LE COMTE GODWIN

L'^illustre historien de la conquête normande a cru voir dans Godwin le champion de la cause

d'abord le chef danois dans la cabane de son père, od il reçut rhospitalité. Deux cbevaox furent sellés, et, lorsque la nuit fat close, le père de Godwin prit congé de son hôte et lui dit : « Je vous confie à mon fils unique, et j'espère, si vous rejoignez le roi Canut, que mon fils sera reçu dans sa maison : il ne pent demeurer ici en sûreté après ce qu'il a fait pour TOUS sauTcr. » Ulfr et Godwin voyagèrent toute la nuit; le lendemain ils atteignirent les cantonnements de l'armée danoise où ils furent reçus avec joie : le chef reconnaissant fit donner un siège d'honneur à Godwin et youlut qu'il fût respecté comme son propre fils. 11 lui donna sa sœur en mariage, et dans la suite le roi Canut, pour lui plaire, éleva Godwin à la dignité de jarl ou de comte (a). •

Cette aventure singulière ne repose guère que sur le témoignage de l'auteur d'une des sagas ou traditions Scandinaves, où la vérité est mêlée à un grand nombre de fables, et c'est de là qu'elle a passé dans V Histoire de Norwège citée par M. Aui Thierry (b). L'origine d'un personnage aussi considérable qu le comte Godwin ne pouvait cependant être, dans son pays, un mystère pour personne, et si le fait rapporté par l'auteur Scandinave eût été vrai, les chroniqueurs contemporains anglosaxons et normands et les écrivains postérieurs du temps de la conquête, presque tous hostiles à Godwin, n'auraientpas manqué d'en tirer avantage contre lui, dans un temps où l'illustration du sang était estimée le premier des biens (c) : ils se taisent cependant tous sur ce point, et il serait absurde et tout à fait incompréhensible qu'aucun d'eux, à l'occasion de

(a) Knytlinga saga, 405. — 434, 433.

(6) Torfaei, Hist. rer. Norveg., panlli, 1. 1, c. 24. (c) A nobilissimif, quod primum est intcr homines* (Emm^ Bneom*r l.I, p.464.)