CHAPITRE XXIII

Dix-huit brumaire; son esprit. -—Restauration religieuse^ son esprit. — Eloges. — Parallèle de la conduite du clergé acceptant et dissident.

Le i 8 brumaire Fut fait contre l'anarchie, comme le 5 septerhbre Ta été contre l'exagération : on périssait par toutes les deux : aux deux époques il fallut chercher un remède, et la France a accepté l'un et l'autre avec la même joie. Par conséquent, le dixhuit brumaire, restaurateur de l'ordre social, fut fait au profit de rôrdre religieux, qui dut y trouver sa place , comme toutes les autres parties de Tordre public. Le i8 brumaire ne fut fait ni pour ni contre personne, ni pour Buonaparte ni contre les directeurs réguans. Une nation ne se remue jamais que dans une vue générale et pour un intérêt commun : dans ces mouvemens, les hommes peuvent être des nominatifs, mais ce n'est point à eux que le fonds des choses se rapporte. C'est dans cette direction que fut fait

le id brumaire. Il fallait donner un ancre au vaisseau qui dérivait et faisait eau de de toute part, il fallait arracher la France à la partie basse de la révolution qui tendait à s'en emparer de nouveau. 'Un homme accoutumé à faire retrouver dans ses complim'ens tont l'esprit qui manquait à ceux des autres , s'adressant un jour à Napoléon , lui dit qu'il avait détrôné l'anarchie. Il avait parfaitement raison. Au 18 brumaire, il n'était pas encore question de la place que depuis il a remplie.

Pour juger de ce que l'on se proposait, et de ce qui allait arriver, ilsufEsait de considérer la composition du nouveau gouvernement; chefs et ministres, c'était l'élite de la France d'alors» Comment avec eux, comment avec un changement de système tel que celui dont leur promo* lion était le gage , la religion eût-elle continué d'être persécutée brutalement, comme elle l'était depuis dix ans. Cela était contre la nature des choses. Aussi , dès ce moment, la vit-on respirer, les prêtres rentraient, des simulacres de surveillance restaient seuls. Le premier pas du gouvernement nouveau fut vers la Vendée. C'étaient autant de pas

faits vers la religion. Il était infiniment eurieux d'observer comment on allait proce'der. La cruelle fille d'Henri VIII, la reine Marie avait employé le fer et le feu pour défaire l'ouvrage de son père , heureuse que la mort ne lui donnât pas le temps de ressentir les effetsde son imprudence. Jacques II avec ses jésuites et sa présomptueuse tyrannie, pour avoir bravé Fésprit de l'Angleterre , s'était fait chasser. Renverser un culte établi est une grande affaire : le relever après sa chute peut n'en être pas une moindre. Voilà celle qui pesait sur le premier consul. Jeune , élevé dans les camps , succédant à un temps d'irrévérence religieuse; étranger aux questions de cette nature , n'ayant jamais approché des prêtres et de leurs débats, nourri au milieu des scènes qui avaient amené d'abord la dépréciation, ensuite la destruction du culte catholique , sa position était singulière et difficile ; il s'était proposé à lui-même^ la solution d'un problême dont les élénïens lui étaient inconnus. C'est ce qui l'absout de la faute immense qu'il fit alors^ et que depuis il s'est reprochée si amèrement. Il avait commencé avec le plus judicieux

discernement, il fiait par un acte d'aveugle, La plus magnifique occasion de s'affranchir à jamais de toute contestation religieuse s'offrait à lui; il fut entraîné par la routine dans les voies où il devait les rencontrer tontes. Comment cela se fit-il ? Comment un homme d'un génie si transcendant, d'un coup-d'œil si juste et si prompt/ dont la force consistait en partie à ne i:ien voir et à ne rien faire comme les autres, qui venait de prendre la route du Saint-Bernard pour arriver àMc'^rengo, comment, dis-je, un pareil homme a-t-il repris l'ornière tracée par François P"^, en ne consultant ni lui même ni son temps, et en renonçant à tous les avantages de gloire et de tranquillité que les circonstances venaient, pour ainsi dire, mettre à ses pieds? Je vais tâcher de l'expliquer.

La restauration religieu&e faisant partie de la restauration politique , dut être conçue et dirigée sur le même plan : il ne pouvait pas y. avoir à la fois deux plans agissant en sens contraires. Depuis dix ans , on ne travaillait qu'à diviser ; alors ou ne travailla qu'à réunir. Un système dît de fusion fut adopté et maintenu dans toutes

les parties. Il était le seul raisonnable , car ^ avec des exclusions ou des préférences, la division était maintenue, et c'était là qu'était le mal. Cette première partie fut admirablement conduite. Les fruits ne se firent pas attendre ; par suite de cette sage combinaison, trois mois après le i8 brumaire, la France n'était plus reconnaissable. Le clergé était fort divisé : les restés , les. rentrés étaient opposés aux constitutionnels. Ceux-ci avaient des appuis dans les chefs de la révolution : ils pouvaient en trouver dans les intérêts créés par elle. Une seule maladresse de la part de leursennemis, et ils étaient fortriches en ce genre, pouvait les perdre. Les mots de dîme, de restitution , d'ancien ordre, des reprochesou des exigeances malplacés suffisaient pour les compromettre. 11' n'en fallait pas davantage; on l'a yu au ao mars. D'un autre côté , les prêtres constitutionnels occupaient les , édifices religieux , exerçaient le culte officiel. C'est dans cet état que le premier consul trouva les choses et ce clergé. Que faire... ? le brusquer, l'éliminer? élever au-dessus ou bien à côté de lui ceux qui croyaient avoir le droit de s'en plaindre, peut-être même

de lui adresser des reproches ? le livrer aux vents opposés des doctrines contraires , faire deux églises et deux clergés? Tout cela était directement contraire au but que l'on se pro" posait, celui de la réunion. Effacer toutes les nuances , réunir les parties divergentes en un seul corps était ^bien plus sage , et c'est ce que Ton fit. Je sais que dans cette restauration on s'est attaché à ne voir et à ne montrer que l'intérêt personnel de son auteur; cela est commode et abrège beaucoup les frais de la reconnaissance : mais quand on se fait ingrat par système , on s'expose à voir la bienfaisance tarir par principes. L'église ne demanda pas à Constantin pourquoi il se faisait chrétien.

