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promesses du Printemps, les travaux de TEté, les plaisirs de l'Automne et le repos de l'Hiver.

Ces hommes, ces poôtes, — car quelques-uns d'entre eux étaient de vrais et de grands poôtes, — donnaient plus ou moins au public, en procédant ainsi, la philosophie des choses, le sens intime des aspects, l'esprit général des ensembles, et ils reproduisaient l'émotion particulière que les variations des Saisons avaient provoquée dans leur cceur. Ils étaient rêveurs, ils étaient métaphysiciens, ils étaient poètes avant tout, -=- je le répète. — Ils n'étaient pas essentiellement peintres.

Nous avons peilsé qu'il y avait quelque chose de nouveaaà faire, non pas après eux, mais à côté d'eux. Quelque chose de plus hardi certainement, de plus réel,-=^ disons le mot propre, — et peutêtre aussi de plus sensible. Nous plaçant donc, après chacune des grandes modifications de l'année, devant le même paysage, nous l'avons décrit quatre fois de suite, absolument comme le ferait un peintre sur quatre toiles différentes, notant soigneusement les moindres changements opérés dans .ce paysage par la marche du temps.

Mais, en se révélant à nous par le tact, la vue, l'ouïe et l'odorat, les objets extérieurs ont ce résultat

définitif dd toucher notre âme. Ils eiercent des effets particuliers sur nos esprits. Ils influent sur nos dispositions d'humeur, sur nos déterminations mêmes. Tel paysage est triste aiJûourd'hui et comme empreint de la fatigue de la vieillesse : nous nous attristons avec lui. Trois mois plus tard, il est tout plein de mouvement, de vie, de lumière: et nous nous sentons comme assouplis à le regarder. Cet effet, que les seuls habitants des champs, blasés par l'habitude, n'éprouvent pas, n'est que la conséquence d'une sorte de mélodie mystérieuse exhalée par la nature, mélodie très-intense pour les gens bien doués, pour les tempéraments nerveux, pour les femmes, pour les artistes. Or, si nous n'avions fait ici qu'une description minutieuse, nous aurions à peine découvert un des côtés du modèle placé devant nous. Nous avons cherché à le reproduire en entier, sous toutes ses formes et avec ses moindres notes harmoniques, par l'introduction, dans notre esquisse, de deux personnages aussi impersonnels que possible, dans l'àme desquels doivent se refléter les moindres changements de chaque saison. Ils ne sont là que pour fournir à l'ensemble la note du sentiment. En même temps, comme les bonshommes que les paysagistes placent dans un coin

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de leurs toiles, ils doivent donner Féchelie des objets de la nature, dont ils ne sont que les accessoires et non le motif principaL

Ainsi cette esquisse, dont nous présentons aujourd'hui la seconde édition au public, n'est pas précisément, comme on Ta dit, un renversement d'art au profit de la plastique, mais bien une série de tableaux aussi exacts que possible coxame*sentiment et comme aspect.