VI PREFACE

TAcadémie, Pellisson*, là ils s'entretenaient familièrement, comme ils eussent fait en une visite ordinaire, et de toute sorte de choses, d'affaires, de nouvelles, de belles-lettres. Que si quelqu*un de la compagnie avait fait un ouvrage, comme il arrivait souvent, il le communiquait à tous les autres, qui lui en disaient librement leur avis; et leurs conférences étaient suivies tantôt d'une promenade, tantôt d'une collation qu'ils faisaient ensemble. Ils continuèrent ainsi trois ou quatre ans, et comme j'ai ouï dire à plusieurs d'entre eux, c'était avec un plaisir extrême ; de sorte que quand ils parlent encore aujourd'hui de ce temps-là, et de ce premier âge de l'Académie, ils en parlent comme d'un âge d'or, durant lequel... sans bruit et sans pompe et sans autres lois que celles de l'amitié, ils goûtaient ensemble tout ce que la société des esprits et la vie raisonnable ont de plus doux et de plus charmant. »

Neuf! Le nombre des Muses, n'eût pas manqué de remarquer cet ancien qui disait que, pour jouir des plaisirs de la table, il ne fallait pas être moins de trois et plus de neuf, le nombre des Grâces ou celui des Muses. C'est peut-être ce qu'à l'origine avaient pensé les quelques amis, qui, sans le savoir, préludaient à la fondation de l'Académie et, fidèles à la tradition grecque, couronnaient leurs réunions intimes par une promenade ou par une collation.

Ils avaient résolu de ne pas étendre leur cercle et de continuer, d'une façon intime, leurs cordiales réunions; mais il était bien difficile, pour ne pas dire impossible, que le secret le plus absolu fût