CHAPITRE XXXI

Dispositions de Napoléon à l'égard dudergé , «t du clergé

à regard de Napoléon*

Voici le restaurateur et les restaurés en présence. £h bien ! par suite de ce désastreux mélange du temporel avec le spirituel que cet ouvrage signale tant de fois^ il est arrivé que des hommes que la nécessité avait rapprochés, que la bienveillance devait tenir unis y que la reconnaissance semblait enchaîner les uns aux autres n'ont pas cessé de s'observer, de se craindre, et finalement de se combattre. En retrouvant sans cesse Napoléon au milieu des prêtres, on se demande comment il s est fait que le vainqueur de ritalie et de tant d'autres lieux ait fini comme un empereur grec. Trop souvent les Thuileries ressemblèrent par lui au palais de Constantinople.

Je trouve avec douleur comme avec surprise, dans Torivrage d'ailleurs si distingué de madame la baronne de Staël, un jugemçnt ^t

des expressions qui ne conviennent pas plus à l'esprit qu'au goût de cet illustre écrivain , pas plus au cler^ qu'à Napoléon, et encore moins à l'histoire. C'est un de ces lestes prononcés de jugement dont les salons peuvent s'accommoder etse réjouir, niais que la bienséante raison réprouve. Il est échappé à madame de Staël' de dire que Napoléon avait voulu avoir un clergé comme il avait voulu avoir des chambellâîïs. Madame de Staël ou-^ bUait^ dans ce momeM qu'un clergé n'est point un meuble de p^is. Lat^ligion est le preiDier besoin des $<mété^ bumaînes : ses ministres sont par là i]â>éiâe ati n^tàbre de lèurS'' besoins et non pAut de leurs hochets. Les dates sont ici contre' l'aiss^rtion de maclamer de Stssiëi : le clergé date de la-fbndàtioA des sociétés; de celle dès monài^chiés, et lés ohambeDans' de je- fi^ sais qu'elle année (r).

(i) Ceci nocoflceme que Tépoqaé de la création des chambellans. Je n'ai jamais bien pompris ce '^qvril y avait de spirituel daps ce qui se disait des chambellans; 1* Allemagne en est pleine , et personne n'en rit^ Les chambellans dé France étaient comme la cour de France^ les pre- Aiiers'de l*£àr<>pe par leiirs noms, par leur tenue person-

Les officiers personnels du souverain en quelque grade, en quelque nombre, sous quelque nom qu'ils existent , peuvent être des parties plus ou moins nécessaires de la dé^

nélle : ils étaient l'objet dé Teavie de ceux qui affectaient d'en rire. MM. de Montmorency, de Mortemart, de Montesquiou , n'étaient pas plus risibles sous un habit de chambellan , que ne le sont mille autres sous mille autre» espèces d'uniformes. On s'est obstiné à confondre le service d'un homme, avec la décoration ^e la boâr qui' alors dominait s^r l'Europe, et i>ntourB||e de celui, qui la régentait. . . . L*histoire ne dit pas qu'à Rome on rit des chambellans de César: ils étaient les premiers de la ville, comme les chambellans de Napoléon étaient les premiers de Paris.

La cour de Napoléon n^existe plus : ce que l'on en peut dire n'a donc aucune application fSttheuse pour penonné,. ni pour rien; ainsi l'on peut dire aujourd'hui qu'un de» fléaux de la société àû teinps ét^it tout ce que Ton avait à entendre dire par une multitude de personnes qurfài* saut des portraits avant *^dé'cohnaitre les visag^es, cou-fondaient tout, brouillaient tout, et 'reWpHssaient le» salons de propos qui auraient du rester à la porté.

Ce supplice équivalait à celui que fait snbir aujourd'hiiî une autre classe quipatle des hommes et' des choses de ce temps comme leurs devanciers' le fiii^atent dés cfaiànbéîlàns; puisque le nom des chambellans a amené sous sofa plume un nom que je ne dherchais pa», celui de la coilr

eoration et de Tentourage dont la souyeraineté ne peut point se passer, mais ils ne constitueront jamais un élément social, tels que Font été et le seront toujours les ministres de la religion. Les chambellans sont bons quand il y a des palais , mais les prêtres sont indispensables, dès qu'il y a des sociétés. H y a eu beaucoup de pays sans palais et sans chambellans, on ne s'y apercevait pas de ce déficit , mais il n'y en a jamais eu sans prêtres. Pour ce déficit là, on s'en serait bientôt aperçu. Ceci suffit pour remettre chaque chose à sa place.

C'est sous le rapport d'élémens sociaux

de Napoléon , je dirai que Madame la baronne de Staël s'est encore trompée dans Testimation des motifs qu^elle |»réte à Napoléon dans l'érection â*une conr. Elle en fait «ne conr d'ostentation et de vanité : c'était une cour de {politique et de luxe national. Il ayait cru que le pays le plus puissant de l'Europe devait avoir lapins grande cour, que la cour et son luxe devait effacer la rudesse des mœurs précédentes, appeller l'étranger, confondre les dissidens dans un même centre, faire fleurir les arts, et ramener la politesse. Une conr était comme toute autre chose, un instrument dans la main de Napoléon: hors de lày un embarras.

que Kapoléoii considérait les ministres du culte. Sotï esprit était tout entier à la tolérance, hase excellente 9 sans laquelle tout porte à faux (i). Gouvernant des pays de culte mé-

(i) partout où Napoléon a porté ses armes, il a conduit avec lui la tolérance , comme par la main. Dans toute r Allemagne et la Suisse calviniste ou luthérienne, il a fait mettre sur la même ligne les deux cultes, catholique et protestant; surtout il a fait abolir la domination de Tun sur l'autre. £n Hollande , il a relevé le catholicisme de trois siècles dllotisnie : s'il eût pénétré en Angleterre , quatre millions de catholiques d'Irlande , et cinq cent mille catholiques Anglais étaient émancipés. La Hollande, Bremen , Hambourg , Lubeck allaient recevoir des évé* ques catholiques ; ils étaient accordés par l'arrangement de Savone et par le concordat de Fontainebleau.

De bonne foi tout cela compensait bien quelques écarts commis sur d'antres articles; mais la haine ne tient pas ses comptes en parties doubles , celle du bien et du mal.

Napoléon n'imitait pas l'Espagne que l'on a vue refuset les of&es des industrieux Hollandais qui Itii demandaient de venir défricher les déserts de fAndalousie : on a craint pour la pureté de la foi des vieux chrétiens.

Dans ce moment le gouverneur de I9 Ha vanne vient d'inviter les colons étrangers à s'établir dans cette ile , mais avec la condition qu'ils seraient catholiques. Il y a des pays dans lesqueb on delnande aux laboureurs de montrer leur charrue , en Espagne on leur demande leur

langé, la loi comme son instinct le fixait sur cette ligne : abandonnant ensuite à qui de droit toute la partie de Tordre purement spirituel, chose qui ne le concernait en rien, et sur laquelle il ne pouvait qu'errer, il ne considérait les prêtres, ainsi que doit faire tout chef de nation , que sous les rapports de leur influence dans l'ordre social, comme garantie de sa stabilité par leur coopération au maintien de la morale qui est le principe de cette stabilité. Jusque - là tout est dans l'ordre le plus parfait , et personne ne peut avoir le droit d'en exiger davantage. La conscience particulière du prince est à lui seul , comme celle de chaque particulier n'appartient qu'à

credo ; pauvre Espagne I le l)on sens auFait-il fait divorce avec toi, et vas-tu devenir la risée du monde , après en «voir été l'admiration !

