RETRAITE DE L'ARMÉE DANOISE

Newcastle, par le prince normand, sur la rite . gauche de la Tyne *.

Le roi, Pannée suivante^ conduisit en personne une armée nombreuse dans la Cambrie contre les Gallois. Il soumit une grande partie du pays où il déliyra, dit la Chronique saxonne^ trois cents esclaves ou prisonniers anglo-saxons ^.

Ses plus graves alarmes lui vinrent ensuite des Danois, et, dans les dernières années de son règne Guillaume se vit encore sérieusement menacé par ce peuple. €anut-le-Jeune, fils et successeur du roi Sweyn, éleva des prétentions à la couronne d^ Angleterre ; il projeta de conquérir ce royaume et fit alliance, dans ce but, avec le roi de Norwège, Olave, et avec son beau-père, Robert^ comte de Flandre, qui lui promit six cents navires. Guillaume conçut les plus vives craintes de cet armement formidable^ auquel il opposa une foule immense de mercenaires rassemblés de toutes les parties de PEurope et soldés avec Por des Anglais. L^armée danoise se dispersa comme les précédentes et se retira sans avoir combattu, soit par défaut de vivres, par insubordination

1. Nullo confecto negotio reversus, castellum noTum super flnmen Tyne condidit. (Simeo Dunelm., Hi$t,^ p. 211) • — Voyez aussi Chron. Joan. Brompton, p. 977.)

s. Chron. sax., an. 1081.

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OU par trahison , soit peut-être pour toutes ces causes réunies.

Cependant il ne fut pas donné à Guillaume de jouir de ses triomphes. Ce monarque, dont le caractère avait été fort aigri dans les derniers temps, fut affligé, dit Orderic Vital, par un juste jugement de Dieu, de heaucoup d^adversités : depuis Tannée où mourut le comte Waltheof (4276) il n'^eut plus de repos durable^ et le cours étonnant de ses succès sur des ennemis étrangers fut souvent empoisonné par les alarmes ou les chagrins que lui suscitèrent ses amis et ses proches.

Révolle de Robert, fils aîné Je Ouillaume. — Sa foumission. — Mort de la reine Matfailde. — Arreitation d'Odon, éTftque de Bayeux, frère du roi. — Domeiday Book.

(4 077-4 osé.)

La reine Mathilde avait donné au roi quatre û\s : Robert, Richard, Guillaume et Henri, et, à Pépoque où il entreprit sa grande expédition pour conquérir un royaume outre mer, il avait cru assurer la paix et Tindépendancede son duché, soit contre

1. Nec unquam posteà diuturnà pace potitus esl. (Ord«r. Vital, 1. IV.)

aÉYOLl^E DE ROBERT. ZA^

Paudace de ses ennemis intérieurs, soit contre les prétentions de son seigneur suzerain, en faisant reconnaître pour son héritier dans ses domaines paternels, son fils aîné Robert, prince vaillant et ambitieux mais inconsidéré , prodigue et trop adonné aux plaisirs \ Guillaume confia donc , à sou départ, le gouvernement nominal de la Normandie à Robert, et voulut que les seigneurs normands lui rendissent bommage. Mais plus tard, lorsqu^il se vit affermi dans sa conquête, il ressaisit ses domaines béréditaires et répondit aux vives réclamations de son fils, par un refus qui rirrila. Le ressentiment de Robert s^accrut encore par suite d^une insulte quMI reçut de ses frères, Guillaume et Henri, dans la petite ville de Laigle, et que leur père ne punit pas. Il s^éloigna le soir même, alla joindre des barons mé* contents, ennemis de Guillaume, il les poussa à la révolte, et, après avoir inutilement tenté de s'^enfiparer du cbàteau de Rouen, il fut chassé de la Normandie. Il traîna durant cinq ans une existence dépendante et misérable dans les cours élrangè-

1. Orderic Vital a tracé le portrait de Robert comme il soit : « Ce prince, dit- il, était prodigue, hardi, yaillant, habile à tirer de l'arc. Il avait la voix claire, la parole éloqoente, la figure pleine, le corps gros et la taille petite, d'où lui vint le surnom de Gambaran et de CourU-Botte ou Courte-Heuse (1. IV).

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reSy suscitant partout des ennemis à son père, en Allemagne, en Aquitaine et en Gascogne, vivant d^eipédients, d^emprunts et d^aumônes, partageant ce qu'il avait avec des histrions et des femmes perdues.

La reine Mathilde, compatissante au sort de son fils, le secourait de ses dons à Pinsu de son père; lorsqu^enfln Guillaume en eut connaissance, il flt à la reine une défense terrible de les renouveler, et Mathilde ayant osé lui désobéir, il s'écria dans sa fureur : « La femme perflde à son mari est sa ruine ; » et il accabla la reine de violents reproches. Mathilde essaya de le fléchir et répondit ; a Ne soyez pas surprise, ô mon seigneur, si j'^aime de toute la tendresse de mon âme mon premier ne. Si mou fils Robert était mort et cacbé, à sept pieds sous terre, aux regards des vivants, et qu'ail me fût possible de lui rendre la vie au prix de la mienne, je le jure par la veria du Très- Haut, je répandrais mon sang tout entier pour lui, et je supporterais plus de douleurs qu'on ne croit une faible femme capable d'^en endurer. Quelle joie pourrai-je trouver dans mon abondance et dans mes richesses, si je souffre que mon iils soit accablé par le besoin? ah 1 loin de mon cœur

1. Procol absil a corde meo tanta daritia, née vestra débet hoc mihi jubere polentia! (Orderic Vital, I. V.)