PAR LA LUMIÈRE ULTRA-VIOLETTE

Par E. RUTHERFORD.

Traduit de l'anglais par H. BËNARD.

Proc. of the Cambr. Phil. Soc., t. IX, 21 février 1898, p. 401-417.

L'action générale de la lumière ullra-violette sur la décharge des corps électrisés a fait Tobjet des recherches de nombreux expérimentateurs. C'est Hertz (*) qui, en 1887, signala le premier Faction des ravonsuhra- violets sur Tétincelle disruptive. Wiedemann et Ebert (^) montrèrent que l'électrode négative est le siège de cette action et firent l'élude de son effet général sur les décharges à potentiel élevé. Hallwachs (*) et Righl (*) constatèrent que le zinc et d'autres métaux se chargent positivement sous l'action de la lumière ultra-violette. Ces résultats ont été généralisés par Elster etGeitel(^), qui ont publié une série de Mémoires sur la décharge produite par les rayons ultrariolels, dans des conditions variées, et qui ont également (°) étudié l'action d'un champ magnétique sur la décharge aux basses pressions. Stoletow (') a examiné en détail la relation entre le courant et la force électroraolrice dans la décharge effectuée sous de faibles voltages et à différentes pressions.

La plupart de ces Mémoires traitent du caractère général de la décharge, mais on ne s'est pas encore spécialement occupé de la nature de cette conduction, ni de celle des particules chargées qui

(•) Wied. Ann., t. XXXI, 1887, p. 983. (') Wied. Ann., t. XXXIII, 1888, p. 241. (») PhiL Mag., t. XXVI, p. 78.

{*) Phil. Mag., t. XXV, 1888, p. 3i4.

(*) Wied. Ann, t. XXXVIII, p, 4o, 497; t. XXXIX, p. 33a; t. XLl, p. i6a, j66; t. LU, p. 433; l. LV, p. 684.

(*) Wied. Ann., t. XLI, 1890, p. 166.

(*) Journ, de Russ., Phys,, t. XXI, 1889; Journ. de Phys., l. IX, 1890, p. 4^8.

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produisent la décharge. Lenard et Wolff (*) ont publié un Mémoire très intéressant où ils examinent l'action d'une surface, qui a reçu des rayons ultra-violets, sur la condensation d'un jet de vapeur situé dans le voisinage : leurs résultats les ont conduits à cette conclusion que beaucoup de corps subissent une véritable désagrégation sous l'action de la lumière ultra-violette, et que les particules ainsi détachées deviennent de véritables noyaux pour la condensation du jet de vapeur. Toutefois, à la lumière d'expériences plus récentes, ces résultats sont susceptibles d'être interprétés autrement.

R. V. Helmholtz (^) a montré qu'un jet de vapeur est influencé quand on produit une action chimique dans le voisinage. Richarz (^) a fait voir que les rayons de Rontgen produisent la condensation dans un jet de vapeur, et C.-T.-R. Wilson (*) a récemment observé que les ions produits sous l'action des rayons de l'uranium ou des rayons de Rontgen deviennent, dans certaines conditions, des noyaux de condensation pour la vapeur d'eau qui les entoure. Il a aussi démontré ce fait important, auquel on ne semble pas avoir pris garde, que la lumière ultra-violette produit des nuages dans l'air humide ordinaire d'une façon absolument indépendante de la présence d'un corps solide quelconque dans le voisinage. Cet eflet doit avoir compliqué ceux qu'ont observés Lenard et Wolff, et les résultats plus généraux concernant la propriété qu'ont les ions de produire la condensation semblent indiquer que, probablement, ceux que ces physiciens ont obtenus peuvent être attribués à la présence d'ions gazeux libres plutôt qu'à des particules solides détachées du métal.

Le Mémoire actuel a pour but d'exposer les résultats des recherches que j'ai entreprises sur les particules chargées auxquelles est due l'électrisation négative produite sous l'action de la lumière ultra-violette, et de montrer que, vraisemblablement, la majeure partie de la charge est portée parles ions gazeux produits à la surface du plateau chargé négativement.

Pour obtenir une décharge à l'aide de rayons ultra-violets, la lumière doit tomber sur une surface chargée négativement. On n'obtient aucune décharge, si l'on fait arriver le faisceau de lumière entre les deux plateaux, sans qu'il tombe sur aucun d'eux. Sous ce rapport, l'action de

(») med. Ann., t. XXXVII, 1888, p. 4^3.

(^) Wied. Ann., t. XXXII, 1887, p. i ; t. XL, 1890, p. 161.

(*) Wied. Ann., t. LIX, 1896, p. 592.

(♦) Prac, Cambr. phiL Soc., t. IX, part. VII, 1897, p. 333.