Un beau zèle religieux dicta à Louis XIV de refuser les protestans qui lui «demandaient d'aller peapler les bords sauvages du Mbsissipi ; il préféra de les voir grossir les trésors «t les rangs de ses ennemis. îl fut à la veille d*étre cbassé de Versailles par ceux qu'il n*avait pas voulu laisser peupler les déserts de la Louisiane. A quel aveugle, ment le fanatisme porte t-lil les bommes,et que ne finit-il point par leur «oùter ï

lui : s'il peut paraître curieux de lire dans celle des princes, il est aussi interdit d'y porter des regards téméraires que dans celle de tout autre. Il ne s'agit donc point de rechercher ce que Napoléon était personnellement dans le culte dont il faisait une profession publique; qui pouvait avoir le droit de l'interroger sur cela ? Ce n'é taieutpoin tsessen timens d'homme mais ses actes de prince en matière religieuse que l'on avait le droit de juger; ce n était pas ce qu'il pensait de la religion, mais ce qu'il lui faisait ressentir qu'il importait de connaître. Mille fois j'ai entendu sur cet article des dissertations qui montraient bien peu de jugement dans leurs auteurs (i).

(i) Je n'ai jamais entendu 19'apoléon parler de l'im-' mortalité de Tâme sans Taccent d'nne profonde conyîc* tion.... Quelqu*ans s'amusent à dire, sans trop savoir en quoi cela consiste, qu'il était Fataliste. J'aimerais autant dire que Machiavel Tétait. £h I non, il n'était pas fataliste ; il était politique et voilà tout ... Il ne demandait pas mieux que les autres fussent fatalistes , car rien ne dispose mieux à l'obébsance : il n'était pas fâché que Ton crût a son étoile, mais il y croyait à -peuprès comme Mahomet croyait à sa colombe 9 et Nnma à la nymphe Égérie.

Né dans une époque d'irréTérence religieuse , nourri au milieu du déchaînement dont le clergé était l'objet depuis cinquante ans, élevé dans l'étude de la guerre , la tête remplie des soins de la restauration de la France, de celui de son propre établissement, les épaules chargées du Êirdeau du monde » Napoléon pouvait -il avoir donné aux choses religieuses cette application qui les fait connaître et qui conduit à les aimer ? Rendons à chaque chose ce qui lui appar lient. Napoléon n'était en religion ni plus ni moins que ne doivent Tétre les militaires et les jeunes gens, tous à peu près également lestes sur cet article, soit pour s'exempter de %es contraintes, soit recherche de bon ton. Mais de plus que le vulgaire, il était politique et observateur. Il savait qu'un grand corps de clergé n'est pas une chose indifférente dans un grand État, et que lorsqu'il n'aide point au mouvement , il l'entrave beaucoup. Ouvrier principal , di-^ recteur d'une immense machine, il n'était tenu qu'à s'occuper du jeu de ses rouages. Son rôle se bornait là.

En France, comme en Italie , Napoléon a donné au clergé plus qu'il n'avait promis. Il

ne s*est refusé à aucune des demandes qui lui ont été faites en sa faveur. Il Ta admis au partage de tous les honneurs de TÉtat. Et comme il ne s*agit ici ni de critique, ni d'apologie, mais de vérité historique, il faut ajouter qu'il entendait trop bien l'art du gouvernement , pour avoir toléré un acte offensant contre le clergé. Dans tout le cours de son administration , le théâtre, la peinture, aucun des arts neùt osé reproduire une image capable d'affaiblir la considération du clergé , comme l'ancien gouvernement l'avait laissé faire depuis soixante ans. Il a frappé des membres du cïergé individuellement; jamais il n'a laissé échapper rien d'attentatoire au corps même du clergé. Dans les éruptions de sa colère, trop souvent il s'est permis dans son intérieur ce qui ne peut jamais être dit avec bienséance, lorsqu'il s'agit de la religion : jamais aucun de ses. actes ou de ses discours publics n'a porté d'autre empreinte que celle de la bienveillance et du respect. Un propos inconsidéré sur là religion l'aurait choqué; il se permettait et ne permettait pas : un défaut de conduite aurait perdu dans son esprit le prêtre qui eu aurait été convaincu. Par le

tact exquis dont il était doué, il voulait natu* rellement que. chaque chose fut à sa place, et toute difformité le * blessait. Je ne Tai vu qu'une seule fois, c'était à Anvers, s'oublier dans son audience publique à l'égard du clergé. Encore l'oubli ne concernait-il que la partie des prêtres de ces contrées dont il était mécontent, et non point le corps même du clergé. Il avait arrangé cette scène pour l'effrayer. Dans toutes les autres occasions il accueillait le clergé avec bienveillance, il écoutait, interrogeait, répondait, et finissait presque toujours par des choses gracieuses et obligeantes. En 'passant à Bordeaux, en 1808, au retour de Bayonne, il demanda à M. l'archevêque s'il avait une maison de campag^ne; et sur sa réponse négative, il dit , c'est dans les mœurs d'un archevêque d'avoir une maison de campagne pour se délasser. Je vous donne soixante mille francs pour en acheter une.

Tîapoléon n'a jamab balancé sur la ne'cessité de remettre l'instruction publique au clergé. J'ignore si c'est un bon système , mais je suis bien sûr que c'était le sien. Cest-là son mé^ tiery cela leur appartient^ cUsait-il souvent Il en a été détourné par les tracasseries que

n^ont point cessé de lui susciter des institua tions religieuses. Il savait que dès qu'il j avait une institution de cette nature, il y avait un ennemi de plus contre lui. M. le cardinal Fesch, avec ses Pères de la foi, avec ses Sulpiciens , a fait manquer au clergé cette superbe dotation de renseignement public. Ces pieux maladroits ne se doutaient pas du mal qu'ils faisaient, et pourvu qu'ils eussent des frères ignorantins, ils croyaient à un triomphe. Quant aux contestations qui pour vaient s'élever dans la jurisdiction religieuse, il n'a jamais varié sur la convenance d'en faire l'affaire des tribunaux supérieurs. Entre^ vous CLUtres gens de plume vous vous arran" gérez et je rien entendrai plus parler ^ lui ai- je entendu dire cent fois. Il y était arrivé par le concordat de Fontainebleau et dans le fait, il ne cherchait qu'à s'en débarrasser. Il sentait fort bien que la dotation du clergé était insuffisante. Je ne puis pas tout faire à la fois, disait-il souvent Dieu a mis si^pt jours à faire le monde. Je ri ai pas deux récoltes par an. Il faut quil y en ait pour tout le monde. Parmi les ecclésiastiques du premier ordre, il évaluait très-juste le mérite relatif, et sai^

saisissait des nuances qui auraient échappé à beaucoup d'autres. C'était là son fort. Il vénérait M. Emery supérieur de St.-Sulpice : il fut très-affecté de la mort du cardinal de Belloy : il décréta un monument en son honneur; Les preuves de respect et d'affection que le peuple dé Paris donna à son pasteur mourant, le firent réfléchir profondément : il ^vait une idée très-élevée de la dignité du siège de Paris. Je parle de ce que j'ai vu et entendu. Il portait une haute estime aux évéques de Vannes et de Nantes. Un homme tel que ce dernier me ferait faire tout ce quH voudrait, et peut-être plus que je ne devrais y a-t-il dit plusieurs fuis. En général Na|>oléon aimait les prêtres , se plaisait à s'entretenir avec eux, à les questionner, et finissait assez ordinairement ses entretiens par quelque plai-r santerie. Un de ses. ministres, homme d'esprit, disait qu'il était plus ptétre qu'on le pensait^ Napoléon s'était formé systématiquement une conviction intime de l'attachement du clergé pour lui. Je Vai rétabli^ je le maintiens , je fais tout pour hii^ il est impossible qu'il ne me soit pas attaché. Voilà ce qu'il disait habituellement, et le jugement eût-il été faux, I0

principe n'en était pas moins honorable pouf le clergé, puisqu'il se rattachait à celui de sa reconnaissance présumée. Napoléon , né mathématicien , avait rhabitude de réduire tout en système. Il .posait quelques données comme un algébriste pose son X, et puis après avoir dégagé son inconnue, il tirait des conséquences invariables, qui acquiéraient dans sa tête la consistance d'une véritable démonstration^ dun corps complet de système. Il en faisait ensuite une règle de conduite, méthode infiniment dangereuse.

