DIFFERENCES ENTRE LA MORALE DE SALLUSTE ET CELLE DE T1TE-LIVE

Je doute que Salluste ait été dupe de l'idéal qu'il nous a tracé, dans le préambule du Catilina, des temps de Rome jusqu'à la lin des guerres puniques. Tous les traits en sont si hors du vrai, qu'on ne peut voir dans cette peinture si flatteuse des premiers siècles de Rome, ou qu'une satire de son temps, ou qu'une déclaration de pureté et de vertu pour s'attirer du crédit, ou qu'un morceau de rhétorique inspiré par l'imitation des Grecs, par quelque usage littéraire d'alors. Peut-être y a-l-il de toutes ces choses à la fois. Quoi qu'il en soit, nous avons été insensible aux séductions de ce

préambule, et, au lieu d'y prendre confiante en la vertu de Salluste , nous nous sommes tenu en garde contre les jugements d'un historien qui fait cesser toute vertu et expirer toute morale au moment même où vont commencer serécits. Salluste imagine le bien en homme qui ne le pratique guère. Ses peintures sont fabuleu là où celles de Tite-Live ne sont qu'un peu flattées. C'est que Tite-Live est un honnête homme, qui juge le- autres par son propre fonds et qui nonseulement croit à la vertu, parce qu'il en est capable, mais qui connaît la source des belles actions, comme Salluste devine les motifs secrets i\r> mauvaises. Il a cette sorte d'intelligence des honnêtes gens, plus rare que celle des plus habiles parmi eux qui ne savent pas la morale ou qui y -mit indifférents : il voit se former au fond des grande- âmes les résolutions héroïques; il connaît ce (pic peut uhhomme -<>us une impulsion de générosité ou -ous l'empire du devoir; il pénètre les grands citoyens, parce qu'il les aime. Je m'en rapporte à Salluste faisant le portrait de quelque laeiienx turbulent, ou de quelque gouverneur ro-

main dépouillant sa province : il s'y connaissait; mais jai foi en Tite-Live me parlant d'un Fabius ou d'un Paul -Emile : il trouvait dans un cœur droit et sensible le secret de leurs grandes actions et l'art de nous les rendre présentes par la beauté •de ses récits.