COMPOSITION OM WITTENA-6EM0T

santé d'un pouvoir rival qui était celui des witîans ou sénateurs.

Dans les anciens auteurs, dans les chartes contemporaines et dans le recueil des lois saxonnes, les membres de la grande assemblée nationale des Anglo-Saxons reçoivent indistinctement difTé* rents noms sa%otis ou latins : le nom saxon de teittans (sages) leur fut donné à cause de leur sagesse présumée, celui dVac/f^an (riches) à cause de leur opulence : les noms latins de proceres, optimales, principes marquent leur illustration ou leur rang.

Les actes de l'époque nous montrent comme siégeant dans le mitêna-gemoty ou assemblée des wittans» des évoques, des abbës, des ealdormans, des thanes, milites ou chevaliers, et d'autres hommes sans spécification d'aucune qualité, mais leur nombre légal n'est pas connu; on ignore également s'ils siégeaient en vertu d'une élection ou d'un droit personnel *. Dans quelques actes auxquels ils ont apposé leur nom, on trouve des traces d'élection, mais elles sont rares : plusieurs auteurs rapportent une anecdote par laquelle il semble établi que la possession de quarante îiydes de terre était nécessaire pour élever un thane au rang des mttdns \ d'autres révoquent ce fait en

1, s. Turùer, HUl. des Ànglo-Saxonâ, 1. VIli,c. 4.