LA COTE

Au cinquième et au sixième siècle, de nombreuses populations bretonnes fuyant devant les Angles vinrent, pendant que d'autres clans de même sang se réfugiaient dans les montagnes du pays de Galles, demander un asile à TArmorique. La péninsule, devenue alors presque entièrement gallo-romaine, fut subpiergée par ces flots d'éraigrants qui s'y refirent une patrie. Notre Bretagne, telle qu'elle est encore, avec son caractère, sa langue, ses mœurs, date surtout de cette époque.

Leurs prêtres, moitié bardes, moitié moines, guidaient les nouveaux arrivants. La religion qu'ils enseignaient était sans doute le christianisme, mais librement interprété par des imaginations celtiques, à la fois cultivées et barbares. Les plus grands d'entre eux restèrent dans la mémoire du peuple, et leur nom se transmit illuminé des plus poétiques légendes. Ce culte préféré pour des saints de leur

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rare marque encore, envers et contre tous les efforts (le l'esprit romain, la religion des Bretons d'un singulier caractère national. Xon seulement la plupart des églises paroissiales leur sont dédiées, mais quantité de chapelles sont élevées sous leurs vocables. On les rencontre en pleine forêt, sur les tumnlus dénudés, au bord des anses abritées, sur les falaises battues des vents. Chaque paroisse en possède ; sur le territoire de Scaer seul, sept ou huit sont dispersées.

Le clergé, on le comprend trop, n'encourage pas ces dévotions locales, mais il n'ose point les suppri- Tner. Les pauvres petits temples restent nus, lézardés, avec des lambris vermoulus et la terre battue pour tout pavé :

Kt l'église de loin si chariiianle ! ô scandales ! Il semble cfiie les iiiorls ont soulevé leurs dalles ; Le pied va se heurtant aux pierres des tombeaux. Les bannières des saints ne sont plus que lambeaux.

Presque toutes les chapelles que nous avons visitées présentaient ce déiiument, mais à la porte on voit suspendus des chapelets, des scapulaires,en signe de pieuse offrande ; mais sur Tautel poussiéreux reposent des bonnets d'enfant, des vêtements, des trousseaux entiers appartenant à des malades

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qui espèrent leur guérison, ou cropulentes chevelures sacrifiées par quelques jeunes femmes ; mais chaque année on y célèbre un pardon où la foule arrive de près et de loin.

Le pardon auquel nous allions assister était celui de Loc-Ronan, c'est-à-dire Chapelle de Saint-Ronan, qui est le titre d'une commune des environs de Douarnenez. Ce Ronan ou Renan est un saint d'une personnalité absolument bretonne, d'un caractère singulier de grandeur et de sauvagerie, mais doux quand même au pauvre monde. Hibernien de naissance, il traversa la mer, seul, sur une barque, à l'époque des émigrations, et entré en Cornouailles, s'arrêta dans la foret de Nevet pour y vivre en anachorète. Il est intéressant de remarquer que la mémoire du solitaire armoricain se trouve honorée également dans le pays de Galles, où une chapelle lui a été dédiée depuis des siècles. Quant à notre église armoricaine, elle a le privilège d'occuper, dit-on, la place même où le saint s'était bâti une cellule, et comme sa sœur des montagnes galloises, elle est placée au pied de pentes accidentées, « dans nn site romantique, embelli par la pourpre des bruyères» (1).

(i) Waller Scolt, dans les Eaux de Saint-Ronan ,

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L/jngtemf)S avant le [joarg commence la mêlée iJes voitnrf.'S et de* piétons. Des cabanes en planches, iviiis !es/|fjelles sVtajient ries [>arîls de cidre, servent de mWinfrii et de restaurants. Pendant que les sanJînes crépitent en plein air, sur le gril. des hommes attablés, la petite pipe noire entre brs dents, boivent la liqueur chère aux Bretons. I,es objets de dévotion et de menue toilette s^étalent en des Ujutiques improvisées près desquelles s'empressent les jeunes filles.

NViublions pas les éternels mendiants alignés auv alxirds du villaf;e, agitant leurs sébiles, criant des cantiques, réi-itant à tue-téte des chapelets.

L'é^'lise ogivale est du quinzième siècle; les portes ^nindcs ouvertes laissent incessamment entrer el sortir une foule de paysans etde paysannes de physionomie moins ouverte, d'allure plus inculte que dans h; canton do Scaer. La majorité des hommes port(Mit le hragow-braz flottant aux genoux avec de lon^'s gilets et de courtes vestes bleu clair ou vert de nier. Nous reniar(|uons beaucoup de femmes, la tète envelof)pée d'une fraise à la Henri IV, avec de larges coiffes d'uTi jaune éclatant. Sur les bras de plusi(îiirs sVpanouissent des enfants joufflus, coifîés (run élégant bonnet brodé de soie, exactement décrit

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par Brizeux, mais que nous n'avions pas encore rencontré:

Ce béguin à quartier brodé d*or et do soie, D'un taffetas brillant et moiré qui chatoie !

L'église à l'intérieur est nue, mais de belles lignes, avec les murailles verdies par une imperceptible végétation qu'entretient l'humidité du climat. Dans la nef de gauche on assiège le tombeau en pierre de Ker-Santon, fin granit de teinte ardoisienne, d'une dure té in altérable. Le monument sans épilaphe, du même temps que l'église, consiste en une table massive sur laquelleest couchée la statue deRonan, mitre en tète, car quelques-uns ont pensé qu'il reçut la consécration épiscopale, foulant aux pieds le griffon emblème du paganisme. Six pilastres supportent la table sous laquelle passent, sur leurs genoux et leurs mains, une interminable file de croyants.

