UNE VISITE AU TOMBEAU DE JACQUARD IQO

Nul n'a mieux combattu, nul ne s'est mieux conduit

Que ce pauvre ouvrier qui fît si peu de bruit.

Près de Papin, de Watt et de Jenner il brille,

Et sa place est marquée en leur grande famille,

Auprès des noms fameux des héros inventeurs

Qui mirent dans nos mains les outils rédempteurs,

Ces outils plus nombreux, plus parfaits d'âge en âge.

L'un de l'autre engendré par un secret lignage :

La bêche cultivant l'épi du premier jour.

Et, quand naît le besoin d'un plus vaste labour,

La charrue, aux confins des zones infertiles,

Prolongeant le sillon qui nourrira les villes ;

Le fuseau primitif, ce métier de berger.

Ebauche de celui que Jacquard vient changer,

La hache, le compas, le levier et l'équerre,

Ces outils par qui 1 homme au monde fait la guerre.

Et sans cesse en arrache, en un vaillant effort,

Et la moelle et le sang qui le rendent plus fort.

Et si l'homme travaille, invente, agit, calcule,

Dans ses creusets brûlants s'il fond la molécule,

Si, d'un doigt curieux, dépeçant l'univers,

11 lit, comme un augure, en ses Qancs entp'ouverts,

Si, de la plaine aux fleuves et des mers aux collines,

On entend haleter le troupeau des machines,

Si son verbe muet court sur un fil léger.

Si l'invisible aimant devient son messager,

Sïl ouvre plus d'issue à la force qui crée,

Si, de sa propre vie en tous sens pénétrée,

IQ6 JEAN TISSEUR

LhI nature n est plus, docile à ce qu*il veut, Qu*un organe sans borne où son esprit se meut, (.) douleur! o douleur! marâtre sans entrailles, Toi qui dévore Thomme en lui disant : Travaille ! G est afin que ton glaive, à nous poindre acharné, Hecule et tombe enfin de ton bras enchaîné.

C'est afin que la paix, dont Tabondance est mère, Ici-bas soit durable et non plus éphémère !

Jusques au dernier jour ton utile aiguillon Saum relancer l'homme au bout de son sillon ; De notre royauté n'es-tu pas l'ouvrière?

A celui qui s'arrête ou retourne en arrière, Tu diras : Marche encor! mais lutter contre toi, Vaincre, briser ton dard, c'est aussi notre loi ; Jeu crois les maux d'autrui que ma pillé partage. Mon pur frémissement quand ma main les soulage ; douleur! j'en crois Dieu qui fit une vertu D'un verre d'eau donné, d'un indigent vêtu.

Aussi, noble artisan, pour ton œuvre accomplie, Pour avoir répandu le bien-être et la vie.

Pour tant de mau:i^ vaincus, quelle immortalité, Quel laurier, ô Jacquard, n'as-tu pas mérité? Devant Dieu, quelle palme à la tienne est égale, nouveau fondateur de ta cité natale I Par toi, d'un peuple entier refleurit le vieux sang, Et le luxe des rois à l'ouvrier descend ; Et sa fille, o Jacquard, te devra cette joie De pouvoir, elle aussi, s'admirer dans la soie ; Et, du Danube au Nil et du chaume au palais.

Partout où de la soie éclatent les reflets,

UNE VISITE AU TOMBEAU DE JACQUARD laj

Partout où, grâce à toi, ses radieuses trames

Célèbrent la beauté sur l'épaule des femmes,

Partout ton nom rayonne, et jusque dans les plis

Des drapeaux de la France, ô Jacquard, je le lis.

Et pourtant sans honneur tu gis sous ta croix noire.

Ainsi qu'un mort vulgaire, oublié dans ta gloire.

Les ans ont effacé les lettres de ton nom,

Ta croix tombe en poussière ; ah ! vengeons cet affront !

Peuple, élève un tombeau dont la magnificence

Raconte son génie et ta reconnaissance.

Mais alors une voix : Pourquoi te récrier ?

Frère, laisse à Jacquard, laisse-lui son mûrier !

Quel marbre fastueux, quel fût orné d'acanthe

Vaudrait ce vert symbole et cette ombre éloquente ?

Vivant, il eût fait choix de ce riant cyprès ;

Et ces plantes des champs qui croissent tout auprès.

Ces mauves, ce mouron où le passereau vole.

N'est-ce pas de ses jours la douce parabole ?

Car si Jacquard fut grand, il fut plus simple encor ;

Que son humilité lui reste dans la mort ;

Qu'elle soit la leçon, la dernière harmonie

Que nous laisse après lui sa mémoire bénie.

Hommes, nous voulons tous être admirés ; il faut

A notre vanité le siège le plus haut,

Le premier rang, l'honneur, les profits, la fortune ;

!Nous avons le dégoût de la sphère commune ;

Où le père a vécu le fils est à l'étroit ;

Notre ambition même est érigée en droit.

