Idem. y ibid., p

a. Chron, saxon.

3. Ailred. Rievalens., de vit, et mirac. Edto. Confes. p* 389, éd* Seld. et Twysd. — J. Bromplon, p. 949, ibid.

LA COMTESSE OODIVE, 84

vissement de ce qu'ils avaient vu, le roi recommanda le secret au comte par cette parole digne d'être conservée : « Ami, lui dit-il, je te conjure, au nom de la gloire de celui qui vient de nous apparaître, de ne rien révéler de cette vision à personne jusqu'au jour de notre mort, de crainte que l'admiration des uns ne nous enfle trop le cœur, ou que notre foi ne reçoive quelque atteinte de l'incrédulité des autres \ » Ce même comte Léofric n'^est pas moins célèbre par sa générosité que par sa piété. LHiistoire, cependant, rappelle de lui uu trait digne des âges les plus incultes : Il avait, de concert avec la comtesse Godive, sa femme , fondé des églises , relevé ou enrichi plusieurs monastères, et répandu de nombreux bienfaits parmi les peuples de son gouvernement et de ses domaines ^. Sa femme, animée d^une charité ardente, était auprès de lui Pavocat infatigable des malheureux, et elle Tavait souvent prie d^affranchir d''une pénible servitude et d'un droit onéreux les habitants de la ville de Goventry, où ils

1. Ailred. Rieval-, ubi suprà. — Le secret fut gardé : un papier, contenant le récit de cette vision, fut renfermé dans un reliquaire et découvert beaucoup d'années après la mort d'Edouard. Jbid.

2. Gujus dum vixit circumspectio terras Anglorum multum profuit. (Henric. Knyghton, de evenlibus '^nglÙBt p. 2334.)

«2 LIVRE m. cHAPrrnE m.

avaient fondé ensemble un riche monastère^ ; an jour, après plusieurs refus, comme elle redoublait d^i m port unités dans le même but, le comte, lassé de ses instances et sans doute pour Pempècher de les renouveler ou de lui adresser à Pavenir des requêtes préjudiciables à ses intérêts, lui dit qu^il exaucerait sa demande pourvu qu^elle consentit à quitter ses vêtements el à. traverser, nue et à cheval, la ville de Goventry dans toute sa longueur, en plein jour et aux yeux de tous. La comtesse n^écouta que la bonté compatissante de son cœur, et fit à la charité le sacrifice le plus pénible pour une femme chaste et modeste. Elle dénoua ses longues tresses, et s^ctant dépouillée de ses habits, elle monta sur son cheval et traversa ainsi toute la ville, en plein raidi, dérobée aux regards sous le voile épais de sa flottante chevelure ^. «*

De tels contrastes étaient dans les mœurs du temps, et malgré quelques traits qui appartiennent plus au barbare qu^à T homme civilisé, les deux comtes Léofric et Siward furent au nombre des meilleurs entre les hommes de cet âge, et leur influence balança longtemps auprès d'^Edouard celle du comte Godwin.

Ce prince, lorsqu^il monta sur le trône de

i. Roger Hoved., p. 444, éd. Savile.