CHAPITRE XXVI

Motifs et droits du pape dans les refus directs ou indirectt

des bulles.

Par le devoir de sa place le pape doit pourvoir au service des églises. C'est-là le but de l'institution. Il ne peut pas plus refuser le service à l'Église que le prince ne le peut à l'égard de l'État. Que dirait-on d'un prince qui entreprendrait de régler le mouvement de l'État sur les degrés de sa satisfaction propre, qui arrêterait le gouvernement quand il serait mécontent, et qui le remettrait en jeu, lorsque la satisfaction serait rentrée dans son cœur? Le pape n'est pas le chef de l'église pour lui, mais pour elle, parce que si elle peut se passer de tel chef, elle ne peut jamais se passer d'un chef. Tout ce qui entre dans l'intérêt de l'église en général, et dans celui de chaque église en particulier, ne peut donc se présenter aux yeux du pape que sous les rapports du devoir et par conséquent indépendamment de toute considération personnelle. Par les concordats, les papes ont le

droit et par conséquent le devoir d'instituei*(l) les évêques nommés par les princes. Ceux-ci en accordant au pape la faculté d'instituer^ lui ont accordé une fort grande chose, et fort intéressante pour leurs États; Car le maintien de l'ordre religieux qui au premier chef a liejLi par le maintien de Tépiscopat, et qui ne peut aller çans lui, est une chose fort intéressante pour les princes. Quand ils ont consenti, à introduire le pape dans leurs États, ce n'est point in ruinam^ (mais,) in œdifica* tionem. Us ont voulu et entendu se conformer à des règles certaines et fixes et non point s'exposer euxetleurs États au jeu des passions, des fantaisies, ou des intérêts.

Les concordats sont des traités avec les papes : mais des contestations et des débats n'annulent point les traités, ne suspendent pas leurs effets, surtout à l'égard des parties qui par la nature de ces contrats s'y trouvent intéressées. Les concordats n'ont jamais dit

(i) J« parle daas le sens de l'ordre étalili par les concordats: on ne me soupçonnera pas, je Tespère, après tout ce que j'ai dit dans cet ouvrage, d'attribuer à un pou* ▼oir temporel la dîspensation d'un pouvoir spirituel.

que lès bulles cesseraient d'être données , que les églises cesseraient d'être servies, et que les titulaires cesseraient de jouir de leurs droits, lorsque le pape croirait avoir à se plaindre d'un prince. Encore si la contestation même tombait sur quelque point qui par sa nature affectât la concession des bulles ou la rendît létigieuse, on apercevrait quelque fondement dans cette manière de procéder! mais lorsqu'il n'en est nullement question, à quel titre les y faire entrer? Les traités doivent s'exécuter dans l'esprit qui les a dictés. Or, c'est pour un service durable, et non passible d'interruption que le prince doit nommer aux évêchés, et par conséquent que le pape doit instituer. Ce n'est pour le pouvoir ou le plaisir d'aucun des deux que cette prérogative leur est conférée , mais pour assurer la perpétuité du service de l'église. Ainsi il a été réglé que si le prince laisse passer un terme fixé sans nommer, le pape est aussitôt saisi du droit de nomination. Pourquoi cela ? C'est qu'on a senti que l'intention comme le besoin de l'église était que le ministère ne fût jamaisinterrompu. Par conséquent, quelle que soit la position relative du pape à l'égard du

prince, et celle du prince à l'e'gard du pape/ celui-ci a le devoir d'instituer parce que ce n'est pas au prince seul qu'il refuse un évêque, mais à Féglise qui ne peut point s'en passer.

On a contracté à Rome une singulière habitude : celle de considérer les actes afférens à la religion comme des grâces. Des bulles sont des grâces! l'érection d'un évêché utile à l'église est mise au nombre des grâces ! Quelle étrange confusion d'idées ! il faudrait inviter, remercier, et l'on fait grâce!

Dans le cas actuel , Napoléon érigeant un évêché • dans une grande ville comme Mautauban où le protestantisme est encore en vigueur, faisait certainement une chose utile par elle-même pour la religion. Cet acte n atteignait le pape chef de la religion catholique, que sous le rapport de l'utilité de l'église. Un siège épiscopal servant de contrepoids à un culte opposé, et très-nombreux dans une ville importante, ce siège placé dans une contrée où les sièges épiscopaux sont fort distans les uns des autres , présentait un avantage incontestable pour la religion. Il semble que le pape ne devait y voir que ce qui s'y trouvait, c'est-à-^dire un bienfait pour la religion. La