Ici l'éloge doit s'étendre et se partager sur plusieurs têtes. Rendons à la fois hommage au chef de l'église et au clergé constitutionnel, et que ce rapprochement ne choque point , car quiconque a contribué à la paix, en mérite. Le pape apporta dans ce plan de rapprochement des esprits, et de l'effacement du passé , tout ce qui était propre à accélérer et à cimenter ce désirable résultat. Bien éloigné de ces maximes de rigorisme qui

n'invoquant que les vengeances de l'église, et qui dans leurs provocateurs annonçaient aussi peu d'esprit que de charité, ce pontife plein de mansuétude , étendit également. €on manteau sur les plaies de tous ses enfans, leur ouvrit tous les trésors d'indulgence dont il tenait les clefs , et remettant au ciel et au temps tout ce que l'un et l'autre avaient vu et souffert , il ne s'occupa que de réunir tous les esprits et tous les cœurs dans le service commun de l'église, et dans le maintien de la paix. Quels anathèmes auraient pu faire autant de bien ? Quelle main armée d'une imprudente sévérité aurait pu guérir autant de blessures? Et comment, après tout ce qui s'était passé , oser appliquer ces lois rigoureuses destinées pour les temps calmes, qui laissant à l'homme la pleine disposition de ses facultés , lui laissent avec elle la pleine disposition de ses actions , et l'entière responsabilité qui en est la suite. Loin, loin cette vertu insociable et sauvage qui ne sait rien accorder à l'humanité , qui ne veut pardonner qu'avec des flétrissures ou des humiliations , qui exige de même de l'homme siispeudu sur un abîme , et de l'homme re-

posant sur un lit de roses! S'il faut admirer ceux qui ne cèdent à aucune épreuve, il faut savoir compatir à ceux qu'elles entraînent.

Dans cette occasion il ne s'agissait point du passé, auquel des hommes haineux ou borne's veulent toujours remonter, mais de la tranquillité du présent et de l'avenir. C'est à ce but si désirable que le pape concourut avec une facilité qui honore autant son discernement que sa charité. Les foudres de Rome auraient trouvé des rebelles, et troublé la France; son indulgence n'y trouva que des enfans soumis et reconnaissans , et donna la paix.

De son côté , le clergé constitutionnel n'opposa aucune résistance à cette invitatation , et ne défendit pas un seul instant le terrain qu'il occupait. Peu de jours après on aurait cherché ses traces , elles avaient disparu. Il faut le louer de cette promptitude dans la résignation, surtout lorsque l'on se rappelle ce qu'en d'autres temps et d'autres pays, il en a coûté pour dompter, pour élouffer^ ou pour réduire au silence la secte la plus mince , car rien ne s'extirpe plus difficilement: et non-seulement la réu-

nionfutprompte^maisencoreene fut sincère:

car on n'a pas vu un seul des membres de ce clergé se détacher de ses nouveaux collègues^ pendant que trop souvent on a vu d'autres prêtres , animés d'un zèle plus ardent que charitable , s'éloigner également des deux clergé» réunis , comme si leur présence souillait la pureté de Tair qu'ils respiraient. Chose singulière , et contre nature , c'est le très-petit nombre que Ton a toujours vu s'éloigner de celui qui , moins cette fraction , formait la totalité. En toute autre chose c'est le contraire qui a lieu.

Le premier consul , décidé à intervenir légalement dans la restauration du culte interrompu depuis dix ans y dut en chercher les moyens. Ils étaient de deux espèces : les hommes et les choses.

j^'. Il lui fallait de& hommes dont les connaissances dans ces matières pussent suppléer à celles qui ne pouvaient pas se trou» ver chez lui.

a^. Il lui fallait arrêter un mode pour ce rétablissement Tout était détruit dans l'ordre religieux , par conséquent tout était à refaire^ et pour cela l'intêrveption du pape devenait

indispensable. On a beaucoup écrit pour montrer qualors la pragmatique sanction devait être rétablie , et qu'il fallait réintégrer les anciennes libertés avec Tordre qui en suivait* Ces pensées, louables dans leur principe, pèchent par le fondement. Il ne s'agissait point de savoir si la pragmatique était une bonne chose, si cet ordre appartenait à l'ancienne discipline, avait été statué par le concile de Nicée; tout cela pouvait être très-bon en soi-même , mais ne cadrait en aucune manière avec les circonstances , parce quon ouvrait un champ illimité aux disputes , et qu'au contraire c'était la fin des disputes que l'on voulait : on ne sentait qu'un seul besoin , celui d'un ordre fixe, généralement reconnu de tous , propre à donner la paix , et à mettre fin aux, discussions. Les érudits en théologie sont de terribles gens, et bien éminemment impropres aux affaires. Ils ne voient jamais que leurs livres , et ce qu'il y a dedans ; on dirait qu'avec eux le monde est fait pour les livres, et non pas les livres pour le monde. C'est ce qui donna au premier consul un si grand avantage sur M. Grégoire, dans la conversation que celui-ci

eut à ce sujet avec le premier consul, et qu'il rapporte dans son ouvrage. C'est un monument curieux qui constate la supériorité de l'homme d'Etat sur l'homme de la théologie : celui-ci fait un grand étalage d'érudition ancienne et moderne , là où son interlocuteur ne fait, comme il était dans son rôle , que de la politique. Le consul ne demandait pas ce qu'on avait fait au temps passé , et dans d'autres climats , mais ce que l'on pouvait faire utilement en France , et dans son temps.

