Pages

^ 498 LIVRE m. CRAnniE IV.

dans les mains de l^aristocratie : c^était elle qui était en progrès aux dixième et onzième siècle chez ce peuple comme sur le continent ; la classe bourgeoise et marchande était néanmoins alors beaucoup plus nombreuse et mieux protégée en Angleterre qu^en France , les petits propriétaires et les cultivateurs y étaient dans une condition légalement supérieure et plus favorable, mais leurs libertés et leurs propriétés n'avaient d'autres garanties que la coutume et les formes libres en apparence de la justice; elles subsistaient plus en principe qu'en réalité : ils avaient pour eux le droit plus que le fait.

Le Clergé.

Les progrès du clergé en richesses et en puissance^ du dixième au onzième siècle furent à peu près aussi rapides en Angleterre que dans la Gaule. Nous avons vu que les prêtres étaient classés au niveau des thanes chez les Angk)-

1. Nous avons vu que l'époque du plus grand ascendant moral du clergé, durant la période anglo-saxonne et danoise, fut antérieure de trois siècles à l'époque de sa plus grande puissance extérieure et temporelle.