PREFACE

Bien jeune encore, j'ai vu les Pyrénées. La vive impression que firent sur moi leurs masses sourcilleuses ne s'est plus effacée, et pendant vingt-cinq ans peu d'étés se sont passés sans me revoir dans des lieux où je trouvais santé , plaisir , et un champ inépuisable pour d'intéressantes études. Dans ces voyages multipliés je n'ai dédaigné aucun des points de cette longue chaîne , et plus d'une fois j'ai été surpris que tel groupe dont le nom est a peine connu, ne méritât pas moins les regards du peintre et du naturaliste que ce petit nombre de lieux privilégiés dont l'Europe enfin a connu le chemin. Plus heureusement situés, les monts de l'Helvétie voyaient depuis long-temps affluer dans leurs

vallées les savans et les curieux , que nos belles Pyrénées * loin des grandes voies que la mode avait tracées , étaient a peine connues. Après Tournefort qui y marqua son passage il y a un siècle , il ne parut guère que des mémoires sur la botanique , la métallurgie , et les eaux minérales des Pyrénées , jusqu'à Palassou et Raxnond qui de nos jours ont attiré l'attention sur cette grande chaîne. C'était le coup-d'œil du génie qui révélait une mine nouvelle. Dès-lors les observateurs se sont mêlés à la foule brillante qu'attire chaque été le séjour délicieux de ces eaux, et il en est résulté un grand nombre d'ouvrages, dont plusieurs ont un très-haut mérite. Mais les uns ne sont que des mémoires sur des sujets particuliers de science, ou ne font connaître qu'un espace limité dont le plus souvent les eaux thermales sont le centre ; d'autres plus étendus , ont été composés dans le cabinet , ou ne se trouvent pas en rapport avec l'état actuel de la géologie ; et tous ont laissé dans un oubli total de vastes parties de la chaîne , remarquables par leur hauteur et tous les phénomènes qui en dépendent. Tant d'élémens épars et précieux laissaient à désirer que ces grandes lacunes fussent remplies, et il restait encore à foire l'ouvrage qui , embrassant la chaîne dans toute son étendue, fit connaître avec exactitude ses groupes de monts les plus importans , et les beautés pittoresques qui y abondent , en y rattachant tout ce qui, sous le rapport des mœurs locales, de l'histoire, des idiomes et des sciences naturelles , devait intéresser le lecteur. Un tel but est trop élevé sans doute pour que j'aie pu présumer de l'atteindre ; du moins me seraije efforcé d'en marquer la voie.

Un grand attrait de l'étude des montagnes pour ceux qui ont eu le bonheur de pénétrer dans ce sanc-

tuaire que je n'ai pu qu'effleurer , ce sont les faits géologiques, si importans , si multipliés dans les lieux où les révolutions du globe ont mis son écorce à nu. Jusqu'à nos jours , cette partie de la science qui cherche a soulever le voile dont est couverte l'époque obscure oîi cette écorce s'est formée , n'avait présenté que de vagues conceptions plus ou moins ingénieuses; mais lorsque des idées plus saines eurent donné pour base à toutes les sciences l'observation, les Werner, les Saussure, les Palassou , les Ramond , les Cuvier , préparèrent les voies a leurs illustres successeurs , Humboldt , de Buch , Brongniart, Cordier, et a tant d'autres naturalistes de notre époque , dont les travaux , poussés avec une généreuse ardeur, ont jeté une vive lumière sur un chaos avant eux inextricable , sur la formation des montagnes principalement, suite naturelle d'une idée heureuse qui paraît être la vérité. On ne saurait s'étonner de l'élan qui entraîne tant d'esprits distingués vers une science qu'on pourrait dire toute nouvelle : des recherches poussées a la fois sur tous les points , ont remis au jour les restes d'une création qui a cessé d'exister, et la pensée qui réunit et féconde ces débris y retrouve les vieilles annales du globe. La marche rapide que depuis peu d'années une si noble émulation a imprimée a la géologie , en m'obligeant a rapprocher mon ouvrage de l'état actuel de la science , m'a permis de jeter quelque jour, peut-être , sur la grande anomalie desHautes-Pyré* nées , vaste énigme dont le mot semblait devoir déjouer encore bien des efforts.

En écrivant mes courses dans ce beau champ de près de cent lieues d'étendue , je n'avais d'autre but que de fixer mes souvenirs, et de m 1 obliger d'observer avec fruit. J'étais donc loin de penser a foire un livre. Ce

n'est que lorsqu'elles se sont prolongeas d'une mer a l'autre ; lorsque j'ai vu que des groupes de monts trèsimportans par leur composition , leurs riches paysages et leur élévation , étaient a peine connus de nom , que j'ai pensé pouvoir être utile a ceux qui comme moi voudraient ne pas se borner aux routes rebattues des eaux. Ce n'est donc que pour les amis des Pyrénées, et pour le naturaliste qui veut tout voir , que je les publie , me souvenant que lorsque je les abordai , j'eusse été heureux d'avoir un guide tel que je puis l'être a mon tour. Que de courses hasardées ! que de journées perdues il m'eut épargné ! Si Ton pense que c'est le fruit de plus de vingt étés , et de courses innombrables presque toutes faites a pied , on sera surpris du temps et des fatigues qu'il a coûté , sans comprendre peut-être le vif attrait qui ramène sans cesse dans les hautes chaînes celui qui les a une fois pratiquées.

