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donc, âvani tout, nolioaale, seigneurs et bourgeois accouraient d'eux-mêmes se ranger sous la bannière du roi, dôtat la guerre fortifiait ainsi Pautorité en mettant Paristocralie en quelque sorte sous sa main. Mais en Angleterre, et par suite de la conquête norniande, les hostilités avec Pétranger éclatèrent presque toujours pour des intérêts continentaux qui touchaient plus le roi que son peuple. Le sol anglais en fut rarement le théâtre, et la nation, moins directement intéressée que les peuples du continent aux victoires ou aux défaites de ses armées, montra aussi moins dVmpressement à répondre aux appels de la couronne. H fallut que les rois eussent per)iétueilement des niercenaires à leur solde ^, et c'est en reconnaissant des droits et des franchises ë la nation qu'ils achetèrent son concours et ses subsides : ces franchises furent toutes favorables aux progrès de rindustrie qui enrichirent la Grande-Bretagne et la mirent en état d^en acquérir de nouvelles; et ce que Tacite disait jadis de la servitude de ce pays : Briiannia servitutem suam quoiidiè

1. Gnizot, De Voriginc du (tysième repré$ent€Hif en AngUlerrtf, 1824, p. 400, etc.— Cet essai, où j*ai puisé beoucoap de lumières, a été, comme le l'ai déjà dit, fondu et développé par son illustre auteur dans le livre très-remarquable qu'il a tout récemment publié, sous le titre ù'EUiolre des origines du gouvernement représentatif en Europe,

AH CONaOSION.

émit, quotidiè pazoit, a pu être ingënieusemeiU appliqué de nos jours à sa liberté \

La force de la haute aristocratie ou du baronuage en Angleterre, comme celle de la couronne en France, fut considérablement accrue par Tappui qu^elles cliercbèrent et trouvèrent Tune et l'autre au-dessous déciles, dans les petits propriétaires du sol et dans la bourgeoisie des villes. Celle-ci apparut tard en France : le commerce et Tindustrie Penricbirent peu durant plusieurs siècles, et elle eut moins à redouter de la cupidité des rois que de Pavarice des seigneurs qui, exerçant dans leurs domaines les droits régaliens, Taccablaient souvent de taxes immodérées. Le monarque fut donc pour elle un auxiliaire éloigné, dont rintérét propre était d^affaiblir ceux en qui elle voyait des oppresseurs, et le trône apparut à la bourgeoisie comme un pouvoir lutclaire, redresseur des injustices des grands'.

1. Celle pekisée esl de M. Villemaiii. Elle esl exlraile de son excellenl éloge de Montesquieu, couronné par rAcadémie française.

s. Les inslincU novateurs de la bourgeoisie, son aclivilé, les capiteux qu'elle accumule, sonl une force qui réagit de mille manières, en France, conlre la puissance des possesseurs du sol, et, comme aus origines de toute ciTilisation, le

mouvement recommence par la vie urbaine La royauté

trouva dans les villes constituées ce que le baronnage ne pouvait, ne voulait pas donner, sujétion effective, suhsideB

li n'en fut pas de même en Angleterre, après la conquête normande : la le monarque, durant >I50 ans et malgré son srmulacre de parlement ou de conseil des barons, exerça seul, non sans doute en droit, mais en fait, une autorité absolue^ ; là Poppression, qui tomba sur les petits sans épargner les grands,^ partit du trône; la, enfin, Paristocratie parut à la classe moyenne des villes et des campagnes, la seule digue erCcaee contre les débordements de l'autorité royale; trop faibles pour lutter séparément, un intérêt mutuel les rapprocha, et la grande charte fut le premier résultat considérable de celte ligue des barons et des communes contre le trône.

Le tiers-état, dédaigné sur le continent par la noblesse, y fut presque toujours son adversaire ou son rival : le temps même accrut en France, aux états-généraux, la distance entre les ordres', tandis qu'en Angleterre il rapprochait les rangs et qu^on y vit diminuer sans cesse, depuis, le xm" siècle, la distance légale qui séparait la haute aristocratie de la moyenne, et celle-ci de

régulUrB^miliee disciplinée^ etc.,, (Augustin Thierry, Histoire du lierséM, introduction, p. xxni.)