LIVRE IV. CHAPITRE IV

qu'une suzeraineté personnelle, et ils eurent droit en certains cas, par la confiscation, au retour de ces biens qui, sous le précédent ordre de choses, n'^avaient fait retour qu^à la communauté ou au roi. Les hommes libres des hundreds furent ainsi contraints, après la conquête, de se prêter aux exigences du nouveau système établi par Guillaume; ils reconnurent tenir leurs terres en don des seigneurs et leur firent hommage à ce titre. Ils se soumirent facilement à cette loi, dit un savant auteur, parce qu'à Porigine ce fut le plus souvent à leur ancien seigneur, à un compatriote, quMl leur fallut rendre hommage^. Plus tard, il est vrai, dans les troubles sanglants qui suivirent la conquête, beaucoup d'indigènes, qui avaient été d'^abord maintenus en pos* session de dignités ou de domaines considérables, en furent dépouillés ; mais déjà le nouveau caractère, le caractère propre du système féodal au XI* siècle^ celui de la subordination réelle^ c'està-dire établie, fondée, sur les choses possédées, sur les biens, avait prévalu dans les domaines qui précédemment relevaient d'eux, et un grand nombre de sous -tenanciers indigènes furent ainsi amenés à rendre à des seigneurs étrangers et normands, rhommage qu'ils avaient <rabord volontairement