Le premier Consul ayant pour la première fois de sa vie à traiter d'affaires religieuses, et cela avec des hommes habiles tels que la courde Rome est dans l'usage d'en employer, crut devoir s'appuyer d'hommes qu'il supposait versés dans ces matières. Il donna pour chef à la négociation son frère Joseph : son choix tomba ensuite sur M. Crétet, conseiller-d'état , et sur M. l'abbé Bernier , plus connu par le rôle qu'il avait joué dans la guerre de la. Vendée , que que par sa qualité de professeur de théologie d'A^ngers. On a de ceux-ci tant que l'on veut, au lieu qu'un aumônier général de la Vendée est une chose fort rare. Cette dernière qualité en fai-

( 77 ) sait un homme à part dans le clergé , ce fut la vraie cause de sa nomination : la politique la dicta: on voulut, en choisissant le chef religieux de l'a Vendée , donner un gage de ses dispositions personnelles, et des garanties à tout le monde. Cela était fort bien calculé. Le vulgaire voyait le docteur en théologie, l'homme d'Etat apercevait la branche d'olivier offerte à tous les partis.

Les négociateurs de Rome furent les cardinaux Consalvi , Spina et Cazelli. Rome , ritalie , la chrétienté entière connaissent et honorent l'administration du premier. Les hommes exagérés que la libéralité de ses principes contrarie , disent dans leur dépit, qu'il est à Rome ce que M. de Gazes est à Paris. Le cardinal Spina avait été le confesseur de Pie VI. Le cardinal Cazelli est un des plus savans hommes du clergé catholique. Les négociateurs apportèrent dans la confection de l'acte préparatoire de la restauration religieuse , les dispositions les plus conformes aux sentimens qui avaient porté leurs comettans à les réunir. Bientôt tout fut conclu, et l'on eut en France un concordat et un légat a latere. C'était un spectacle fort «ou-

(78) Veau. ( "Voyez ce concordat à la jGii du cha-* pilre). lis ne sont pas encore assez loin pour être oubliés, ces jours alors si nouveaux et si sereins^ si innattendus et si consolans,dans lesquels, après tant d'années d'interruption et d'outrages, on vit le culte catholique ramené en pompe dans le même temple ou il avait reçu les plusgraves insultes, par la main d'un jeune guerrier qui semblait jusque là aussi étranger aux choses religieuses, qu'il élait familiarisé avec la victoire. On se souvient encore des acclamations qui accompagnèrent la promulgation de cet acte éminent en sociabilité , aufant que hatdi de la part de celui qui osa le tenter: acclamations qui, interprètes sincères de l'opinion publique , étouffèrent les cris des mécontens, et les fureurs concentrées que le rétablissement de la religion fit naître dans quelques cœurs.

De tous les actes de Napoléon celui-là est celui qui lui a le plus concilié les sentimens de la nation ^ parce que c'était celui qui entrait le plus avant datis la civilisation , parce que la privation de la religion qu'elle voulait » était ce qui la blessait le plus; r° comme injustice; 2** comme opposition à la raison : car,

fîomment faire entendre à des hommes poli* ces que l'on peut concilier l'absence, bien plus, le refus d'une religion, et de la religion qu'ils veulent avec la civilisation ! Faire le contraire , c'est pousser les hommes au fanatisme, ou bien à la rébellion, comme on ne cessait de les voir éclater depuis dix ans.

La nomination desévéques, l'organisation générale de l'ordre religieux suivirent immédiatement et sans secousses^ dans la ligne tracée par le concordat et par les lois de l'État. Ce concordat devint le centre d'où comme autant de rayons partirent toutes les lois rendues successivement pour le rétablissement complet du culte , tel que nous le voyons en vigueur. Quelques-uns voulaient que ces lois fussent faites en masse et à la même heure , comme si déjà ce n'était pas avoir beaucoup fait que de poser des principes féconds en résultats inévitables. Q\i*en diront les philosophes de mon Conseil dÉtat, me répondit Napoléon , un jour. C était à Majence , en septembre i8o4, q^^cje lui parlais de quelque déficitqui se faisait ressentir dans V administra-tion ecclésiastique. Y avait-il quelque justice à exiger d'un jeune homme qui, dans le pays

le plus troublé de la terre , et le plus rempli d'élémens de factions , se trouvait porté à la tête du gouvernement, ce qu'on eût été fondé à attendre d'un prince affermi par le temps et par l'habitude du commandement? Alors tout le monde n'était pas de l'avis de Napoléon : il ne l'ignorait pas ; et c'est parce qu'il le savait bien qu'il a usé de cette sage circonspection, pour assurer ses pas qu'une accélération intempestive ne pouvait manquer de perdre. La restauration religieuse fut à la fois un trait de génie dans sa conception , et un tour de force dans son exécution , le résultat d'une haute pensée et d'une administration très-judicieuse. Mais, pendant que la France et l'Europe catholique et sociale retentissaient d'applaudissemens , des cris accusateurs se faisaient entendre au dehors, et des scissions se formaient au dedans. Des prêtres accoutumés pendant l'interrègne religieux à se dirigerpar eux-mêmes, se crurent fondés à se séparer des compagnons de leurs travaux et de leurs souffrances, et à contester au chef même de l'Église le droit de fermer ses plaies , et sûrement l'état religieux de la France tel qu'il était alorS; devait être