Nous apprenons qu'une procession, en route depuis plusieurs heures, ne rentrera que vers le tard ; elle suit, à travers pentes et ravins, un parcours traditionnel de douze kilomètres. Est-ce celui de Ronan lorsque guidé par un ange il erra dans la forêt, cherchant le point propice à son ermitage, oti

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celui du char sur lequel les chefs assemblés après sa mort le firent déposer, afin qu'il indiquât luimôme la place de sa sépulture par Tendroit où les bœufs qui le traînaient, sans autre guide que le cadavre, feraient leur première halte? nous n'avons pu rapprendre.

Au bord de la route suivie par le cortège et déjà, depuis le matin, sillonnée par de nombreux pèlerins qui vont à grands pas, silencieux et tête nue, on a élevé, de distance en distance, de petites chapelles en branchages; elles recouvrent une table vêtue d'une serviette sur laquelle a été posée la statue d'un saint breton. Nous en comptons douze au moins et nous ne les avons pas toutes aperçues. Ces statues, en bois peint et doré, d'un caractère hiératique et barbare, viennent de l'église paroissiale et sans doute, vu leur nombre, des chapelles du voisinage. A côté de chacun de ces gourbis sacrés, un vieillard à genoux agile une cloche destinée à stimuler la dévotion des pèlerins, dont bien peu oublient de jeter, dans une grande assiette, quelques gros sous vert-de-grisés.

Ayant coupé à travers champs et gravissant un coteau pour atteindre la procession, nous finissons par entendre lin bruit de tambour; c'est une sorte (le roulement intermittent (|u'accompagnent des

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fifres, sur un rythme accéléré, car pour achever son tour avant la nuit, l'immense cortège doit se presser. Le voici qui débouche dans une vaste lande : deux vieilles bannières flottent en tête, suivies par un groupe de cinq ousixcroiv processionnelles que portent de jeunes paysans. La foule se groupe autour (l'une estrade rustique dont prend possession un prêtre en surplis. Un cantique breton, de mélopée simple, que chantent des milliers de voix d'hommes, de femmes, d'enfants, semble répercuté par un gros nuage planant au-dessus de la montagne, et va mourir sur les bois lointains. Puis le silence s'établit si profond qn*on n'entendait plus que le vent à travers les bruyères et le mugissement de quelques bestiaux qui, dans ce même champ, paissaient tranquillement.

Le prêtre alors éleva la voix dans la langue des ancêtres. Ne pouvant le comprendre, nous fûmes tout entier au spectacle incomparable déroulé sous nos yeux. Le plateau où se célébrait, en ce moment, le culte de saint Ronan, domine la contrée : au pied du coteau, en regardant le sud, le bourg et son église, puis la verte campagne ondulée jusqu'à Quimper; à l'est, l'arête crénelée des Montagnes Noires, plus loin, au nord, les collines boisées de GliAteaulin; au nord-ouest, le Mené-Hom et ses

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trois mamelons pierreux sur Tun desquels se distingue un dolmen comme un point à peine perceptible ; à Touest, l'Océan qui se perd bien loin dans une brume rougeàlre et Timmense baie de Douarnenez, avec ses côtes déchirées. Enfin à Textréme horizon se profile la pointe de Van, derrière laquelle s'enfonce la baie des Trépassés, cette grève sinistre où plus d'un Breton croit voir encore errer, durant les nuits d'orage, les squelettes des naufragés. Au delà c'est la pointe de Raz, l'extrémité du vieux monde, que regarde l'île de Sein où les druides célébraient à la lueur des torches leurs mvstères inaccessibles comme ceux d'£leusis.

Tous les souvenirs de la Bretagne armoricaine revivaient devant nous, depuis les plus vieux âges jusqu'à l'heure présente. La race pas plus que la nature n'a changé. Entre les paysans qui priaient ce jour-là agenouillés dans lesbruyères et ceux qui jadis sur le Mené-Hom célébraient les rites de l'Arvor, il ne doit guère exister d'autre différence que celle des symboles. La religion, une religion d'un caractère profond, est restée le souci suprême des anciens et des nouveaux. Jamais, même dans les mosquées arabes, nous n'avons remarqué des visages plus pénétrés. En dépit des hommages rendus aux statues de leurs saints, la foi des Bretons,

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bien plus quela foi des peuples latins, est aCFranchie de paganisme et altérée d'infini. N'est-ii pasà croire que, sous une éducation religieuse plus éclairée, leur christianisme, sans perdre l'empreinte nationale, se rapprocherait de plus en plus du culte en esprit et eu vérité? Cette race intelligente, déjà privilégiée par son sentiment de l'idéal, s'en trouvant fortifiée dans sa raison, peut-être prendrait la tète dans la préparation de nosdestinées futures.

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Dans ee quartier Clair TisseuF vdout une partie de aon enfance.

Peut-on e'etonnop que l'iorivato quf aie plue alm4 lea vielllea ehosee lyoïuiâlsea ait Oboial pour forger le pseudonyme sous lequel 11 e>t le plus oomiu, le nom du saint bien v^ëui et bleu lyonnais et celui

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