NAUFRAGE D'HAROLD

Guy de Pontbieu \ à Peniboucbure de la Somme, où il fit naufrage.

Une coulume barbare donnait alors sur les nau-

1. Mat. Paris, Prol. — Malmesbury, de gest. reg., h II, c. 13, p. 93, éd. Savile. ^ Le motif rentable du voyage d'Harold est encore un problème. Ce sont les historiens normands contemporains de la conquête qui ont supposé, dans une intention facile à apprécier, qu'Edouard envoya Harold en Normandie afin d'annoncer au duc Guillaume qu'il l'avait choisi pour son héritier. Celte supposition est absurde : si elle était fondée, si Edouard eût en effet, à cette époque, fait choix de Guillaume pour son successeur, il aurait rappelé un acte si important au moment de sa mort, soit pour le confirmer, soit pour le révoquer, et les historiens nationaux en eussent fait quelque mention; il n'eût pas choisi d'ailleurs pour porter un tel message à Guillaume, l'homme à qui ce message aurait été le plus odieux et dont la puissance était presque égale à la sienne ; Uarold^ enfin, n'eût certainement pas accepté une mission qui ruinait toutes ses espérances. La seconde supposition qui veut qu'Haroid soit parti pour réclamer de Guillaume des otages n'est pas plus admissible : comment croire qu'Haroid, dont la famille avait été si hostile aux Normands, fût venu visiter volontairement la Normandie et son souverain sans avoir reçu de celui-ci aucune garantie pour sa sûreté? et comment admettre que le meilleur moyen qu'il ait cru pouvoir employer pour retirer de ses mains deux ôtage9, eût été de lui en livrer un troisième et le plus important de tous, en sa propre personne ? Au milieu de toutes les contradictions des auteurs sur ce point, l'historien est aujourd'hui parfaitement libre de donner la préférence à l'opinion la plus vraisemblable, et à ne prendre, dans cette circonstance comme dans plusieurs autres du même règne, conseil que du bon sens et de sa raison. L'opinion la plus raisonnable est celle que le

itt UTRE la. CHAPITRE IH.

fragés au seigneur de la terre où échouait leur navire tous les droits du vainqueur sur le trainca. Harold et ses compagnons furent, en conséquence de cet odieux usage^ dépouillés et tenus en prison dans la forteresse de Beaurain près deMontreuii, jusqu'à ce qu'ils eussent acquitte leur rançon. Le bruit de la captivité d'Harold se répandit rapidement et parvint jusqu'^au duc de Normandie. Guillaume comprit aiissitôt de quelle importance il serait pour lui de te tenir en son pouvoir : il mDjaît le roi Edouard sans enfants, et auprès de ce prince, sur les marches de son trône, un seul membre de sa famille, dépourvu également de vigueur pliysique et d^énergie morale : déjà, sans doute, il nourrissait Tespërance de succéder lui-même au rot saion, et il est vraisemblable qu'Edouard, en Normandie jadis, et plus ' tard en Angleterre, sous Pinfluence de Parchevéque Robert, avait fait entendre au duc qu^il Taecepte^ rait ou le désignerait volontiers pour son successeur. Guillaume cependant voyait dans Harold \ui dangereux compétiteur, il saisit Toccasion d'e»

iDoine de Malmesbury donne comme approchant le plus de la vérilé(a),: elle présente l'arrivée d'Harold sur le continent comme tout-à-fait fortuite et occasionnée par la tempête, et elle est confirmée par le témoignage de Uattbien de Westminster et de Matthieu Paris.

(«) PropiiuT«r5 TÎdetar. Idem, ibié.

