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végétaux et d'animaux marins. Au-dessous , on ne trouve plus daus ies coteaux et les plaines que des matières diluviennes , entraînées par les eaux lors des dernières inondations qu'a subies la surface de la terre , et des dépôts recens où tous ces élémens sont brisés , mêlés et confondus.

La chaîne des Pyrénées qui joue un si grand rôle dans le dessin de l'Europe méridionale, avait paru faire exception à la règle commune, et de nos jours encore elle était si peu connue, quoique dès long- temps les étrangers affluassent a ses eaux, qu'on doutait qu'elle eût de véritables glaciers -, que le granit primitif s'y trouvât , et qu elle contînt des productions marines ; en un mot , les naturalistes, trompés par quelques variations superficielles , croyaient que la nature s'y était écartée de sa marche ordinaire , et semblaient dédaigner de l'étudier, quoique des anomalies présumées d'une aussi grande étendue eussent dû exciter l'intérêt et piquer la curiosité. Un petit nombre de faits isolés, reconnus à des époques éloignées , avaient bien suggéré quelques doutes, et les observations frappantes d'exactitude de Pallassou avaient fait entrevoir la régularité de sa structure ; malgré cela, tout avait continué à rester dans le vague.

Telles étaient les choses, lorsque Ramond , présumant mieux des Pyrénées, se livra tout entier à l'étude de leur partie centrale. Résultat de plusieurs années de pénibles recherches , souvent troublées aux temps de nos discordes , ses observations positives dissipèrent ces préjugés géologiques, et justifièrent la nature d'inconstance. Il prouva que les Pyrénées sont fondées sur le granit primitif, semblable au granit fondamental des Alpes ; qu'il se montre a découvert dans le milieu de la chaîne, où il constitue des terrains étendus et fort élevés, dont les élémens partiels , les feuillets'qui constituent les sommets , suivent la direction générale. Ces terrains forment iroe bande qu'il a reconnue sur une longueur de vingt-

cinq lieues, depuis les monts maudits jusqu'aux monta* gnes moyennes des Basses-Pyrénées , où elle se perd aux approches de la vallée d'Aspe ; c'est ce qu'il appelle l'axe primitif des Hautes-Pyrénées. A cette bande hérissée de pics, qui dans la Maladette finit au point où elle acquiert le plus de hauteur, succèdent à quelques lieues plus au nord de nouvelles masses granitiques moins hautes et moins homogènes que les premières , qui prolongent la crête jusqu'à la Méditerranée. A droite et à gauche de ces terrains primordiaux, sont des chaînons moins élevés qu'ils supportent , et qui présentent les mêmes roches et des mélanges analogues sur des parallèles correspondantes et aux mêmes points des séries opposées. Ces roches sont des granits veinés , des schistes siliceux, des trapps, des calcaires de transition , précédant toutes les matières sédimenteuses et calcaires , qui présentent des caractères de seconde formation. Enfin, entre celles-ci et les plaines, il a reconnu au nord comme au midi , d'autres chaînons parallèles et d'un abaissement progressif composés de marbres , de calcaires coquilliers , et de toutes ces sortes d'agrégats que l'on retrouve partout à la lisière des grandes chaînes. Celle-ci rentre donc dans les règles générales dont elle ne s'écarte qu'une fois , quant au relief seulement; mais l'exception est majeure.

Ainsi , le nom de Ramond est inséparable des Pyrénées , de même que les Alpes n'oublieront jamais celui de Saussure. L'un et l'autre aidés de vastes connaissances, d'une patience infatigable et d'un goût passionné pour l'étude des montagnes , ont fait faire de grands pas à la science , et jeté beaucoup de jour sur la composition intérieure de ces chaînes- Leurs précieuses observations ont éminemment contribué à en débrouiller le chaos , et servi de base aux idées récentes sur leur formation ^'qui paraissent devoir conduire à la vérité. Les Alpes n'ont cependant pas présenté au naturaliste genévois une anomalie aussi curieuse, un phénomène géologique aussi important que

celui que son émule a reconnu dans les Hautes-Pyrénées.