considéré comme ime plaie véritable pôui^ Téglise; on disait vulgairement^ ces prêtres >^ quHls voulaient être plus catholiques que le pape. Heureusement, le nombre des dissidens était trop petit pour produire beaucoup d'effet , et pour prévaloir contre la masse du clergé de France. Ces prêtres se trouvaient principalement dans les contrées de l'ouest , qui avaient subi les horreurs de la guerre. Ce souvenir entretenait leur autorité , et on pouvait l'egarder les dissidens de cette fspèce comme un reste de la vendée ^ et des partie opposés à la révolution. Ten ai connu plusieurs dans le diocèse de Poitiers, le n*ai rien à leur contester du côté des vertus et des in«» tentions ; mais j'ai bien peu de chose à dire en faveur de l^urs lumières. Quelques-uiia correspondaient avec les évéques du dehors. Ceux-ci s'étaient établis dans une opposition directe avec le nouvel ordre religieux; ils ménageaient peu leurs confrères qui , dociles à la voix du souverain pontife et à celle de la France qui implorait leurs secours , n'avaient point balancé à s'attacher au nouvel ordre , en cela d'autant plus recommandables qu'ils avaient eu à vaincre la douleur d'une sépa-

Talion avec des cotifrères de dignité et d'infon tune^ et de s'exposer au blâme d'hommes dont le suffrage leur avait toujours été pré-* cieux. Lorsque MM. de la Tour*du-Pin Montauban, de Fontanges, Daviaux, de Mercy, de Belloy , de Noè , de Beausset (i ) , recon-

(i) M. dt la Tottr-da-Kn-llontaaban, ancien arche"- Téqae d'Aucli, ëvéqae de Troyes.

M. de FpBtangeSy ancien archeTéqne de Toulouse, évéque d*Autun.

M. DaTianx , ancien archcTéque de Vienne , archeTéque de Bordeaux.

M. de Mercy , ancien é^éque de Luçon , archevêque de Bourges.

M. de Belloy , ancien évéque de Marseille , archevêque de Paris.

M. de Noë, ancien évéque de FEscars , évéque de Troyes.

M. de Beausset y ancien évéque d*Alais9 maintenant pair de France et cardinal.

Il faut observer que MM. de la Tour-du-Pin et Fontanges ne crurent point déroger en acceptant des sièges inférieurs à ceux qu'ils avaient occupés; ils ne considéraient que le bien et point eux-mêmes. M. de Fontanges termina sa carrière par un dévouement héroïque au service des prisonniers de guerre, lits à la bataille d^Auslerlitt. M. de Dampierre , ancien

naissaient la légitimité du nouvel ordre, lorsque le reste de la chrétienté applaudissait et se tenait attachée à l'église de France et au pape qui venait de l'enfanter ^ qui pouvait se croire fondé à démentir par son opposition individuelle le témoignagerendu parle monde chrétien au nouvel ordre religieux de la France ? Loin de moi la prétention de blâmer même l'excès des scrupules, de violer l'asile delà conscience de qui que ce soit, de prêter à personne dans ses actions d'autres motifs que les plus saints et les plus honorables. Cependant, puis-je balancer entre les services rendue à l'église par ceux qui, pour tout travail , se contentaient de lancer des anathèmes des lieux de sûreté qu'ils occupaient , et les services de ceux qui, chargés du poids de la

vicaîre-géncral de Paris , M. Dtiboui^ ancien YÎeaîre-générai de Toulouse , acceptèrent les évéchés de Clermont et de Limoges. L'éminente piété de ces deux prélats est assez connue, et leur vertu pouvait servir de garantie à la pureté dès motifs qui les portèrent à accepter le fardeau de Tépiscopat , et alors il en était un fort pesant , ainsi qu'A rassurer tous ceux qui marchaient sur leurs traces; je pourrais pousser plus loin cette énumératioii , mais ceci me parait suffire^

chaleur et du jour , ont eu à travailler si péniblement pour recueillir les restes dispersés d'Israël ,

Et de David éteint , rallnmer le flambeau !

Qui mérite le mieux de la religion, ou de celui qui dit qu'elle ne peut être servie que d'après certaines formes , et périsse la rcligion plutôt que nos formes et nos principes ^ ou bien celui qui regardant les formes comme la chose secondaire , et la religion comme la chose primaire, essentielle , à laquelle tout doit se rapporter , court d'abord au secours de la religion , comme à la chose la plus pressée y et le fait à la voix et sous l'autorité du chef de cette même religion ? car, voilà où se trouvait le nœud véritable de l'affaire. Le clergé du concordat n'est pas venu de luimême refaire une église en France ; il ne s'est point ingéré dans l'église de sa propre autorité; l'eût-il fait, il n'aurait encore que rempli un devoir dans un cas de nécessité aussi urgente. Mais ici, il s'est borné à répondre à la voix du souverain pontife, parlant au nom de la religion éplorée , et invoquant son secours. Il était bien superflu d'allé-

guer des craintes pour les libertés de Téglise , il fallait commeueer par la relever de son naufrage ; on avait ensuite tout le temps de s'occuper de ses libertés. Ce n'est point lorsque le vaisseau succombe sous les coups de Forage que les matelots ont à contester sur leurs rangs et sur les droits du pilote : alors il ne faut s'occuper que de la manœuvre ; après l'orage tout reprend sa place. Il en était de même pour le concordat; Féglise de France périssait ; le pape était le pilote , il n'a dû penser qu'à la sauver, il l'a fait : grâces lui en soient rendues ! (Qu'avait de commun un pareil cas avec les règles ordinaires qui sont faites pour les temps ordinaires ( i ). L'église

(i) L*aTeu si général et si involontaire qui échappe k ceux mêmes qui ont le plus souffert , qu'on a mérité ses malheurs, qu'on a été injuste par Fexcès même du bonheur , qu'on a été entraîné au malheur et à la révolte par caprice, pat amour propre, par légèreté, par esprit de mode; cet aveu seul dénote la justice de la providence, qui a voulu étendre sa vengeance sur tous , parce que tous ont été plus ou moins coupables. Il ne s'agit point , dans un temps de trouble et au milieu de bouleverse mens peut-^re sans exemple^ d'aller froidement réclamer des. formes et d«s lois faitas pour xùa. temps de paix et d^

