ACTE I, SCENE I. i

Mes amis aujourd'hui trouvant le sort fidèle De nos législateurs m'ouvrent enfin les rangs...

PÉRIANTHE, a lui'Tnême.

Cela me paiera-t-il mes trente mille francs ?

voLRADE, continuant.

Je sais comme on se rend facile ou redoutable : Mon plan est arrêté, plan juste, raisonnable, Et si grand, si profond, si sagement conçu, Que rien n'est oublié dans son vaste aperçu; Que morale privée et conduite publique , Tout y trouve son code et sa règle pratique , Et sans les préjugés, les superstitions, Du profane vulgaire aveugles notions.

Je vais d'un pas réglé, mais libre et sans entrave. D'aucun parti d'abord on ne me voit l'esclave : Et, sauf certain pamphlet, qu'en un profond oubli Il m est permis enfin de croire enseveli, Rien ne peut m'accuser d'erreur ou d'inconstance : Au cas d'un certain choix, l'avantage est immense; Vous le comprenez bien.

PÉRIANTHE

Ma foi ! c'est tout au plus.

Qu'est-ce que cela fait à mes dix mille écus ^

VOLRADE.

Qu'en l'état où le sort, par un heureux caprice, Me place povir saisir l'occasion propice , Si jejprends un parti... tel qu'on le peut prévoir.... (Ce n'est pas me bercer , je crois , d'un fol espoir;) J'ai des antécédents; et quand on administre...

i8 LES QUATRE AGES.

PÉRIANTHE

Eh bien?...

V o L R A D E , exalté.

Si quelque jour vous me voyez ministre; Si ma fortune enfin prenait ce noble essor, Pour vos recouvrements craindriez-vous encor ^

PÉ RIANT H E

Parbleu ! si cette voie est la seule indiquée , Ma liquidation est bien hypothéquée!

F L A V I E N ^faisant voir son château a Thérèse.

Tiens, tiens, comme il esthaut !... Ne souffle pas dessus.

Tous ces discours d'ailleurs sont ici superflus.

Suzeval au plutôt recevra ma visite ,

Et ce que j'apprendrai réglera ma conduite.

PÉRI AN THE

Fort bien.

JULES, a part.

Grand Dieu ! Julie !

VOLRADE.

Eh ! voilà sûrement Quelqu'un qui de sa part nous vient en ce moment.

PÉRIANTHE

N'est-ce pas sa nièce?

VOLRADE.

Oui.

{ On se salue. '^