LA JEUNESSE DE BALLANGHE

lA JEUNESSE DE BALLANCHE

Parmi le petit nombre d'hommes qui cultivent le double domaine des sciences morales et de la poésie pure, nul mieux que l'auteur A^ Aniigone n'a dans un hymen lumineux réuni la philosophie et l'inspiration. Selon le langage du poète, le génie d'Hébal eut deux aurores. Comment parler dignement de cet homme dont la vie fut une recherche assidue delà vérité perpétuelle, universelle et sainte ; de cet esprit supérieur, formé de raison profonde et de volonté humble et forte ?

Depuis le jour où, pour la première fois, je montai dans une chaire, je n'ai pas éprouvé d'émotion plus A^ive que celle dont mon âme est agitée en ce moment où j'ai à vous entretenir de cet homme à qui j'ai "voué une piété presque filiale ; de ce poète philosophe hanté dès son enfance par les fantômes d'An-

tigone, d'Orphée et d'Eurydice, et qui a répété au monde les enseignements mystérieux révélés par ces figures sacrées.

Je ne sais si mes scrupules sont des chimères, mais vous les comprendrez. De cette vie si noble, et qui fut réellement celle d'un sage, dans le sens intime de l'expression, je ne révélerai pas tous les détails qui peuvent ne pas m'étre inconnus, mais seulement ceux livrés à la publicité, ou du moins dont la pudeur de TAme, pour ainsi dire, ne saurait s'offenser.

Ce fut le 4 août 1776 que naquit celui que les Lyonnais peuvent appeler à bon droit leur Ballanche. Son père, Hugues-Jean Ballanche, fut imprimeur-éditeur à Lvon dans les dernières années du siècle, et eut môme plus tard son fils pour associé (1). Mais en 1776, Hugues-Jean exerçait le commerce des draps dans la paroisse Saint-Nizier, encore aujourd'hui le siège de ce genre de commerce, et qui est située au centre de notre ville.

L'enfant reçut au baptême les noms de Pierre- Simon, qui étaient ceux d'un frère de M. Ballanche

(1) M. Ballanche eut un associé nommé Barrât En 1797 le Journal de Lyon est imprimé chez Ballanche et Barret, aur Halles de la Grenelle. Plus lard on trouve la raison de commerce Ballanche père et fils.