Il faut distinguer dans sa carrière d'affaires religieuses deux époques diverses, et si j'ose parler ainsi ^ deux éducations différentes.

La première fut celle dans laquelle il agit par lui-même, indépendamment de tout con- 3eil éclairé dans cette matière. La seconde , celle dans laquelle il consulta^ et forma un conseil ecclésiastique.

C'est à la première époque que se rapportent ces demandes bisarres adressées à la cour de Rome, que je rapporterai plus bas, ainsi que les actes de violence qui Font tant déconsidéré. S'il eût commencé par où il a fiiii, c'est-à-dire par s'entourer d'hommes con-

naissant ces matières , le pape n'aurait jamai» été inquiété à Rome.

C'est dans la seconde époque que furent formées les commissions des années 1810 et 181 1. Par elles furent élaguées toutes les prétentions provenues de l'ignorance et de l'ardeur de la jeunesse; il rentra alors dans la bonne route qu'auparavant il ne connaissait pas. 1 1 avait attaqué St. Pierre de Borne , comme Brcnnus et ses Gaulois attaquèrent jadis le Capitole.

De tous les hommes qui ont manié la puissance souveraine, aucun n'a donné la directlion plus exclusivement que ne l'a fait Napoléon. En tout, diriger, conduire en chef, faire des autres les instrumens de sa pensée , telle était son essence. Il lui était aussi im«possible de se borner à suivre, qu'il l'est à d'autres de marcher les pretaiers. La distri* butrice des dons , la nature l'avait fait ainsi. 11 commença donc par diriger seul le clergé , comme il réglait toutes les auti*es parties de l'administration; mais ici l'étoffe était différente. La force des choses avait amené un rapprochement entre lui et les principaux membres du clergé. Ils se divisèrent sur la

manière de le considérer et de le diriger , ou plutôt d'en tirer paru , car il faut bien reconnaître que toute direction de prince n'a point d'autre objet.

A la tête de ceux-là seuls qui formaient une espèce de parti, se trouvait M. *le cardinal Fesch. Oncle de Napoléon, d'un homme sur lequel les affections de famille avaient beaucoup d'empire, il ne pouvait manquer d'être très-influent dans cette cause , et d'y paraître en première ligne: La volonté de le faire pour le plus grand avantage de la religion, n'a jamais varié chez M. le cardinal Fesch. Elle allait jusqu'à une obstination à la fois aveugle et funeste. La régularité de sa conduite ne s'est point démentie un seul instant; il vivait dans une retraite absolue , étranger au monde et borné à sa famille. Jamais il ne fut accessible qu'aux ecclésiastiques. Auprès de lui se sont formés plusieurs membres de l'épiscopat ancien et nouveau. Les évêques de Gand, de Troyes, eurent la plus grande part à sa faveur; les evêques de Nantes, de Trêves, et M. Emery , à sa confiance. Il se montra inébranlable dans son attachement pour le pape; et pour le défendre, il ne craignit pas de se

compromettre avec son neveu , que son opposition irritait. Sa libéralité envers les églises et le séminaire de I-yon était fort grande. Ferme et rigide observateur des observances légales, M. le cardinal Fesch était devenu le héros du pdrti opposé à Napoléon, et qui était ravi de trouver un appui dans sa propre famille. Par la bonne odeur qu'exhalaient ses vertus ecclésiastiques, il régnait sur le faubourg St. -Germain, qui , après l'avoir considéré comme sa machine de guerre contre Napoléon , fidèle à sa gratitude ordinaire , Fa abandonné au dénouement de la pièce , et ne s'informe pas où il vit. Le spectacle de cette opposition permanente , de cette discrorde dans la famille , avait égaré beaucoup (le monde. M. le cardinal Fesch a beaucoup contribué à la ruine de sa famille et à la sienne propre : exemple à jamais mémorable d'un zèle qui n'est pas suivant les lumières. Ce prélat n'écoutant que ce zèle, aurait voulu, dès l'abord, faire de son neveu un chrétien aussi prononcé que lui-même. Le néophite était loin de l'esprit de son missionnaire , et ne se serait pas plié facilement au joug qui aurait suivi de son acquiescement aux re--

iDontrances de cet apôtre. Il irritait Napoléon, il le prenait à contre sens , il le fatiguait d'instances et d'observations bien peu à la mesure d'un esprit aussi transcendant que celui de Napoléon. Il le portait à des accès de colère qui gâtaient tout. M. le cardinal Fesch faisait sur Napoléon, à part le talent , leiçéme effet que Fabbé Maury produisait sur le côté gauche de l'assemblée constituante. Vingt fois j'ai entendu Napoléon dire après de violens transports de colère, il me fait dire ce que je ne devrais jamais dire, et ce que je ne pense pas. M. le cardinal avait Fart de faire aboutir à des scènes fâcheuses des conversations commencées à l'amiable. Il était à la fois plein de bienveillance et d'inconvéniens pour le clergé, rempli de bonnes intentioils; et de la maladresse propre à les rendre inutiles. Porté par tous les avantages de sa position à la tête du clergé , il se trouva en arrière de sa place par les retards d une éducation qui n'avait point été mesurée sur cette élévation imprévue. Aussi se tira-l-il très-mal de la présidence du concile. Ce fut là son dernier écueil auprès" de Napoléon , qui lui attribua le mauvais succès; chose injuste, cat il était lui-même le

coupable , comme je le montrerai. Il ddbevi alors de 8*en détacher ; le mal était fait , la brouillerie ne servait plus à rien. Elle (devint sérieuse : M. le cardinal voulut remettre la grande auroônerie ; sa &mille l'en détourna ^ et Napoléon se borna alors à lui en retirer l'administration qu'il me remit à l'époque de de son départ pour la Russie, et qu'il m'ôta à son retour*

Lorsque Napoléon nomma M. le cardinal Fesch à l'archevêché de Paris , il regarda à la fois la dignité de cardinal qu'il considérait comme inhérente à ce siège, et le rang que M. le cardinal occupait dans l'État , par les liens qui l'unissaient à lui. Ce choix fut tout d'honneur et de révérence pour ce grand siège. Les hésitations de M. le Cardinal l'ayant irrité , Napoléon se porta à l'extrême opposé , et fut y chercher M. le cardinal Maury. C'était, chez lui, l'effet ordinaire de la contradiction. D'un autre côté, se trouvaient des hommes d'un jugement plussain^ qui prenant les choses comme elles étaient , sachant apprécier le caractère véritable de Napoléon , ce caractère qu'avant tout il faut calculer dans les affaires ; calculant aussi le besoin de le

ménager, de le conduire pas à pas dans la carrière que d'autres voulaient lui faire franchir, s'appliquèrent à le ramener à des idées justes sur les matières religieuses ; à lui présenter la religion sous les rapports de la compatibilité avec tous les gouvernemens ; à le rassurer sur la fidélité du clergé , ce qui était l'article essentiel à ses yeux; en un mot à lui présenter tous ces objets sous le point de vue de la vérité et de la raison. MM. l'archevêque de Tours, les évéques de Nantes, de Trêves et d'Evreux, furent les agens principaux de cette œuvre de raison. Ce fut à leurs sages conseils que l'on dut l'adoption des mesures propres à finir les troubles de l'église , en rapprochant Napoléon et le pape , et en faisant admettre par celui--ci le décret du concile qui terminait les refus arbitraires des bulles, et qui empêchait qu'ils ne fussent renouvelés.