Il y a constaté que la succession des matières , en suivant la ligne horizontale, était symétrique des deux côtés de Taxe primitif, avec cette différence qu'au midi il y avait une prodigieuse quantité de grès , de calcaires arénacés et de corps marins souvent à l'état siliceux, mais que Tordre y était totalement interverti , quant aux reliefs des masses , par l'énorme élévation que les montagnes secondaires et tertiaires y atteignent. Au nord la hauteur des cimes se gradue en proportion de leur éloignetnent du centre : les pics schisteux d'Arbizon, du Midi , du Mounné, sont inférieurs au granit de Neouvieille , du Pic long et de Santché, et laissent au-dessous d'eux tous les monts de troisième ordre qui les séparent des plaines. Sur le revers méridional, au contraire, la progression est inverse : Troumouse , qui se trouve au second rang, se maintient au niveau des sommités granitiques, etYignemale, sur la même parallèle , les dépasse toutes , tandis que le Mont-Perdu , placé au troisième , le domine à son tour. Ainsi la ligne de séparation des eaux gauchit et s'incline au midi, où un chaînon d'un terrain crétacé devient la haute chaîne ; et le laite primitif, rélégué sur les pentes septentrionales , est traversé par les vallées qui ont été ouvertes dans sa masse. Malgré le désordre que ce grand accident , évidemment postérieur a la formation de la chaîne , y a introduit , on reconnaît au milieu des masses déplacées et adventices les dispositions primitives. Telle est l'étrange anomalie qui ne se présente nulle part ailleurs , et que les travaux de Ramond ont livrée aux méditations des naturalistes.

Mais ce qui assure à ce savant un des plus hauts rangs parmi les géologues, c'est d avoir le premier entrevu la vérité sur la formation des chaînes; le soulèvement partiel de la croûte du globe. Dans le système de Lazaro- Moro, publié en 1740; de Pallas, vers la fin du siècle dernier , et dans quelques autres écrits , on trouve les

élémens de cette idée, et ces prévisions du génie ne pou A vaient être encore que des éclairs dans une nuit obscure que l'observation devait percer* Depuis lors , la niasse des faits s est sans cesse augmentée , et Saussure et Ramond y ont considérablement ajouté. Le premier avait reconnu le parallélisme à Taxe général des Alpes des grands feuillets verticaux de granit qu'il regardait comme des couches ; plus tard , de la cime du Mont-Blanc , dans son immense panorama , les ordres divers et concentriques des montatagnes tournant leurs escarpemens vers lui, comme pour s'appuyer sur sa gigantesque pyramide , lavaient étonné , et peu s en fallut, peut-être, que le mot de l'énigme ne fût alors trouvé ; et Ramond , dans son voyage au Mont- Perdu , résumant toutes les conséquences des faits cons* tatés par lui et par ses devanciers , a été conduit à dire :

» Supposons que la croûte de la terre se formant ainsi » de concrétions qui prenaient de plus en plus l'appa- » rence de couches , cette croûte ait été froissée, rompue, » soulevée dans quelques points de son étendue , et que » ces saillies soient l'origine de nos montagnes.

» Dès-lors , ce qui était en dessous se trouve au centre » de ces éminences ; ce qui était au-dessus se trouve sur » les côtés. Là, il y a plus de cristaux que de couches; » ici, il y a plus de couches que de cristaux ; et telle est » au moins le mérite de cette hypothèse qu'elle s'applique » aux Pyrénées comme aux Alpes , et qu elle peindrait » fidèlement le phénomène dans le cas même où elle ne » l'expliquerait pas. »

Ramond pouvait dire davantage , car la voie qu'il a ouverte , parcourue depuis avec succès, et agrandie par ses émules, paraît devoir conduire à la vérité; et ses aperçus sur la formation des chaînes ont été les premiers jets du système nouveau qui a rallié le plus grand nombre des géologues. Les curieuses observations de Dolomieu , de Saussure, de Palassou et de Ramond n'ont pas été longtemps sans porter leurs fruits; et celles de Léopold de

Buch et de Beau mont dans les Alpes ; du célèbre Hum* boldt en Amérique et en Asie; de Brongniart, de Gordier et d 'autres savans naturalistes , sont Tenues fonder le système du feu central , de l'incandescence originaire et des soulèvemens , qui , en donnant à la géologie une face nouvelle, expliqueraient tout avec facilité. J'en donne ici un aperçu sommaire. Il n'y a cependant point unanimité dans ces idées; nous verrons que la vieille opposition neptunienne s'est réveillée , et s'efforce de donner à l'édifice entier une toute autre base, mais sans toucher aux sou* lèvemens qui sont généralement admis.

