MAGNIFICENCE DU CHATEAU DE SAVERNE

Pendant son séjour en Alsace, le marquis de Valfons visita l'évêque au château de Saverne. C'était en 1741. Il nous racontera lui-même, dans ses Souvenirs, ce qu'il vit chez le prélat.

<( Je soupai chez M. le cardinal de Rohan qui avoit un état de souverain et où toute la province se rassembloit; j'allai plusieurs fois à Saverne; le château, le parc, tout y est grand ; M. le cardinal l'ornoit de sa présence. La beauté de son visage toujours souriant inspiroit de la confiance; il avoit la vraye physionomie de l'homme destiné à représenter; l'ensemble de ses traits lui donnoit toujours cet air qui fait adorer; un regard qui ne lui coûtoit rien étoit une politesse. On jugera de l'immensité du château et de la quantité de gens qui l'habitoient : l'abbé de Ravennes, qui étoit à la tête de tout et dont l'amitié et les soins avoient payé les dettes et arrangé les affaires très-délabrées du cardinal, me disoit que depuis le garçon de cuisine jusqu'au maître de la maison, tout compris, on comptait 700 lits.

« Il y avoit toujours 20 à 3o femmes des plus aimables de la province. Très-souvent ce nombre étoit augmenté par

celles de la Cour et de Paris. La plus grande liberté y régnoit ; un maître d'hôtel parcouroit le matin les appartements, prenant note de ceux qui vouloient être servis chez eux, soit seuls, soit ensemble. On avoit le plus excellent dîner à l'heure demandée; ceux qui descendoient dans la salle à manger en trouvoient un non moins bon. Des chevaux, il y en avoit 180, et des calèches à volonté. Le soir, il falloit être à 9 heures à l'appartement, et tout le monde soupoit ensemble, ce qui avoit toujours l'air d'une fête....

« Avec un pareil maître de maison, tout est bonheur; aussi le temple ne désemplissoit pas, et il n'étoit femme ou fille de bonne maison qui ne rêvât Save nie. Je remarquai que tout y étoit de bon conseil, jusqu'au dessus des portes, où il y avoit pour légende un mot latin, suadere, qui veut dire persuader. Chacun y travailloit, et souvent le succès suivoit le désir. J'y ai vu les plus belles chasses : 600 paysans rangés avec des gardes de distance en distance formoient une chaîne d'une lieue, parcourant un terrain trèsimmense devant eux, en poussant des cris, battant les bois et les buissons avec des gaules.

c( On étoit à les attendre au bas des coteaux où ils conduisoient toute sorte de gibier; on n'avoit qu'à choisir pour tirer. On faisoit trois battues comme cela jusqu'à i heure après midi, où la compagnie, femmes et hommes, se rassembloient sous une belle tente au bord d'un ruisseau, dans quelque endroit délicieux; on y servoit un dîner exquis, assaisonné de beaucoup de gaîté; et comme il falloit que tout le monde fût heureux, il y avoit des ronds et des tables creusés dans le gazon pour tous les paysans. On dis-

tribuoit par tête une livre de viande, deux livres de pain et une demi-bouteille de vin. La halte finie, le chaud un peu passé, chacun alloit reprendre de nouveaux postes, et la battue recommençoit. ^On choisissoit son terrain pour se mettre à l'affût, et de crainte que les femmes n'eussent peur étant seules, on leur laissoit toujours l'homme qu'elles haïssoient le moins pour les rassurer. Il était extrêmement recommandé de ne quitter son poste qu'à un certain signal, afin d'éviter les accidents de coups de fusil; tout étoit prévu, car, avec cet ordre, il devenoit impossible d'être surpris. Il m'a paru que les femmes, à qui j'avois entendu le plus fronder le goût de la chasse, aimoient beaucoup celle-là. La journée finie, on payoit bien chaque paysan, qui ne demandoit qu'à recommencer, ainsi que les dames.

« Tout respiroit la liberté comme la magnificence : un jour maigre, le cardinal me demanda si j'étois descendu aux cuisines; c'étoit une chose curieuse. Il m'y mena un quart d'heure avant qu'on ne servît : quel fut mon étonnement de voir un étalage de la batterie la plus nombreuse tout en argent !

a L'abbé de Ravennes, vieux conseiller d'État, avait toujours de l'humeur, surtout le matin; en parcourant les corridors et les appartements, il trouvoit le tout plein de poudre, crioit pour les meubles et se plaignoit à M. le cardinal de l'indiscrétion publique.

« — Qui le sait mieux que moi. Monsieur l'abbé ? Je ne suis occupé le soir qu'à regagner ceux avec qui vos criailleries du matin m'ont brouillé.

