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(fostîné à Texamen des mystères de la ProvidenM ieti¥ey bienireillantey que le pieux auteur appose à la froide philosophie des stoïciens^ qui nient Faction des dieux sur les hommes. La vie du chrétien est marquée dans les voies de l'humanité ; nulle borne ne doit être mise à la charité envers ses semblables (1). Les prêtres sont appelés à donner cet exemple : pour secourir les misères du pauvre, pour racheter lés captifs ^ il iaut même vendre les vases sacrés de l'élise. Si le prêtre a de l'or, ce n'est pas pour le garder, mais pour le distribuer aux pauvres : il n'y a d'utile que ce qui est honnête.

Au milieu des impuretés repoussantes de celte société perdue^ la préoccupation du chaste évêque de Milan ^ c'est de préserver les mœurs chrétiennes de la contagion générale; d'où naît cet enthousiasme exagéré pour la viiginité, la fleur immaculée (2) des hymnes de saint Ambroise. Il ne faut jamais séparer 4es idées des époques auxquelles elles apparaissent. On doit donc se transporter jusqu'à cette civilisation gréco- romaine, syriaque -^yptienne, et voir à quel point de d^radation elle était arrivée : plus de mœurs, nulle distinction dans les familles, l'adultère commun, les plaisirs des sens

(1) OEafr«t de Mial Ambroîie, t. II, p. 57, édit dw BéaédicUns. (S) Il Y «Q 4 une tmdiictMQ français par J Bertaut, abbé «Us Noti«-Dame d* Amiens; Paris, lOOi, iorlS.

ramenant rhomjne à Tétat de brute, car la rëirâa^ tien seule l'en aidait retiré. Rien d'étonnant dès lore que les Pères de TËglise chrétienne se prissent d' une ^Ive admiration pour la virginité, qu'ils opposaient comme un contraste aux fatales dissolutions du monde. Le traité de la VirginUé par saint Ambroise est dédié à Marcela, sa sœur, qui se destine à l'état religieux : « Toute yieige est reine^ parce qu'elle dompte sa chair. » Telle est la pensée chaste de la génération chfétienne en face du monde paien^ souillé d'impureté.

Les autres traités de saint Ambroise sont la plupart dogmatiques et restent dans les opinions nicéennes contre les ariens, c'est-àrdire dans l'unité de Dieu, la triplicîté des essences : Dieu incamé, le Verbe fait chair et animé par l'Esprit. « Cette royale puissance qui appartient à l'Esprit est partout confirmée diaprés le témoignage des Écritures : les apôtres ne furent pas seulement las disciples de Jésufr-Christ, mais encore les ministres du Père, du Fils et du Sainl-^Esprit : parmi les apôtres, Paul ne fut pas l'inférieur de Pierre, quoique celui-ci ait été le fondement de l'Eglise chrétienne (1). » Ambroise exalte la grandeur de Paul, la puissance organisa-

, (1) Ob a tr«(i«it en nrançais le petit livre de Mint Ambroise, Traité du bien de la Mort; ParU, $an.<« date (livre gothique).

trice qu'il sut domer à sa mission. C'est d'après ce principe que Fé^dque de Mflan se conduit dans le gouirernement de son église; et, comme chez tous les hommes politiques et d'action y ce qu'il y a de plus remarquable dans ses œumres, c'est sa corre»pendance.

Les lettres sont comme une expression pratique des pensées et des résolutions, une sorte de journal intime de l'homme d'État. Saint Ambroise s'adresse à toutes les puissances citiles ou ecclésiastiques pour demander appui à son système. 11 écrit incessamment à Valons, à Théodose, à ses amis, à ses proches sur chaque éténement contemporain. Il r^e dans ces épttres un mélange de douce mansuétude (1) et dc^ fierté indomptée. L'évéque parle ainsi dans une lettre à Valons : « Aux empereurs les palais, aux évèques les égUses : votre domaine» c'est la terre avec ses merveilles; le nôtre se renferme dans les sanctuaires avec leurs saintes reliques : est«-ce que les magistrats civils pourraient jamais s'établir juges et maîtres des évéques en matière de foi? » Il faut se rappeler qu'à ce temps l'arianisme dominait Milan. Ambroise, sommé par Valons d'abandonner sa cathédrale, embrasse les piliers de la

(t) Ces lettre ont été aussi tradoites en français par DwanU; Paru,

ba^Ukioe pour ne point délaisfior wh. troupeau : € Non, je ne déserterai jamais mon égHse; yow savez bien, soldats, que je ne cède pas : sortez d'ici; car le sanctuaire, c'est ma demeure. » Après cette harangue courageuse, il écrit à révi((ue Auxence, sous le scel de son anneau : « Vous a?et pu connaître la réponse que j'ai faite: il ne peut entrer dans ma pensée d'abandonner l'église, parée que je crains plus le Seigiaeur notre Dieu^ maître du monde, que l'empereur périssable. » Ainsi l'évéque ne cède ni à. la force du glaive, ni à la 'persuasion d'un clerc arien; il résjsle, et par cette ferme mipduite saint Ambroise préserva Milan de la deoiiM* tion de l'arianîsme, le plus, frayant dang^ de r^glîse orthodoxe> et qui à la. fin awaît. donné le despotisme au. peuple (1).