C'est à Dolomieu qu'appartient l'idée heureuse de l'état fluide de l'intérieur du globe et du foyer des volcans existant sous le granit. Cette fluidité est due au calorique , et la terre ne serait qu'un astre refroidi qui n'est éteint qu'a la surface , ce que Descartes etLeibnitz avaient pensé. La chaleur centrale ne peut être révoquée en doute, d'après celle des mines qui sous toutes les latitudes s'élève à mesure qu'on s'enfonce dans la terre ; et si l'on admet avec M. Cordier que cette chaleur augmente d'un degré par a5 mètres , il s'ensuivra qu'à moins de 6,000 mètres le plomb n'existerait que fondu , et qu'à une profondeur de i5 à 20 lieues il n'est point de substance , si réfractaire qu elle put être, qui ne fût dans un état complet de fluidité, ce qui serait une donnée pour l'épaisseur de la croûte terrestre.

Dès son origine le globe ainsi en fusion a dû se refroidir progressivement de la superficie au centre , en formant une croûte sans cesse épaissie par de nouvelles coagulations ou cristallisations qui se plaçaient les unes au-dessous des autres ; de sorte que le sol primitif le plus voisin de la surface est le plus ancien. La masse liquide intérieure, comprimée par la contraction incessante que le refroidissement faisait subir à son enveloppe , réagissait contre elle et la brisant fréquemment à cette époque où elle était mince encore , éjaculait au-dehors des matières semblables aux premières coagulées , ou dans un état de ténuité qui leur

permettait de rester en suspension dans l'air. Les eaux, ces substances éjaculées , et un grand nombre d'autres solides aujourd'hui, sous une haute température, composaient alors l'atmosphère qui devait être très-étendue comme celle des comètes , lesquelles peut-être à leur tour ne sont que des astres incandescens dans la première période de leur existence. Mais la chaleur diminuant, ces matières se sont précipitées, et se mêlant avec tous les produits lancés de l'intérieur par les nombreuses crevasses de la croule oxidée, ont formé une masse hétérogène de liquide et de solide', de cristaux et de couches (les terrains de transition ) dans laquelle ont commencé à vivre des animaux tons dîtferens de ceux qui existent de nos jours, et des végétaux très-développés dont l'accumulation accidentelle a donné lieu aux dépôts houilliers. Dans ces premiers temps la terre devait jouir sur toutes les zones par les émanations de la masse intérieure en fusion , dune chaleur supérieure à celle qui serait provenue du soleil , s'il eût pu percer une atmosphère immense et presque opaque, ce que prouveraient d'ailleurs les rapports intimes des premiers êtres organisés, dont les restes existent dans les contrées les plus boréales, avec ceux qui vivent entre les tropiques. La force expansive des agens intérieurs paraît avoir continuellement diminué depuis et perdu de son influence sur les dépôts , qui dans des eaux toujours croissantes par le refroidissement successif de l'atmosphère, devenaient de plus en plus considérables, et ajoutaient sans cesse à l'épaisseur de la première croûte. Pendant ces époques (secondaire et tertiaire)» l'intensité des forces organiques augmente , et paraissent ces énormes sauriens , ces lézards gigantesques dont les squelettes nous effraient, et de monstrueux pachydermes ; les mers et les terres se peuplent enfin d'animaux et de végétaux qui commencent à se rapprocher de ceux qui vivent aujourd'hui.

Mais cet ordre de choses ne s'est point développé sans secousses, et plusieurs fois les mêmes causes perturba-

trïces sont venues tout détruire et changer la physionomie de la terre ; car 1 étude de la Faune fossile qui a produit l'admirable ouvrage de Cuvier sur les races éteintes d'animaux , sorte de création du génie , et de la Fiore primitive que nous révêle M. A. Brongniart, démontre qu'à diverses reprises les êtres organisés ont cédé la place à d'autres, ou éprouvé des modifications majeures: ce qui a eu lieu sans doute par de grandes perturbations et de brusques changemens dans sa surface comme dans son atmosphère. *