Me demandera-t-on ce que Napoléon voulait , ce qu'il se proposait ; rien n'est plus simple que la réponse à cette demande. La séparation du spirituel avec le temporel. C'est ce mélange qu'il n'a jamais pu concevoir. Le Jbut était clair et distinct dans son esprit Les

moyens d'y parvenir n étaient pas au même degré de clarté. Il cherchait la route , il tâtonnait comme un homme qui marche dans les ténèbres; repoussé sur un point, il se repliait sur un autre, souvent avec aussi peu de succès , en raison de son ignorance de ces matières , qui lui interdisait un bon choix dans ses mesures. Peut-être qu'avant d'avoir auprès de lui un conseil propre à lui faire connaître la profondeur des racines que le catholicisme a jetées dans Tesprit de la plus grande partie des habitans de l'empire , par une débauche d'esprit et de pouvoir, aurait-il cru pouvoir renouveler en France les scènes d'Henri VIII ou du Czar Pierre , en se déclarant le chef extérieur et le protecteur de la religion catholique : mais cette idée n'avait point laissé de traces dans son esprit. Il l'avait'conçue en s'appuyant sur la confiance que lui inspirait l'attachement des Français. Elle allait jusqu'à l'infini. Je l'admettais avec lui pour les champs de bataille , mais je le niais absolument pour les autels. Ces deux choses ne se ressemblent point.

Napoléon s'était proposé de fixer le séjour du pape à Paris; il avait devant les yeux

l'exemple de .Constantin^ et le souvenir ded malheurs qu'avait entraîne le trop grand éloignement dé ces deux pouvoirs. Il lui parais* sait aussi convenable que le chef du culte ca-* tholique résidâtauprès du souverain delà plus grande partie de la catholicité , lo pour prévenir les malentendus ique la séparation pouvait faire naître ou favoriser ; a^ pour faciliter les rapports que les besoins de la religion rendaient indispensables. C'est dans cette vue qu*il avait fait orner avec grandeur l'archevêché de Paris , et venir le pape à Fontainebleau. Lorsque la catastrophe d,e Russie , changeant la fortune de Napoléon ^ l'eût averti que le pouvoir de disposer des sceptres lui avait échappé , et q'uà son tour il pouvait avoir à défendre le sien propre, ses prétentions baissèrent, et il se rabattit au séjour d'Avignon et aux autres stipulations du concordat de Fon. tainebleau. .

> Ufaui'biendistinguer ces gradations dans les iutentions de Napoléon , pour avoir le fil véritable de sa conduite dans cette affaire. Napoléon avait dans l'esprit. une singulière ténacité. L'idée une fois conçue, revivait suivant jles circonstances, et je ne doute point T. II. 17

que 3i la fortune lui eût rendu , trec ses ùl^ veurs, ses anciens moyens de suprématie^ il n en eût profité pour fixer irrévocable-r ment le séjour du pape à Paris; celui d'Avignon était visiblement un intérim.

Napoléon avait fini par se calmer sur les affaires du clergé. A force de nous entendre répéter qu'il n'y avait pas d'intérêt, que la fidélité du clergé ne souffrait point des cir* constances ; que le temps suffirait pour amener tous les redressemens désirables, il avait fini par se le persuader lui - même : aussi , peu* dant tout l'hiver qui précéda Texpéctition de Russie, comme à l'audience qu'il donna aux éyéques revenus de Savone , Napoléon ne cessa de dire que le clergé était fidèle , que tout cela ne lui faisait rien du tout; que ce n'é^ tait plus une affaire pùur lui; que iesgrands^ ' vicaires et lés chapitres administraient .uussi bien que les évêques; quUl avttit des ripon^ dans dans les uns canane dans les autrf^^ et mille choses semblables i\a\ suffisaient pour faire connaître, à qui le connaissait, la non-* velledirectioiideson espriMl voulait dès-lofi que toutes les affaires du clergé devinssent Tob^ jet d'un 9,rrangementgénérsal qui ïeÀ^éYvnSX

à jamais* Il en étaitexcédé. J'en eus la preuve dans le cours de cet hiver de 1811 à 1811: car un jour que j'insistais sur la miseen liberté de quelques prêtres du diocèse de Malines, il me répondit avec le ton du maître, ne me parlez plus de cela, je rendrai tout à la fois. Ce fui le trait de. lumière.

Nap^éon à appesanti sa main sur un grand nombre de membres du clergé , surtout ea 18^1 3. Les mémoires de Ste.-Hélène que yt crois sincères sur cet article ^ articulent qu'il f: a eu l^lus de cinq cents captifs parmi le dcpgé. Sûrement cela est bien déplorable : un ^ul serait trop. Mais éht-ce seulement sut des. prêtres ou sur des hommes pris en flagrant délit de contraventions à leurd engàgemens et aux lois de leurs pays, que les coups àon( tombés? En quel pays cela serait^l toléré,. ou resterait*il imptini? Ici la vérité forée à des aveux pénibles.

Des hommes dont Tétat répond à deux fins différentes, se croyent permis de suivre une ligne double; ils sont citoyens et prêtres : ils veulent agir en sens opposé , à Tabri d'un de ces deux titres; un je ne sais quel zèle dénature tout à leurs yeux , et leur montre tout

licite , pourvu que leur conviction ecclésiafttique et leurs règles tbéologiques soient satisfaites et accomplies : alors tout est bien. Ils trouvent des applaudissemens, des excitations sincères ou intéressées, et ces dernières forment le grand nombre. C'est ce qui est arrivé dans le . temps de Napoléon. Une trop grande quantité de prêtres se sont établis dans le monde comme les ennemis et Iqs dis* aolvans de l'ordre politique qui existait alors, ainsi que comme lesagens de correspondances* de menées et dUntrigues dirigées contre lui. Xâ révolution a rendu fort savant dans ce geiire^ et fait embrasser ce métier à beaucoup de gens qui n'y étaient point appelés* On a dissous des congrégations très - respectables daQS l'esprit de leur institution. De bonne foi qu!y faisait-on dans le temps de Napoléon? Ua souverain est-il tenu de caresser qui le détruit ? ne peut- il qu'être attaqué ? ^lui est-il inteJîdit de se défendre,d'opposer des armes àdes armes ? est-il astreint , par quelques lois, d as* sister froidement aux préparatifs de sa destruction ? Une chouannerie religieuse , c'est le mot propre, avait, été organisée contre Napoléon : il en connaissait tous les fils , et il

s^est reconnu impuissant à i^éprim'er les mains opiniâtres et cachées qui les renouaient sans cesse. Malheur aux princes qui ont à foire avec ces ténébreux ennemis ! A la fin , Topposition avait gagné partout , plus ou moins ouvertement ; dans la Belgique elle étaît complète en i8f3, et ce pays avait, sous ce rapport, échappé à l'obéissance de Napoléon. En voulant lui appliquer la pierre infernale, il ne fit qu'augmenter le mal.