L'aqaour de, saint Ambroise .pour s&lfasitiqae ta jusqu'à l'exaltalion. C'est sous l'autel qu'il veut être enseveli près de la dépouille 4a& martyrsv 'H n'avait désiré d'abord, ni cet. honneur^ ni la puisr sauce sur cette sainte demeure lorsqu'il repoussait le paUium épiscopal ; mais une fois oe devoir ac^ cepté, il l'a compris tout entier : dans cette basi^ lique il a vécu, il veut y mourir. C'est un pied sur

(1) Ceii toijoars dans Soiomèue, Uv. VI, cbap» iziii^ qu'il fuui Im le récit do celle luUe : Htf^ xov ayi^u Ap^^^iov uç. (t^x!^gptu irj^f t'ktr^Ht xfltt cvacCiiv , eu-«

in. *^2

la terre de son sépulcre quMl écrit aut empereurs avec uueforce^une énergie dont rien n'approche (1). Valentinien, impartial et peut-être indifférent^ atait ordonné à l'évèque de Callinique de faire reconstruire à ses frais une synagogue détruite dans une émotion chrétienne. Ambroise s'élève avec l'impétueuse majesté d'une colère religieuse contre un ordre qu'il appelle impie : « Qui osera tous dire la vérité si un évêque n'en a pas le courage? Quel est cet ordre, empereur, que vous venez de donner? Quoi! vous faites rebâtir une synagogue par celui de vos officiers qui porte le labarum sacré t Et pourquoi ne pas y déposer le signe de la croix ! ce serait plus conséquent. Avec c^la que les juifs ont épargné nos églises sous le règne de l'Apostat ! voyez celles de Gaza, d'Ascalon, de Bérythe qui n'offirent que des ruines. A Alexandrie mème^ les juifs n'ont-ils pas incendié les principales églises?)» D'où saint Ambroise conclut qu'il y aurait une suprême injustice à forcer les chrétiens de relever une synagogue abattue par représailles. C'est avec la même fermeté de langage qu'il s'adresse à Théodose dans la solennelle et fatale occasion déjà rap-

(I) Saint Ambroise vîTait, aa contraire, dans la plus grande intimité tTec Valens. Voye< Kpistd, Grat. ad Âmbrosian,; te litre d'Ambroise, de Fide, Irr. 1 , cfaap. i. Tillemont a très-bien résumé les documents. Vie de saint An^roiie, art. t9.

portée, lé ttias^èite de Themiotliqite : « le suis forcé de ^us déclarer, lui écrit-41, que désormais je ne pourrai tous admettre dans la basilique ; je n'oserai adresser le saint sacrifice à Ken, si tous persister à y assister : comment poufricE-vous re^ cetoir le corps de Notre-Seigneur, les mains encore souillées de sang et totre bouche encore écumante décolère (1)!»

Toute la correspondance de saint Âmbroise res-^ pire cette hardiesse; c'est l'homme d'action, et, en général , les intelligences politiques qui dirigent la pensée d'un gouvernement écrivent peu. Nul esprit plus que saint Ambroise n'exerça une puissance active sut l'Italie. L'évéque de Milan est tout peu** pie; choisi pai^ lui, il vit pour hii^ et l'on s'explique ainsi l'antique enthousiasme des Milanais pour leur évéque. Tout a péri dans la révolution des ftges ! les mines romaines^ les' colonnes des temples, comme les traditions du passé; mais la ba-« sflique -arabrpisienne est encore debout, l'objet de la vénération populaire. Le tombeau du grand évé* que est placé au lieu même qu'il avait désigné tous l'autel dans une châsse de cristal, comme le m de la cité antique (2). La Monza^ c'est la

(t) Ambras., epistol. 51, t. II, p. M7-1001; Rvf., Ut. XII, diap. mu? pois Hermant, Vie dé saint Ambroise , Ut. VT, chap. lyi. (i) J^ visité bien soof ent ( 1887, 184S, 1S44 ) ta basîUque de San^

cathédrale dei rois lombards ; la basilique d'Âm<* broise est la demeure étemelle des évéques.