.serait -elle donc la seule société dans runîvers qui fût privée de la faculté de recourir k ces grandes lois de salut public , auxquelle$ l'excès des maux force quelquefois de se résigner; la seule qui fût condamnée à périr, à défaut d'avoir dans son sein les moyens de conservation qui appartiennent à toutes les autres? Écartons une pareille idée* La société qui a pour auteur le père des lumières et la promesse d'une durée éternelle, ne peut se conduire ni à Faveugle , ni dans le chemin de la perdition. Elle possède tous les moyens de se conserver, et de modifier ses propres lois suivant ce qu'exige le soin, de sa conservation , è laquelle tout doit se rapporter; car, avant tout , il faut que l'église ne périsse point. Étaitce raisonner conséquemment ou conformément aux exigences du temps que d'invoquer des règles de discipline faites pour d'autres temps, et de s'obstiner à représenter

calme, et de prétendre appliquer des remèdei ordinaires à des maux extraordinaires. Peut-on. douter j si Ton veut être de bonne foi avec soi-même et avee les autres, que la religion ne fût en proie au danger le plus imminent? ( Lettre pastorale de M. le canlinal de Beausset )

!e pape comme toujours prêt à etiTaBiir Iè5> égalises, à bouleverser Tordre religieux , parce que dans la circonstance la plus urgente qui fut jamais, il a usé de la plénitude du pouvoir des clefs, et que de supposer que lui^. chef de Téglise, s'oublierait au point de faire , pour sa destruction, ce que dans ce moment il se trouvait forcé de fairepour sa conservation? £tai^-ce donc pour son bon plaisir, et de luimême , qu'il se portait à cet acte d'autorité extrême? Sans doute , si, dans un temps tranquille, il plaisait au pape de demander aux> évêques dune contrée leur démission, d'essayer des changemens dans l'ordre qui la régît, une résistance générale l'avertirait des inconvéniens attachés à cette manière deprocéder, et réprimerait très-légitimement des prétentions qui , ne partant point de la religion , ne se rapportant point à elle , ne mériteraient par là même aucune considération. Mais, de bonne foi , ce caractère se faisait-il remarquer ici ? Pouvait-il être reproché avec justice dans l'acte d'autorité que le salut de l'église commanda alors au pape ? Il fautle^ dire , cette opposition fut plus politique que religieuse. Elle était plus dirigée contre le-

mode de gouTernement, que vers le bien de l'égliae ; ceux dont elle partait étaient les ennemis de la révolution et les serviteurs de ses ennemis : ils craignaient plus Feffet du concordat pour la consolidation de cet ordre détesté que pour les libertés de l'église gallicane. Les hommes ne se méprennent point sur l'estimation véritable des motifs d'une action 9 et dans cette occasion ils étaient si sensibles, si patens, qu'ils ne pouvaient échapper aux regards les moins clairvoyans, à plus forte raison , à des yeux aussi pénétrans que l'étaient ceux du premier consul. C'est ce qui rendit indispensable la demande des démissions, avec l'annonce qu'il serait passé outre à leur refus. Celui d'un seul des opposans^ s'il avait fallu attendre son consentement, suffisait pour tout arrêter ; de plus , il n'était que trop visible que la suite naturelle de cette manière de procéder était de mettre en question le gouvernement lui^ même , et c'est là qu'on l'attendait. Il sentit te piège j il l'évita, et fit bien.

A cette époque , les polémiques ne manquèrent pas plus que dans tous les débats religieux;. Ouvrez une discussion, le$ livres.

pour et contre vont pleuvoir; dans cette occasion, on put reconnaître la vanité de ces scientifiques disputes. De part et d'autre on citait, ou compilait, on opposait Torient à l'occident, le nord au midi, l'Asie à l'Afrique; on faisait combattre ensemble les quatre parties du monde : un peu de raison eût conduit plus sûrement au but. Le défaut de toutes ces citations est le même, c'est de ne s'appliquer jamais à Fespèee. Une histoire aussi étendue que l'est celle de l'église offre un océan de faits souvent opposés , comme de nuances dans ces faits, dans leurs circonstances et dans leurs motifs. Prenez dans tout cela ce qui cadre avec les circonstances et la teneur du concordat de 1801. L'un attaquera par un concile; l'autre se défendra par un autre concile : voilà la carrière des disputes ouverte, et quand se ferme-t-elle ! Tout ce qui intéresse la foi et concerne la discipline générale et essentielle, est fixé. Nul doute à cet égard ; mais les modifications passagères ou permanentes que les circonstances commandent ne le sont point, et ne sont pas sus^ eeptibles de l'être. Dans quel concile, dans <juel article dQ discipline avaient puisé leur

autorisation les cardinaux qu'un zèle aussr éclairé que courageux porta , malgré leur petit nombre , à former le concile de Pise pour aviser aux moyens *de ramener la paix dans l'église désolée par le grand schisme d'occident? J'ai assisté à beaucoup de discussions de celte nature ; j'ai vu citer et apporter beau-^ coup de gros livres, quand il fallait venir à l'application : autant valait du papier blanc* Maintenant examinons quelle fut la faute commise par le premier consul , et que j'analyserai avec d'autant plus de liberté, qu'il a semblé m'çn donner le droit en se la reprochant plusieurs fois à lui-même devant moi.

