CHAPITRE XXVIII

Pie vn.

L'astr£ qui avait éclairé la coar de Rome dans k long cours d'un règne qui égalait en durée celui même du prince des apôtres , venait de s'éteindre. Pie VI n'était plus; une terre étrangère gardait sa cendre dont l'absence redoublait le deuil de Rome. Quelque* fois un doux crépuscule succède à ces jours dans lesquels le soleil a prodigué tous ses feux : ainsi, la constante sérénité des douce;B vertus de Pie Vil vint remplacer les brillantes qualités de Pie VI : par lui, la religion et Rome virent à la fois leurs honneurs varier et s'accroître. La nature avait répandu sur la personne du premier tout ce qui peut mettre le mieux en harmonie la dignité de Fhomme avec la majesté du trône, le caractère divin du pontife avec l'extérieur imposant du souverain. La personne du second est empreinte du charme d'une douceur ingénieuse e€ attrayante. Pie YII portait avec lui quelque T. n. i3

chose de la grandeur des anciens mallres du Capitole ; on sentait en le voyant que sa place eut été marquée au milieu des triomphateurs comme à la tête du sacré col- ^ lége.

Pie VII, moins imposant, montre le représentant de celui qui a dit à tous les hommes d'apprendre de lui qu'il est doux et humble de cœur. Pie VI avait plus Tair d'un souverain, Pie VII a plus Tair du père des chrétiens, et si la figure pouvait se substituer comme la dignité , on voudrait que celle de Pie VII de\'int Teffigie constante de la papauté. La stature de Pie VII est moins haute que celle de son prédécesseur. Mais, qui a empreint ses regards de cette expression céleste qui n'appartient qu'à lui? Par fois un doux sourire épanouit son visage; un charme inexprimable s'y répand alors, et s'épanche sur tout ce qui l'entoure. J'ai souvent eu l'honneur de rapprocher. Je n'ai jamais rencontré sur un autre front ce qui se passe sur le sien , lorsqu'il se livre à des récits qui semblent lui plaire , qu'il aiguise du sourire le plus fin, et qu'il anime de regards qui en disent plus que toutes les paroles dont ils pourraient être

dccompagaés (i)^ Ses yeux doucement levés Yers le ciel semblent s'animer de ses feux, et se teindre de ses rayons, et; dans cette délicieuse position , il pourrait fournir, au peintre un modèle pour Textase.

Je craindrais d'être accusé de plaisanter, si je m'amusais à louer un pape sur sa piété. Je ne parlerai donc de celle de Pie YII que pour faire remarquer que la sienne, quelque grande qu'elle soit, n'a rien d'affecté, de dur , d'exclusif , et qu'il enseigne par elle ce que la piété personnelle doit être pour chacun sans en. incommoder les au* treSk

iMi

(i) Le pape narre à merreille, il se délecte à racoii«ter quelques anecdotes sur des personnages ou sur des faits de Rome, d'Imola . . . A SaTone il se plaisait à parler du général Hullin qui avait commandé à Imola, ainsi qu'à peindre les frayeurs que Ceûsaient épronyer alternatiyement aux habitans d'Imola les troupes françaises et autrichiennes. Surtout il rappelait avec plaisir les offres que le capitaine d^une frégate turque lui avait faites de le convoyer de Venise à Ancône , lorsqu*après son élection il se rendit par mer dans ses Etats. ... Si la personne du pape est infiniment vénérable, sa société doit être très* gracieuse.

PieVII, nourri dans les cloîtres, a conservé la simplicité et la modération des goûts qui conTÎent à un état d'abnégation du monde et de retraite. Professeur de théologie dans un couvent de bénédictins dont il est membre , et cet ordre a généralement fait porter ses travaux sur des recherches savantes^ plus que sur la théologie proprement dite , sa science schqlastique a dû prendre la teinture de renseignement qu'il avait reçu, et qu'il a donné. Sur le siège. d'Imola, il préluda aux vertus douces et bienfaisantes qu'il a développées sur le trône pontifical. C'est une de ces âmes dont le changement de condition n'altère point la sérénité, et que les grandeurs envi<ronnènt, sans les troubler. Lorsque la guerre eut donné son diocèse à la nouvelle république italienne, et que le pape Pie VI eut cédécettfi portion de se^ États par le traité de Tolentino, Pie YII ne s'amusa pas à discuter^ ni à incidenter sur la nature de cette tratt<« saction , mais occupé uniquement de la sûreté et d^ ^ régularité de son troupeau , laissant le monde à qui de droit, il adressa à ses brebis une instruction dont une double malveillance , comme une épée à deux tran^

ehans, a cherché à tirer parti contre lui (i.)^ tandis que Ton n'y rencontre que des maximes parfaitement conformes aux règles de la religion et de la raison^ Dans cet écrit, Pie VII né s'occupant point d'un changement politique dont il n est point Tauteur, et qui n'est t>as de sa compétence, se borne à rappeler son troupeau & l'observation des règles et des vertus qui, dansle nouvel ordr^y sont propres à assurer son bonheur ; et, chose remarquable, le mandement de Tévéque d'imola est parfaitement d'accord avec l'esprit des lois, et comme Montesquieu , il assigne la vertu pour principe à la république naissante. Pie VU, donna les soins les plus généreux à la con-

(i) Cette instruction est intitulée Homélie du citoyen cardinal Chiammonti , évéquè d'imola, adressée au peuple de son diocèse , dans la république cisalpine , le jour de Noël 1797*