Parmi les plus ardents et les plus assidus des élèves de saint Ambroise^ on pouvait remarquer un jeune homme à la figure douœi belle, quoique le teint fortement bronzé» qui indiquait son origine africaine; son nom, comme s'il était emprunté àja race des empereurs, était celui d'Augustin, né sous le règne de Constance le 13 novembre 354, à Tagaste, petite ville de Numidie : il avait déjà rempli une belle carrière ; on ne peut avoir un récit plus noble, phis touchant sur cette vie que celui qu'Augustin lui-même a laissé dans ses Ctmfemcm» livre admirable et charmant dont l'antiquité n'avait laissé aucun modèle. La confession était une idée essentiellement chrétienne, un aveu fait à Dieu et à soi de sa vie» de ses fautes, des mille voix intimes des passions humaines. Il y règne cet amour im*mense pour Jésus-Christ qui semble le résumé des pensées de saint Augustin (1). Chez lui tout est feu, et ces coeurs^à Dieu les< préfère et les choisit. U a aimé, désiré avec enthousiasme et emportement, il a commis des fautes, de grandes foutes, et c'est ce

Ambrotia : il y a dans celte vieille église deux ouTragei qui remonleol i réoole bjiaoUne.

(1) Tillenont, avec «od nactitude ordinaire, roaii uo peu Janséotste, a-éfrît la Viede wint Augustin j la roe'Uleiirc ^ui rii^te, % vol. in-K

qui rend son repentir admirable. Le drame même religieux a besoin de péripéties émouvantes et du spectacle de cette lutte de l'homme aux prises avec ses passions. La vertu sans combat est fade, incolore, une glace sans reflet ; il la faut aux prises avec les feux et les angoisses qui dévorent la chair et les idées de doute qui brisent le crâne. Augustin était fils d'une sainte femme du nom de Monique^ qui désira le rendre savant et pieux; cet enfant n'aimait pas l'étude, à moins qu'elle ne se nièl&t aux poétiques émotions de l'antiquité puenne* Augustin lisait surtout Virgile : l'épisode de Didon lui faisait verser des larmes abondantes; le poly-* théisme si gracieux avut pour lui dea attraits qu'il ne déguisait pas. Toutefois il avait une mère trop pieuse pour qu'au milieu des égarements de l'esprit et du cœur il ne s^'untt à -elle dans la prière (i). L'idée d'un puissant Dieu satisfaisait et grandissait ainsi son intelligence précoce; à peine adolescent, l'entraînante ivresse des plaisirs absorba sa vie. Tout ce que l'Afrique et son climat bradant peu* vent inspirer de passions ardente» se fit sentir, en lui ; il aimait surtout les femmes dans ces fêtes que la province africaine multipliait aux cirques

(1) Les bénédictins, ces admirables. Uraf ailleurs, ooi donné les ttovret de saint Augustin en 11 vol. in-f», '^79 eisuiv.

et aux hippctdroBies • théâtres publies^ tpeetaclei mondaioBy le jeu , les pwris pow les ehan, les tables servies des produits variés du monde, cowtîsaaes raiwées du m de Chypre et de Ghio, telles étaient les sources de la joie pour Augustin. Toutefois (et ceci révélait une beUe Ame) la débauehe lui plaisait moins que l'amour dans oe qu'il avait d'ardent et de |Nir à la fois s « Ce qui faisait mon plaisir, ditril, c'était d'aimer et d'être aimé (1). » Au milieu donc de ces éclats de l'ivresse et dans ce vide que les folles joies jetaient dans son cœur, Augustin ne cessait d'étudier les philosoi^ma, ks moralistes et Cicéron spécialement; un des livres du grand orateur (ses lettres à Hortemius) frappa vivement son attention, et l'étude prit sur lui plus de puissance q«e par le passé où ette n'était qu'une distraction ingénieuse (2). Cette étude ardente, assidue, la comparaison poétique des textes, le conduisirent d'abord à l'hérésie, parce qu'un sys^ tème coloré devait plus vivement frapper cette imagination jeune et ardente. Le premier système qu'il entendit professer dans les éedes de Carthage

(1) On trouve ane exeellente analyse des œuvres de saint Augustin dans VÀppendix Auguihmmmi, édit AnTers, 170S-170S.

(I) Le cardinal llaarj a fait un trèe-beau panégyriqua de saint Anguilitt; aalbeoransêment tt y a trop le earaetère de réloquence de son temps.

fut la iMoiebéUiiey si séduisant par «m dualisme de bien et du mal, par ses éois lumineux, dout la longue hiérarchie s'étendait du ciel sur la tmre. Après s'être abreuvé à oes sources d'imagioatiooy que le symbole de Nicée dut lui paraître froid et dé* Qoloré I Les manichéens et les valentiniens étaient, comme les poètes de l'Ëglise primitive^ doués d'un sens plus imagé : la longue hiérarchie d'intelligences pures^ ce plerama tout de lumières rayonnant dans le gnosticismcj plaisait à l'esprit rêveur et mal à l'aise au milieu des idées pratiques.