Lorsqu'il se sentit enlacé dans les querelles religieuses toujours croissantes; lorsqu'après avoir travaillé en vue de tout pacifier , il se trouva avoir semé des germes de discorde ; lorsqu'après avoir compté sur l'appui du clergé , il le trouva hérissé d'ombrages contre lui, il chercha d'où provenait un résultat aussi différent de celui qu'il croyait avoir préparé; et recueillant les tristes fruits de sou inexpérience, il reconnut avec douleur la faute qu'il avait faite en se mêlant de la religion y autrement que comme garant de la li-

berté de tous les caltes. Souvent il m'a dît : La plus grande faute de mon règne est d'avoir fait le concordat i mais il était trop tard pour se repentir. Serré par sea premiers engagemens comme entre deux barrières , il fallait suivre la route qu Ha lui avaient tracée; trop d^antécédens l'y pousssaient, et ne lui per mettaient plus d'en sortir. A défaut, de m^y en^ de libération, il chercba de^ .correctifs., et t^ouya les seuls raîsonnal^les dans le concile de i8xi et d^ns le concordat de 1 81 3, commç je le ipontrerai. .

Oui , Napoléon avait raison de se plaindre de lui-même, pour s'être oublié au point de fair^ un concordat qui immisçait le vainqueur de l'Italie et de l'Egypte dans des discussions théologiques; ce n'était pas là son métier. Qui ^ il devait ne pas se reconnadtre dans un ^ctQ qui. n'avait pas plus^ d'analogie avec la trempe de son esprit, qu'avec l'esprit de son temps, qui, lui donnait des points de contact avec yne ç\kO$e qu'il ne pouvait, ni ne devait connaître, et qui devait finir nécessairement par en faire up persécuté ou bien un persécuteur. Napoléon arriva au gouvernement de la France avec une ignorance complète du

gouvernement de l'église. Où en aurait-il puisé la connaissance à son âge^ et avec la suite de ses autres travaux. Il entendait aussi bien la partie politique de la restauration religieuse, qu'il en connaissait peii W partie religieuse. Il fut donc obligé de s'en rapporter pour toute cette partie. Ses négociateurs n'étaient pas des aigles. Soit ignorance, soit précipitation, soit désir très'louablé de contribuer au rétablissement si désiré de la religion et d'attacher leur nbm à cet heureux événement, ils signèrent sans connaître le principe vital de leur acte, sans se douter qu'au nom de lit paix , ils allaient donner la guerre. Beaucoup de choses dignes d'éloges, et que je ferai remarquer lorsqu'il en sera temps, se trouvaient dans cet accord; mais la chose essentielle , celle dont l'absence suffit pour vicier le reste , ne s'y trouvait pas plus qu'elle ne se rencontre dans tous les concordats passés ou présens qui ont suivi le sien, à l'exception de celui de Fontainebleau qui, par le correctif qu il apporta à cet oubli ,' est le seul bien assorti aux besoins de l'Église et de TÉtat.

Parmi ces négociateurs , aucuri n'était de

force à faire sentir à Napoléon l'imprudence de la démarche dans laquelle il s'engageait , à lui indiquer le correctif de la clause vicieuse de son concordat, et encore moins à lui dire que le temps était arrivé de sortir des routes battues; que n'y étant jamais entré par luimême, il lui convenait moins qu'à tout autre de ne pas les suivre; que l'esprit de son temps ainsi que toutes les circonstances dont il était environné, ne lui laissaient pas lechçixde son rôle, et que son gouvernement ne devait atteindre les cultes que pour les protéger tous également, en s'interdisant jusqu'à l'ombre de l'influence sur eux. Napoléon n'avait que cela à faire , et tout lui en faisait la loi. Je ne doute pas qu'il lie s'y fut porté de lui-même, si l'on l'avait mis sur la voie.

Sa position était bien meilleure que celle de l'assemblée constituante.

Elle avait agi d'une manière sévère à l'égard du clergé ; elle lui avait tout ravi. Napoléon ne lui avait fait aucun mal; au contraire, il l'avait garanti toutes les fois qu'il l'avait rencontré à la tête de ses armées. Il avait facilité au pape la rentrée dans ses États. Il avait laissé les biens aux églises de la Lombardie et du

Piémont. Il laissait les prêtres rentrer et résider paisiblement en France. L'assemblée constituante, en proclamant la tolérance, faisait descendre le clergé du poste qu'il occupait , et d'où il dominait ; Napoléon , sans lui rendre ses postes, lui rendait la liberté. L'assemblée constituante avait fait l'ordre existant : Napoléon le prenait tel qu'il élait et qu'il 4e trouvait. Le clergé de l'assemblée constituante, encore exempt de persécutions, ne pouvait être aussi maniable que le clergé que Napoléon trouvait après en avoir essuyé toutes les rigueurs. H y a loin des dispositions de celui qui sort d'un abîme à celles de l'homme qui n'est jamais descendu dans ses noires profondeurs. Eh bien ! c'était de cet abime que Napoléon tirait le clergé pour lui faire respirer un air libre , et pour lui permettre de se montrer au grand jour : que l'on se rappelle que depuis six ans il habitait des tombeaux, et ne se montrait qu'avec le plus grand danger. Dans cet état, la liberté pour le culte et pour lui-même lui aurait paru un immense bienfait. Que le premier consul y eût joint la restî- Itution du matériel de tout ce qui avait ap^ partenu à l'ancien culte, tel que tous les

temples et les autres édifices , évêchés , presbytères, séminaires; qu'il y eût ajouté la faculté d'acquérir et de posséder ; qu'il eût donné pour garant de la sincérité de ses dispositions personnelles l'exemple de l'exercice du culte catholique dans son palais; que son pouvoir eût été employé à faire jouir les prêtres de la liberté la plus inviolable comme citoyens et comme ministres du culte, j'ose affirmer que les sufirages de l'Europe pensante , et ceux-là seuls sont à compter, se seraient attachés à cette seconde manière de procéder autant qu'ils avaient pu le faire à la première (i).

