REGHKRCHE DU COUPS D'HAROLD

dans la plaine ^ Le vainqueur lui-même étant revenu sur le champ de bataille fut ému de compassion à la vue de cet immense carnage et il frémit de sa victoire'. Guillaume passa la nuit en ce lieu; au point du jour, il fit faire Tappel de tous les capitaines et de tous les hommes qui avaient traversé la mer à sa suite : un grand nombre ne répondirent point; les noms des survivants furent soigneusement recueillis et Guillaume leur abandonna la dépouille des morts.

Les femmes f les enfants et les proches des guerriers saxons vinrent sur cette terre imbibée de tant de sang, pour réclamer leurs corps ou pour leur donner la sépulture. Une ancienne chronique affirme que des religieux du monastère de Waltbam, fonde par Harold, obtinrent de Guillaume la permission de rechercher le corps du roi leur bienfaiteur ; ils ne le reconnurent point au milieu des morts, défiguré comme il était par tant de blessures. Une femme qu**!! avait eue pour maîtresse, avant d'être roi, et que l'auteur nomme Edith au col de cygne, consentit à les guider dans leurs

1. Lugabre patebat spectaculom, etc. {Monastie, angliCf 311, B.)

8. Victoria consummatâ, ad aream belli regressus, reperit stragem, qaam non absque miseratione conspexit. (Wil. PiclaT., p. 204.)

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recherches et parvint à découvrir les restes de celui quVUe avait aimé^. On ignore l'exacte vérité sur ce point, mais un fait constant et rapporté par la plupart des historiens du temps, est que la mère d'Harold vint en larmes solliciter le vainqueur. « Gita, dit Pun deux, la veuve de Godwin, autrefois heureuse de toutes les joies que peuvent donner la fortune et la puissance, gémissait alors accablée par les coups les plus terribles de Tadversité. Elle avait donné sept fils à son époux, tous furent comtes et remarquables par les dons extérieurs autant que par des qualités que le monde estime ; tous furent éprouvés séparément par des accidents cruels et cinq d'entre eux périrent en divers lieux par le glaive. D En deuil de tous les siens, elle supplia le vainqueur de lui rendre le corps de son fils, offrant de le racheter âu prix d'un poids égal en objets d^or. Le duc, par un motif politique, rejeta sa prière : il craignait sans doute qu'aune tombe splendidement élevée par la douleur d^une mère au dernier roi saxon, et dans un endroit trop public, ne fut une cause d'émotion populaire. o II ne convient pas, dit-il, de donner la sépulture dans un lieu choisi par une mère à celui pour Tambition duquel tant d'autres demeurent