A Trébonius, un des assassins. Ad Fam., x

On s'explique d'ailleurs que Cicéron ne gagne pas à être fréquenté par les hommes qui ont la charge et le génie du gouvernement. Il ne se peut guère qu'à la longue il ne porte pas un peu la peine de ce que leur ont suscité d'emharras ou causé d'ennui, dans la personne des gens auxquels ils ont eu affaire, les défauts que l'histoire reproche à Cicéron, l'irrésolution, les amitiés douteuses, la disproportion des talents et des prétentions, la vanité enfin, ce faible sur lequel son génie a jeté une sorte d'illustration et dont sa gloire a fait un type.

Le commerce des simples lettrés lui est plus favorable. Plus ils le pratiquent, plus ils lui deviennent indulgents. Et tandis qu'aux yeux de

l'homme qui commande aux autres, ses défauts prennent les proportions de difficultés de gouvernement, aux yeux du lettré qui ne cherche dans les livres que les plaisirs de l'esprit et la science générale du cœur humain, ces défauts ne sont que des faiblesses, les unes nées de sa situation, les autres accompagnement peut-être inévitable de ses grandes qualités.

Selon, qu'il a pour juge un grand politique ou un simple lettré, ces défauts prennent des noms différents; et même dans ceux qui, pour tout le monde, ne s'appellent que d'un seul nom, le lettré cherche et croit trouver des circonstances atténuantes.

Je prends la vanité, par exemple. Il ne semble guère facile d'atténuer la vanité de Cicéron. Elle est proverbiale. Elle le rendait incommode, même à ses amis : combien plus à ses ennemis ! et elle exposait un si grand esprit à la moquerie, chose pire qui' la haine. N'était-ce que ce travers commun à tant d'hommes distingués, par lequel ils se savent moins de gré de ce qu'ils valent que de ce qu'ils croient valoir? Regardez-y de près. La va-

nité de Cicéron n'est qu'une trop grande inclination à s'approuver de ce qu'il a fait de bien, et l'excès du bon témoignage que se rend une conscience honnête. Elle lui vient moins de l'idée qu'il se fait de son esprit que de l'opinion qu'il a de ses actions. Non que Gicéron ait médiocrement estimé son esprit. N'eût-il à sa charge que ce vers qui, dit-on, choquait si fort Pompée, où il met la toge au-dessus de l'épée, et l'éloquence au-dessus •des lauriers militaires1, ce serait déjà trop. Mais, •cette vanité-là, il ne l'a que par boutades, et il Fa si humaine, qu'elle ne le rend ni injuste, ni envieux, ni avare de louanges pour les grands talents oratoires du présent et du passé.

Sa vraie vanité, le faible à la fois et le ressort de •sa vie, c'est d'être un bon citoyen. Que demande-t-il à Luccéius, dans cette lettre fameuse où il le sollicite d'écrire son histoire et, « puisqu'il a toute honte bue, » dit-il avec grâce, d'en dire un peu plus qu'il n'en pense, pour qu'il jouisse de son vivant de la petite gloire (gloriolaj