HAROLD LITRE AU Dl€ GUILLAUME. 42^

faire un instrument de sa propre forlune; et soit que celui-ci se fût réclamé de lui, en feignant d'être porteur d'un message d^Edouard pour assorer au duc sa succession, comme plusieurs Pont affirn>é ^ ; soit que le due, ce qui est plus probable, ait pris l'initiative, il est certain que par prière, par menace et surtout par largesse^ Guillaume obtint que le captif lui fût livré; Guy de Ponibieu vint le lui présenter en personne au château d^Eu^. Harold y fut reçu avec honneur : Guillaume promit de lui rendre son frère et son neveu qu'il gardait comme otages ; il le conduisit à Rouen, et le retint quelque temps près de lui en dissimulant ses vues ambitieuses sous de nombreux témoignages dVtime et d'affection. Dans une expédition qu'il fit en Bretagne, contre le comte Conan II, qui lui disputait la suzeraineté de cette province e4 n>ême la Normandie, il voulut qu^a*^ rold Pnocompagnât, et le chef saxon se distingua par de nombreuses prouesses ; Guillaume redoubla de soins et de caresses 'et partagea sa tente avec

1. Malmesbury, ubi suprà. — il est difficile d'adnietlre qu'une semblable idée soit venue à un hoRune qui ambilionnait le trône pour lui-même. La rançon qu'il aurait ainsi ▼olontairement payée à Guillaume, par cette seule parole,, eM été beaucoup plus lourde que celle que Guy de Ponthieu„ selon toute apparence, eût exigée de lui.

s. Guillaume Pictav., ap. script, rerum Normann.

424 UVilB lU. CBAPITRE UI.

lui^; mais au retour, saisissant un moment opportun, il dit à Harold qu^Edouard, au temps de son séjour en Normandie, vivant avec lui en frère, lui avait promis de le fa^re son héritier, si jamais il devenait roi en Angleterre, et il pria Harold de l'aider à réaliser cette promesse. Harold, pris au dépourvu par cet étrange aveu, et frémissant de son propre péril, donna une vague adhésion aux paroles du duc qui obtint de lui rengagement verbal de livrer le château de Douvres aux Nor* mands, de lui envoyer sa sœur pour un de ses proches, et de prendre en mariage pour lui-même saillie Agathe^.

A quelque temps de là, Guillaume ayant convoqué à Bayeux les barons de Normandie, fit porter dans la salle du conseil, une vaste cuve couverte d'un drap d'or, remplie, peut-être à Finsu d'Harold', de reliques des saints, et un missel fut ouvert sur la cuve, puis faisant introduire le chef saxon, il le requit de répéter, en jurant sur ce missel,

l.Iôid.p. 191.

a. Ëadm., Hist. nov., 1. I, p. 5. — Selon Guillaume de Poiliers, Harold fit cette promesse au duc avant Texpédilion en Bretagne. (Guil. Pict., p. 191.)

3. L'opinion accréditée par M. Aug. Thierry , touchant l'ignorance et la surprise d*Harold, au sujet de la cu?e remplie d'ossements, ne repose que sur quelques vers du roman du Rou, mis en prose avec peu de modifications dans la chronique normande, et n'est peut-être qu*unc invention poétique de Robert Wace.

SERMENT D'HàROLD. 425

les promesses qu'il lui avait faites, et Harold fut ainsi contraint de les conflrmer par un serment auquel les ossements sacrés dont la cuve était remplie, donnaient un caractère plus saint et plus obligatoire^. Guillaume ensuite le laissa libre, et Harold s'en retourna en Angleterre. Il fit le rëcit de sa triste aventure au roi Edouard, qui pressentit les calamités que ce voyage attirerait sur son peuple : « Dieu veuille, dit le vieux roi, que ces malheurs n'^arrivent pas durant ma vie^l... »

Le terme n^en était pas éloigné : le roi Edouard se sentait mourir^, et désirait avec ardeur des forces sufGsantes pour assister à la consécration de Tabbaye qu'il avait fait élever de ses deniers en expiation de ses péchés et pour le rachat de son vœu. Il ordonna lui-même tous les apprêts de cette cérémonie pour laquelle il indiqua le jour des Innocents : il ne put cependant assister en personne à la dédicace, et la reine Edith le représenta dans cette grande solennité, dernière fête de la monarchie anglo-saxonne^.

1. Wace, Bom. du Rou., l. II, p. US. — Eadmer, ibid, p. ». — Guil. PicUv., p. 191, iMd.

s. Eadm., Hist. nov., 1. I, p. 5.

3. TransiCumsuumadsupernaiminineresenUebat. (Ailred. Rîeval., p. 398, éd. Seld. et Twysd.)

4. Chron. saœ,, an. 1065. — Malmesbury, uhi suprà. — Spelm., ConeiL