« — Mais les meubles ?

a — Eh bien, on les frottera, on les remplacera; liberté et facilité, Monsieur l'abbé; sans quoi nous ferions de ceci un désert.

a J'étois assez souvent à table près de lui ; sa causticité me plaisoit, et puis il avoit des anecdotes curieuses, dont je tirois parti.

a Un soir que le hasard avoit mis à sa gauche une trèsjolie femme, un jeune homme placé près d'elle, de l'autre côté, allongeant le pied sous la table, jouissoit de tout son bonheur en sentant un pied répondre au sien avec vivacité ; mais quel fut son étonnement d'entendre l'abbé de Ravennes lui dire tout haut et impatienté :

(c — Vous voyez bien. Monsieur, que je ne suis pas femme à ça.

a C'étoit sur le pied de l'abbé que ce monsieur témoignoit ses désirs; je n'ai jamais vu de meilleure scène.

a L'électeur de Cologne, grand par sa naissance comme par son état et ses revenus, ne pouvoit revenir de l'étonnement que lui causoit la magnificence du cardinal. Il est vrai qu'il vivoit en souverain. Manuzie (?), une autre de ses habitations, n'est point aussi grandiose ; c'est un genre plus sauvage, moins embelli, mais très-agréable, surtout par ses belles chasses. Il fallut quitter ces résidences enchantées pour retourner à Strasbourg. »

Armand-Gaston de Rohan appela à Saverne Robert le Lorrain, le célèbre artiste, pour lui confier la décoration du nouveau palais. *

* D. Fischer. Notice historique sur le Château de Saverne. 1867. In-80. Colmar.

Saint-Simon trace ainsi le portrait de ce cardinal de Rohan :

« Il était d'un accès charmant, obligeant, d'une politesse générale et parfaite, mais avec mesure et distinction ; d'une conversation aisée, douce, agréable. Il était assez grand, un peu trop gros, le visage du fils de l'amour, et, outre la beauté singulière, son visage avait toutes les grâces possibles. »

Mais pour un prélat, il aimait passionnément le plaisir. « Il est galant, écrit le marquis d'Argenson dans ses Mémoires; mais il trouve assez d'occasions de satisfaire son goût pour le plaisir avec les grandes princesses, les belles dames et les chanoinesses à grandes preuves, pour ne pas encanailler sa galanterie et n'être pas du moins accusé de crapule. »

Dans la querelle des jésuites et des jansénistes, les plus grands prélats s'étaient passionnés pour Tun et pour Tautre parti. Une assemblée de ceux qui acceptaient la constitution, tenue au mois de Mars 17 17, nomma huit commissaires chargés d'éclairer le régent sur les affaires de la bulle; ce furent les cardinaux de Rohan et de Bissy; les archevêques de Bordeaux, de Bourges et d'Aix; les évèques de Bezons, d'Uzès et de Viviers.

Une chanson de Tépoque, intitulée La Trêve des Partis, les traite ainsi :

Bourges, Rohan, Bissy, Bordeaux,

Vos projets peu louables Sont arrêtés ; et vos travaux

Ont paru de'testables ; Rome avait pour vous des attraits,

Plus puissants que la France ; Et comme vous, le vieux d'Uzès

Est réduit au silence.

Une chanson de 1721, intitulée Dubois cardinal, contient ces vers à Tadresse du cardinal de Rohan, qui, se trouvant à Rome pour le Conclave, partageait avec Tabbé de Tencin le soin des intérêts de Dubois :

Or, écoutez la nouvelle Qui vient d'arriver ici :

Rohan, ce commis fidèle, A Rome a bien réussi :

Mandé par Dubois, son maître.

Pour acheter un chapeau.

Nous allons le voir paroître Et couvrir son grand cerveau. ^

Le cardinal Armand-Gaston-Maximilien de Rohan (1674- 1749), Tun des principaux chefs du parti Moliniste, devint, grâce à Dubois, qu'il avait sacré archevêque de Cambrai, chef du Conseil de conscience et membre du Conseil de régence. '

Lors de rétablissement de la Compagnie d'Occident, en 17 17, pour la colonisation de la Louisiane, on fît une chanson sur ce sujet, où Ton fait jouer un rôle à chacun des personnages alors le plus en vue. On n'a garde d'oublier le cardinal de Rohan, auquel est consacré ce couplet :

Le beau cardinal de Rohan, (Ihargé de soins plus importants.

Peuplera le Mississipi.

* Chansonnier historique du XVIII^ Siècle, Édition Quantin. Première partie. T. IV, p. 48.

* Chansonnier historique du XVI II* Siècle. Édition Quantin. Première pa!;iie. T. I, p. 118,

LE CARDINAL DE ROHAN

(Année 171 6)

L'amour dès longtemps confia

Son charmant sacerdoce A jeune et gracieux prélat

Plus galant que Mendoce Et dans son temple transféra

Et sa mitre et sa crosse.

A son grand prêtre il prodigua

Ses faveurs les plus chères, Et fit tant que son nom vola

Sur tout notre hémisphère :

Pape et rois, chacun envia

Le bonheur de lui plaire.

Le diable qui, Adam tenta,

Jaloux de tant de gloire, Lui fit suivre les Loyola,*

Chacun en sait l'histoire ; L'enfant de Cythère en pleura

Dans les bras de sa mère.

Vengeons-nous, mon fils, dit Vénus,

Punissons cet ouvrage; Pour Melun,* de tous le rebut

Inspire-lui la rage.

Et que sans grâce ni vertu

Elle fixe ce volage.'

' Pour détacher Rohan du cardinal de Noailles, qui était son bienfaiteur et son ami, le P. Le Tellier le fit nommer grand-aumônier de France.

* M"' de Melun, née en 1671. (M.) Marie de Melun était fille de Guillaume de Melun, prince d'Epinoy, et de Jeanne de Rohan-Chabot.

■ Chansonnier historique du XVII I^ Siècle, Édition Quantin. Première partie. II, p. 85,