I. — Introduction

Les phénomènes de la décharge électrique dans les gaz excitent à l'heure actuelle un intérêt général. Il ne peut d'ailleurs en être autrement; car, quoique nos connaissances des manifestations électriques se développent de tous côtés, nous ne pouvons tenir pour correctes nos explications, alors que l'apparence mystérieuse de la décharge dans le gaz demeure inexpliquée. Il semble possible qu'aussi longtemps que nous aurons encore à rendre compte d'une série de faits embarrassants, nous ne soyons complètement sur une mauvaise voie, et qu'il y ait en réserve quelque surprise qui nous force à modifier nos idées. Durant ces dix dernières années, j'ai entrepris d'étudier la décharge dans les gaz, dans le but de trouver une explication qui concorde avec les conclusions qu'on tire des autres parties de la Physique.

Au cours de l'année 1884, j'ai présenté à la Société Royale l'esquisse d'une théorie qui me semblait former un point de départ plein d'espoir pour les recherches futures. J'ai toute raison d'être satisfait de Taccueil que d'autres chercheurs, travaillant le même sujet, lui ont fait, et je pense que, malgré les difficultés que je ne veux pas chercher à atténuer, elle est' généralement considérée comme ayant une chance favorable de succès final. J'ai pu étendre depuis mes