PREMIERE JOURNEE

Travaillez , prenez de la peine ; C'est le fonds qui manque le moins.

Il y avait une fois , à Damas , un vieillard très-riche, très-riche, qu'on appelait le Bienfaisant, parce qu'il n'usait de ses trésors que pour adoucir les maux du peuple, soulager les malades et les pri-

sonniers, ou héberger les voyageurs ; et il réunissait tous les jours quelques-uns de ceux-ci à sa table, car il n'était pas fier, quoiqu'il fût parvenu. Les plus anciens de Damas se souvenaient qu'il y était arrivé bien pauvre , et qu'il y avait longtemps gagné sa vie à porter des fardeaux pour les marchands; après quoi, ses petites économies lui permettant d'entreprendre le négoce à son propre compte, on l'avait vu s'élever au plus haut degré de prospérité sans donner lieu au moindre reproche, de sorte que personne ne prenait ombrage de sa fortune, dont il ne semblait jouir que pour en faire part à tout le monde.

Un jour, trois voyageurs fort mal en point, et recrus d'âge, de fatigue et de misère, s'étant rencontrés au même moment à sa porte, pour y demander l'hos-

pitalité, les esclaves du vieillard leur donnèrent à laver suivant l'usage, substituèrent à leurs pauvres haillons et à leurs turbans délabrés des vêtements propres et décents, et distribuèrent entre eux trois bourses pleines d'or. Ils les introduisirent ensuite dans la salle du festin où le maître les attendait, comme il faisait tous les jours, entouré de ses douze fils qui étaient de beaux jeunes gens rayonnants d'espérance , de force et de santé, car Dieu avait béni le Bienfaisant dans sa famille.

Quand ils eurent fini leur repas qui était simple, mais copieux et salutaire, le Bienfaisant leur demanda leur histoire, non pour satisfaire une vaine curiosité, comme le font la plupart des hommes , mais pour s'informer du moyen de les aider dans leurs entreprises et de les

secourir dans leurs tribulations. Le plus âgé des trois, auquel il s'était adressé, prit donc la parole , et s'exprima ainsi :

HISTOIRE