demande de ce siège ne renfermait pas 'le rappel d'aucun des griefs que de son côté Napoléon croyait avoir contre le pape; car enfin , en toute contestation, chacun croit avoir quelque chose à alléguer. Il semble donc que la réponse devait correspondre à la demande ^ et que Taccord pur et simple de la bulle était la chose de convenance comme de devoir* Au lieu de cela qui était si simple , que fait^on? Après une énumération étudiée de griefs étrangers à l'objet de la demande , on Taccorde , mais d'une manière offensante personnellement pour le prince, et de plus contraire aux droits de l'Etat. Il eût été plus conve^ nable de refuser ouvertement. L'effet eût été le même; car en donnant une chose que Foa sait ne devoir point être acceptée, on fait la même chose que si Ton ne donnait pas. Seu* lement on met de son coté des apparences qui trompent le vulgaire, ou servent les malintentionnés, mais qui n^en imposent pas plus aux esprits éclairés qu'elles n'échappent aux yeux clairvoyans. Il en était de même pour les bulles des évêques nommés. Le pape, en les conférant d'une manière irrégulière, ne les donnait pas du tout. Il eût été plus franc, ot

tnéme il eûtéiéplus juste de les refuser; car, en acceptant une démission, et en accordant une bulle irrégulière , le pape dépouillait régulièrement du premier siège, pourvoyait irrégulièrement à l'occupation du second, et par là exposait le titulaire à manquer de l'un et de l'autre, comme cela m'est arrivé. En acceptant ma démission de l'évêché de Poitiers, et en pourvoyant irrégulièrement à mon passage à l'archevêché de Malines, il faisait que je n'étais plus rien pour le siège de Poitiers, et que je ne pouvais être mis en possession de celui de Malines; par conséquent, d'un côté, il contribuait à me priver de mon premier siège, et de l'autre, il ne contribuait pas à m'assurer le remplacement parla jouissance du second. Cependant à Rome où se font toutes les translations de siège, on sait bien que l'on ne quitte pas un siège sans remplacement; mais il y à des momens dans lesquels les choses les plus simples sont celles qu'on a l'air de n'avoir jamais sues.

C'est en cela que consiste le défaut de justice du pape à l'égard des êvêques nommés. Il les expose à perdre à la fois la place dont

ils se sont démis d'après toutes les règles de l'Eglise et de l'Etat, comme à manquer de celle à laquelle ces marnes lois leur donnent droit. Le pape est le chef des évéques; à ce titre, ceux-ci lui doivent le plus grand respect : mais il est évêque comme eux, et à ce titre aussi, il doit aux év êques la plus tendre sollicitude, et le plus grand respect pour leurs intérêts^ Il n'y a point de maître dans l'Eglise; il y a encore moins de victimes des prétentions des uns^ ou des intérêts des autres. La justice y réside auprès de la. charité, et son plus bel attribut est de s'y confondre avec elle. La justice extrême, rigoureuse, est pour les tribunaux humains^ la justice de la charité siège dans les temples. C'est donc entièrement contre la justice de. la charité que Ton se conduit, lorsque dans les affaires qui inté^ ressent les membres , de l'Église, à plus forte raison ses premiers -pasteurs, le pape se conduit de .manière à compromettre griève- .meni; leurs intérêts, comme il nous est arrivé.

Lorj^que sous Louis XIV le pape refusait les bulles k trente-cinq évéques, à cause de la régaje, de l'abbaye de .Cbaronne , .des quatre

ir.

propositions du clergé, qu'avait tout cela de. commun avec les bulles en général, avec chaque église vacante en particulier, avec les nommé saux évéchés ? Quel était l'article de foi , ou la règle de mœurs attaquée en général, ou transgressée par les nommés, et qui pût leur être imputée? On voyait distinctement le défaut de liaison et par conséquent de raison entre le refus des bulles, et les cwses de ce refus. On touchait, onpalpaii én quelque sorte l'injustice commise à l'égard des églises et des titulaires.

Dans cettecirconstance les papes refusèrent ouvertement de pourvoir aux églises. Le temps comportait cette manière de procéder.

Aujourd'hui elle ne prendrait pas , et c'est parce que l'on s'en est aperçu , qu'on a eu recours à une autre méthode. On a senti que des ménagemens pouvaient être nécessaires, qu'il ne fallait pas s'exposer au reproche de baisser manquer directement les églises, mais que pour arriver au même résultat, il suffisait de donner des bulles inacceptables par le prince ^ qu'en le mortifiant autant que par tin refus direct, on parviendrait à lui causer les mêmes embarras, parc« que des bulles

