LIVRE III. CIIÀPITHE IH

personne : Edouard- le Confesseur flt voir au contraire toute la distance qui peut exister entre un saint homme et un grand prince ; il ne gouverna jamais par lui-même, il fut le jouet des ambitieux et des favoris, et, tout en délestant Finiquité, il ne sut point tenir en bride les méchants : il crut agir en faveur de son peuple en renonçant volontairement à Pulile ressource de rinipôt du danegelt^ et il se priva ainsi d'un moyen efficace de maintenir la paix publique : il pensa travailler à son salut et mériter la protection céleste, en observant dans le mariage le vœu <!e continence; mais mourant sans enfants, il éveilla au-delà de Pocéan une ambition redoutable, et dans la tombe où il voulut descendre tout entier, il entraîna les destinées de sa famille et de sa monarchie V

1. Aucun fait historique plus que la succession d'Edouard, n'a fourni malière à contestation. Les écrivains normands contemporains de la conquête sont la plupart favorables à Guillaume, ils disent qu'Edouard lui transmit ses droits comme à son successeur, et M. Francisque Michel, dans les savantes notes qui accompagnent son excellente édition de la chronique de fienoit, indique un certain nombre de manuscrits inédits, conservés la plupart dans la bibliothèque cotlonnienne à Londres et qui confirment Topinion des chroniques normandes (a). A ces témoignages, dont les uns

(a) Collection des documents inédits sur l'histoire de France. Chronique dis due» de Normandiâj pub. par M. Francisque Micbel , t. HI, p. 403

«tioi.

AVÈNEMENT D'fiÂROLD, FILS DE GODWIN. 433

Aussitôl après la mort d'Edouard, Harold réunit le grand conseil â Londres, et soit qu^il ait reçu la couronne ou quMI Tait prise, celte assem*

sont pour Gaillaume d'une évidente partialité, dont les autre» peproduisent les précédents, ou [n'ont acquis encore aucune autorité, les Anglais en opposent plusieurs d'un grand poids. La chronique saxonne, dans un fragment écritpar un contem^ porain dit : le comte Harold prit le royaume ainsi que le roi le lui donna. (Édition de Gibson, p. 172,.éd. d'Ingram, p. 254, note fS) Florence de Worcester et les auteurs* qui ont en partie suivi ou copié la Chronique saxonne, Roger de Hoveden, Siméon de Durham, Raoul de Dicet, Eadmer, Brompton, etc., etc., sont favorables à Harold. Le moine de Malmesbury, après avoir dit qu'Edouard donna sa succession à Guillaume, affirme plus loin, qu'ayant écouté son affection plus que son jugement, le roi recommanda aussi son parent Edgar aux wittans (fi). Dans ce conflit d'opinions si diverses, c'est encore au bon sens plus qu'aux témoignages écrits que l'historien doit demander des lumières, et deux choses importantes sont à considérer : les institutions du pays et le caractère personnel du monarque. La couroane chez les Anglo- Saxons était à la fois élective et héréditaire : Edouard qui s'en souvint et qui le rappela dans la réponse qu'il fit au roi de Norwège (e)y ne l'avait certainement pas oublié dans les relations qu'il eut avec Guillaume; il n'aurait pu légalement transmettre à celui-ci aucun droit positif à sa succession, et cela seul ruine entièrement l'opinion de ceux qui prétendent qu'il lui légua sa couronne, qu'il le reconnut pour son successeur et que Guillaume put établir un titre sérieux et suffisant sur ce prétendu legs. Toutefois il est naturel de penser

(6) Nam el illum pro génère proximum regno proceribui fei commendaverat, tacito scilicet mentis judicio, sed prono in clementiam an'uno.^ (Malmesbury, Degest, reg, Àng,, t. III, p. 99, éd. Savile^

{c) Voyez page 84.

194 UVMË 111. CUAHTKE UI.

blée le proclama roi, et il fut sacré par rarcheyèque dTork, Aldred, le jour même des funérailles

qu'Edouard, dominé tant d'années par des favoris normands et ramené sans cesse par ses souvenirs en Normatidie, ait ea le désir d'aplanir à Guillaume les voies à sa succession, qu'il le lui ait fait savoir et qu'il en ait parlé aux grands du royaume : ^mais il est impossible qu'il n'ait point reconnm que le conseil national ne consentirait jamais à lui donner pour successeur un prince étranger, et il est plus que probable que les grands services que lui rendit Harold après la mort de Godwin, et le besoin qu'il eut de son bras et de son conseil modifièrent» avec le temps, ses dispositions en sa fa-^. veur. A tous les témoignages qui attestent qu'Edouard mourant désigna Harold au choii^ des wittans, il faut joindre celiû d'Orderic Vital qui déclare que le vieux roi se laissa émouvoir par le fils de Godwin à ses derniers moments et lui accorda ce qu'il voulut, parce qu'il eut l'art de lui persuader que Guillaume lui avait transmis tous ses droits comme à son gendre (d). Cet aveu d'un écrivain normand, contemporain de Guillaume et fort estimé, ajoute beaucoup de poids à l'assertion de la chronique saxonne, et il paraît certain qu'Harold fut désigné par Edouard mourant au choix des wittans. Toutefois il faut aussi tenir compte du passage de Malmesbury favorable aux prétentions du jeune Edgar, et noâs croyons être aussi presque possible de la vérité en concluant, comme nous l'avons fait ci-dessus, qu'Edouard, à ses derniers instants, recommanda soit alternativement, soit ensemble, Harold et Edgar aux grands du royaume.

{d) Deindè frauduientls assertionibus adjecit (Elaroldus) quodWillelinus Normànni» sibi filiam suam in coDJugium dederit, ef totius anglici regni juft, ttipotè genero suo concesserat. Quod indiens sgrottns prinoept miratut est, tamen credidit et eencettit quod vafer tyrannui eommentAtus est. (Order. Yi{è\,y HiiL Eeeleê., 1. Iii, t. II, p. 418, éà, Augu^t. le ipreyost.)