Napoléon, harcelé par les prêtres, se retournait contre eux comme le lion le fait contre les chasseurs. Les moins craintifs étaient blessés , et s'en retournaient en criant à la violence^ lorsqu'ils n'auraient dû accuser que leur téméraire imprudence.

* Du temps de Napoléon, la mauvaise foi à son égard étaitdevenueune espèce de dogme. Il l'a rencontré également au dedans comme au dehors (i). Je ne crams point de répéter ici ce que j'ai avancé dans mes mémoires sur

(i) Cette assertion veut être prouvée..

Au dehors, la guerre d* Autriche, celle de Pniss4>| et la première de Hussie provoq^uées évidemment par

la rëvolutioB d'Espagoe : c'est que si Napoléon a trompé beaucoup , on a encore plus voulu le tromper. Il a constamment vécu au milieu d'observations hostiles sous fomie d'adulations et d'boipmages ; il s'est sans cesse

'; Ktpoléon n'avait tien fait contre aucnneda CCS pnis^oces

Naples fait nn traité , et quinse jours après se réit*- Bit à la coalttion dissoute à Austerlitz. Le prince de la Paix 9 à la nouvelle de ]a guerre de la Prusse , fait un armement général contre Napoléon, et dit ensuite qu'il regardait FËmpereur de Maroc. TAutriche fait la guerre de Wagram , sans aucune provocation personnelle. Voyez aon manifeste. Après Austerlitz elle s'était engagée à ne plus faire la guerre. Un envoyé en résidence auprès de Kapoléon et dans sa familiarité depuis plusieurs annéea a'enfuit, pendant qu'on fusille le malheureux qui lui a livré le secret de TÉtat. .

£n iSiS) les troupes allemandes passent à l'ennemi sur le champ dé bataille , il faut se faire jour à travers. Tarmée d'i^n Roi allié , à la bataille de Hanau » Murât ae joint aux ennemis de Napoléon.

Dans rintérieur / madame la marquise de là Roche- Jaquelin, n*a rien négligé pour convaincre à cet égard les plus incrédules : elle a pris la peine de donner le& noms, et ses soins sa sont étendus sur ceux que leurs places au service de Napoléon font rencontrer avec i|aelq«*étoimementdans cette route ^ plus lucrative sans

relrouvéau milieu de coalitions renaissantes^ d'inimitiés ouvertes ou cachées, dé déprécia* tions personnelles : il ne s'est point écoulé un seul jlbur sans qu'il n*eùt la certitude que la nécessité ou sa force propre ne fussent ses seules sauve gardes. Il a pu reconnaître de la résignation^ mais point de bonne foL L'Autriche fut sincère depuis le mariage jusqu'à la catastrophe de Bussie : parmi les souverains de la famille, un ou deux suivirent le chemin de la reconnaissance clairvoyante ou de l'honneur : tout le reste fut plus ou moins ennemi ou perfide. Il en a été de même dans Tintérieur, et je le dis à regret, parmi quelques membres du clergé, la bonne foi s'est trouvée bannie. On s'était fait, à l'égard de Napoléon, un codf? de morale semblable à celle que les théologiens de certaines écoles avaient propagé à l'égard des hérétiques, envers lesquels I ■ 1 1 — ^i^—— ^i— — —— ■ '■ I I ■ I ■■ Il 111 ■ Il ■ ■ ■ Il ■

doute <{a*honorabIe. Depuis la thate de Napoliéon , conv» bien se sont parés de ces titres d*iiitrigaes, et en ont denaBdé le salaire. J'avais donc raison de dire qu'ei» fait de troatperie, on ne se devait rien de part et d'autre. L'envie de nuire à Napoléon avait démioralisé 1er particuliers comme les États: si cela eût duré^ on ne sait pas ce qn'il en fût xésnlté.

ils dispensaient de l'obligation d'observer U foi donnée , comme si la foi se rapportait à rhomme qui la reçoit , et non pas à Thomme qui la donne , et primitivement à la foi ellemême , comme principe de toute obligation.. Ces casuistes-là n'auraient pas accompagné Regulus à Carthage.

Ces manœuvres sourdes , ces petites et vilaines pratiques avaient irrité Napoléon et le portèrent à une déplorable sévérité. Violent et fort comme il était, accoutumé à tout attaquer et renverser de front, les petits moyens^ les attaques détournées l'enflammaient, moins encore par leur importance que parce qu'elles avaient d'antipathique avec son caractère. Il en méprisait les auteurs, et le mépris, chez tes hommes armés d'un grand pouvoir, n'est pas séparé du sacrifice par de grandes distances. C'est ce qu'ignoraieqt les hommes imprudens qui se livraient à ces pratiques. Quand ils étaient pris, ils venaient susciter des commisérations peu courageuses, ou soulever des oppositions peu généreuses. Mais alors comme il ne s'agissait qiie de saper et détruire, tous les moyens paraissaient bons.

I Dans ce même temps se faisait r.emarquer

aussi une disposition dont mon devoir d'historien ne me permet point d'omettre la mention. Des hommes tout-à-la-fois veulent et ne veulent pas, avancent et reculent, ne s'entendent pas eux-mêmes. Us sont placés auprès de Napoléon; ils ont beaucoup reçu de lui, ils l'ont beaucoup exalté; ils persévèrent sur cette ligne d'utilité personnelle, et sur d'autres points ils crient, se séparent, s'opposent, s'ameutent. La légion d'honneur de» viçnt la décoration briguée de l'Europe. Elle brille sur la poitrine de tous les souverains, de tous les chefs des armées et des conseils de l'Europe; le sacré collège, tout le clergé la porte sans trouver matière à une objection. Un prélat d'un grand nom, d'une piété éminente, d'un esprit très-aimable, découvre dans cette décoration des taches qui ont échappé à tous les yeux ; il est attaché au service personnel de Napoléon ; il en a reçu des marques honorables et profitables de bienveillance, il s'obstine à ce que son refus soit porté à la connaissance de Napoléon. Celui* ci l'interroge en riant sur ses scrupules. Une réponse séminaristique provoque une répli-^ que de mépris. Puis une explication sur les

suites de ces directions particulières de conscience; puis une apostrophe sur la nécessité de se bien entendre soi-même; puis TofFré de faire rendre par le souverain qui TaYait donné , le poste qu'on occupait dans ses États. De quel côté était là raison? Les opposans appelaient cela du caractère. Il Éiut en avoir de reste pour le placer sur de pareils sujets.

Les ambiguïtés, les subtilités étaient les antipodes du caractère de Napoléon. Aussi les avait-il en horreur. Esprit lumineux et trauchant, porté au grandiose^ occupé de soins immenses, rambiguïtéet la tortuosité étaient ce qui devait lui convètiir le moins. Je sais sur quel ton il parlait de ce qu'il appelait les petits prêtres et la gent despote : il se sentait rongé par la dent de ces ennemis invisibles. IN'apoléon n'a jamais pu concevoir comment les membres de sa chapelle étaient toujours à la tête de l'opposition contre lui : qu'ils en sortent et qu'ils s'opposent après, disait-il! Dans le fait il était assez singulier que depjuis le grand aumônier jusqu'au dernier clerc, moins deux ou trois qui marchaient avec simplicité et droiture, tout le monde y fut contre lui. Chez quel souverain cela serait-il

èoulfert? et cependant il le connaissait et le tolérait. Aussi lorsqu'un jour je lui proposai des nominations, m^en répondez-^ous ^ me dit'ii devant beaucoup de momie : car^ ajoutat'ilsur te ton dé l'ironie, au moins faut-il que dans le clergé je puisse compter sur ma chapelle. C'est à cet imbroglio , à ce défaut de se bien bien entendre soi-même, que MM. les évêques de Gand et de Troyes durent les sévices qu'ils eurent à éprouver ; ib avaient irrité Napoléon, et comme ]a maladresse se glissait partout pour tout gâter , ce fut encore une lourdise de M. le cardinal Fesch qui détermina l'explosion contre ces prélats. Je dirai comment et à qu'elle occasion.

