , entouré de hautes montagnes. Mais , quand je dis cela , on ne sait que ce que j’ai déjà répété à propos de vingt autres sites , et on n’a pas vu, comme je le voudrais, ce fond admirable de bois, de prairies, de torrents, de villages, enfermé par des montagnes ou verdoyantes jusqu’à leur cime , ou blanches et ardues comme des glaciers. Il y a des choses qu’on a le coürage de décrire; mais, pour celle-ci, on déplore la pauvreté des langues

humaines. Le pinceau même ne peut repré-

L£S PYRË^IÊES

senter cet effet d’immensité , ni rendre ces bruits confus et délicieux, ni faire respirer cet air si vif, et qui éveille tant les esprits. Il faut envoyer là le lecteur et renoncer à reproduire une nature inimitable.

Je n’avais encore circulé que dans le fond du bassin, et, arrivé même à Argellez , je ne m’étais pas assez élevé pour juger de l’ensemble de la vallée ; je n’avais vu pendant la route que la belle découpure des montagnes, lorsque le lendemain matin je m’acheminai , dès la pointe du jour , vers l’abbaye de Saint- Savin , qui est de la plus grande antiquité , car on fait remonter ses fondements au fort Émilien bâti par les Romains , et ses murailles à Charlemagne. Ainsi les quartiers de noblesse ne lui manquent pas; mais elle a mieux que cela , c’est sa forme et sa position que je vais tâcher de faire comprendre, désespérant de la faire voir. La vallée d’Ai^ellez s’ouvre à Lourdes. Un peu après se trouvent des coteaux extrêmement élevés qui sont comme un

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ET LE XIDi BE LA FRANCE. 'H%

mur de clôture placé à l’entrée de cette grande enceinte. Après ces coteaux chargés des plus beaux bouquets de hêtre, le bassin s’arrondit, et l’on conçoit qu’il doit être vaste , puisque entre le fond et les hauteurs on compte trentetrois villages. Mais que ceux qui aiment les lieux recueillis se rassurent , car les montagnes environnantes sont si élevées que la vallée ne présente , pour ainsi dire , qu’une gorge énorme. L’enceinte se referme , et une terrasse adossée au fond , et vis-à-vis les coteaux d’entrée , porte comme sur un promontoirè les gothiques murailles de Saint-Savin. Des deux côtés de cette terrasse se trouvent deux issues assez étroites , dont l’une forme la vallée d’Ossun , et l’autre celle de Luz , par laquelle on se rend à Gavamie. Ainsi, comme on le voit, un paysagiste n’eùt pas mieux ouvert et fermé cette admirable vallée. Tandis que je gravissais , par une matinée trèsfroide, le sentier escarpé qui conduit à Saint- Savin , un brouillard épais remplissait l’at-

LES PTBÉIVÉE8

mosphère. Je voyais à peine les arbres les plus voisins de moi , et leurs troncs se dessinaient comme des ombres à travers la vapeur.

A peine arrivé au sommet , je fus ravi de me trouver au pied d’une gothique chapelle ; et ses ogives , ses arcs si divisés , ses fenêtres en forme de rosaces , ses vitraux de couleur ^ à moitié brisés , me charmèrent. Enfin , me dis-je en passant sous l’antique porte , voici une véritable abbaye ; c’était pour mon imagination un ancien vœu réalisé. Des Espagnols travaillaient dans la cour. Ces robustes ouvriers remuaient avec gravité d’énormes pierres ; et j’appris qu’à cause de leur patience ' et de leur sobriété, on les employait, dans nos Pyrénées françaises, aux travaux les plus difficiles. Mon compagnon de voyage demanda le propriétaire ; et tout à coup un petit homme vif et gai se présenta en disant : Voici le prieur; que lui demande-t-on?

— Voir la vallée et son prieuré.

— Bienvenus , nous dit-il , bienvenus ceux

qui veulent voir la vallée et le prieuré. 11 nous ouvrit alors une porte qui , de cette cour , nous jeta sur une terrasse. Tenez , ajouta-t-il , vous venez au bon moment ; regardez et taisez-vous. Je regardai , en effet , et de longtemps je n’ouvris la bouche. La terrasse sur laquelle nous nous trouvions était justement à mi-côte , c’est-à-dire dans la véritable perspective du tableau, en outre sous son vrai jour, car le soleil , se levant à peine , donnait un relief extraordinaire à tous les objets. Le brouillard que j’avais un instant auparavant sur la tête était alors au-dessous de mes pieds ; il s’étendait comme une mer immense, et allait flotter contre les montagnes et jusque dans leurs moindres sinuosités. Je voyais des bouquets d’arbres dont le tronc était plongé dans la vapeur , et dont la tète paraissait à peine ; des châteaux à quatre tours , qui ne montraient que leurs cônes d’ardoise. La moindre brise qui venait soulever cette masse l’agitait comme une mer.