Dans la progression active, de ses études , Au-» gastin put compflorer ces théories toutes d'un si vayomiant mysticisme avec le pur swsuaKsme d'ÀrisMe ; et dès lors il dut se convaincre que les deux eu^trémités de la ligne (le spiritualisme excessif et le sensualisme matériel] ne pouvaient répondre aux besoins journaliers de notre nature (1)4 Le premier ouvrage de saint Augustin^ tout d'ob8ervatV)n et de fantaisie, traite de la beami et im eoRMMficM; il. appartint à cette phase de phi-* losophie et de doute qui a'est pas co^core cbré-< tienne. Augustin quitta presque aussitôt Garthage pour venir saluer Rome ; sa vie déjà avait été vive-

(I) AngosUn est le peintre du cœur : c*est ce qui lui fait dire que le «lecèt qu*il obtient non plauêus, sed lacrymi, (Serm. i|7.)

ment secouée dans ses affections. Il venaitde perdre un de ses amis d'enfietnce ; il l'avait tu sur son lit de douleur consolé par les diacres de FÊglise orthodoxe, et ce spectacle de la mort catholique, si douce^ si transitoire, frappait toujours son imagi* tion délicate : il quitta Rome pour venir professer la philosophie à Milan , et c'est là qu'admirateur de saint Ambroise, il devint l'un^de ses disciples les plus assidus (I).

La conversion de saint Augustin, que l'Eglise célèbre'^.à l'égal de la conversion de saint Paul, fut préparée sous la double influence des prédications de saint Ambroise et des livres de Platon, tels que l'école d'Alexandrie les avait expliqués et développés. Ambroise lui enseignait les majestueuses beautés de l'Évangile, tandis que les livres de Pk* ton lui révélaient certaines idées exactes sur les essences divines. L'esprit donc fèt convaincu bien avant que les passions fussent apaisées, et œt état de l'àme n'est pas mauvais pour les impressions religieuse^. Augustin abandonna simultanément et le manichéisnie bnllant ou subtil et le sensualisme de l'école d'Aristote qui ne trouvait au bout

(I) Ce qui le âécidn pour les doctrines de rÉ^ise, c*est que rautorite en toute chotic ost prôférablo et donne moint de Ubear : c Auctoritate credere inagnnm compcndiosns rM, et nuthis labor. » (£i6. ^^^ Anima, Beucdic , 1. 1 , p. itn )

de ses études qu'un dieu matériel. 11 fut donc chrétien par principes et déductions (1) ; victoire incomplète ; la foi sans la pratique n'est qu'une doc* trine stérile; les sens l'emportaient encore dans leur eipression impétueuse. Augustin n'avait pas cette énergie de Tàme qui sait et peut sacrifier ses pkis douces afiections au devoir. U aimait' une femme avec tendresse, et il en était aimé : l'akiandonner comme un fardeau, était une de ces résolu-* lions impérieuses au-dessus de ses forces, et il resta longtemps suspendu entre les passions ardentes et le devoir austère. Autour de lui cependant quelques âmes fortes lui donnaient l'exemple d'une vive énergie, d'mi renoncement absolu aux choses dû moQde^ et il ne fut pas sans être frappé de la con* version subite de deux officiers de l'empereur qui renoncèrent à toules les voies de l'ambition pour embrasser la vie des aitcètes. Aii^^tin ne voulut point rester au-dessous de <iei exemple; le cœur violemment agité, la tète en feu, il alla se reposer sous l'ombrage d'un figuier, en iace d'un horizon vaste et bleu ; là il remua dans son cœur attristé tous les doutes de la vie et de la mort, les misères de la chair et les destinées de l'esprit; il se fit comme

(t) AagutUo aviH eoltMla iine«foii mysIérienM qui lui avait «lit : Tolie iege, et il avait interprété le famevi piitage de saiat Panl aux Romai», nii. •

minculeufleraent cette conversion subite que lui-* même a confessée dans ses phases les plus émou- ?antes. U secoua tous ses liens chéris pour se con* sacrer à la solitude, à la méditation ^ à la religion de sa mère sainte Monique. De sa première retraite sortirent plusieurs livres admirablement éerits, Tun contre les académiciens (1) et leur seeptieismey vm autre^sur Ai vie himkmreme (2), un troisième, enfin, sur Vamomt iê Dim (3). Son oeuvre d'dofs la plus remarquable ftit ce livre de V<kér$j examen phi-* losophique des lois étemelles de la Providence (4); c'est comme application de ces théories qu'il pr^ para deux de ses œuvres capitales : Le$ SetOojmi» vraie peinture de Tétat de son âme, interrogatoire des sens par l'esprit et la pensée ; puis le traité du £Af0 orèiirré, la question toujours renrâsante dans tout état social^ sous l'empire de toutes les doctrines, lutte entre la providence de Dieu et la liberté de Thomme. Saint Augustin est maître dans cette question immense ; il la presse, Texamine, la remue sur toutes les faces (5).