On a vu sous Napoléon des hommes qui avaient pris les engagemens les plus formels de s'abstenir de toute correspondance avec les diocèses qui leur avaient appartenu , leurs démissions données, ayant cimenté de toute manière l'abdication de leurs droits , et puis, par des distinctions jésuitiques, continuant ces mêmes correspondances pour contrarier l'action même à laquelle ils s'étaient engagés de coopérer. On saisssait leurs agens plastronnés de mandemens et d'autres actes. Alors

arrivaient des redoublemens de sévices. Le public les voyait sans en connaître le prin* cipe ; il les attribuait à barbarie , à mépris de la religion de la part de Napoléon , et celui-ci de son côté restait convaincu qu'il y avait une classe d'hommes avec lesquels il n'y avait jamais rien de fini. On ne saurait croire le mal que cela a fait , et ce qui avec un homme de cette trempe en fût advenu , s'il fût resté le plus fort.

Les événemens ont absous les auteurs de cette irritation des suites qu'elle aurait eues ^ mais ils peuvent se tenir pour convaincus d'avoir fait courir de grands dangers à la chose que sûrement ils avaient envie de servir. Les événemens peuvent être une apologie plus profitable que glorieuse. Ils avaient totalement dégoûté Napoléon du clergé; ils lui avaient donné regret à ce qu'il avait fait pour lui , et il est très-probable qu'après l'avoir mis aux prises avec les cours impériales, comme il le fit par le décret du ^3 mars 1 8 1 3 , il se se-» rait borné à le laisser végéter. Tel était le résultat préparé par une conduite sur laquelle aucune représentation n'avait pu mordre^ C'était comme avec le côté droit de l'assemblée

• «oiistituante, d'honorables maladroits , et des aveugles incurables. Leur cataracte n'a pas encore été levée.

On s'affligeait et on riait tout-à- la-fois du spectacle qu'offrait la maladresse avec laquelle on s'y prenait pour agir religieusement sur l'esprit de*Napoléon. Que l'on me pardonne des détails qui souvent peignent mieux les hommes que les actions destinées pour la scène du monde. Napoléon portait partout son esprit investigateur. Il se faisait rendre compie de tout ce qui se passait sous ses yeux dans le cours de l'office divin ; il parcourait rapidement les . livres que l'on lui remettait ; s'il en goûtait la lecture , il s'y attachait 9 et demandait fréquemment des explications. Il avait paru bon de profiter de cette disposition pour lui faire connaître nos classiques religieux, tels que Massillon, Bossuet, Bourdaloue dont il n'avait encore fait qu'entendre parler. Par là on tendait à lui faire concevoir de la considération pour le génie religieux, car avec lui l'estime était la base de tout. Sûrement ce plan était calculé dans l'intérêt de la religion. D'autres au contraire

s'attachaient à mettre sous ses yeux des ou-

vrages très-pieux à la vérité , mais qui eussent été mieux placés dans les mains de novices de couvent , que dans les siennes. Il les rejetait au bout de deux minutes. Un jour, c'était à Lyon , lors de son voyage en Italie , on lui remit un livre de cette espèce. Le moment diaprés, il me le rendit en me disant, iln*y a que des bêtises dans votre livre. Le malheur voulut qu'il se trouvât être l'ouvrage d'un de ses chapelains. C'était une bien pauvre manière de diriger un homme tel que Napoléon, On avait fort désiré de voir renouveler devant lui l'usage de la prédication : on y voyait à la fois bon exemple, et encouragement pour cette partie du ministère , qui a toujours été un des titres de gloire du clergé français et de la France (i)..Là encore on vint échouer^ et lui faire prendre en aversion (îe qu'il aurait goûté sous une forme mieux calculée.

, (i) Si j'avais conservé Tadministration de la grande aumonérie, ks places de la cliapeUe ei les secondes places du chapitre de Si;. Denis» auraient été attribuées aux prédicateurs soit comme retraites , soit comme moyen d* se former. Cela paraissait pl.us utile que des nominations vagues ott q[ai ne se remportaient qu'à la Cavear*

M. de Boulogne, évêqtie de Troyes, parla devant lui à Noire-Dame âù retour de la bataille de Wagram. Après ayoîr employé des figures, de rhétorique sem^bles en tout à celles dont il use aujourd'hui, pour montrer dans Napoléon t homme de la droite , il tomba dans des écarts qni Firritèrent beaucoup, ainsi qu'une partie de Tauditoire. Il s^abandonna à des remoDtranoes bien hors de saison : ce n'était pas là le lieu. A l'arrivée desa nouyelle épouse. Napoléon roulant lui retracer Fimage de ce qu'elle aurait vu dans le palais de ses pères , consentit à ce que l'on prononçât un discours le jour du vendredi saint : c'était à Gora-*piègne. L'orateur plus pieux que judicieux fit subir à cet auditoire novice la souffrance d'une heure et demie d'assistance au débit d'un discours dont la forme était très-peu propre à faire oublier la longueur. On se récria, et Napoléon jura qu'on ne l'y reprendrait plus. Voilà comme quelque personnes entendaient le gouverner, et la suite deit pieuses maladresses avec lesquelles on le dé-« tournait de la route dans laquelle des calcub mieux appropriés à son geiire d'esprit Tau-^ raient fait feutrer et l'auraient fixé. C'est un

grand supplice que celui d'avoir à marcher d^ conserve avec d'aussi mauvais manœuvriers :. je l'avais éprouvé dans toute son étendue avec le côté droit de l'assemblée constituante et l'émigration, autres vaisseaux qui portaient très-mal la voile.

De tout çeU [il s'était foi^mé dans l'esprit de Napoléon un éloigtieiment pour le clergé , qui donnait fort à faire à ceux qui pensaient que sa direction devait étrC; c^lcu^ée sur spn caractère propre, et non point s^r.d,6S abs* tractions mystiques qui lui pétaient tout-à-f^t étrangères..

Maintenant, si l'on me demande quelles^ étaient les dispositions générales du clergé à l'égard de Napoléon , je répondrai qu'il n'y a jamais eu p^rmi le clergé une opposition , soit directe, soit générale. Il était trop puissant pour que l'une ou l'autre pût avoir lieu. Le clergé a toujours .eu de hauts principes d^ fidélité à l'égard des souverains ^ ils l'ont dirigé à l'égard de Napoléon. Il lui a^ été. fidèle, pour ne p^s cesser d'être fidèle à se$ proprés principes: mais il n'y a jamais eii amour ni confiance. Cçla n'était pas dans la nature des choses yil. était philosophe, et jamais clergé

n'a aimé un philosophe. L*af]Pection plutôt que la conduite du clergé s'est plus composée de nuances que de faits positifs. La joie de sa résurrection , la reconnaissance, la décevante espérance l'animaient après le concordat. Le terme de ces sentimens atriva bientôt, mais la fidélité resta toujours daus l'ensemble du corps : quelques exceptions ne font pas loi pour un corps. Lorsque l'état du pape fut devenu très -douloureux^ il était dans la nature des choses que le clergé le ressentît vivement. Il a rempli ce devoir. Il s'arrêta peu à la bulle d excommunication; mais le spectacle de cette captivité le refroidit beaucoup, d'autres actes de violence achevèrent de lui inspirer de la défiance et de le détourner de lui. Elle était fort grande cette défiance, lorsque le concile fut rassemblé : Napoléon y avait donné lieu; il est difficile de se conduire avec moins d'art qu'il le fit alors, comme je le montrerai. Dès ce temps, le clergé faisait comme tout le monde. Il supportait Napoléon , quoiqu'il fût devenu insupportable ; il y \parut, lorsqu'il tomba ; dans ce moment le clergé rappelait les juifs à la fin de la captivité

