RETOUR ET PROGRÈS DU ROI CANUT

bisons, meurtres, dévastations, pillages: la nature ajouta ses fléaux à ceux des passions humaines : rOcéan franchit ses rivages et engloutit des populations entières sous ses flots débordes^. La flotte danoise reparut alors et prit terre à Sandwich, qui était à cette époque le port le plus considérable de toute FAngleterre \ Elle portait le roi Canut et une armée redoutable qu^il guidait à la conquête. Turchtill était avec lui , ardent à effacer dans le sang des Ânglo-Saxons le souvenir de Tassistance qu^il leur avait vendue.

De nouvelles défections achevèrent de ruiner le parti d'Elhelred : le traître Edric s^enfuit avec quarante vaisseaux qu^il livra aux Danois; sa désertion futsuiviede celle d''Utred comte de la Northumbrie, Ce chef, quoique danois lui-même, avait d'abord résisté aux envahisseurs et marché contre eux avec les Northumbres sous la bannière d'^Edmond fils d^Ethelred,,mais voyant le fer et la flamme des Danois ravager ses domaines et reconnaissant son impuissance à les défendre, il se soumit au vainqueur irrité. Canut reçut son serment, mais à son signai et dans la salle même où Utred venait de lui jurer fidélité, un rideau fut tiré, des assassins s'élancèrent; Utred périt sous leurs coups et quarante de

t. Chron, sax, — Malmesbury.

2. Sandwich, omnium Anglorum portiium famosissimus. (Encom. Ëmm., Hist. Normann., script, antiq. p. 168.)

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ses vassaux partagèrent son sortS Désespérant de défendre la Nortbumbrie et la Mercie, Edmond rejoignit son père malade dans la ville de Londres qui lui était restée fidèle. Canut parcourait alors les comtés de Wessex, il accepta leur soumission puis regagna sa flotte dans la rade deSoutbatnpton. Le printemps suivant, il remit à la voile et parut à l'entrée de la Tamise avec une puissante armée dont il détacha une partie pour assiéger Londres, dernier rempart de findépendance anglo-saxonne. Etheired ne vivait plus : sa mort avait terminé un règne où tous les éléments de la société anglosaxonne paraissaient tombés dans la désolation la plus complète et la plus effroyable.