(i) Je trouve dans l'ouvrage de M"** la baronne de Staël ces paroles, vol. 3 , à la page 273 ; je ne les connaissais point lorsque j'écrivais ce chapitre de mon ouvrage.

Si quelque chose pouvait me donner confiance dans mon opinion personnelle , ce serait sûrement de la voir partagée par M"" de Staël.

«A Tépoque de Tavènement de Bonaparte, les partisans les plus sincères du catholicisme , après avoir été aussi long-tempis victimes de l'inquisition politique , n'aspiraient qu'à une parfaite libellé religieuse. Le vœu général de la nation se bornait à ce que toute persécution cessât désormais contre les prêtres, et que l'on n'exigeât

Dans cet ordre de liberté protectrice et non directrice^ telle qa'eDe Test dereniie y le clei^é n'aarait pas en à dire ce qoe Ton n^a cessé de loi entendre répéter , que sa restauration , fmit de la politique , n'aTait pour bot qoe d^en faire un instrament qne Ton briserait après les momens da besoin. La tolérance ne donnait prise à aucune suspicion^ ni à aucune allégation de cette nature; on n'aurait pas TU les rôles chargés de manière à ce que ce fut Kapoléon qui eût Tair de demander au clergé Tappui que celui-ci recevait de lui. Les paroles descendues des chaires n'auraient point été reprochées aux prêtres ou comme excessives , ou comme différentes du fonds même de leurs pensées; l'État aurait été moins agité ; il n'y aurait pas eu de victimes , et la religion ' ne serait pas en deuil depuis dix ans. Il suffisait de connaître Napoléon et les prêtres pour apercevoir du premier coup d'œil qu'ils de-

plttl d*«ttx aucune espèce de sermens, enfin queTautorite ne le mélÀt en rien des opinions religieuses de per-* sonne. Ainsi donc le gouvernement consulaire eût contenté Topinion, en maintenant en France la tolérance telle qu^tUe existe en Amérique ».

Vaient finir par se combattre ; c*e3t pour cela qu'il fallait les tenir séparés.

Napoléon, loin d'eux, ne leur eût point fait sentir sa dure main ; les prêtres moins courtisés auraient moins fait les importans. 11 ne se présente contre ce système qu'une seule objection avec une apparence plausible; celle de l'existence parallèle des deux clergés, l'assermenté et Tinsermenté. Cette crainte est vaine :1e culte constitutionnel n'avait point de racines en France. Il était trop récent, on l'avait trop vu faire; il tenait à des temps trop malheureux et trop haïs. Étranger au chef de l'Église, il l'était par là même à la France ; car , c'est à tort que l'on penserait qu'un culte méconnu ou repoussé par le pape pût devenir le culte de la France. Le clergé constitutionnel lui-même se trompait , et l'on se trompe facilement dans sa propre cause, en rappor* tant à lui-même l'attachement que l'on montrait au culte qu'il exerçait, tandis que c'était le culte seul qui en était l'objet. Plus on s'éloignait du principe de la création du clergé, qui était le désordre révolutionnaire, plus aussi Ton s'éloignait de lui , et il était aussi étranger et même antipathique au consulat, qu'il avait

été lié avec le directoire. Les Français n'entendaient point du tout être et rester privés de tout culte : les points de division entre les deux parties du clergé ne portant sur aucun dogme intéressant directement la foi , ne concernant point des objets apparens , et tombant, pour ainsi dire, sous les sens, ne choquaient point la multitude. Le principe de la scission avait été habilement calculé pour pouvoir n'être représenté que comme un point de controverse entre des docteurs. Le peuple retrouvait tout ce qu'il était accoutumé de voir j il ne voyait faire , il n'entendait dire que ce qu'il avait toujours vu faire et entendu dire; la scission tombait sur une chose dont le peuple ne peut jamais çtre juge , un droit que le nouveau minisière s'efforçait de tirer à lui , tandis que l'ancien n'avait qu'à montrer sa possession prescriptive : c'était ce qui distinguait les deux clergés. L'un envahissait, l'autre conservait ; l'un avait toujours à prouver son droit i l'autre avait ses preuves faites depuis long-temps , et n'avait jamais eu à parler de ses droits, parce qu'ds n'avaient jamais été l'objet d'une contestation. Tant que les prêtres constitutionnels avaient exercé seuls en

(99) France ) Us avaient pu se maintenir; mais du moment que Tancien clergé reparaissait librement ^ il n'était pas dans la nature des choses que l'on tînt à son compétiteur j car, en faisant les mêmes choses que le clergé constitutionnel, de plus que lui, iï était hors

de doute. Les hommes aiment à voir clair

• Il • . . » .

dans les affaires, et surtout dans celles de leur religion.

L'on eut la preuve de la faiblesse des liens qui unissaient la nation au clergé constitutionnel , lorsque le concordat fut publié.

De toute part on revint sans effort, sans commandement extérieur au clergé rentré, les peuples et lui se rejoignirent comme une famille séparée par l'orage, l'obstacle qui les tenait éloignés était levé , on n'entendit pas un seul murmure sur cette répi]^ion , pas' une discussion sur les pouvoirs d'aucun de ses membres, tout se réunit autour de lui comme autour du centre naturel, accoutumé, incontestable. A toutes cescpnsidérations il faut ajouter le poids que l'exeinple du premier cpnsul aurait porté du côté du clergé catholique; on sait avec quelle autorité cet exemple commandait alors.

( lOO )

Ainsi fut perdue la seconde occasion de tracer une démarcation irréyocable entre la religion et l'Etat, entre le spirituel et le temporel. Maintenant il faut tourner les yeux vers l'Amérique pour retrouver le consolant spectacle de cette séparation, et cette perle est d'autant plus déplorable que rien ne semble se préparer pour la réparer. Les fautes de l'Assemblée constituante et celles de !N^apoléon resteront comme des signaux inutiles sur les écueils de la liaison du spirituel avec le temporel (i).