Il était arrivé ce qu il était bien naturel de

T. II- iS

prévoir. A Tépoquê du concordàtyle clergé rendu à ses temples , à la liberté, Napoléon de sou côté comptant sur Fappui du clergé, ne pouvaient manquer de présenter cette apparence d'accord qui se fait toujours apercevoir entre des contractans réunis par des intérêts communs et fort vivans. Mais aussi entre des contractans de nature si diverse , le ciment véri-r table de toute liaison, la confiance^ la foi manquait, et ne pouvait pas même se rencontrer. D'un côté étaient des prêtres et de l'autre des soldats et des philosophes : d'un côté on ne croyait pas , de l'autre on n'entendait pas : où pouvait se trouver l'accord ? Ils avaient l'air d'être embarqués dans le même vaisseau : loin de là , ils étaient placés sur deux vaisseaux distincts que des vents et des pilotes dilférens devaient séparer tous les jours, jusqu'à ce qu'ils en vinssent à se combattre. Le résultat était évident;^ le jour même du concordat : comment des prêtres qui venaient de voir leurs autels renversés par la philosophie, qui tremblaient encore pro ans et pro fùcis. auraient-ils pu avoir foi à des philosophes armés? Comment ceux-ci auraient -ils pu suivre les prêtres dans tous les circuits, et

détours de leurs pratiques? Ils prenaient les choses en bloc pour ainsi parler. Tout ce qui n'atteignait pas le gros de la chose ne les affectait pas y ou leur échappait naturellement : les prêtres au contraire ne pouvaient en juger de même, et veillaient avec une égale inquiétude sur chaque partie du dépôt confié à leur garde. Il était donc évident qu'on n'était pas destiné à s'entendre long-temps. C'est ce que Napoléon, malgré sa prodigieuse sagacité, n'avait point assez bien conçu. Il ne s'é* tait pas assez dit à lui-même que sa qualité de' philosophe amortirait chaque jour l'effet de ce qu'il ferait pour la religion, aux yeux d'hommes qui voyaient dans la philosophie l'ennemi principal , et qui aimaient à lui rapporter tout ce que la religion et eux avaient eu à souffrir. Napoléon soupçonné de peu de foi avait à faire davantage pour s'établir dans l'esprit du clergé, et compenser ce qui lui manquait de ce côté : son titre de philosophe annulait la moitié de ses bienfaits. Voilà ce qu'il fallait bien entendre , ce qu'il s'est dissimulé à lui-même, car il avait le germe de cette vérité comme de toutes les autres, ce qui aurait du le fixer à la tolérance. Dans Tim-

possibilité d'être cru , il n'avait de ressource que de tolérer. Quand on traite d'affaires , il faut commencer par bien discerner les élé*mens qui entrent dans leur composition.

On sçnt qu'il n'a point dû manquer d'hoiiimes q,ui ont beaucoup répété au clergé qu'il n'était qu'un instrument dans les mains de Napoléon , et qui n'aient cultivé avec Àoin les dispositions personnelles qu'il avait à le croire Parmi ses membres, il n'a pas du en manquer non plus qui partaient de ce qu'ils retrouvaient pour regretter ce qu'ils n'avaient plus, et que la vue du second temple ne fissent rappeller vivement de la splendeur du premier. Il n'en faut accuser personne en particulier : la même chose se retrouve dans tous le& grands déplacemens , et sur cet article le clergé a été encore plu» tempéjr^nit que l'émigration.

-Napoléon avait formé une institution nou« Velle, celle du ministère des cultes. Cette division ministérielle était supérieure à l'an- <;ien ordre dans lequel le clergé dépendait à 1^ fois dii. ministre de la feuille et de celui de la maison du Koi. On ne voit pas ce que le clergé avait à faire avec la maison du

( ^77 ) Roi ^Bamener cette institution à runité ëtaîi un bien réel pour la chose. La multiplieité des affaires auxquelles milk causées donn/ent lieu, ne permettait point de se passer d*ùne administration spéciale pour le clergé. La placer au rang des ministères était relever le clergé lui-même.

On parut quelque fois désirer que ce mi-» nistère fut confié à un ecclésiiistique. Sûrement il eut été beau de voir un ecclésiastique faire jouir avec impartialité tous les cultes de la protection de TEtat. Mais d'ua autre coté^ il faut aussi considérer que le temps seul aurait pu établir la confiance parmi beaucoup d'hommes chez lesquels le soupçon de partialité n'était pas écarté par la nature des choses ; de plus , ce ministre devant faire partie du conseil des ministres^ aurait , par état, été très-souvent plutôD té« moin qu acteur, dans un lien où se traitaient beaucoup de questions purement politiques^ Dans le fait, il n'eut été ministre qu'à dem^i„ en comparaison de ses collègues. Au reste, un eelésiastique occupant ce miaistère , n'aurait pu apporter plus d'empressement pour le bien des églises , comme pour la satisfac-

, ( *78 ) tion personnelle des membres du cleagé y que ne Toni fait les deux hommes qui ont rempli cette place ^ MM. Portails et Bigot de Préameneu. La vaste science , les lumières , Vurhanité et la bienveillance que le clergé a toujours trouvées en eux , ont puissam-» ment contribué à soutenir son courage, à alléger ses souffrances et ses peines , à améliorer son sort , à le préserver du mal; jamais l'autorité ne put être remise entre des mains plus douces , plus conciliantes, ni exercée d'une manière plus analogue aux mœurs même du clergé ; jamais celui-ci n'eut à s'apercevoir qu'il n'était pas dirigé par un des siens.

Je dois répondre à ceux qui reprochent au clergé d'avoir prodigué les éloges à Napoléon. Je touche une corde délicate, et pour le défendre , on m'a réduit à attaquer. . Le clergé a-t-il seul, exclusivement loué beaucoup Napoléon ? l'a-t-il loué plus que le reste de l'Europe , que le pape et la cour de Rome ne l'ont fait ? a-t-il tenu un autre lan-» gage que celui qu'en tout temps l'église a parlé àuxprinces ? J'en appelle à tout homme de bonne foi. Pendant ï6 années , hors le

duc de Bàssano , Napoléon n'a pas eu dé flatteurs particuliers; il n'en a eu qu'un, le monde. Pendant seize ans, il n'a pas eu d'admirateurs particuliers ;il n'en a eu qu'un, le monde. Pendant ces seize ans , quel est le potentat, le corps, le particulier qui l'ait abordé autrement qu'avec le langage de l'admiration , et dans une autre attitude que celle de la soumission? On s'est redressé depuis qu'il est loin , mais pendant longtemps on s'exerça à rester courbé devant lui. Qu'on ouvre les procès- verbaux du cler gé, et que l'on compare avec ce qui a été écrit dans ces derniers temps ! L'histoire universelle de Bossuet n'est pas exempte de suppositions flatteuses pour Louis XIV, et d'une étrange nature. Le clergé a toujours parlé au pouvoir et du pouvoir avec beaucoup de respect , non à cause du pouvoir même,, comme on le lui impute à tort, mais à cause de l'origine du pouvoir dans, lequel il a toujours vu le droit divin ; idée fausse assurément , bien démentie par le peu de ressemblance d'un trop grand nom* bre de ces images avec leur modèle supposé ; mais qui étant sa doctrine , tout en ac"