Au but qu'on s'est marqué toucher, quoi qu'il en coûte,

S'y ruer en foulant les autres dans sa route,

Iq8 JEAN TISSEUR

C'ost fuirc son chemin ; mais loi, dans ta candeur,

Tu l'ignoras toujours cette farouche ardeur.

Ouvrier ingénu, figure débonnaire,

Toi que j aime encor plus que je ne te vénère !

Erudit sans étude et grand sans le savoir,

I^ vio à tes yeux fut ce qu'elle est, un devoir,

El non, comme pour nous, une olympique arène,

Où chaque ambition brûlante se déchaîne.

Jeune homme, époux ou père, en tout temps tu sus bieo

Faire avant le grand homme aimer le citoyen.

Humble et prenant ta part des humaines traverses.

On te vit résigné dans tes peines diverses,

bonhomme naïT, au front pensif et doux.

Vivre comme eût vécu le moindre d'entre nous,

El cherchant de les fils l'accord iuimilable,

lléver de ton mélier, comme Jean d'une fable.

Quand l'ouvrier, ce frère, objet de tanl de soins,

?]ul brûlé Ion métier, tu ne l'aimas pas moins;

11 répandit au vent celle poussière sainte,

Siins pouvoir à la bouche arracher une plainte ;

Et, le réfugiant dans un hautain mépris,

Tu n'as même pas dit : La gloire est à ce prix.

Et, tels que des frelons, exploiteurs des abeilles.

Quand d'autres récoltaient tout le fruit de tes veilles,

Tu vis briller leur or sans en être envieux.

Tu gardais ton sourire et répétais : Tanl mieux.

Ah ! que l'apaisement do ton cœur pacifique

Nous fait honte, o Jacquard, o vrai sage, homme antique

UNE VISITE AU TOMBEAU DE JACQUARD lÛQ

A nous, pocles vains, dont l'étoile des soirs

Entend les petits vers et les grands désespoirs,

Et qui sommes toujours près d'imputer à crime

A l'univers distrait le revers d'une rime.

Je crois te voir d'ici, lorsque, rempli de jours,

De ton humble jardin parcourant les détours.

On t'eût pris souriant sous la couronne blanche,

Pour un frère anobli d'Ampère ou de Ballanche ;

Chéri par les enfants qu'attirail ta douceur.

De ta vieille servante ayant fait une sœur.

Je converse avec toi : tantôt ta main tremblante

Echenille un poirier ou relève une plante ;

Tu caresses tes fleurs ; tu l'assieds au soleil ;

A ta calme vertu je demande conseil.

Et ta voix me répond : « Travaille sans relâche.

« Ni jouir, ni pleurer ; agir, c'est notre tâche.

« Au-dessus de ta tête est Dieu, ton cœur en loi ;

« Que te faut-il de plus pour accomplir la loi ?

« Travaille où Dieu t'as mis ; ne me dis pas : pour faire

« Quelque chose de grand trop infime est ma sphère ;

« Rien n'est vil ; rien de nous ne retourne au néant.

« La chute d'une pierre agite l'Océan.

« Travaille; tout se lie ici-bas, tout s'enchaîne ;

« Un atome a son rôle et du gland naît un chêne. »

Et tu prêchas d'exemple, ô Jacquard, ton métier

Utile à ton pays, profite au monde entier ;

U'Indien, comme nous, près du Gange l'admire ;

Et des Alpes d'Europe aux champs de Cachemire,

Propagé comme un livre où ton cœur est écrit,

11 civilise l'homme, il affranchit l'esprit.

]3o JEAN TISSEUR

Kl mon rùve achevé, la nuit étant venue,

De la ville, à pus lents, je repris l'avenue.

Lo fleuve élincclait sous le clair firmament,

Paisible comme un lac ; près de moi, par moment.

Le volcan vagabond de la locomotive

Passiiit en ébranlant le talus de la rive.

La ville constellée éblouissait mes yeux.

On eût dit, à la voir belle comme les cieux,

Que ce soir, chaque étoile, en secouant ses ailes,

Sur ello avait laissé tomber des étincelles ;

Et tous CCS feux formaient, dans Téther argenté,

Comme un blanc crépuscule où nageait la cité ;

Kl parmi tous ces feux je pus te reconnaître,

() lampe du métier tremblante à la fenêtre !

Oui, je t'ai reconnue aux oscillations

Du battant régulier traversant tes rayons.

VA comme, le matin, de son hymne sonore

L(i métier diligent a devancé l'aurore.

Cette nuit, sur le front de la cité qui dort.

Etoile du travail, lu mets ton ra>on d'or.

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LA PRIMEVÈRE l3l