DE LA FÉODALITÉ CHEZ LES ANGLO-SAXONS

mage du yassal pour son bien \ la subordinaUoO' des terres les unes aux autres étaient à peu près inconnus 'y et cependant les hommes libres étaient soumis, comme on Tient de le voir, soit envers leur seigneur, soit envers le prince ou son représentant, k la plupart des obligations du service féodal ; la plus importante, celle qui liait Pinférieur au supérieur, le vassal au seigneur par Tobligation d'un dévouement absolu, était sacrée pour eux comme chez les peuples du continent' ; en un mot, il y avait, entre les hommes libres,

1 . On rendait an hommage personnel à son seigneur. On ne trouve avant la conquête, dit M. Hallam, aucune trace certaine du serment d'hommage pour les terres. Turnercependanl en cite un exemple, (flist. des Âng.-Sax., 1. YIII» c. 3.— Gale, 5cnp(or. ter. anglic, t. lïl, p. 482.)

8. Parmi les hommes recommandés à des seigneurs, quelqoes-uns étaient libres de se mettre avec leurs terres dans la dépendance du seigneur de leur choix, d'autres ne Tétaient pas. Ces derniers n'étaient point attachés de leur personne à leurs terres; mais aussi longtemps qu'ils en demeuraient possesseurs les droits qu'avait sur eux leur seigneur subsistaient. C'était là un des caractères distinctife du régime féodal. (Hallam, uM suprà.)

8. Une loi de Canut mettait l'abandon du seigneur au nombre des crimes les plus odieux. (^Leg. Canut, see, 78.) L'exemple le plus remarquable peut-être que fournisse l'histoire, de la force du lien qui unissait TAnglo-Saxon h sonseigneur, est rapporté dans la Chronique saxonne (an. 785), à l'occasion de la mort du roi de Wessex, Cynev^ulf, et de celle de son. assassin.

aid uvuE in. chawtke iv.

ane subordination hiérarchique fondëe principalement sur la qualité des personnes tandis que dans le système féodal cette subordination est fondée sur les choses; mais celle-ci, dans son origine, n^était, à vrai dire, qu'une conséquence de la première, et de Tune à Pautre il n^y a qu^un pas ^ Nous verrons bientôt avec quelle facilité Guillaume établit en Angleterre le système féodal ou le régime des fiefs tel qu'il existait en Normandie : les Anglo-Saxons étaient préparés à Padmettre, et lorsqu^un peuple est ainsi disposé par ses mœurs, par ses coutumes, par ses lois, par Tesprit dominant d'une époque, à modifier ses institutions, il n'est pas nécessaire d'y employer de grands efforts, la chose se fait comme d'ellemême ou déjà, en grande partie, elle est faite.

Aperçu général de Télat politique de la société anglo-saxonne et danoise à la mort d'Édouard-le-^onfesseur.

Les institutions anglo-saxonnes et danoises, telles que nous les avons exposées, ne datent point de la conquête et ne furent pas apportées sur le sol de la Grande-Bretagne par ses conquérants

1. Il en devait être ainsi chez les AngloSaxons, où la propriété territoriale était une condition presque indispensable de l'élévation des laïcs à un rang supérieur.