( ^Bo )

cusant son jugement, absout sa dignité; Quelque chose qu'ait dit le clergé moderne, aucun de ses discours n*est descendu aussi bas que les épitres dédicatoires de Corneille et de Boileau , et quelles qu^aient été les phrases de mauvais goût et de mauvais sens qui soient échappées à des membres du clergé^ ce n'est point à un ecclésiastique, mais à un préfet gentilhomme qu'appartient ce mot^ qui est sûrement le nec plus ultra du sot bel esprit flatteur : Dieu fit Bonaparte et se reposai Depuis igi4,que n'a-t-on pas eu à entendre de la façon des parleurs publics ? Il faut plaindre plutôt qu accuser des hommea qui trouvant toutes les formules épuisées ^ sont tombés da,ns le ridicule, en voulant faire du neuf ou de l'esprit. Ces observations malveillantes sont toujours louvrage de gens qui, bien protégés par le délaisse-* ment dans lequel on a eu le bon sens de .les laisser , mettent aujourd'hui leur innocence à Tahri de leur nullité. Il eût été curieux de voir ce qu'ik auraient fait, si on les eût admis à agir.

Que l'on cesse ces allégations haineuses^ C'est mettre en action la fable des animaux

( aSi )

malades dé la peste. Attaquer de grandes associations d'hommes , c'est attaquer l'humanité même. Là où tous ont péché , personne n'a péché ^ a dit Saint Augustin. Cette maxime vraiment chrétienne renferme plus de sens et d'utilité qu'une bibliothèque de reproches.

Je regarde comme un devoir de repousser les reproches adressés avec irréflexion et dureté à des membr es distingués duclergé, et particulièrement à M. le cardinal de Boisgelin. Depuis long-temps il n'est plus » je n ai eu aucun rapport avec lui ni avec ses pré^ dications. La vérité et la justice guideront seules ma plume. Oh a voulu opposer ^ eux-mêmes ce prélat et d'autres encore , et les montrer tombés dans des contradictions qui| par-là même que ces hommes ont été revêtus d'honneurs, ou mis en possession de places, déposent sur leur caractère une teinte toujours fâcheuse d'intérêt personnel. La justice exige de bien distinguer le temps et les circonstances. Lorsque M. de Boisgelin parlait à Ixmdres des droits de la maison de Bourboii , et de son attachement pour elle , la question était concentrée entre

cette maison et la république. L'affreux régime de la terreur , Teffacement complet de la religion , la séparation avec toutes les parties de l'association européenne, même avec le monde entier, formaient l'état de la France. Voilà le point de vue saisi par ces orateurs. Us parlaient de ce qu ilsyoyaient et de ce qui existait.

Lorsqu'ils parlaient à Paris , rien de tout cela n'existait plus. L'Europe et l'Angleterre à Amiens , avaient reconnu la république et le premier Consul. L'ambassadeur de celuici était à Londres, comme celui d'Angleterre était à Paris; et ce dernier en valait bien un autre, car c'était le plus grand personnage de l'Angleterre , Lord Cornwallis.

L'Autriche, la Prusse, la Russie sous Paul, avaient leurs représentans à Parts. £t ce qui était décisif, les princes de la maison de Bourbon - Espagne , étaient les plus anciens en date , comme les plus avancés dans l'amitié de la république française, et de son premier Consul. On venait de voir la fille du Roi d'Es" pagne et l'Infant de Parme , de la maison de Bourbon, recevoir à Paris la couronne d'Etpurie. Depuis long-temps l'Espagne avait^

cessé toute réclamation pour la fanriille de France; depuis 1796 elle était en alliance avec la républiijue. Qu'ont à foire les particuliers en face de pareilles autorités ? Dé son côté, la France était rentrée dans l'ordre de la religion et des sociétés. Comment imposer à des hommes pensans, à des évéques, des devoirs semblables, dans des positions si différentes? Comment vouloir les enchaîner par des paroles, à des choses variables, comme si les choses étaient immuables et éternelles, et les juger dans un temps, par les choses d'un autre?

Ces évéques se sont conduits en citoyens et en prêtres éclairés et courageux. Us ont fait passer avant tout , même leur renommée»

la religion et la patrie. Leur conduite est un hommage véritable rendu aux principes sur lesquels reposent la sûreté et la tranquillité des sociétés.

Ces principes exigent invariablement de s'abstenir de toute attaque contre l'ordre établi dans l'État, dé tout sacrifier plutôt que de consentir à le troubler , et mém^ pour le défendre; ces évéques l'avaient fait. Nous Tabous tous fait comme eux: ce devoir accompli^

lorsque le changement est devenu irrcvocafbley lorsque tout espoir de retour est perdu, alors le devoir change , non pas de nature, maïs d'objet II reste toujours la patrie pour le ct« toyen, et la religion pour le prêtre :. c'est à cela qu'il doit s'atlacher. Tout ce qu'il a fait sur cette ligne est parfaitement conforme à la raison et au devoir. Voyez ce qu'en pensait l'amiral Blake. Le contraire n'est plus qu'une ténacité aveugle, souvent intéressée j que des événemens inouïs peuvent faire prévaloir, mais ne justifient pas. Des hommes sensés ne prennent point pour base de leur conduite ce qui est hors de la nature, ce qui dépend des coups du sort ou des caprices d'un homme. Si la paix se fut faite, comme elle a pu l'être cent fois, que devenait cette pertinacité? Lorsque le fils de Napoléon naquit au milieu de la résignation de l'Eu-^ rope, lorsque celui-ci marchait en Russie^ les opposans ne passaient - ils point pour des insensés, et Ton sait où l'on aurait envoyé faire ses observations^ celui qui, en 1810, aurait, au bout de sa lunette, m^ontré les événemens^de 181 4» Parce qu'an homme a rendu la sagesse folie, et la folie sar

gesse, il ne faut pas jouer ses actions aU dez.

Le reproche adressé à M. de Boisgelin et autres, eût été fondé , s'ils avaient laissé échap-* per le moindre lïiot contre ceux envers qui ils avaient proclamé leur attachement, s'ils avaient foulé aux pieds ce qu'ils avaient adoré, et adoré ce qu'ils avaient foulé aux pied$; alors ils auraient ressemblé à ces hommes qui, après avoir servi Napoléon dans toutes sortes de postes , aujourd'hui ne parlent que d'usurpation et de légitimité , sans s'apercevoir que par-là ils montrent que la fidélité ou l'instruction leur sont venues un peu tard. Mais on n'a rien de pareil à objecter aux premiers ; ils se sont bornés à être les serviteurs de la patrie et de la religion, sans être les détracteurs de leurs anciens maîtres.

Ce chapitre est une nouvelle et frappante preuve ^es inconvéniens du mélange du spirituel avec le temporel. Considérez - en les effets. Voyez où en étaient , en 1801 , les auteurs des scènes qui ont été retracées, et où ils en étaient venus en 1808. Quelles peines ne se seraient -on pas épargné de part et d'autre en s'en tenant à la tolérance, comme

tout conviait à le faire; à cette source de paix et de droiture, parce qu'elle l'est de liberté; au lieu qu'avec toutes les religions officielles on court le risque de n'avoir que des visages d'hypocrites et des cœurs de révoltés I