4ion acceptées auraient le mêine eJTet dans TEtat que des bulles refusées, et que de plus, elles feraient tomber les reproches sur le prince 3 et les détourneraient du pape, qui aurait toujours à alléguer pour sa justification , qu'il avait pourvu aux églises, autant quHl était en lui. Cette tactique, toute subtile quelle fût, n'était pas propre à échapper à des yeux aussi pénétrans que ceux de Napoléon , non plus qu'à le ramener à des sentimens plus pacifiques; il entrait peu dans ses habitudes de céder. Entre un pontife sur le retour de l'âge, et un jeune guerrier, tes armes étaient inégales : le pape était au-dessus de la plainte , au-dessus de la vaine satisfaction de faire ressentir une mortification à Napoléon ,. au-dessous de l'espoir de le ramener par des rigueurs: le pape avait fait une chose si grande , si religieuse , si honorable pour lut en joignant son pouvoir à celui de Napoléon pour rétablir la religion en France , qu'il est bien à regretter qu'il ait délaissé son propre ouvrage , et laissé une lacune dans l'épiscopat qu'il avait concouru à rendre à Téglise galli* cane. Les choses religieuses, grandes, propres If rappeler les douces idées de ^la bienveiU

lance et de la paternité éyangélique, sont celles qui se mettent le mieux en. harmonie avec le caractère divin des fonctions qu'exerce le chef de l'église, comme en particulier avec la douceur angéliquedu caractère de Pie Vil.

( i67 ) CHAPITRE XXVII.

Querelle du pape et de Napoléon. — ^ Explications préalables. — La cour de Rome.

Nous voilà arrivés à une époque bien différente de celle dont le tableau vient d'être exposé. Les pouvoirs unis pour ramener en France la paix sur les pas et sous les auspices de la religion vont se diviser, se heurter , se terrasser. La noire discorde va semer ses ombrages dans tous les cœurs; la main qui avait placé une couronne sur le front de Napoléon, va lancer contre lui Fanathème. Dans cette lutte d'un vénérable pontife, contre un guerrier jeune et bouillant, il semble voir le vieux Priam lançant contre le fils d'Achille le trait que le poète représente suspendu sans force au bouclier de Pyrrhus. L'histoire rétrograde, et nous reporte au temps où Charles- Quint retenait le pape captif à la vue de sa Rome saccagée. D'où ce grand changement est-il provenu ? Pourquoi ces combats et cette suite de violences qui ont tant contribué, à faire revenir la France et l'Europe des senti-

mens que toutes les deux avaient professés pour Napoléon?

Cette partie de notre histoire n'a pas encore été touchée , et je regarde comme un devoir de faire tourner au profit de mes contemporains et de l'histoire, les connaissances que ^a position m'a procurées, ainsi que les observations personnelles que cette même position m'amis à portée de faire. Le lecteurimpartial jugera s'il peut se fier à mes récits , et adopter mes oonclusions. Je ne serais pas entendu par une sipiple exposition des faits; je sens le besoin de la faire précéder par plusieurs explications qui donneront le fU de cette affaire , en faisant connaître ta position et le caractère des acteurs, les mobiles secrets auxquels ils ont obéi et dû obéir, en ases époques de ces mêmes e les modifications que la a dû y apporter.

[»per au défaut qui rend un liatoires inintelligibles. Des énéalogie, sans ascendans □dans, s'y trouvent présenli ne sait à quoi se rapporte ser %ous ses yeux; autant

Taudrait Tapparition de ces fantômes qui sé^ vaporent, pour ainsi dire, et vont se perdre dans la coulisse opposée à celle par laquelle ils ont fait sur le théâtre une apparition aussi inattendue que fugitive! Ce nest point ainsi que Ton parle à l'esprit , et que l'on peut se flatter d'y déposer des souvenirs.

Il faut donc que je présente ,

i^. Les dispositions réciproquesdu pape et de Napoléon, l'un à l'égard de l'autre;

!k^. Le tableau de la cour de Rome ;

3^. Le caractère du pape Pie VII , caractère absolument défiguré jusqu'ici , et tracé à contre-sens;

4^. Les deux époques de la captivité du pape , chose qui n'a pas encore été indiquée^ comme les deux époques de sa conduite;

5^. La conduite personnelle et comme indépendante de Napoléon dans les affaires de la religion , et celle qu'il suivit après avoir pris conseil : deux choses très-différentes et encore inobservées ;

6®. Les dispositions mutuelles de Napoléon et du clergé, à l'égard l'un de l'autre.

Ces préliminaires épuisés , je rentrerai dans le récit des faits , dont alors l'intelligence

ne coûtera plus aucun effort. Le chemin sera un peu plus long, mais plus sûr; et lorsqu'on est arrivé , qu'importe quelques pas de plus? Je me voue avec d'autant plus de confiance à l'indulgence du lecteur , que je ne sais présenter aux autres que ce que j'entends bien, et que j'ai cherché scrupuleusement à m'expliquer à moi-même tout ceci , avant de venir le lui présenter.

Il s'agit de l'histoire et non point de logo-

griphes.

De la Cour de Rome.

L'ordre nat«rel de cette exposition, et pour ainsi dire, de l'instruction de cette affaire, paraît exiger de commencer par le tableau de la cour de Rome.

