INTRODUCTION V

je me suis trouvé à Constantmople assiégée par les Turcs. — Là, mes souvenirs condensés ont pris forme de récit. Flectanella, Jean Grant, Calchondyle, le dernier Constantin, le formidable Mahomet II m'ont apparu à l'œuvre. J'ai vu ces grands combats de terre et de mer, j'ai assisté à ces heures d'angoisses et d'agonie qui marquèrent l'avènement des temps modernes.— Puis, tout à coup, comme si le décor changeait à vue, la figure juvénile de celui qui s'immortalisera sous le nom de Christophe Colomb s'est montrée à la fin du désastre.

Elle resplendissait comme im espoir réparateur.

La chrétienté est plongée dans le deuil. Le croissant a remplacé la croix sur le dôme de Sainte-Sophie. Mais à l'occident l'Évangile ira conquérir un nouveau monde. Et cela, dès que sur l'Alhambra, dès que dans toute la péninsule, la croix aura renversé le croissant.

L'œuvre de Colomb s'accomplira dans la douleur, dans les fers, dans les larmes. Trois fois il fera naufrage, avant, pendant, après la grande découverte, et la dernière fois, lorsqu'il était à la recherche du détroit imaginaire qui devait le conduire dans un nouvel océan.

Au temps où nous vivons, quand l'isthme de Suez devient passage, ce détroit est objet d'études pour les savants ingénieurs qui l'ouvriront à nos vaisseaux.

Quanta la vaste mer du Sud ou pour mieux dire du couchant, quant à l'océan Pacifique, l'un des compagnons de Colomb, Vasco Nunez de Balboa devait avoir la gloire de le découvrir.

Ici se termine notre première rêverie de jour, in-