[Les quatre sergents de la Rochelle

Mais avant de reprendre le chemin de Paris, sur la demande do \ictor Helier, il fut décidé que les témoins se réuniraient dans une auberge située au bas de la côte, pour y rédiger le procès-verbal de la rencontre.

On descendit lentement derrière les voitures qui allaient au pas, en proie aux idées les plus sombres.

Dans le combat à outrance qui avait été décidé on n'avait prévu qu'un malheur et il y en avait deux. André avait perdu la vie, et de Véry l'honneur.

Son dernier coup d'épée était d'un traîlre. Holier l'avait hautement constaté, et les autres témoins avaient gardé le silence.

A cette heure, les amis d'André marchaient à la portière de sa voiture ; les deux camarades d'Arthur de Véry venaient ensuite, de Véry cheminait à l'écart sous le poids de la honte qui l'accablait.

Maintenant, l'affaire n'en resterait pas là. Victor Helier relèverait l'épée du mort.

Cette chute sur le terrain, cette feinte, était donc la botte irrésistible qui faisait son espoir et sa sécurité!... Mais, désormais, il ne pouvait plus compter sur elle.

Il ne s'agissait plus pour lui de se battre, mais de donner son sang pour laver son honneur, et de payer de sa vie celle d'André qu'il venait d'assassiner, aussi lâchement que Constantin Faucher avait été fusillé par son père.

Les voitures s'arrêtèrent.

André n'avait pas encore repris connaissance.

Les quatre témoins rentrèrent à l'auberge.

Le procès-verbal de la rencontre fut rédigé ainsi que le voulait Helier, c'est-à-dire qu'il mentionna le dénouement du combat tel qu'il avait eu lieu réellement.

Lorsque les deux étudiants voulurent en donner leclure à leur ami, il n'était plus là... Il avait disparu.

Il ne devait plus reparaître.

— Le misérable! dit Victor Helier en présence du corps inanimé de son ami... Je le retrouverai!...

Mais, le même soir, le jeune de Véry avait quitté Paris, et, quelques jours plus tord, il était en Italie o-ù il voyagea pendant plusieurs années.

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