J'inyite à lire cette pièce: elle est infiniment honorable pour Pie VU. Od a cherché à jeter du ridicule sur le titre de Citoyen ; on doit se rappcller l'époque de la publication de cette lettre. Les autres titres étaient interdits, te concordat de 1 Soi laisse aux évéques de France Toptidii entre les titres de Monsieur ou celui de Citoyen : cela n'est frit pour arrêter personne.

servation des militaires français que les chances^ de la guerre laissaient dans Imola, exposés à beaucoup de dangers. Cette humaine conduite, malheureusement trop nouvelle dans ces con*» trées, fut le principe du premier rapprochement entre lui et Napoléon. Celui-ci fonda dé Tespoir sur un cœur qui se montrait généreux. Par là, il fut disposé à lui faciliter la rentrée dans ses Etats, après son élection^ qui venait d'avoir lieu à Venise. Très-peu de temps après, les négociations pour leconcordat furent entamées. Tant qu'il régna de l'accord entre Pie VU et Napoléon, il ne manqua point d'hommes, qui en haine du second accusaient le premier de connivence avec hii, heureux lorsqu'ils consentaient à s'arrêter aux qualifications d'aveut gleçient ou de faiblesse ; mais en revanche , dès qu'ils, furent epnemis, les acclamations n'eurent plus de bornes : alors tout fut porté aux nues, uq héros seul resta, le pape dis-r parut, on en fit un mur d'airain, chacun s'empara de Pie VII comme de sa propre machine de guerre contre Napoléon. Voilà bien le langage des passions; avec elles nuU^ composition, tout extrême : à les eutenare )e pape nç coderait jamais, ni sur ri^en ;^

plutôt tout braver y tout souffrir^ laisser tout périr, même un peu de martyre, à condition, de ne faire qu'y assister, paraissait à ces narrateurs un trait fait exprès pour compléter leurs tableaux. Ainsi, Ton a entendu appeler à des déchiremens intérieurs , prononcer le nom affreux de guerre civile, par des hommes qui avaient pris leurs sûretés contre leurs atteintes. Eh bien ! rien de tout cela n'existait que dans l'imagination des peintres de ce tableau. Ils ne s'apercevaient point qu'ils prêtaient au pape un caractère passionné et irréfléchi qui est précisément l'opposé du sien ; ils ne s'apercevaient point qu'ils lui prêtaient un héroïsme faux dont il n'a nul besoin, et qui est fait pour dénaturer le caractère de rectitude du jugement de Pie Vil, Le pape n'a été ni dur ni complaisant; ce qu'il a reconnu être faisable dans la ligne de ses de* voirs sacrés , dans celle que les circonstances traçaient devant lui, et qui menaient au bien, il l'a fait. Il a combattu, quand il fallait combattre , il a cédé lorsque le combat lui a paru manquer de signification , et l'avoir perdue. Ainsi procède la raison. Pie VU fût mort mille fois avant d'accepter rien qui fût inac-^

ceptable ; Pie YII a eu le bon sens d'accepter €e qui pesé dans la balance des avantages et des inconvéniens y a paru renfermer plus des uns que des autres. Quelle bizarre loi font des hommes à des chefs d'administration , en leur prescrivant de commencer par fermer les yeux et les oreilles , et de se constituer en état de surdité et d'aveuglement permanens ! Où en serait-on, grands dieux, si de pareilles maximes pouvaient prévaloir ! En analysant les actes de Pie YII, on trouve que depuis 1 80 1 jusqu'en 1817, il ne s'est refusé à rien, du moment qu'on lui a montré un bien à faire, ou du mal à éviter. La religion a besoin de lui pour se rétablir en France. Il se fait un devoir sacré de contribuer à ce précieux résultat d'un acte qui restera à jamais le trait distinctif, et le plus honorable entre tous les autres actes de son pontificat. Napoléon l'invite à se rendre en France pour le couronner. Là encore, Pie YII cédant aux grandes considérations que les circonstances exposaient sous ses yeux, après de longues délibérations, comme avec l'assurance de grands avantages, se résoFOt à faire ce qui lui est demandé par un pouvoir sur la force de laquelle il ne s'a*«

( aof )

busait pas. Ce pouvoir disposait d*objets biea précieux pour la religion, et il était du devoir d^ pape de chercher à le lui concilier. En 1 8o3, Fie VII conclut avec la république d'Italie un concordat semblable presqu'en tout à celai de 1801.

En i8o5, il ordonna à l'archevêque de Turin de remettre la démission de son siège, qu'aucune considération n'avait pu réussir à faire céder par ce prélat

En 1811, à Savone, Pie VII accepta les propositions de la première députation qui lui fut envoyée, ainsi que le décret du concile qui lui fut présenté par la seconde. Alors même il n'opposa aucune résistance pour se dispenser d'adresser à Napoléon une lettre propre à effacer les traces de leurs divisions : initiative honorable et digne du premier mi-' nistre d'un culte de réconciliation.

En i8i3 , à Fontainebleau, il signa le concordat qui changeait entièrement l'état temporel des papes , qui les séparait à jamais de Rome , et qui faisait participer les métropolitains au pouvoir de Finstitution canonique des évêques; Ce n'est point Pie VU qui a annulé ce traité , mais Tépée de la coalition; ce B'est pas Pie VII qui est revenu de lui-

»<MMWMMMl>MM>W<»WWM%»^W^^W<»W»M»^^M»<^»t<»»»W»<»WW