VI INTRODUCTION

spirée par la lecture des historiens. La ceinture du globe n'est encore qu'à moitié connue. Il faudra Magellan pour que les deiLX Amériques deviennent à leur tour l'orient des terres les plus orientales du continent des anciens.

Le soleil se lève dans les contrées fécondes des hordes barbares d'où sont descendus Turk et Osman, les prédécesseurs de Mahomet II; — le soleil s'éteint dans cette mer inexplorée qu'avec de pieux transports de joie vient d'apercevoir Vasco Nunez de Balboa.

L'histoire est donc la trame des récits du premier de nos quarts de jour. Bien souvent il en sera de même, mais aussi parfois nous divaguerons comme divague le silencieiLx officier de quart ; nous ne nous sommes pas interdit les doux sentiers de la fantaisie, ni les scènes de mœurs, ni les détails pittoresques sur la vie intime des gens de mer.

Et maintenant, voguons ! Faisons force de rames, puisque aussi bien le moteur interne n'est encore que la force de l'esclave enchaîné que l'argousin bâtonne sur son banc de douleur.

La vapeur qui achèvera de rendre inutile la dernière galère se débat dans les Hmbes d'un avenir lointain en attendant qu'elle soit ce qu'elle est aujourd'hui, le simple précurseur d'une autre force interne, moins encombrante, moins dangereuse et moins dispendieuse que nous coudoyons sans la voir, comme, durant une longue série de siècles, ne fut point soupçonnée la puissance de la vapeur.

Rien de nouveau sous le soleil, mais chaque jour