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2. II suflh, pour s'en convaincre, de comparer le langage de la noblesse aux états -généraux du xiv^ siècle, et celui qu'elle tint plus tard aux célèbres états de 1614.

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la bourgeoisie : elles commencèrent à se mêler au xiY* siècle, lorsque les boui^s eurent acquis le droit de représentation ^ et tout ce qui contribuait en France à maintenir deux classes distinctes, la représentation nationale ', le service militaire *, le commerce, tendit à nVn faire à peu près qu'aune seule de Taulre côté du détroit. Les luttes civiles et si meurtrières du xv*" siècle, où la vieille aristocratie se déchira de ses mains, bfttèrent encore cette fusion en faisant monter une multitude de familles du second et du troisième ordre au premier rang. La noblesse alors redevint insensiblement ce qu^elle était dans

1. Sir Henri Hallam, dans son m$Unre de VEurope au moyenràge, chap. YI, 2« et 3* partie, a donné l'idée la plus juste et la pins précise de l'organisation du parlement anglais et de l'origine de la représentation des communes.

a. Le changement qui s'opéra dans l'organisation du parlement, consomma en quelque sorte l'abaissement de la petite noblesse, lorsque ses représentants furent élus par le corps entier des tenanciers et séparés de la chambre des pairs pour passer dans celle des députés des cités e^ des bourgs. (Sir H. Hallam, L'Europe au moyen-âge^ c. vu, 2r partie.)

3. Les genlilsbommesy lorsque l'escuage fut devenu général, servirent, en Angleterre, moyennant une paie et non en vertu de leur tenure ou de leur naissance : ils n'avaient point, comme les barons français, le droit de guerre privée

et ne conservaient rien du caractère féodal D'autre part

]a tennre noble en service de chevalier n'était pas liée d'une manière plus particulière à la profession des armes que la tenure roturière en swicage, {Jdept, iMd.)

Tancieiine Germanie, cW-è-dire individuelle et personnelle ; le tilre de pair du royaume put seul la conférer, elle fut, pour celui qui en était revêtu, la conséquence toute naturelle de la possession de la première dignité, de l'exercice d^une fonction haute et révérée^ ; elle ne constitua, sauf le droit héréditaire de Taîné des fils^ a'ucun privilège pour les enfants des titulaires; rien, dès la troisième génération, ne les distingua plus de la masse générale des citoyens, et ils furent compris avec ceux-ci sous le nom général de comtnaner^ ou d'hommes soumis à la loi coBfMWB ^

Toutes les classes de la nation furent ainsi, avec le temps, fondues dans un vaste et harmonieux ensemble', lorsque, dans le reste de PEurope, des privilèges héréditairespourlousies membres d'aune même famille perpétuaient la séparation des castes et la dangereuse rivalité des ordres. L'Angleterre, qu^un préjugé trop répandu a fait considérer jusqu'à nos jours comme la terre classique de

1. Séiâen, Œuvres, t lll,TiUe$ofh(mour, c. vm, p. 889. Citation d*Alberic Geolilîs.

a. Les fils de pair sont commonen et n'ont d'autre privilège légal qa'un vain litre de préséance. (Sir Henri Hallam, ibid.)

3. Je ne crois pas nécessaire de parler ici des baranels et des knighlt (chevaliers), litres parement honoriûques, qui ne font point en Angleterre on homme noble a noble man; le premier d« ces litres n'est transmissible qu'à Talné avec des biens substitués; le second s'éteint avec le titulaire.

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raristocratie de naissance, fut de cette manière réellement en possession, plusieurs siècles avant nous, de cette égalité devant la loi civile, que la France ne connaît que depuis 1789, seule conquête de toutes celles que la révolution a faites qui ne puisse jamais être remise en question. Il en résulta ce fait immense que les grandes luttes politiques eurent lieu^ en Angleterre, entre des partis et non entre des ordres. Elles furent violentes sans doute, mais variables, éptiémères, comme les partis eux-mêmes, et non implacables et perpétuelles comme les castes.; elles contribuèrent à former cet admirable esprit public qui est la véri* table ancre de salut de TAngleterre^, au lieu de cet esprit étroit, jaloux, exclusif et par cela même anti-national auquel la lutte des castes ou des ordres donne naissance, et c^esi dans ce phénomène, que TAngleterre présente seule à la limite du moyen-âge et des temps modernes, c'est dans