(1) T. I, p. U9, dans Tédition des Bénédlctim.

(D n BMitsdo ver» non «i de ciyns mtémdUlê dubîiiiliuf . »

(3) « Hoc solo beati eritis re meliore quam vos estis : Deus est melior te, quia Cseit te. »

(4) Saiat Aogvsti» déÊaki l'ordre de Dîmi: c Ordo est perquom aguntnr omaîa qiu» Dons oonstitait i> (Page 816.)

(5) A cette époque appartieot aussi le traité de Quantitmlg

Après sa ^ie de professorat h Milan^ saint Augus-> tin râfini à Carthage, sa ville chérie ; le sol àe l'Afrique lui plaisait comme à TertuUien^ comme à towtes les imaginations de feu, et ses études en priroot une nouille toergie. Depuis trois ans il ha- Hippone, lorsque Téiièque, qui était tieux^ s'associer un esprit droit, un prêtre ordonné selon le Seigneur, et le peuple agité désigna spontanément Augustin, qui p^avait pas (dus que saint Ambrotse reçu les ordros de la prètvise. Lq voiik donc, ce jeune homme naguère impétueux aux pas* sions vives, enseignant par la parole et agissant par la règle. Depuis quelque teikips, autour de sa modeste maison, un groupe de jeunes clercs, diacres mineurs ou majeurs^ venait Técouter (1), et, pour mieux se rapprocher du midtro, ils demeuraient ensemble, ils se groupaient en séminaire pour s'instruire dans les sciences et les bonnes ceuvres. ffippone, ville de ruines aujourd'hui, était alors riche, puissante, et l'Église y ordonna ht tenue d*un concile pour y décider divers points de controverse. On était en pleine lutte contre les donatistes, hérésie inflexible qui rqetait du sein de l'Ëglise tous ceux qui avaient faibli au temps de la persécution;

(1) Stimt Augiulia élMt obligé de prêcher «o laOa oa en langue pu* nique, qai éUit Vidiome dn peuple.

l'Afrique presque entière , sous TinQuenee de ces idées ardentes^ s'était prononcée pour le dur système qui ne pardonnait pas à la faiblesse. L'àme bonne, douce, indulgente d'Augustin prit parti pour le repentir contre la rigueur impitoyable, et il détint ainsi le défenseur de l'Église indulgente et facilci; Elevé à l'épiscopat d'Hippone, il fut choisi ti*è&*«ouvent comme médiateur dans la lutte, et partout il se prononça pour la conciliation ; car les esprits supérieurs ne sont jamais abscdus, ils groupent, rapprochent et ne séparent pas : « Dans les dioses importantes où il s'agit d'effacer les grandes Missions^ ou d'éviter les grands scandales, il fout savoir se relâcher d'une trop rigoureuse sévérité ; que les donatistes reviennent donc à l'Église (1)^ qu'ils soient prêtres, évéques pour son utilité comme ils l'avaient été dans ce schisme pour la combattre : bien loin d'en concevoir de la jalousie, nous les exhortons à venir vers nous ;. nous allons les chercher dans les rues, sur les chemins, à travers les forêts et les haies pour lea ramener, et nous les embrassons tendrem^oit lorsqu'ils sont arrivés : qu'ils viennent et que la paix se fasse ; voilà tout ce que nous leur demandons. » Une pa-

(1) Cest donc i tort qne Gibbon « peint saint Augustin comnio le penéentear des donatistes; .il combattait leur doctrine» mais Use montrait fort indulgent pour leur personne.

rôle si douée ^ si persuasive, àevBil eatratner le schisme vers Tunité. Saiat Augustin eut donc le bonheur de ramener sous les lois générales de rfi* 0ise une partie des évèques donatistes^ et avec eux les clercs qui défendaient ces opinions.