H faut la considérer, t^ sous le double rapport de la religion et de la politique. Elle est le centre de la religion , il est vrai ; mais elle est une Cour, par conséquent, une aggrégation d'hommes qui se régissent d'après des principes de conduite analogues à leur nature propre et à leur position politique. Car , dès qu'il y a cour, religieuse ou autre, il y a politique. Il n'en exista jamais sans ces règles de conduite que Ton appelle la politique.

a* Il faut dire quelle a été la direction de Rome dans le cours varié de la révolution.

Loin , loin d'ici , loin à la fois deux choses que l'on rencontre toujours, lorsqu'il est question de la cour de Rome, 'l'irrévérence ou la superstition ! Tenons** nous à distance égale des esclaves , avecleurs frorlts abaissés et leurs yeux fixés en terre , comme des hommes irréligieux , avec leurs regards provocateurs ou effrontés.

Dans tous les cultes qui ont successivement rempli l'univers, aucun n'a présenté rien de pareil à la cour ^e Rome.

Quel autre pourrait montrer cette chaîne dont le premier anneau se rattache à une > chapelle de hameau, et le dernier auCapitôle? Jamais tant de grandeur n'appartint à aucun culte! Pour excuser à la fois les excès des maîtres de ce trône , et les excès d'adoration qu'ir obtint, il suffit «de montrer son élévation et sa splendeur. En le réprésentant comme l'ouvrage de Dieu même dans l'intérêt de la religion , les papes ont parlé le langage qui convenait à eux-mêmes et à leur temps : il suffit à l'homme pensant de se borner à a'assurer de ses proportions véritables , sans

irechercher la première origine, pas plus que ses efi'ets dans un long cours de siècles. A cet égard 9 les apologies comme les critiques n'auraient pas d'utilité. Qu'importe quelle ait été l'ancienne papauté, et les papes du dixième siècle? Ce sont des sujets de déclamations, sans instruction, et rien de plus. Partons d'un fait : la souveraineté, religieuse et politique réuniedanslacourdeilome..On voit de suite deux intérêts et deux directions. Le premier de tous les sanctuaires, et le dernier des pouvoirs mondains : le chef de la religion toujours commandant , et le prince politique presque toujours réduit k supplier; une Cour et des prêtres, des intérêts terrestres et des mains désarmées pour les défendre. Tout cela est fort singulier en soi-même, mais tout cela existe. Il a fallu d'un coté beaucoup de talent pour soutenir cet édifice fragile , et de l'autre beaucoup- de complication dans la politique pour qu'il fût toléré ; car si depuis six cents ans, TËurope n'avait conipté que trois à quatre grandes puissances, si même l'Italie n'eut été partagée qu'en deux souverainetés, depuis longtemps il en serait fait de la cour de Rome. On Ta vu, quand Napoléon a été le

maître de roccident de TEui^ope. Cette cour n'a dû son maintien qu'au moreélement de de ritalie en petites souverainetés, et aux jalousies que les grandes puissances ont toujours eues entr'elles. Les papes ont profité avec art de Tappui des uns contre les autres, ils ont été maintenus non pas pour eux , mai9 contre d'autres. Pour compléter l'imbroglio, c'est à Rome , au siège de la religion, que le centre de la politique se trouvera établi.

Lorsque la cour de Borne était la première du monde en lumières, elle devait au nom de ces mêmes lumières diriger l'Europe, car lalumière a eu et aura éternellement le privilège de diriger: mais depuis qtie la lumière brille d'un éclat égal dans Thumanité, comme dans le firmament, on ne voit plus à quoi se rapporté cette suprématie politique attribuée à Rome. Le pouvoir lui a encore plus échappé que la lumière, car pour celle-ci elle n'a perdu que le privilège^ à quoi donc revient Cette attribution de la politique à une cour qui n'a plus aucun moyen particulier d'y influer? Les clercs dirigeaient les tribunaux français, lorsqu'eux seuls en France savaient lire : depuis que tout le monde Ut comme eux, ces tribu-

pect^ qui parle peu, qui peut avoir à craindre de faire parler, qui discute moins qu'elle ne commande, qui s'enveloppe dans les oi^bres du passé pour se défendre des prismes décompositeurs du présent, une telle cour doit être immuable, pour faire croire qu'elle est infaillible. Que tout change autour d'elle, l'immutabilité , semblable à ces pierres antiques destinées de tout temps à fixer les démarcations des territoires, arbitres certains et témoins inébranlables de la propriété, l'imr mutabilité, dis-je, est toujours là pour raf-r fermir sa propriété, et consolider son autorité. Elle est comme l'axe sur lequel tourne la roue du monde, sans que lui-mémç éprouve aucun ébranlement. C'est sur ce ferme pivot que la cour de Bqme a traversé les siècles, et bravé leurs vicissitudes. Elle se complait dans les profondeurs d'un silence religieux, elle en sort avec lautorité des oracles, et quelquefois avec leur ambiguïté ; elle attend beaucoup du temps et sait se confier dans cet auxiliaire favorable dont elle a tout reçu; mais lorsqu'enfin elle a parlé, sa parole n'est plus seulement empreinte dans la mémoire, comme l'est celle de l'hoxomçi