Les dépôts secondaires et tertiaires avaient rapidement accru Vépaisseur de la croûte terres tre. Mais les agens intérieurs , toujours forcés à réagir par sa contraction continuelle, la soulevaient, la brisaient parfois et lançaient au dehors une immense quantité de matières fluides encore, ou à l'état de mollesse , tandis que les couches fracturées de la superficie étaient rejetées sur leurs flancs. Telle paraît être l'origine des chaînes de montagnes. Un grand nombre d'animaux étaient déjà vivans , mais l'homme n'avait point encore paru : du moins c'est 1 opinion de quelques géologues , car ses restes n'ont encore été reconnus dans aucune formation contemporaine au grand déluge, particulièrement dans aucun terrain du nord de l'Europe , qui fut indubitablement couvert de sables, de cailloux roulés et de ces blocs erratiques dont l'origine est inconnue , par cette inondation générale qui paraît avoir ravagé toutes les contrées de la terre. Les ossemens humains qui ont été reconnus , même par le célèbre Cuvier qui niait leur existence, dans les brèches osseuses des côtes de la Médi-

1 Une idée nouvelle Tient d'être émise par M. Geoffroy Saint-Hilaire. Que tous les êtres organisés appartenant à chaque cycle géologique, protiennent des premiers créés et aujourd'hui perdus, au moyen des changemens insensibles et progressifs que chaque individu aura subi , toujours en rapport avec les modî fications successives que n'ont cessé d'éprouver , par l'absorption incessante de l'oxigène , les milieux ambians dans lesquels ils vivaient. Hypothèse ingénieuse et simple , qui n'admet qu'une création. Mais par quelles filière* aurait passé l'homme qui n'a paru que des derniers ?

terranée, près de Nice, pourraient bien ne dater que dé> quelqu'un de ces déluges partiels indiqués par les traditions, ceux de la Genèse , de Deucalion , d'Ogygès, comme par les faits physiques, et que peuvent avoir causés les soulèvemens des grandes chaînes voisines , les Alpes , les Pyrénées, le Taurus ou l'Atlas. L'homme n'aurait donc été appelé à la vie qu'après le déluge universel ; et ce maître terrible aurait été précédé par une catastrophe épouvantable, où toutes les forces du globe auraient été en action à la fois.

La surface de la terre est soulevée ; son sein s'entr ouvre, et des masses ignées s'élancent en immenses cônes , ou s étendent en vastes plateaux. L'Océan déplacé se précipite à son tour sur les continens ; tout est bouleversé, et presque tout ce qui existait est détruit. Ce grand cataclysme est celui qui a déposé sur toutes les zones le terrain diluvien , reconnaissable à des caractères identiques.

Cependant la croûte terrestre, toujours s'épaississant par les coagulations intérieures et par les sédimens superficiels, offrait toujours de plus grands obstacles aux agens expansifs, qui depuis les dernières éruptions qui ont soulevé les diverses chaînes des montagnes, paraissent n'avoir eu d'autres débouchés que des soupiraux étroits et disséminés , les volcans, dont les effets nous épouvantent encore, quoiqu'ils ne soient que les restes presque éteints des éruptions primitives. La tranquillité s'est ainsi progressivement rétablie après toutes ces convulsions, et les forces de la nature se sont mises en équilibre. L'écorce du globe , désormais trop épaisse, ne permet plus à la chaleur centrale, qui se dénote d'autant plus qu'on s'enfonce davantage , de se faire sentir à la surface où le soleil seul règne sur les climats. La végétation a repris son activité ; de nouvelles générations d'animaux ont paru , ou seulement modifiées dans leur organisation par de nouvelles influences , et l'homme enfin, le chef de la création, jouit en paix de tous les dons du créateur. Son existence antérieure au dé-

lugte universel ne repose encore que sur un fait qui peut être re'cusé, et 1 époque géologique de son apparition parmi les êtres vivans ne peut être éclaircie que par 1 étude de plus grandes étendues des terrains diluviens , concurremment avec celle des diverses époques de soulèvement.