Quelque sobriété que je me sois imposée , sans doute serai-je accusé parfois d'avoir exagéré mes impressions ; mais en présence des grandeurs des montagnes , lorsque , frappée d'admiration , l'âme s'élève vers leur sublime auteur , le langage peut-il rester froid ? Celui qui comme moi , de la cime des monts , aura contemplé leurs pittoresques déserts , leurs vastes ruines , et des espaces sans bornes , ce monde nouveau où tout est étrange et sublime , ne m'adressera peut-être pas ce reproche. Sans avoir de prétention à la science , toutes les fois qu'une observation de botanique , de géologie , d'histoire ou de moeurs s'est présentée , je n'ai eu garde de la négliger comme un des traits de la physionomie des lieux , en me rappelant que dans mes promenades une plante nouvelle , une substance rare , ou quelque souvenir des temps passés en avait souvent doublé le

plaisir. D'ailleurs sur ce sol privilégié , oîi l'écorce du globe est apparente , où tous les termes de la série géognostique sont a nu , le voyageur peut-il passer inattentif devant les traces palpables de ses époques successives , et des révolutions qui l'ont bouleversée ?

Au reste , un tel ouvrage , où les descriptions sont nécessairement multipliées , véritable écueil du genre , ne doit être jugé qu'au sein même des montagnes qui en sont le sujet , ou par ceux qui les connaissant déjà y rechercheront une partie des impressions qui leur en sont restées. J'ai la confiance qu'ils reconnaîtront la vérité dans mes tableaux , seul mérite auquel j'aspire , et je réclame l'indulgence des autres. Quoi qu'il en soit , lorsque l'âge du repos sera venu , l'auteur , un moment rajeuni au souvenir de ses courses aventureuses , sera satisfait , si ceux auxquels ses récits fidèles auront inspiré le goût des montagnes , y trouvent une partie des vives et pures jouissances qu'il leur a dùcs long-temps.

INTRODUCTION

APEHCUS GÉNÉRAUX. -VUES LOINTAINES DES r\ RENÉES. - TABLES RELATIVES AUX MONTAGNES. -ÉCHELLE VÉGÉTALE. - VIE DURE ET PLAISIRS DU VOYAGEUR DANS LES MONTAGNES. - EFFETS DES HAUTEURS. - CONSEILS AUX CURIEUX.

A chaîne des Pyrénées est comprise entre les 42 e et 44 e degrés de latitude boréale, et entre Ç o° 5o' de longitude orientale , et 4° i5' de longitude occidentale du méridien de Paris. Simple et régulière , elle s étend de louest-nord-ouest a lest-sud-est , entre la France et l'Espagne , et de la Méditerranée à VOcëan, sur une étendue de quatre-vingt-dix lieues de vingt- cinq au degré, depuis le cap Cerbères jusquà l'embouchure de la Bidassoa', doù elle se continue sous à autres noms le long des rives méridionales du golfe , et ,

( io )

diminuant progressivement de hauteur, va a l'extrémité de la Galice abaisser sous les flots ses derniers rochers. Sa plus grande largeur, entre Tarbes et Balbastro , est de vingt -cinq lieues, et sa superficie totale d environ douze cents lieues carrées ; et depuis les sources de l'Aude jusqu'à celles de l'Ebre , sa crête se confond avec l'arête générale de l'Europe qui traverse l'Espagne en serpentant entre les affluens des deux mers jusqu'au roc de Gibraltar.

Toutes les grandes chaînes observées avaient offert jusqu'à présent une composition généralement régulière ; une disposition uniforme dans l'arrangement de leurs matières. L'arête principale qui y effectue la séparation des eaux r où se trouvent les sommets les plus élevés, est, à quelques exceptions près dans les terrains volcaniques , formée de ce granit à trois substances , que sa dureté , sa résistance aux météores , et la place qu'il occupe au centre des chaînes, comme aux plus grandes profondeurs qu'on connaisse , ont fait regarder comme le soutien de la croûte terrestre , comme l'élément le plus solide de la charpente du globe , en un mot , de granit primitif. Aux deux côtés de cette ligne centrale qui détermine la direction de la chaîne, se trouvent d'autres lignes de montagnes, s'abaissant par degrés , plus ou moins interrompues par les vallées transversales qui prennent leur origine à la grande arête , composées d'abord de roches cristallines et sédimentaires , de granits moins durs , plus mélangés , de schistes siliceux et micacés , de calcaires anciens souvent privés de débris organiques , et autres roches de transition , et ensuite de tous ces dépôts crétacés, argileux ou calcaires, de ces grès si divers qui doivent leur naisssance à des sédimens postérieurs. Enfin, le dernier ordre de chaque côté est formé par ces chaînons rabaissés, où, aux calcaires coquilliers qui y abondent, se trouvent réunis les agrégats composés de fragmens de rochers plus anciens; d'abord irrégulièrement amoncelés , liés ensuite par un ciment , tels que les poudingues , certains grès et des calcaires arénacés pétris de