(177) nïaià de plus elle est gravée sur rairaîn; ce qu'elle revêt de sa signature est scellé de sept sceaux; toujours immuable et fixe, rapportant tout à la durée, comme le dieu Terme, elle laisserait tout l'Olympe changer de place et conserverait la sienne. Rome ne recule pas: dites ce qu'elle fût devenue , si elle avait reculé une fois, avec un seul, avec les changemens d'intérêts, d'opinions, ou de position de chacup.Rome nerecule pas,parce qu'elle veutdurer, et qu'elle veut vivre. Rome ne recule pas , parce qu'elle sait que derrière elle se trouve toujours un abîmé, et devant elle mille mains prêtes à l'y pousser. Son immobilité fait sa stabilité. Rome ne recule pas. Eh bien ! retenez ce mot; et lorsque vous aurez à transiger avec elle, gravez en tête de vos contrats: Rome ne recule pas. Si vous oubliez de le faire , un jour ou l'autre vos embarras vous en feront souvenir; mais gardez qu'alors il ne 3oit trop tard.

Lorsque la monarchie est élective, et que les degrés pour arriver au premier rang sont comme assignés par la hiérarchie des places, l'ambition est avertie de meilleure heure , et tout le monde appelé également à la satisfaire T. II. la

peut, dès rentrée de là carrière, se croire, comme le pâtre de Montalte, destiné à de^ venir un autre Sixte-Quint. La perspective de la papiauté et du chapeau ^ ouverte à tout le inonde^ a rendu les Italiens ambiti/sux en corps de nation , en masse. Tout le monde peut devenir pape. Il n'est enfant de Tltalie qui , une fois inscKt dans la milice ecclésiastique, à quelque titre quet^e soit, ne puisse répéter ce mot de Sixte-Quint, auquel, dans l'humilité de sa première condition, une bouffée d'br-> gueil avait attirélademande : si donc il prétendait devenirpape ? Eh l pourquoi pas j réponditil , du fonds de cette àme alltère qui semblait s'essayer et trahir son secret dans l'éruption ' imprévue de <^ette fierté native. A Rome, tout est de commencer, de se placer auprès d'un prélat accrédité, d'atteindre à la prélattire qui y est foît multipliée. Alors la roiite est devant vous, un poste mène à l'autre^ mais à la différence des autres carrières dans lesquelles c'est le dernier pas qui coûte le plus, à Rome c'est le premier. C'est ce qui fait que si les talens sont communs à Rome, ils n'y sont pas fort éclatans. Une certaine connaissance des hommes, des choses, et surtout

du tertaiû est seule requise ^ et suffît pour faire aboutir* L'ambition qui ailleurs commande le développement des talens et leur exposition au grand jour^ à Rome, au con-« traire, suggère de les tenir voilés, en quelque sorte, pour que leur éclat mitigé ne blesse pas trop les yeux de Fombrageuse envie. I/ambilion qui partout ailleurs renverse les. remparts, à Bome, préfère la mine, et n'a<* vertit que par son explosion. C'est un ennemi qui s'introduit dans la place par une route souterraine, et qui, après avoir mis son art à cacher sa marche, ne se découvre qu'en arrivant. Aussi, cette obligation de se dé* guiser , soutenue pendant des siècles , et passée eu usage général, a-t-elle donné au ' caractère italien , et particulièrement à celui des Romains modernes, cette apparence de fausseté que la profondeur des révérences, la prodigalité des protestations , les caresses du regard, redoublent plutôt qu'elles ne la dissipent, qui commandent les précautions, «t qui font que l'on ne sent point de sincérité dans la main qui serre la vôtre. Depuis Sylla ei Tibère on a travaillé à la dégradation du caractère romain. La franchise, comme à l'or-

la.

binaire, s'est enftiie avec la Uberté : la sou* plesse a remplace la droite attitude des anciens maîtres du monde, et dès qu^'ils ont* cessé de idominer leurs semblables, ils ont désappris à les regarder en face. La noble . ingénuité de Tancienne Rome a fléchi sous les fardeaux redoublés de despotismes taur-à-tour insensés oufurieux; sous celui des variations de maîtres donnés par tous les peuples jadis esclaves de Rome, des combats des factions bannissant toute sûreté, exposant à de longs et impla« 4cables ressenlimens, de souverainetés trop partagées pour avoir rien d'élevé; sous celui de superstitions sans nombre , devenues les seules institutrices des peuples; et de plus, au faite de toutes ces causes de dégradation, sous celui d'une cour forcée de vivre de précautions, et de se recruter d'intrigues. A Rome, la prélature et la pourpre sont tout; elles ont comme effacé l'épiscopat La partie mondaine de cette cour a ainsi surmonté la partie religieuse; la préiâ* ture est la route des grands honneurs et du pouvoir, avec quelques degrés supérieurs des ordres monastiques dont Rome est comme la métropole. La cour de Rome a affaibli sys«