La polémique que suit avec une si ardente acti- Wté saint Augustin contre Pélasge est marquée d'un caractère éleyé et très-f^ilosophique. A?ec les do^ natisles^ il ne s'est agi, au demeurant^ que d'un point de discipline et d'ordre ; le dogme est resté hors de la question. Augustin n'a jamais examiné que le c6té d'un doute moral : le pardon est-il plus dans l'esprit chrétien que ne Test la séyéritét^et il a résolu ce doute par la douceur et la mansuétude (1 ). Avec Pélasge, ce n'est plus même le terrain limité du dogme, mais le plus vaste domaine de la phib-*- Sophie transcendante , la conciliation du libre ar« bitre de l'homme, de la grftce et de la providence de Dieu , doute étemel de l'esprit , abîme ^ns fond où l'intelligence creuse incessamment. Ce doute se révèle d'une &çon lai^e et absolue dans tous les livres de saint Augustin ; sa vie entière s'y est absorbée. Son premier ouvrage de haute philosophie porte le titre de la Prédeuinatùm. En écartant

(1) Traité eonlre les Jmfr, les triens, les hérétiques, DMUiichéeos, pélasgîens, pritciliaintes, orl|^ii»les, ffonetiens, dans le Y* Tolnme de la collection des BcDédictius.

k apimalité du dogme chrétien^ il reste dé ce litre un haut eiameii d'une des questkNis les phis erdiies de FenteiidemeBt humain. Augustin est partisan de la grftoe, c'est-à-dire d'une force d'inspiration supérieure qui dirige mystiquement nos actions et que nous conquérons par les couvres et Ja prière , système dont les conséquences extrêmes seraient la fin talité (1). Augustin ne va pas à ces dernières IkniteB; s'il combat la doctrine absolue de la liberté, il ap-^ pelle incessamment la grftce au secours de nôtre na'^ ture pour la diriger et la grandir : la liberté reste entière dans l'homme; mais la grâce agit par l'inYo* cation, la prière^ le sentiment de noua-mèmes et le mérite de Jésus^Christ. Cette méditation des mystères, l'entraîne à son œurre poétique de la Càé de Dieu (2). Presque tous les hommes siqfiérieuffs, lors* qu'ils ment au milieu d'une société corrompue et agitée, se créent à euxHnèmes une cité imaginaire et sublime qui les sépare de la vie actife et maté^ rielle. Plateo» Aristote, Bacon, dans les fem^ plus modernes, ont élevé chacun leur répubhqut fantastique perfectionnée> leur utopie en un moU

(1) La question de U f^r✠a iongtempt occupé toute TÉgiiee. LuChèf éUit un peu aagustinien , et l'école protestante professe ûoe grande admiration pour ses œuTres.

(S) Le nom, U grandeur de Dieu, f ienneat à ehawiae dee ykrasesde saint Augnstip; il résume ainsi la fie : Gaudere de Deo ad Deum jmpier Deum, {Confus,^ Ut. Ylli, chap. xzYiii.)

— SSl —

f die «st la penfiéê et le but de saint Augustin. Il vit dans une société en décadence, au milku des plus lamentables calamités f la terre est exposée aux plu* grands fléaux; l'empire subit les invasions des bar* bares; les polythéistes irrités, fiers d'opposer un immense grief au diristianisme , l'accusent des malheurs qui fondent sur le monde romain depuis un siècle. Augustin n'hésite pas à réfuter ces cla^ meurs d'une civilisation expirante : il glorifie le christianisme d» tout le bien qu'il a fait à l'huma*nité^ considérée dans sa natune spirituelle et maté^ ridle : la destinée du chrétien , au reste, n'est pas dé ce monde ; il doit s'élever jusqu'à la hauteur de la Cké de Dm (i), la perfection de toutes les vertus. C'est ainsi une belle exposition du christianisme au point de vue de sa perfection absolue : avec les ConfB^Èmsi c'est le plus bel ouvrage qui nous soit festé de l'école ehrétiemie du v* siècle, époque lamentable qui vit les barbares à Rome et dans toate fltsdie. L* Afrique elle*même ne fut point épargnée; lès Vandales assiégèrent Hippone même, la cité épiscopale de saint Augustin. Le pieux èvéque di^* rigea la défense de la tille avec un héroïque cou^ fdge; il pria le Seigneur de ne pomt le foire assister

(1) La Cité de Dieu est un des lirres les plus ancteimeMeiit traduits en fran^ls. Il eifste une première traduction de Raoul de Presle, historiographe de Charles V; AbheYiUe, 1486.