(i) Je n'ai point à me reprocher de n'avoir pas travaillé â faire embrasser le parti qne je viens d*ezposer : lors de ma rentrée en France, 1801 , je fus trouver un conseiller d'état qui alors avait part à la confiance du premier consul; je Tavais connu dans l'assemblée constituante.

L'entretien que j'eus avec lui conduisit à parler de ce que le consul se proposait de faire pour la religion. Je me recriai quand j'entendis parler de concordat, j'exposai de mon mieux les vices de ce système , et je reclamai vivement l'établissement de la tolérance , tel que je l'ai analysé dans ce chapitre. Je ne balançai pas à lui annoncer qu'au moyen du concordat , dans dix ans Napoléon et le clergé seraient aux prises ; cela me paraissait inévitable . . . Dans la plus grande chaleur des débats entre le pape et Napoléon, ce même homme, passé depuis

( loi )

Je passe à l'examen du concordat de 1 80 1 , en suivant la méthode employée dans l'examen de celui de i5i5. On appliquera successivement lés mêmes principes aux autres concordats. Ils serviront de pierre de touche pour chacun.

à d*aatre8 fonctions , rappela en présence des personnes qui remplissaient un des salons des Thuiieries , ce que je lui avais dit alors.

A l'époque du serment de l'assemblée constituante, j'a« vais fait la même proposition à des membres principaux de cette assemblée , tant la position du clergé me parabsait dangereuse dès ce temps là , tant je lui voyais peu 4e moyens d*y échapper. La persécution à venir était évidente , il fallait fermer les yeux pour ne pas la voir; c'était au point que toute la puissance de rassemblée , dans Fétat ou elle avait amené les choses , suffisait à peine pour suspendre les coups. Le premier devait être suivi de mille autres, comme on la vu; il ne s'agissait que de commencer, et il était impossible que Ton ne com« mençât point.

( ïoa ) CONVENTIOIÎ

BMTAE SA SÀlkïKTÉ PIE TU ST LB GOUVfiRNEHETKT

r'RARCilS.

Le gouvernement de la république reconnaît que la religion catholique , apostolique et romaine , est la religion de la grande majorité des citoyens français.

Sa Sainteté reconnaît également que cette même religion a rétiré, et attend encore en ce moment le plus grand bien et le plus grand éclat de rétablissement du cul|e catholique en France , et de la profession particulière qu'en font les consuls de la république.

En conséquence , d'après cette reconnaissance mutuelle , tanf pour le bien de la religion que pour le maintien de la tranquillité intérieure ^ ils sont convenus de ce qui suit :

Aet. 1®^ ÏÀ religion catholique^ apôl^toliquë et romaine y sera librement exercée en rrancé. Son culte sera public, en se conformant aux règlement de police que le gouvernement jugera nécessaires^ pour la tranquillité publique.

II. Il sera fait par le saint- si ége, de concert avec le gouvernement, une nouvelle circonscription des diocèses français,

III. Sa Sainteté déclare aux titulaires des évéchés français , qu'elle attend d'eux , avec une ferme con-

( io3 >

fiance, poiir le bien de la paix et de Tunite , toute^ espèce de sacrifice, même celai de leurs sièges.

D'après cette exhortation , s'ils se refusaient à ce sacrifice commandé par le bien de l'église ( refus néanmoins auquel Sa Sainteté ne s'attend pas) , il sera pourvu , par de nouveaux titulaires , au gou« vernement des évéchés de la circonscription nouvelle de la manière suivante :

IV» Le premier consul de la république nommera, dans les trois mois qui suivront la publication de de la bulle de Sa Sainteté , aut archevêchés et évéchés de la circonscription ti'Otïvelle. Sa Sainteté conférera l'institution canonique suivant les formes établies par rapport à la France, avant le changement de gouvernement.

y. Les nominations aux évêchës qui va<{ueront dans la suite , seront également faites par le premier consul; et l'institution clsindniqu€ sera donnée par le saint-siége , 'èh conformité de l'article précédent.,

VLL.es évêques, avant d'entrer en fonctions , pîrêteront dirèctetnfént , entre les mains du premier consul, le sérmenft de fidélité qui était en usage avant le changement de gouvernement, exprimé dans les termessuiTaBS ::

« Je juré et '|)roidets à Dieu , sur les saints évan* giles, de garder obéissanée et fidélité au gdùvéï^tiètnent établi par la constitution de la républiques

( io4 ) -

française. Je promets aussi n'avpir aucune inteIK* gençe, de n'assister à aucun conseil, de n'entre* tenir aucune ligue, soit au dedans ^ spit au dehors^ qui soit contraire à la tranquillité publique; et si , dans mon diocèse ou ailleurs, j'apprends quil se tranie quelque chose au préjudice de l'Etat , je lô ferai savoir au gouvernement ».

VII. Les ecclésiastiques du second ordre prêteront le même serment entre les mains des autorités civiles désignées par le gouvernement.

VIII. La formule de prière suivante sera récitée à la fin de loffice divin, dans toutes les églises ca* tholiques de France :

Domine y sàlvam/ac rempuhUcam* Domine f sahos fac consules.

IX. Les évêques feront une nouvelle circonscription des paroisses de leurs diocèses, qui n'aura d'effet que d'après le consentement du gouvernement.

X. Les évêques nommeront aux cures. Leur choix ne pourra tomber que sup des personnes agréées par le gouvernement.

XI. Les évêques pourront avoir un chapitre dans leur cathédrale, et un séminaire pour leur diocèse, sans que le gouvernement s'oblige à les doter»