UVRE III. CHAMTRS III

Le foi s'affaibliâsait rapidement, le corps en proie à de vives douleur5, eC Tesprit ajîité de sombres pressentiments, hes apparitions effrayantes, les prodiges^menaçants et terribles que les historiens et les poètes de l'antiquité nous montrent souvent aux approches de quelque grande catastrophe, se reproduisirent, dit-on, è ses yeux, comme des visions funèbres. Tout*à-coup il perdit connaissance, des sanglots retentirent de toutes parts dans le palais^, et aux regrets des assistants pour sa personne se mêlaient l'inquiétude et la terreur, pour leur propre destiuée et pour celle du royaume. Les officiers de sa maison entouraient le lit royal f^et la reine 5 genoux au chevet du mouranti réchaufTait dans son sein ses mains glacées^. Il demeura ainsi deux jours entiers, muet et immobile, accablé par son mal ou coaime en extase'. Sortant enfin d'un profond sommeil, il ouvrit les yeux, et levant les mains au ciel :

1. Tune mœror èl luctus omnium, ima vox plangentiam. Presentiebant plures «jus in morte desolationem patriœ, plebis exterminium, tolius anglicœ nobiiitatis excidium, etc. (AUrod. Rieval., p. 399.) — Ab omnibus qui tune affuére non sine lacrymis plangebatur amarissime« (Hiêt, eliens., p. 615. éd. Gale.)

». Àrtus frigeseentesproprio grémio fovet. (Ailred. Rieval., iMd.)

3. in mentis raptus excessum bidoo foré jacebat exanimis. («. iWd.)

VISION D'ÉDOUARD-LE-GONFESSEDR. i2i

«Dieu toul-puissant, dit*il, si les choses que vous is'aves révélées sont véritables , donnes à ma vt)ix la force de répéter vos oracles, afin que ceux qui m^écoutent apprennent à vous connaître, et détournent par leur repentir et leurs prières vos arrêts terribles! » Chacun demeurait attentif, saisi d^étonnement et de crainte : le roi reprit la parole d^uue voix claire et forte : « Deux moines, dit-il, que j^ai connus dans ma jeunesse en Normandie, et qui sont morts aussi saintement quHIs ont vécu, me sont apparus comme les messagers de Dieu, et m'ont annoncé des maux épouvantables prêts à fondre sur mon peuple en punition de ses péchés; ils ont dit : les prêtres prévaricateurs ont le cœur et les mains souillés, les chefs de cette terre sont des infidèles, des ravisseurs, des spoliateurs de la patrie, ils se complaisent dans la cruauté : il n'y a plus ni justice ni discipline; c'est pourquoi le Seigneur a brandi son glaive, il a tendu son arc, il manifestera son indignation et 8a colère par le feu et par Pépée. » On assure que le roi ayant demandé avec beaucoup de soupirs et de larmes quand viendrait le terme de ces calamités qui menaçaient son peuple, il lui fut répondu : « Ce sera lorsqu'un arbre vert aura été coupé par le milieu, et que ses rameaux, après avoir été emportés à trois arpents du tronc, se réuniront d^eux-mêmes h leur tige, el donne*

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root de nouvelles fleurs et de nouveaux fruits, alors seulement viendra le remède à tant de maux^. y>

Ces paroles, dont plus tard on fit grand brait, furent, dit-on, prononcées en présence de la reine, de Robert, grand-maître du palais, de Harold, fils de Godwin, et du primat Stigand. Celui-ci en plaisanta, et lorsquMI fut sorti de la chambre royale, il parla des visions d'Edouard comme des rêves d'^un vieillard à Pagonie. Les autres en gardèrent un profond souvenir, et elles leur revinrent en mémoire lorsqu'ils furent témoins de la désolation du royaume et de sa ruine.

Edouard languit encore quelques jours. Des auteurs nombreux et dignes de foi assurent que, préoccupé de Tavenir de son peuple, il désigna le vaillant Harold pour lui succéder, à Texclusion du faible Edgard, son petit*neveu, fils d'Edouardle-Proscrit, et dernier représentant de sa race. Cette assertion, contredite par d^autres témoignages, est trop absolue : Edouard fut nécessaire-

1. Ailred. Rieval., VUaEdw. Confes,, p. 400. — Malmesbury, 1. II, c. 12, p. 92, éd. Savile. — Ranulph. Higd. Polychronicon, p. 284, éd. Gale. — On a prétendu que celle prédiction reçut son accomplissement lorsque le sceptre passa aux mains de Henri II, qui par sa mère^ Timpéralricc Ma- Ihilde, descendait également des anciens rois d'Angleterre et des ducs normands. Il faut croire qu'elle n'est pas d'une date plus ancienne que Tavénement de ce prince.

MORT D'ËDOCARD-LE-GONFESSEUR. 429

ment très-pariagé : si d^une part la force de Tbabitude, la considération de la valeur personnelle, Pespoir d'un règne heureux après le sien^ Tinfluence delà reine, sœur d'Harold^ firent pencher le roi pour le 6h de Godwin, d'autre part, Pamour de son sang, Thoniieur de sa race, le respect pour les institutions du pays, qui limitaient le droit de succession au trône dans sa famille, inclinèrent sans doute son cœur vers son jeune parent, et si Ton réfléchit au caractère de ce roi, et aux dispositions vacillantes des mourants, on admettra difficilement que n'ayant jamais eu de volonté arrêtée durant sa vie, il se soit tout-à-coup montré ferme et résolu aux approches de la mort. Il est donc plus que probable que, sans se prononcer entre les concurrents d'une manière décisive, il les recommanda Tunet Tautreaux witlans, en laissant à ceux-ci le soin de nommer son successeur. Il donna ensuite toutes ses pensées au ciel ; voyant la reine en larmes, il lui dit : « Ne pleurez pas, mourir c^esl vivre : je quille la terre des morts pour le séjour des vivants*; «puis, invoquant Dieu, il exhala »6n âme innocente^ le 6 janvier 10B6, après avoir rt gné environ vingt-quatre ans, et fut

t. Noli inquit flere, filia mea : non enim moriar, sed vi- Tam.(Ailred. Rievaî., iWd, p. 402.)

s. SimpUcem spiritum cœlesti regno exhîbuit. (Malmesb.^ l. Il, c. 13.)

4S0 LIVRE m. CQAPITHE III.

enseveli avec une pompe toute royale dans Pabbaye de Westminster quMI avait fondée. Il Gt, dit*on, plusieurs miracles, et fut le premier roi d'Angleterre à qui Topinion ait attribué le pouvoir de guërir les éerouellesS Le pape Alexandre III le canonisa un siècle après sa mort, et lui donna le surnom de confesseur qui lui a étë conservé dans riiisloire. Un de ses actes les plus remarquables ^t la recherche qu'ail fil faire des lois et des couiumes nationales en vigueur sous son règne et sous cehii de «es prédécesseurs : ce travail avait étë commence par le roi Edgar, qui déjà avait Toulu faire un seul corps de lois uniforme des trois codes séparés des Danois, des West-Saxons ^t des Merciens ^« Ces lois, après la conquête normande, furent considérées par les indigènes <somme le monument le plus authentique et le plus sacré de leur ancienne nationalité, et comme un remède efficace à tous leurs maux.

Malmesbury nous a laissé de ce prince en divers fragments, un porlrail doux et touchant. Il aimait le peuple, dit-il, et ménager d'^impôts, il haïssait Tinsolence des collecteurs : hospitalier, sobre et modeste, il avait une majesté exempte de hauteur, lorsqu'aux jours de fêtes solennelles il