témaliquement Tépiscopat pour le domine^ plus facilement; elle a multiplié les sièges , parce qu un grand nombre de faibles n'équi- Talent point à quelque forts; elle a traité les éréques comme les rois traitèrentles grands \assaux. La prélature faisant partie du gou*^ Ternement de Rome, est, à 1 égard desévéques^ ooHime les anciens premiers commis, jadis si puissans et si impérieux à Y ersaiUes vêlaient à regard des militaires de terre et de mer ^ ou des financiers de proTince.

Une grande souveraineté, telle qoe celie dont I^apoléon avait donné Tébaruche à l'Italie^ est seule capable de remédier au xmï invétéré dont on a tracé le tableau. Affaibli, oblitéré par les gouvernemens, le caractère italien ne peut se redresser qu'à l'aide de la même eause qui Ta affaibli , par les gouvernemefis : mais pour cela il faut que ceux-ci aient de la gtaildeur. Avec de petites souverainetés , les enfans de Bomulus ne seront jamais, rien de plus que les italiens de Rome ; çonimejit s^ flatter de récréer de grands peuples avec dix souverainetés surmontées d une cour cauteleuse et monastique ? L'arbre ne peut pas porter des fruits « étrangers à la sève

que la greffe &it circuler daua ses diver!i canaux.

Je ne me pardonnerais pas à moi-même de Élire entrer dans un tableau de la cour de Borne, aucune de ces odieuses imputations que l'ignorance, b haine, ou bien Tirréflexion ée .sont complues à lui prodiguer ( r ). Il n'est point de cour qui ait été plus noircie , et c'est avec douleur comme avec scandale que l'on a vu des chrétiens parler de la cour de Rome, comme souvent ils n^auraient pas Êiit de celle dé GoQstantinople* Le sentiment des convenances n*est pas celui qui domine dans la majeure partie dei» gens qui se mêlent d écrire^

(i) Oa Terra plos bas la lettre de M. Tabbé Salomon^ éTéque in partihus d*Othosîa, envoyé à Rome en 1814, en qualité d'anditenr de Rote , quoique la place ne (ul point vacante. Par là on sera à portée de juger les suc-< ces que \on est fondé d*attendre d*lionunes qui se pré-^ testent à des cours, sous des auspices aussi favorables que cent que ne peuvent manquer de produire dea expressions telles que celles dont ee négociateur se ser« vil à regard de la cour de Rome , lorsqu elle a ea connaissance des gFacieuses coulecMTS sous lesquellea M* l'aspiraat ^la rote la dépeignait.

La cour de Rome a ses vices parce qu^elIe est composée d'hommes, parce qu'élant une Cour elle doit avoir les vices des Cours r où se trouve celle qui en est exempte ? Mais il faut observer à l'honneur de celle de Rome, que si les vices des autres cours sont pour ainsi dire de leur création et de leur choix, les siens sont de son institution même , et de sa position contrainte au centre d^un monde dans lequel elle est à la fois la première et la. dernière ) la plus faible et la plus forte, la plus mobile dans les chefs et la plus fixe dans lea choses , la plus accessible à Tambition , comme la plus attrayante dans le but de cette ambi* tion qui cependant s'y trouve la plus circonscrite dans les moyens d'en obtenir le but. Voyez et prononcez : mettes à sa place les cours et les courtisans de tous les pays, et diteis si vous trouverez ailleurs beaucoup d'hommes plu&éminens.ea savoir et eu vertus, plus de souverains qui, avec des. mains désarmées» aient au mieux garder leurs fi-ontièresi qui , avec des moyens aussi bornés et des règnes aussi fugitifs, aient fait d'aussi grandes; choses^et élevé des monumens plus imposans ? Dites &i nulle part la politique fut plus, fidèle^

à ses maximes? enfin, si pendant que les grands règnes du dernier siècle illustraient les trônes de Russie, de Prusse et d'Autriche, jRome ne défendait pas seule le midi de l'Europe de Téclipse de la royauté, en soutenant son éclat par la manière dont régnaient les Benoit XIV, les Clément XIV, les Pie VI? Avec des princes tels que ceux-là, Rome peut se présenter avec assurance aux yeux de l'Europe, et braver les comparaisons.