LES PYRÉIVÉES

Auprès de moi , elle venait battre contre les murs de la terrasse , et j’aurais été tenté de me baisser pour y puiser comme dans un liquide. Bientôt le soleil, la pénétrant, l’agita profondément , et y produisit une espèce de tourmente. Soudain elle s’éleva dans l’air comme une pluie d’or ; tout disparut à travers cette vapeur de feu , et le disque même du soleil fut entièrement caché. Ce spectacle avait le prestige d’un songe ; mais, un instant après , cette pluie retomba , l’air se retrouva aussi pur , le brouillard aussi épais , mais moins élevé. Grâce à cet abaissement , de nouveaux arbres montraient leurs têtes ; des coteaux inaperçus tout à l’heure présentaient leurs cimes grises ou verdoyantes. Ce mouvement d’absorption se renouvela plusieurs fois ; et, à chaque reprise, le brouillard, en retombant, se trouvait abaissé, et une nouvelle zone était découverte. Nous rentrâmes alors chez le possesseur , qui , en vertu des lois de la constituante , a succédé aux riches oisifs

ET I.E 111)1 OE LA PBA.XCE.

qui s'ennuyaient autrefois de ce beau spectaele , et n’y voyaient que des rochers et d’humides vapeurs. C’est le médecin de Cauterets qui a fait cette acquisition, et qui est le patron naturel de ces montagnards, leur conseil dans toutes leurs affaires , leur organe auprès de l’autorité , leur médecin quand ils sont malades. Il s’est nommé le prieur de Saint-Savin; les habitants lui en ont donné le titre, et il a obligé l’évéque même à le lui conserver. Lorsque cet évêque , qui n’aime pas trop les acquéreurs de biens nationaux ( on s’en convaincrait si je le nommais ) , arriva dans le pays , l’usage voulait qu’il visitât les quatre vallées ; on s’impatientait de ne pas l’y voir. Le nouveau possesseur de Saint-Savin se rend chez lui , enveloppé d’un grand manteau. On le prend pour un curé pétitionnaire , et il fait la queue. Son tour arrivé , on lui demande ce qui l’amène. Il jette alors son manteau , et montrant à découvert son habit laïque : Monseigneur, dit-il, je suis prieur de Saint-Savin,

et je viens réclamer le privilège dont jouirent autrefois mes prédécesseurs, celui de recevoir monseigneur quand il visite les quatre vallées. L’évêque , charmé , lui pardonna sa nouvelle dignité , et lui accorda ce qu’il demandait. Cet homme , aussi adroit que spirituel , a été ainsi le conciliateur de ces contrées , où le sentiment de l’indépendance est très-profond , et s’y joint en même temps à une imagination très-religieuse, et à un grand besoin du culte public. 11 faut ajouter que le nouveau possesseur , sans changer la forme si originale de cette abbaye , y a fait construire intérieurement une maison de santé des plus commodes , et qu’il a su remplacer assez utilement pour tout le monde l’ancienne hospitalité monastique. De pareils acquéreurs valent bien les anciens abbés, et peuvent nous réconcilier avec les décrets de 1790.

Je me rendis de nouveau sur la terrasse , pour jouir d’un spectacle tout différent, celui de la vallée délivrée des brouillards, fraîche

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do la rosée et brillante du soleil. Dans ce moment le voile était tiré ; je voyais tout , jusqu’à l’écume des torrents et au vol des oiseaux; l’air était parfaitement pur ; seulement quelques nuages , qui se trouvaient sur la direction ordinairement plus froide des eaux ou des courants d’air , circulaient encore dans le milieu du bassin , se traînaient peu à peu le long des montagnes , renmntaient dans leurs sinuosités , et venaient se reposer enfin autour de leurs pointes les plus élevées, où ils ondoyaient légèrement. Mais la vallée , comme une rose fraîchement épanouie , me montrait ses bois , ses <;oteaux , ses plaines vertes du blé naissant , ou noires d’un récent labourage ; ses étages nombreux couverts de hameaux et de pâturages ; ses bosquets flétris, mais conservant encore leur feuillage jaunâtre ; enfin des glaces et des rochers menaçants. Mais ce qu’il est impossible de rendre , c’est ce mouvement si varié des oiseaux de foute espèce , des troupeaux qui avan-