Les volcans autrefois beaucoup plus nombreux , et ayant produit des éruptions immenses , établissent seuls encore la communication entre le centre du globe en fusion et l'atmosphère. Ainsi , dans les temps anciens , c'est la force expansive des fluides élastiques comprimés qui a brisé son écorce formée à la fois par la voie ignée et par la voie humide, et soulevé les granits, siénites, porphyres et autres roches plutoniennes, consolidées et demifluides , qui ont formé la charpente des montagnes- D'après cela, leurs chaînes se trouveraient reposer sur de vastes fissures remplies par éjaculation par ces roches ; et ces matières pseudovolcaniques, ainsi soulevées et sorties à plusieurs reprises du sein de la terre, auraient rompu et rejeté sur leurs flancs les formations intermédiaires , secondaires et tertiaires de l'écorce primitive. Ce qui était dessous s'est trouvé au-dessus dans les centres d'action, tandis que ce qui était dessus a été généralement repoussé sur les côtés , et quelquefois porté sur les cimes. De là l'inclinaison des schistes de transition et des dépôts successifs , et la direction de leurs plans de stratification généralement parallèles aux axes des chaînes- De là vient qu'en avançant vers le centre , on retrouve la même suite de formations qu'en s'enfonçant dans la croûte terrestre , jusqu'aux granits et porphyres qui composent les sommités les plus élevées comme les couches les plus profondes , quoique certains filons de basalte et de quartz grenu qui les pénètrent , comme venus de bas en haut, pourraient faire douter si ces sortes de roches n'existaient pas encore au-dessous des granits.

Telle est l'hypothèse séduisante qui représente aussi fidèlement les phénomènes généraux des grandes chaînes ,

quelle les explique avec facilité, et dont s étendent chaque jour les applications.

On voit que tout ce vaste et ingénieux édifice repose sur l'incandescence primitive du globe et son refroidisse-» ment progressif. Mais , ainsi que je l'ai dit , tous les géologues n'ont pas admis ces données premières , et une nouvelle école neptunienne revient tout attribuer aux précipitations aqueuses. Un naturaliste du midi, dont les Pyrénées ont vu les premiers essais , vient d'opposer aux maîtres de la science , avec cette confiance qui naît de la conviction , un système profondément élaboré , d'après lequel le noyau de la terre , la terre elle-même dans son état primitif, de toutes parts enveloppée d'une immense masse d'eau tenant en dissolution les élémens de tous les corps solides , aurait été dans un état de fluidité pâteuse ou de désagrégation complète, causée à la vérité par la chaleur, mais provenant du seul effet de la compression qui tend à la produire d'autant plus grande , que cette compression est plus forte. De là cette température intérieure qui croît avec la profondeur.

Les terrains primitifs déposés sur tous les points à la fois de cette masse d'eau circonfluente , auraient donné naissance à la première croûte terrestre, qui gercée et rendue inégale par l'effet de l'affaissement aux pôles et de la dilatation à l'équateur produits par la rotation , se serait conformée en parties basses et hautes , en bassins de mers et en continens. Trois nouveaux cataclysmes , d'accord , ainsi que le premier, suivant l'auteur, avec les plus anciennes traditions , auraient formé à des intervalles divers les terrains de transition , secondaires et tertiaires , où les êtres auraient successivement apparu en éprouvant des changemens progressifs. En ce qui a rapport à l'action expansive qui a soulevé les montagnes , et qui se montre encore dans les volcans , tout est semblable dans les deux hypothèses , si ce n'est qu'au lieu d'être produits par la réaction du noyau fluide contre 1 ecorce contractée , ces phénomènes

ne seraient dus qu'à l'introduction accidentelle d'une substance susceptible d'être transformée en fluide élastique, de i eau par exemple, et qui, venant à être instantanément réduite en vapeur , aurait fait effort pour s échapper.

C'est dans l'ouvrage même 1 qu'il faut suivre le développement de ces théories intéressantes ; et si les maîtres qu'il combat ne peuvent adopter toutes ses idées , du moins ne pourront-ils s'empêcher de reconnaître dans l'auteur , science , logique et érudition.