Dans le cours de la révolution , il en a été de la cour de Rome comme de toutes les autres cours. On s'y divisa sur la manière de là considérer , de s'en défendre et de la combatlre. Comme dans tous les cabinets , deux partis se formèrent; l'un pour le rigorisme et un éloignement absolu de tout ce qui se rapportait à cette révolution maudite^ fille d'une mère détestée, la philosophie: l'autre pour une modération et une condescendance commandées par les circonstances, en sachant obéir au temps. Ainsi, petidantque dans les cours que l'on pourrait appeller militaires , il n'était question auprès d'un parti , que d'extirper par le fer et. par le feu, à Rome un semblable parti ce parlait que

d*anathè]Des : d'aulres plus modères , c'esl-à dire plus éclairés, car qui dit modération dit lumières, jugeant qnp les anathèmes n'opèrent que sur ceux qui commencent par s y soumettre, et glissent sur les boucliers de l'incrédulité ou de la désobéissance , voulaient en retenant ces armes incertaines dans les arsenaux de Rome , leur substituer des mesures plus indulgentes et plus voisines de la conciliation , en n'exposant pas des enfans égarés à déchirer le sein de leur mère. On implorait le secours de ce temps dont tant de fois on avait éprouvé l'heureux appui. Pie VI marcha sur <îette ligne. Sûrement , de son temps , il ne manquait point de vapeurs propres à grossir les foudres que ses mains auraient pu lancer. Il les retint prudemment et fit bien. Car qui auraient-elles frappé? qui auraient-elles contenu? et si, par malheur, elles fussent tombées au milieu d'un peuple contempteur, encore plus qu'effrayé, comme cela ne pouvait manquer d'arriver, c'était les perdre à jamais dans l'esprit des hommes. Les adversaires de la cour de Rome ne demandaient pas mieux que de lavoir hasarder sa dernière ressource , par cette démardie ré*.

trograde dans Tesprit du temps. C'eût été an singulier combat que celui des foudres de Rome, et des décrets philosophiques d'une assemblée aguerriecontrelesantiques frayeurs qui subjuguaient ses pères. Tel le navigateur parcourant FOcean d'un vol hardi , ne craint point d'assaillir par les détonations redoublées des foudres dont Tart a garni les flancs de son vaisseau , la nue qui le menace , et la fait fuir devant lui après lui ^oir fait lâcher les feux qu'elle recelait dans son sein entr'ouvert. Pie VI sentit le danger , et l'évita avec une sagacité de prudence qui n'est pas une des choses qui honorent lé moins à la fois son caractère et son esprit. Lorsque , d'embûche en embûche^ il fut tombé à la discrétion de ses ennemis^ sou discernement et sa dou-i ceur ne se démentirent point : il sut contenir également son ressentiment propre et des conseillers imprudens. Les blessures; faites à son cœur n'égarèrent point sa raison qui lui montrait distinctement que^ pour conserver aux armes de Rome quelque considération , il fallait les laisser reposer, et en remettre l'usage à des temps meilleurs. Kien Jl[i'était plus judicieux que cette manière dft

( '?7 ) voir. Elle contrariait beaucoup celle du parti immodéré , auquel était réservé un funeste triomphe , lorsqu'il réussit à engager Pie VI dans la ligue italienne qui se forma contre la France en 1796. Depuis long-temps et dans tout le cours de la guerre , les agens anglais n'avaient point cessé de parcourir ritalie pour Tameuter contre la France. Fu 1793, ils avaient interdit la neutralité aux petits Etats de eette contrée : on n'a point oublié de quelle nature étaient les ordres qu'à cette époque ils intimaient au nom de leur cour à Gènes et à Florence. Lorsqu'en j 796 l'armée française envahit l'Italie supérieure et menaça le reste de cet le contrée^ l'occasion parut trop belle pour être négligée ; à la voix de l'Angleterre , au nom des dangers de la commune patrie, on poussa sur le champ de bataille des guerriers bien peu faits pour y paraître, comme bien étonnes de s'y voir. Une cohue de petits princes, de pauvres soldats, de chefs plus pauvres encore , osé-* rent descendre dans eette arène inégale , et braver l'épée puissante qui venait de trancher les nœuds qui unissaient Vienne et Turin , cette épée devant laquelle fuyaient épouvan-

tés, ou tombaient captifs avec leurs légions, les chefs que TAutriche dirigea successivement contre Napoléon. Envisager ces faibles adversaireis et les renverser fut une seule et même chose : jours de grandeur et de gloire, jours d'audace et dé génie , de perspicacité et dé politique, destinés à consoler la riante Ausonie de sa longue servitude*, et à lui préparer un rang parmi les nations î espoir trompeur, aurore d*iin bonheur trop tôt évanoui, auquel de mauvais calculs devaient feire succéder un retour pénible à un nou-* vel assujétisseroent rendu pliis cruel par la jouissance de quelques instans de liberté! Pie VI expia par le traité de Tolenlino sa condescendance à des conseils qui n'étaient point à la hauteur de son génie. Ses conseillers lui coûtèrent la perte des trois légations, les trésors yrdés depuis Sixte Quint, avec une partie des ornemens du Capitole,et n'en demandèrent pas moins le salaire -de leurs bons offices, appelant comme à l'ordinaire leur déraison des principes , et leur malencontreuse maladresse de la fidélité.

