Encom. Emmœ

a. Anglia sacra^ 1. 11, vila Elfegî,

MAUTYRE DE L'AKCHEVËQCE ELFÈOE. 49

avec fureur : ce Je ne fournirai pas, dit Elfège, dé la chair de chrétien aux dents païennes; je n^arracherai point aux pauvres, pour vous le donner, ce qu'ils ont amassé pour se nourrir. »

Lassés de cette noble résistance, les Danois, dans une de leurs orgies, firent comparaître Tarchevéque et renouvelèrent leur demande : de Por, de Por, s'écrièrent ils en le menaçant lorsquMl parut au milieu d'eux. Le voyant inébranlable et plus préoccupé de leur conversion que de sa délivrance, ils Paccablèrent sous un amas d'ossements, de cornes et de mâchoires de bœufs, débris de leurs repas, et Tachevèrentà coups de hache. Elfège fut honoré des Anglo-Saxons comme un martyr, et ils payèrent une forte somme pour racheter son corps*.

L'expédient honteux auquel Parchevèque avait dédaigné de recourir pour sauver sa vie, Ethelred le pratiquait sans relâche, et Pépoque de la mort d*Elfège coïncide avec celle où le roi, après avoir vu dévaster seize comtés du Sud, signa, au prix de 48,000 livres, un traité d^alliance avec le dévastateur Turehtill ^.

Pour acquitter tant d^énormes tributs, il avait fallu recourir à un impôt annuel et territorial, et

i. Ànglia sacra, t. II. — Eadm., Nov. Histor., p. 4. — Chrm. sax., année 1012. — Malmesbury, uM suprà. 9. Chron. sax., an. 1012.

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c'est pinsi qu^au milieu de la désolation générale fut créée en Angleterre T utile institution des taxes régulières et permanentes. Cet impôt, par lequel les Ânglo-Saxons s'étaient rachetés si souvei^t de la fureur des étrangers, fut nommé Dfznegelp, taxe danoise \ et on le maintint plu-> sieurs siècles après que la cause qui Pavait fait établirent disparu, en alléguant la nécessité de pourvoir à la défense du royaume.

L'Angleterre offrait à cette époque Pimage d'un état en complète dissolution : au milieu des horreurs de tant d'invasions, la force seule faisait la loi ; les officiers royaux, exacteurs des tributs, étaient aussi redoutés et non moins haïs que les Danois pour le compte desquels ces tributs étaient levés. Chacun cherchait à reprendre violemment sur les autres ce qui lui était ravi à lui-même : les proches livraient leurs proches, les pères ven* daient leurs enfants, les esclaves révoltés pillaient leurs maîtres, et, comme à toutes les époques où d'^effrojables fléaux ont désolé le monde, on crut à sa fin prochaine, et l'on disait que le jour dq jugement n^était pas éloigné \ Il n^y avait plus dans cette société à l'agonie, ni lieq social, ni