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ORGANISATION rÉODALB. 404

rattre en armes, sous la bannière des dignitaires spirituels ou temporels, à la grande réunion convoquée par Guillaume, en 4086, à Winchester.

Les titres des nouveauic possesseurs y furent solennellement vérifiés, et tous ceux qui en obtinrent la confirmation se reconnurent les hommes liges de Guillaume, et prêtèrent serment en ses mains pour les terre? qu'ils tenaient de lui. Là, peutêtre, fut promulguée la charte dite de Guillaume, par laquelle ce prince s'obligeait à respecter les droits de chacun et rappelait les obligations de tous envers lui. « Nous ordonnons, disait le conquérant, que tous les hommes libres de ce royaume se considèrent comme frères d^armes Unis pour le défendre ^. »

Outre le service militaire, que tous les tenants des fiefs en chevalerie devaient au roi, les vassaux directs de la couronne, nommés aussi barons, étaient tenus de se rendre à la cour du prince, trois fois par an^ ou de justifier de leur absence. Là ils délibéraient avec le monarque in commune cancilium, en conseil commun, sur les lois comme sur les matières qui intéressaient la sûreté de rÉlat et formaient le tribunal judiciaire le plus

1. Fratres conjurati ad regnum nostrun^ pro viribus sois et facultatibus contra inimicos pro posse suo defendendum. (^Leges Williel. prtm.) Voy. aassi Eadmer., HisL nov,^ Seldini notsB, p. 191.

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élevé du royaume. Les attributions de ce grand conseil étaient à peu près semblables à celles du tcittenagemot des Anglo-Saxons, et ses membres constituèrent ce qu^on appela le baronnage d'Angleterre. Diverses causes ayant dans la suite diminué les biens d^un grand nombre, ceux-ci furent moins assidus et finirent par s'exclure euxmêmes des assemblées de leurs collègues mieux partagés de la fortune : de là vint la distinction des grands et des petits barons, et, avec le temps, les premiers furent seuls considérés comme membres du baronnage d^Anglçterre^*

Cest ainsi que la main ferme et victorieuse de Guillaume établit, dans toute sa vérité, le êystéme féodal en Angleterre, la vassalité y devint réelle^ de personnelle qu'elle était auparavant : la subordination des personnes les unes aux autres y dépendit des choses ou des terres possédées; celles-ci furent classées hiérarchiquement et elles réglèrent les rangs de leurs possesseurs. é

Ce système se présentait ainsi en Angleterre à peu près tel qu'il subsistait dans le royaume de France, et pourtant il en différait sous deux points d^une importance extrême. £n France, au commencement de la troisième race, les grands vassaux ni leurs tenanciers notaient réputés tenir