Là se marquèrent deux choses aux yeux de tout observateur. La première que la cour

do Renie doit vivre dans la séparation abso^ lue de toute autre puissance; Avec une existence à part de toutes, elle ne doit ..entrer dans l'action d'aucune , et se borner à U sienne propre. Trop faible pour rien empê' cher, aucun veto politique ne pouvant lui appartenir en propre , incapable de fortifier au: cua parti , que lui reste-t-il à faire ^ sinon de a!!Qccuper de sa présiervation seule , loin de toute connexion avec autrui, et de toute collision entre les autres: car en cas de dépouilles à partager, que peut^elle attendre? en cas de dépouillement à subir , que peut-elle éviter ? C'est ce qu'elle éprouva et dut bien reconnaître k cette époque désastreuse. Ceux qui l'avaient mise dans l'embarras ne l'en tirèrent points ne lui rendirent ni ses provinces , ni aon argent, ni ses monumens. Trois semaines d'une guerre ridicule lui coûtèrent ce que sa sagesse avait conservé pendant plusieurs siècles.

La sisconde réflexion qui se présenta alors fut suggérée par le résultat du mélange dii spirituel avec le temporel. Rome s'était armée, la guerre avait été faite, on était battu, on fuyaii de toute part^ les murs sacrés allaient

i\te envahis, il fkllait arrêter le vainqueur; on mit à ses pieds trois provinces pour rançon. Tel est la force de la guerre ^ c'est au vaincu à payer les frais; il semble que Ton ne vient pas sur les champs de bataille pour invoquer la religion. Eh bien ! dès que cela fut fait, les cris s'élevèrent contre le dépouillement 4e là religion; on répétait des allégations vulgaires contre Tinaliénabilité des biens con* sacrés , contre le sacrilège commis en touchant à ces terres sacrées. Cette méthode a constamment été suivie, en cas d'attaques ouvertes ou cachées. Quel égarement! quel étrange langage ! Et que prétendait - on faire en s^adressant avec cette confusion intéressée d'idées, à des hommes qui ne pouvaient y voir que les cris de la faiblesse malveillante ,^ et par conséquent un sujet de risée! A l'époque du concordat de 1801 , le parti exagéré s'op* posa fortement ; il eût laissé la religion périr en France , comme voulaient le faire les évéques français , qui . bien à couvert par le pas-de-Cahis,deLondresanathématisaientParis, bornant tous leurs^ secours pour la religion, à ce chari* table appui : car les exagérés de tous les pays ne font qu'un. Ce parti ne compte qu'une tête,

qu^un cobnr et qu'une voix. M. le cafdiaal Brancadoro m'exposait à Paris, que si le concordat de 1801 eût été négocié à Rome, il n'eût pas été adopté : en ce cas , il £fiut bénir le choix du lieu de la négociation ; car Rome perdait à la fois un beau titre de gloire et un beau fleuron de sa couronne.

On dut ce choix, du côté de Rome, aux lumières supérieures de M. le cardinal Con-salvi , de ce prélat qui était réservé pour rendre encore à Rome et à la chrétienté, d'éminens services. Ce même parti s'opposa tant qu'il put au voyage du pape en France. Il reprit alors de Tinfluence par les mobiles qui seront exposés plus tard. C'est lui qui , au retour de France, fit adopter au pape cette ligue d'opposition directe qui le perdit , et d'après laquelle , sans la guerre de Russie, les funérailles de la cour de Rome étaient sonnées à jamais. C'est ce même parti , car on retrouve partout sa fatale influence, qui, au retour de sa captivité, arracha au pape la mesure menaçante pour le monde entier du rappel avorté des Jésuites; mesure qui annonçait à l'Europe la reprise d'un système -éloigné de l'esprit pacifique qui appartient

au pape, d'un système perturbateur, incompatible avec Tesprit du temps, et par-là même menaçant pour la tranquillité des États et la paix des esprits; car le repos des uns est in« réparable de celui des autres. Heureusement la sentinelle n'était point endormie; le cardinal Consalvi veillait , et à sa voix les nouveaux assaillans du Capitole ont été dispersés* La paix est revenue sur les pas de sa compagne ordinaire I la raison. Puissent-elles y rester long-temps au timon des affaires !

Dans tout ce qui va suivre, relativement à la cour de Rorpe^ il faut ne pas perdre de vue les distinctions qui viennent d*çtre établies ^ pour savoir à quoi Faction se rapporte , et rendre à chacun suivant ses œuvres.

Je passe maintenant au chef même de cette Cour.