PREFACE VII

gardé par neuf personnes, assez répandues d'ailleurs dans la société mondaine de Paris. Ce fut Malleville qui commit ce que Pellisson appelle, avec esprit, cette heureuse faute. Il avait parlé de la petite réunion à Faret qui, introduit dans une de ces assemblées, s*en retourna si enchanté de l'accueil qu'il y avait reçu qu'il en fit confidence à Desmarets et à Boisrobert : tous deux exprimèrent le désir d'assister aux réunions hebdomadaires et on ne crut pas devoir leur refuser cette faveur, car c'en était déjà une alors. L'introduction de Boisrobert devait avoir une trop grande influence sur l'avenir très prochain de la petite réunion pour que nous n'en parlions pas.

En homme d'esprit sagace qu'il était, ce qui le frappa et le charma en même temps, ce fut l'impartialité avec laquelle la critique et l'éloge étaient départis dans l'examen des ouvrages communiqués ou lus à ces esprits d'élite. Admis dans l'intimité du cardinal de Richelieu, dans la pensée duquel il entrait d'asseoir le crédit de la France près des autres nations, non seulement par la puissance de ses armes et de son unité, mais aussi par l'influence de sa langue et de sa littérature, Boisrobert eut hâte de faire part au ministre de ce qu'il avait vu et entendu. Celui-ci, après avoir prêté une grande attention au récit de son familier, lui demanda si ces hommes de goût ne voudraient point se constituer en un corps reconnu par TÉtat. Boisrobert saisit cette proposition et s'en fit l'interprète auprès des intéressés dont il ne doutait pas que le consentement fut immédiatement acquis. Mais il ne tarda pas à reconnaître qu'il s'était trompé, en s'avançant ainsi