Sur quelque ligne que l'on s'avance vers les Pyrénées , on les voit à une distance de plus de vingt-cinq lieues , comme une vaporeuse barrière couronnant 1 horizon de festons sans nombre. La vue générale , qui en embrasse une étendue de 140,000 toises, ou plus de soixante lieues de 25 au degré, c est-à-dire, les deux tiers de l'intervalle qui sépare les deux mers , a été prise du château de Séailles , situé au sud d'Eauze, à vingt lieues du Pic-du-Midi, à peu près sur son méridien , sur l'arête qui sépare les bassins de l'Adour et de la Garonne. De là elles se présentent comme un long amas de sommets obtus ou hérissés , qui tiennent plus du quart de l'horizon , et dont la couleur au-dessus d'une base obscure est d'un gris bleuâtre , ou d'un blanc éclatant, suivant que leurs neiges sont dans l'ombre, ôu frappées par le soleil. Placé en face du Pic-du-Midi , le spectateur , trompé par son rapprochement et par la décroissance apparente des cimes latérales , lui donnerait le premier rang , si , sur des monts plus re-t culés , de grands amas de neige , alors qu'il en est presque dépouillé, ne révélaient leur prééminence. Le champ de la vue, depuis les montagnes de Saint- Jean-Pied-de- Port jusqu'à celles où naissent l'Aude et la Têta , est compris dans un angle de ioi° 5o , ce qui est sensiblement le même sous lequel les Pyrénées sont vues de l'observatoire de Toulouse ( ioi° 46' ). a Mais du point de Séailles , un

» Élémcns de géologie, par L.-A. Chaubard , d'Agen : i833.

» D'après le satant minéralogiste M. de Charpentier, auqoel est dû le mcil-

peu plus éloigné et plus élevé, la ligne visible est plus étendue. Cette ligne se présente obliquement à la vue , Séailles n étant qu a trente lieues des montagnes de Roncevaux , tandis que celles de Mont-Louis en sont à quarante-cinq. Aussi voit-on les Pyrénées-Orientales fuir au loin confusément projetées , à une distance où elles ne se-* raient pas visibles sans leur élévation, qu atteste une ligne peu interrompue de sommets neigés.

Je vais en préciser les grands traits. La partie de l'ouest qui est sans neiges appartient au pays basque. Du Picd'Anie , qui atteint i,3oo toises , les hauteurs s abaissent progressivement jusqu'aux dernières , qui près de la mer n'en ont plus que 5 à 600.

Du Pic-d'Anie à Vignemale ( douze lieues ), la chaîne s élève rapidement. Au fond dAspe, elle a déjà 1^00 toises; au Pic-dOssau, i,5oo; et au Sora-de-Seoube , 1 ,600 , élévation qui se maintient jusqu'à Vignemale , et où commencent à paraître les glaciers.

De celle-ci à la Maladette ( vingt lieues ) , est la partie centrale de la chaîne qui comprend les plus hautes sommités , les glaces les plus étendues , et où les hauteurs se maintiennent généralement à la crête entre i5 et 18 cents toises. Là sont les vallées de Cauteretz , de Baréges, d'Aure, de Louron et de Luchon. On peut la diviser en deux portions d'inégale étendue et d'une physionomie très-diverse : les Hautes -Pyrénées de la vallée d'Azun à celle d'Aure, où existent au midi ces immenses alluvions d'une date postérieure qui y dépassent toutes les hauteurs , et dont le Mont-Perdu est le point culminant ; de sorte que sur ce point la crête principale est double. Au troisième rang , les Pic-du-Midi et d'Arbizon y acquièrent brusquement une telle hauteur au-dessus des basses montagnes , que de tous les points du nord ils masquent les deux hautes

leur ouvrage qae 000s ayons sur la constitution géognostiqae des Pyre'nées , qui en a dessine' la vue gëne'rale depuis les montagnes d'Ossau jusqu'au Cani-? gou , qne iapërouse a joint à son histoire des Plantes des Pyrénées.

chaînes. Puis, de la vallé d'Aure à celle d'Aran, la crête primitive reprend sa prééminence, et la chaîne sa simplicité. Après on abaissement en Aure, elle se relève à i ,600 toises vers Louron, et, s exhaussant toujours, approche dans les montagnes de la Garonne de la hauteur de i ,800 toises , qu elle dépasse même dans la Maladette, point culminant du système entier. C est là seulement qu on voit des glaciers de 6,000 toises d'étendue.

