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tout oppresseur qu^il était, il fit à Londres comme Gélon à Carthage, il dëcréta pour Phumanité ^ Pour être obéi , dans la situation exceptionnelle où le plaça la victoire, il avait besoin, nous Tavons ru, d^une puissance à peu près sans limite, et ce fut à Faccroissement indéfini de la prérogative royale que tendirent la plupart des modifications qu'il apporta aux lois saxonnes. Sa main de fer s'^appesanlit paiement sur les Normands et sur les Saxons ; il fut imité en cela par ses successeurs, et le peuple vaincu se montra d'abord envers ses nouveaux princes, plus fidèle et plus soumis que la nation victorieuse. Cependant c^est le propre du despotisme que le bien qu^il fait soit inséparable de grands maux, et il était dans la nature des choses que le pouvoir des rois anglo-normands, sans contrepoids et oppressif pour tous, devint promptement intolérable. Il en résulta deux faits d'aune extrême importance, savoir : la fusion rapide du peuple conquérant et du peuple conquis, et dans la suite^ lorsqu'elle fut accomplie, le rapprochement de toutes les classes , aristocratie et bourgeoisie, grande et petite propriété, contre Toppresseur commun, circonstance rare, et qui fut singuliè-

1. Gélon voulut que les Carthaginois abolissent la coutume d'immoler leurs enfants il stipulait pour le genre

humain. (Montesquieu, Esprit des lois, 1. X, c. 5.)

coNausioN. 4as

rement propice à la renaissance des vieilles fran* ehises natipnales, à leur développemenl et à leur durée. Tel est le spectacle qu^offre à nos yeux, durant qoatre siècles, Phistoire de TApgleterre ; il suffira d^indiquer quelques-unes des causes qpi concoururent à ces grands résultats.

Jamais ailleurs, peut-être, la fusion de plusieurs peuples en un seul, n^a été amenée par une sërie de circonstances aussi extraordinaire qu^elle le fut dans la Grande-Bretagne depuis la cbute de Tempire dV<^î<l6nt jusqu'à la conquête normande, r^i montré, après la retraite des légions romaines et la formation des royaumes dé flieptarcbie, les coutumes germaniques, déjà familières à une grande partie des anciens habitants, importées avec j[^s Anglo-Saxons sur le sol britannique et s^y développant presque sans mélange^. Nous avons vu ensqite ces coutumes modiQées par un même ci|ltp et p^r les progrès du temps des deux côtes du d.étroît, conservées et adoptées sur le continent par Rolion et par ses guerriers Scandinaves ou normands ^ : j^ai dit aussi les npipbreuf rapports d'origine et de mœurs qui existaient entre ceux-ci et les Anglo-Saxons'; et Finvasion danoise, enfin, ayant servi de transition entre la domi.n^lion