à l'humiliatioii et au saocagement de sob p«yB : il mourut dans le troisièaie mois d'un siège meurtrier (1), et Dieu accueillit son souhait : il ^ait monté vers lui avant que les Vandales fussent maîtres d'Hippone. Jamais nulle renommée plus pure, plus éclatante dans TËglise, car sa vie entière est une lutte et un triomphe du bien contre le mal après un immense Jabeur. Ses œuvres écrites sont considérables, toutes empreintes d'un caractère de science et de savoir, et Texposition de la doctrine chrétienne suppose une forte étude de toutes les saintes liA^ritures. On a de lui plus de quatre cents homélies adressées comme enseignement aux clercs et aux laïques (2) : ce qui les distingue, c'est que, sans prodiguer les ornements, comme les Grecs, il plait, il entraine par sa simplicité même : un père ne saurait mieux parler à ses eniants, un maître à ses disciples bien-^més; cependant le so-* leil africain s'y révèle par l'image ou la campa« raisoo animée, la pensée chaude, quelquefois subtile, sans avoir néanmoins l'allure impétueuse et sauvage de Terluilien. Augustin est le peintre du coeur, de sesentrainements, de ses faiblesses. Comme érudition , les œuvres du saint évèque embrassent

(1) Saiat Ait^iittio mourat en 430 de Jétut-QuisW

(S) JËrtsme est le plu< graiiJ enthousiaste de s^iat Augu«lia« Pt^œ/àt* in EpUtol, AuffUit,

toute la scieace ecdésiastiqtte : interprétation des lignes sacrés ou des lois canoniques, réforme des monastères, lettres aux empereurs, aux évéques sur la discipline, la foi; c'est dans cette forme scientifique qu'il correspond avec saint Paulin à Noie, saint Jérôme (i)'en Palestine, saint Ambroise à Milan, saint Orose en Espagne^ saint Prosper en Gadile, ses contemporains. Ces évéques sont les représentant^ des diverses églises, c'est«à-4ire les^ chefs de cette nouvelle civilisation qui, après s'être imposée à l'ancien monde par la puissance de ses vertus^ va contenir et dompter les conquérants. L'existence de l'Ëg^ise, è cette époque, est le triomphe de la [^ilosopbie, de la politique^ sur la décadence et la barbarie; elle prépare, domine et épure la société nouvelle.

Au milieu de cette splendide pléiade de Jérôme, Grégoire de Naziance, Basile et Ambroise, brillent encore d'autres Pères chrétiens, qui ^ sans avoir la même grandeur, ont néanmoins exercé une haute influence dans l'Église et sur le monde : Cassien , abbé de Saint*Victor de Marseille, né au village de

(1) Les Pères de l'Église ont appelé saint Augustin c le représentant de la postérité. » En effet, sa doctrine est admirable : c Hoc est beata vtta, qnc Tita perfecta esf ad ((Uarn nos festinantes posse perduci solida fide, àacri spe, flagrante cantate pnestandUm est. » (T. 1, p. SM, {fe VUa beaia,)

m. tt

Bethléein H), fut le foodateur ou plutôt le régulateur des monastères en Occident^ comme Banle Tavait ébk pour l'Orient. Espcit d'organisation^ il ne voulut rien laisser épars et isolé dans la société ascétique; ce qui est le cachet d'ube vaste intelUgencer» la base de sa règle^ c'est le tratail : « Le plus vertueux des solitaires est celui qui se consacra le plus ardemment aux œuvres ; ks paresseux sont exposés aux tentations des malins esiNrits. Le groupe et Tassociation ont pour objet de faire produire beaucoup par le commun mobile des totce^ diwrses, agissant dan&leur simultanéilé (2). Peu de sommeil, mais le labeur^ la prière, » Chaque institution n'est pas un caprice ; elle s'explique par les nécessités du temps, et lorsque la société était si profondément agitée par des calamités diverses, la solitude, l'ordre, la règle, étaient les premiers besoins de la génération.

Dans la Gaule apparaissait Martin de Tours, l'évèque actif * propagateur, qui lutte contre l'idolâtrie dans les campagnes , alors si pleines de superstitions, sur les bords de la Loire, ou dans ka

(1) Quelqae»»aiu le font iMltre en Scjthie, d'antres en ProTenoe, en Vannée 350.

(S) Les modernes ont cru découvrir nn principe neuf dans des idées qui appartiennent dcpnîs qnipie cents ans à TEglise. Le pins grand esprit d'association est dans la règle de Cession.