Après la Madalette , la crête s'abaisse brusquement de 3oo toises dans la Vallée d'Aran , et n'a plus que des hauteurs moindres encore à la source de la Garonne ; comme sî la nature , après avoir déployé sa plus grande énergie , fatiguée de ses efforts , avait besoin de repos. Ce n'est pas pour long-temps : la chaîne partielle , qui depuis l'Océan avait opéré la séparation des eaux, expire; mais à 10,000 toises plus au nord un chaînon intermédiaire s'élève rapidement , pour s'emparer à son tour de cet honneur jusqu'à la Méditerranée. Au tue de Mauberme , où l'ancienne crête s'unit à la nouvelle et au mont Vailier, il approche déjà de i,5oo toises ; aux sources du Salât ; il les dépasse , et dans le groupe du Montcalm, près Vic-Dessos, il atteint presque à 1,700 toises; revenu à i,5oo, il n'en descend guère plus jusqu'au Canigou.

Ainsi , la chaîne des Pyrénées , où la cime la plus élevée est à égale distance des deux mers , ayant des deux côtés des groupes remarquables , est encore régulière dans le sens de son axe ; mais aux extrémités cessent les rapports. Dans le pays basque la dégradation est rapide ; les pics , les neiges disparaissent pour céder la place à des formes émoussées que couvre la verdure ; et , à l'autre bout , où la force expansive a été plus violente , les monts s'avancent sans perdre de leur élévation et de leur physionomie alpestre , jusqu'au Canigou , qui a une hauteur triple des montagnes de la Bidassoa.

Maintenant qu'on se reporte de moitié plus près sur le promontoire de \illecomtal. Le voyageur, long-temps

enfoncé dans les vallons de la Gascogne , d'où quelques cimes e'clatantes au bout de son étroit horizon lui ont déjà fait pressentir des beautés inconnues, s y arrête émerveillé de cette formidable ligne de monts qui apparaissent tout à coup revêtus de clartés célestes. A l'aspect de tant de grandeur et d éclat, le peintre admire , le poète s exalte , et Tarai de la nature , dans son enthousiasme , accuse de froideur les écrits où il en avait cherché le tableau. Impatient de voir de près ces riches oppositions de formes et de teintes, son imagination le transporte sur ce champ fantastique de plaisirs et de fatigues. Déjà , il a pénétré dans ces dépressions qui sillonnent les masses , et dans les forêts qui leur servent de ceinture ; de l'œil * il escalade les rochers; il s élève à ces glaciers éternels d'où le soleil fait jaillir tant de gerbes de feu, et ne s'arrête qu'à ces pics dominateurs dont les têtes altières sont de toutes parts projetées sur le ciel.

La physionomie des montagnes est aussi variée que 1 c- ; tat de l'atmosphère ; rien de plus lugubre sous un ciel nébuleux, quand toutes les neiges se détachant de masses obscures, sont comme des draperies funèbres Jetées sur de gigantesques monumens. Lorsqu'au matin d'un beau jour les brumes de la nuit réfugiées dans les vallons , commencent à sentir l'influence du soleil qui les divise et les dissout, toutes ces vapeurs animées à la fois d'un mouvement d'ascension autour des pics et des glaciers , produisent mille tableaux qui varient sans cesse ; et quand les plaines et les collines ont disparu sous une couche immobile de brouillards, tous ces monts reposant sur le vide et détachés de la terre , ne sont plus qu'une création idéale , une sublime illusion, où la baguette des fées a épuisé sa magie.

Si de ces poétiques cimes on laisse tomber les yeux sur la plaine du Bigorre , où l'Adour et les villes sont per-^ dues comme au milieu des bois, on reconnaît au bas du promontoire Rabastens, qui n'est plus qu'un village, depuis ce siège , où le féroce Monluc trouva la fin de son

bonheur. Après quatorze siècles, un canal y rappelle le roi fameux des Visigoths, que Clovis tua de sa main dans les champs de Poitiers ; Alaric , qui lavait dévié de FAdour , sous Bagnères, pour conduire de leau à un camp voisin de Rabastens , dont les levées de terre de Lescurry , d'origine inconnue , sont peut-être les restes. Plus loin où lancienne abbaye de Saint-Lézer désigne la position de Vie, s'élève au-dessus des plateaux diluviens du Béarn^ comme une tour de sémaphore au bord de la mer , le donjon de Montaner, ouvrage de ce Gaston-Phœbus, qui seul aurait illustré la maison de Foix.

Considérées dans leur physionomie et leur structure, les Pyrénées ont avec les autres chaînes des rapports généraux dont je joins ici les aperçus d'après les observations faites jusqu'à ce jour*