COURONNEMENT DE GUILLAUME

prélude d^une scène d^borreur, interrompit la cérémonie : au moment même où, dans Téglise , les assistants saluaient Guillaume de leurs acclamations, des cris furieux s'élevèrent au dehors pousses par les soldats étrangers qui incendiaient les maisons voisines et s'abandonnaient au meurtre et au pillage. Saxons et Normands s'élancèrent aussitôt bors de Téglise où Guillaume épouvanté lui-même demeura presque seul environné de quelques prêtres tremblants ^ Surmontant néanmoins ses alarmes, il voulut que le service fût achevé, et jura, au milieu des plus sinistres présages, qu'il gouvernerait les Anglais aussi bien qu'aucun des rois, ses prédécesseurs.

Aussitôt après son couronnement, le roi séjourna quelques jours aux environs de Londres, à Barking, où il reçut la soumission et l'hommage ({"^un grand nombre d'hommes puissants et de thanes^

La conduite de Guillaume à cette époque fut prudente et louable malgré Passertion contraire

men coroDam. regni de mana ejus rex detractavit suscipere^ astutiâ quà consueverat, prohibitores ex parte apostolici subornans. » (Malmesbary, De gest. pontif., 205.)

1. Trépidantes, super regem vehemeoter trementem officium vU peregerunt. (Orderic Vital.)

2. Guillaume de Poitiers indique à cette époque la soumission d*£dwin et de Morkar. La plupart des auteurs la supposent antérieure.

2*2 LIVUE IV. CHAPITUE II.

de rilliislre historien dont je me sépare ici complètement ^ Guillaume, d'après des témoignages presque unanimes, écouta les conseils d^une saine politique en respectant d'abord les droits et les institttlio\i8 de la nation anglo-saxonne et en garantissant la possession de leurs biens à tous, sauf à ceux qui avaient pris les armes contre lui ; il fit preuve d'autant de bienveillance que de sagesse

1. Les historiens normands, Guillaume de Poitiers. Orderic Vital, Roger Uoveden, sont d*accord pour louer sans réserve ia conduite de Guillaume durant son premier séjour en Angleterre, et ils ne sont pas contredits sur ce point par les meilleurs historiens saxons. Il n'est fait mention, dans la Chronique iaxonne, que d'un lourd tribut qu'imposa le vainqueur, et il est facile de voir que les reproches du moine de Matmesbury et de Matthieu Paris qui Ta copié et qui n'observent ni l'un ni l'autre l'ordre chronologique, sont tous relatifs à des faits postérieurs au retour de Guillaume en Normandie. Sa victoire fut sans doutc^ nécessairement et malgré lui, accompagnée de beaucoup de violences qu'il ne put prévenir et dont M. Augustin Thierry, dans son généreux enthousiasme pour les vaincus, fait remonter la responsabilité >;omme l'intention jusqu'au chef des vainqueurs. Mais si on refuse à Guillaume toute espèce de compassion ou de magnanimité, on ne saurait du moins lui contester la prudence et la sagesse : et cependant un système de spoliation générale qui aurait été accompli, comme le croit M. Thierry, sans provocation et sans nécessité, au moment où il recevait la couronne et où la plus grande partie du royaume était à peine soumise, eût été l'acte d'un insensé. Le talent de M. Thierry a fait prévaloir l'opinion que je combats contre la mienne qui a pour elle Hume, sir William Temple, L,ingard, Hallam, Palgrave, etc., etc., de.

POUTIQDfi DE GUILLAUME. 293

daus ses rapports avec les vaincus. Les trésors du feu roi , une lourde taxe et des dons volontaires considérables fournirent aux premières largesses qu^il fit à ses compagnons d'armes; il accorda de nouveaux et importants privilèges aux citoyens de Londres et porta fort loin les mesures qu^il crut devoir prendre pour la protection des personnes et surtout des femmes ^ Il nVmpôcha pas sans doute beaucoup de rapines et d^actes de violence, mais il s^efforça de les prévenir et de se concilier par sa justice les cœurs (le ses nouveaux sujets. Toutefois il ne négligea rien non plus pour s^assurer par les armes la possession durable de sa conquête. Il se fit donner de nombreux otages, il construisit des forteresses à Londres, à Winchester, à Hereford et en d'autres lieux de bonne défense, il les remplit de soldats normands, désarma les habitants belliqueux de la capitale et tout en réprimant avec vigueur les actes de spolation et d'oppression, comme l'aurait fait un roi national et légitime, il se ménagea tous les moyens d'agir selon roccasion en conquérant et en despote.

Il tardait à Guillaume de revenir sur le continent, d'^offrir en spectacle aux yeux des peuples

1. Etiam illa delîcta quœ fièrent consensu impudicaruor». inlamiae prohibendœ causa velabanlur. (W. Pictav.)

29^ UVR£ Vf. CHAPITliE H.

de la Normandie les premiers fruits de sa conquête, et dans le mois de mai de Pannée 1067, il résolut de repasser le détroit. Après avoir pria toutes les mesures prescrites par la prudence, il passa une grande revue de son armée, dans la plaine de Pevensey, non loin du lieu où elle avait vaincu. Le, il se montra libéral envers tous ceux qui avaient concouru à la victoire, dis« tribuant aux uns, de Tor, aux autres, des terres pour lesquelles il reçut leur hommage et qu^il prit, soit sur les vastes domaines des rois saxons dont il s^empara comme leur héritier, soit sur les biens des Anglais tués en combattant contre lui a Hastings^.

Au lieu même où Harold avait plante son étendard et où fut versé le plus de sang, Guillaume accomplit le vœu qu^il avait fait avant la bataille et fonda un monastère dëdië par lui à saint Martin, le patron de la Gaule sous Glovîs. Il Ot venir pour Thabiter des moines du couvent de Marmoutiers, près de Tours : ils eurent charge de prier pour les ftmes de ceux qui avaient péri dans cette journée fameuse , et leur monastère reçut d^elle le nom célèbre et terrible A'Abbnye de la bataille '.