LA CONDUCTION ÉLECTRIQUE PRODUITE PAR EUX

Par E. KUTHERFORD.

Traduit de l'anglais par H. BÉNARD.

Extraits et résuaiés.

Philosophical Magazine, 5* série, l. XLVII,janv. 1899, p. 109-1G3.

§ 1. — Comparaison entre les méthodes de recherche.

Avantages de la méthode électrique sur la méthode photographique, qui exige des poses très longues, et, par suite, des précautions spéciales pour éviter les voiles.

§ 2. — Polarisation et réfraction.

H. Becquerel avait annoncé que les rayons de Furanium peuvent se [x»lariser à l'aide de tourmalines et se réfracter. L'auteur a répété ces expériences par la méthode photographique : elles ont donné un résultat absolument négatif. De même, par la méthode électrique, le verre pulvérisé n'est pas plu* opaque que le verre en lames, résultat d'ailleurs obtenu par Becquerel luimême et semblant inconciliable avec l'existence d'une réfraction.

§ 3. — Théorie de Tionisation.

Pour expliquer la conductibilité acquise par un gaz ronl*;enisé, on a proposé la théorie de Pionisation : les rayons, en traversant le gaz, y produisent des particules chargées positivement et négativement, le nombre de ces particules produites par seconde dépendant de l'intensité des rayons et de la pression.

Ces particules chargées sont supposées assez petites pour se mouvoir avec une vitesse uniforme à travers un gaz sous Tactiou d'un champ électrique constant. On les a appelées des ions, par analogie avec la conduction éleetroly tique, mais le choix de ce nom n'implique

LES RAYONS DE LURAMUM JiT LA CONDUCTION ÉLECTRIQUE. 630

nullement que Fion des gaz ait nécessairement les dimensions d'un atome : ce peut être un multiple ou un sous-multiple de Tatome.

Supposons qu'on ait un gaz soumis aux rayons entre deux plateaux maintenus à une difl'érence de potentiel constante. Les rayons produiront par seconde un certain nombre d'ions, ce nombre dépendant en général de la pression. Sous l'action du champ électrique, les ions positifs se déplacent vers le plateau négatif, et les ions négatifs vers le plateau positif : il en résulte qu'un courant traverse le gaz. Quelques-uns aussi des ions se recombineront, la vitesse de recombinaison étant proportionnelle au carré du nombre des ions présents. Le courant qui traverse le gaz dépendra, pour une intensité donnée de la radiation, de la différence de potentiel entre les plateaux, mais, si cette différence de potentiel dépasse une certaine valeur, le courant atteindra une valeur maximum. Quand il en est ainsi, tous les ions sont enlevés par le champ électrique avant d'avoir pu se recombiner.

Les ions des deux signes seront en partie séparés par le champ électrique, et un excès d'ions d'un signe déterminé peut être entraîné en soufflant le gaz, de sorte qu'on peut obtenir un gaz chargé. Si les ions ne sont pas distribués uniformément entre les plateaux, la distribution du potentiel, d'un plateau à l'autre, sera troublée par le mouvement des ions.

S'il y a de l'énergie absorbée dans la production des ions, on doit s'attendre à trouver la valeur de cette énergie absorbée proportionnelle .au nombre des ions produits, et, par suite, dépendant de la pression.

Si cette théorie s'applique aux radiations émises par l'uranium, nous devons nous attendre à obtenir les résultats suivants :