COUR DO ROI

semblait, les barons d^Angleterre, qui tous en étaient membres, avaient aussi droit de si^er dans la curia régis, et jugeaient en commun avec les juges ordinaires les grands procès d'État.

Il était d\isage que les causes entre particuliers fussent d^abord plaidées sur les lieux mêmes, dans les tribunaux des hundreds et des comtés ; c^était en appel seulement quMles étaient habituellement portées dans la cour du roi\ Cette cour était apte à connaître des inféodations, des donations et saisines, et en général de tous les procès tant civils que criminels '• Certaines causes intéressant rÉtat étaient directement soumises à la curia régis; il fallait, pour y débattre les cas ordinaires, une permission spéciale du roi, pour qui cette cour était une abondante source de revenu : on payait cher le droit d'y être jugé, et les peines qu'elle prononçait étaient presque toujours des amendes arbitraires^ nommées amémamente, et prélevées au proflt de la couronne.

Telle était la rigueur de ces temps, que la justice très-coùteuse de la curia régis paraissait préférable à la justice en apparence gratuite, mais de fait honteusement arbitraire et vénale des

t. Nemo querelam ad rcgem déferai nisi ei jus defecerit in hundredo vel in comîtatu. (^Leg, reg. WillieL prim.. xtiii, collect. Thorpe, p. 289.)

i. Reeves, Hitiory of the English law, p. 40.

414 Ln'RE IV. CHAPITRE IV.

cours de httndred et de comté. CTëtait, dit le savant Hadox, un privilège très-envié, que celui de o^étre jugé qu'en la cour du rai^^ elle était, sous les premiers rois normands , Pasile des opprimés, et pour que les sujets' vécussent en paix et protégés, il importait qu'elle fût paissante et souveraine': avec le temps elle dégénéra, ses abus devinrent intolérables, et après avoir été une garantie contre la tyrannie locale, elle fut dans les mains du prince un redoutable instru* ment de despotisme et d'oppression. Toute TAdgleterre était soumise è sa juridiction, sauf quelques portions du territoire les plus exposéesaux invasions, et où il était nëoesaire que Pautorité locale fût plus active et plus forte. Guillaume accorda pour cette cause, les droits régaliens aux comtes de Ghester et aux évéques de Durham : dans la suite, nie d'Ely et les comtés de Pembroke et de Lancastre les obtinrent égalemement : ces divers comtés furent désignés sous le nom de po/atins^.

Une autre cour non moins digne d'attention que la cour du roi, était celle qui reçut le nom de Yéehiquier^ emprunté à la cour célèbre ainsi