LIVRE III. CHAPITRE II

relire auprès du comte Baudouin, après la mort du duc de Normandie, Richard II, son oncle et son protecteur. Il franchit I e détroit à la tête d'environ six cents hommes, et débarqua dans le Kent, à peu de distance de G antorbëry. Le comte Godwin vint à sa rencontre, lui engagea sa foi et sWfrît h conduire le fils d'Elhelred auprès de sa mère. Us se rendirent ensemble à Guilford, où le comte fit loger par petits détachements les compagnons d'^Âlfred chez les habitants; il leur fournit des provisions, promit de visiter le prince le lendemain et se retira. Durant la nuit, les satellites d'Harold surprirent les étrangers dans leur sommeil et les garottèrent sans que nul osât les défendre. Alfred et ses compagnons leur furent abandonnés par le comte Godwin, et lejour éclaira une scène effroyable : sur dix captifs, un seul eut la vie sauve^ quelques-uns furentgnrdéscomme esclaves, le reste fut livré aux tourments et mis à mort de la manière la plus barbare. LHnfortuné Alfred fut conduit devant Harold à Londres, et envoyé de là dans Tile d'Ely, pour y être jugé comme violateur de la paix publique : il fut conduit de ville en ville sur un mauvais cheval, dépouillé de ses vêlements, les pieds attachés sous la selle, triste objet de commisération, en butte aux menaces et aux outrages. Condamné enfin à perdre la vue, il mourut des suites de ce supplice où sous

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le fer d^un assassin *. Emma ne Ct rien pour sauver son fils : elle délaissa Porphelin, et quelques-uns la désignent comme complice de sa mort'. Le plus grand nombre s^abstiiit de lui imputer un forfait si noir et si dénaturé : ils pensèrent que sa signature avait été surprise ou supposée, et l'un d'eux* attribua au roi Harold la lettre écrite aux deux filsd'Ethelred. Quoi quMI en soit, le comte Godwin fut hautement désigné comme auteur ou complice