CHAPITRE II

CONQUÊTE DE L'aMGLETEVRB PAR LES ffOQMANDS.

Bataille d'Hastings ou de SenUc >.

Le duc Guillaume, après avoir tracé son camp à HastÎDgs, se mit en chemin avec une escorte de vingt-cinq cavaliers seulement pour reconnaître le pays et ses habitants. On raconte qu^un de ses cavaliers, s^élançant au galop jusqu'à la maison la plus prochaine^ arracha du toit une poignée de chaume et qu'étant revenu l'offrir à Guillaume, selon Pusage de l'investiture féodale, il lui dit : c< Sire , je vous ensaisine du royaume d'Angleterre et avant un mois votre chief (tète)'sera chargé d'une couronne ^. » L^état des chemins ou plutôt leur absence rendit le retour au camp difficile, la petite troupe revint à pied et le duc se

1. La bataille, dite d'Hastings, est mieux nommée dans plasieurs chroniques, bataille de Senlac, du nom même du lieii où elle fut livrée.

âl. Du Moulin, Hisloire de N&rmandiey fo p. 177.

2«4 UYRB lY. CHAPITRE II.

montra bon compagnon en soulageant son sénéchal Guillaume fils d^Osbert du poids de sa cuirasse qu^il rapporta gaiement sur son épaule, attachée à la sienne^. Peu de temps après, un riche normand nomme Robert» qui s'était fixé dans le pays au temps d'^Edouard , enyoja , à Hastings, au duc, son seigneur, un message en ces termes : « Sachez que le roi Harold ayant livre bataille à son frère et au roi de Norwège qui passait pour le plus fort guerrier qu'il y eût sous le ciel, les a tues l'un et Pautre et a détruit leurs armées. Maintenant il revient vers vous enflammé par la victoire à la tête de guerriers Jnnombrabies pleins de force et d'ardeur auprès desquels les vôtres ne seront que de vils chiens» Vous passez pour un homme sage : avisez donc à votre sûreté, prenez garde de vous précipiter par të mérité dans un péril dont vous ne puissiez sortir ; restez dans vos retranchements et abstenez-vous de combattre quant à présent'.» Guillaume répondit à Tenvoyé : « Va remercier ton maitre pour Tavertissement qu^il me donne,

1. Guillaume de Poitiers, Vie de Gu%llaufne4e'CoHquévant. — J'ai suivi de préférence cet auteur pour les premiers actes des Normands en Angleterre : contemporain et chapelain do duc de Normandie, il fut, selon toute apparence, témoin oculaire de beaucoup de faits qu'il raconte.