épaineafoiéte de la Bretagne. U y avait en qnelque aorte deni eouelies d'opinions religieuBes cur l'ancien sol de la Gaule romaine : le druidisme primitif et le polythéisme grec imposé par la conquête. La fiii native, Irile qpe César l'avait trouvée dans les épaisses foréls, n'était point disparue par une fusion complète; les Romains seulemrat la mélangeaient à leur panthéisme^ en donnant des noms helléniques aux divinités gauloises ; système politique qu'ils suivaient partout avec une habile incontestée pour fondre tontes les nuances sous l'unité. Martin de Tours lutta par ses actes, par ses paroles et ses écrits contre la double action du druidisme et de l'hellénisme romain ; une grande reiMHnmée fan fut acquise par ses efforts, et nous verrons plus tard la part immense qui lui revint dans le moyen âge Ârétien (1). Ëpiphane, tout Grec, l'homme des études subtiles et profondes, fait contraste ainsi avec les esprits pratiques, tek que Cassien et Martin de Tours. Ëpiphiuie commenee sa vie au désert (2), dans l'étude et l'extase oentemplative; juif d'origine, il avait consacré sa jeunesse à la cabale, science des nombres, qui lui

(1) Saint Utrliii étàki né à Sabtrie en Pannonie, vert Tan SIS. (4 fieeemine comaare «i diaintra, lîv. VU, cliap. uvi : Da/M Tau «/cou Emftotmo^ Tou «vir/Mu mu ^pmn Ttiv nmm «vrev iivpi^iç.

a^ait Amné le sens et le dernier mot des hfeésîeft primitîiFes, la plupart puisées à cette source du jvh dalsme symbolique. ï^iphane parlait l'hébreu j le grec , le syriaque, le latin et la langue égyptiaque; il lisait les hiéroglyphes : profondément initié à toute» ces sources, il pouvait pénétrer aux origines de chaque héréne; il compte quatre-vingts sectes qui s'étaient partagé le monde intellectuel depuis la naissance de Jésuft-€hrist (1), à partir de Simon le magicien , qui le premier enseigna la gmm. On ne doit pas chercher dans saint Ëpiphane cet esprit critique qui pénètre le sens philosophique de chaque école (2); il se borne à décrire, au point de vue matériel, le texte grossier et technique de chaque doctrine, les formes extérieures . détaillées minutieusement, depuis les systèmes gnostiques ou maniH chéens jusqu'aux ariens et aux pélasgiens. En lisant saint Ëpiphane, on ne peut se faire que des idées confuses des doctrines originales de ces sectes, qu'on croit toutes plongées dans des mcBurs immondes ou des pratiques superstitieuses. Il est même impos* sible, à mon sens, que des hommes réunis aient osé jamais la profession publique ou secrète de tds

(1) Ce IWre porte le titre de Penaritm, ou Antidote contre les hérétiei,

(I) Cette abseiioe de eritiqne le fait surtout remorquer doue VM^ diorùi et dans VAnoepkHote, dent autres livres d'Épîphone.

principes, ce qui fait croire que saint Épiphane n'a vu et su que les formes extérieures, confondant ainsi' les symboles impudiques du panthéon égyptiaque (1) avec les habitudes et les pratiques de la vie usuelle. Les livres de saint Ëpiphakie sur les hérésies ne sont pas parfaits^ philosophiques et complets ; il ne peut ftiire école, ni rendre témoignage absolument en face de l'histoire; mais son livre forme comme un complet renseignement , un inventaire de faits, toujours utile à consulter par la critique, qui doit l'sqiproprier et le juger ensuite lilM^ment.

L'Ëglise recueille les témoignages de saint Épi^ phane sous un autre aspect bien précieux. Comme ses œuvres appartiennent à une incontestable antiquité^ on peut accepter de lui toutes ses assertions orthodoxes; et, par exemple^ dès ce temps, Épiphane exalte le cuite de la Vierge Marie et des saints qui pour nous prient au ciel. Il a surtout laissé un vivant tableau de la hiérarchie chrétienne à la fin du rv* siècle, vive peinture du temps : les évèques et les prêtres d'alors existaient presque tous du travail de leurs mains; leur superflu^ ils le distribuaient aux indigents. À côté de chaque é^Use était

(1) La meilleure édition d'Épiphaoe est celle que donna le père Pétau en grec et en latin (1669).

Thospiee pour guérir les infirmités humaines (1), Dans la longue hiérarchie se plaçaient les évéques, les prêtres, les jdiacres, les sous^diacres, les lecteurs^ les exorcistes (qui tous expliquaient les Écritures), les ensevelisseurs (2), les portiers, qui ouvraient, fermaient ou même interdisaient les enceintes consacrées, enfin, et comme dernier ordre dans la hiérarchie, les acolytes porte-encensoirs et flambeaux (3). L'assemblée des chrétiens se faisait trois fois par senuûne : les dimanche, mercredi, Tendredi ; les deux derniers jours, on jeûnait jusqu'à l'heure de nones, on veillait , on priait pour les vivants et pour les morts. Le vrai chrétien n'allait jamais ni aux cirques, ni aux spectacles publics, ni à la chasàe, parce que l'immoralité et le sang leur étaient interdits, même celui des animaux, et telle était cette sainte communauté, que, si un frère se laissait emporter jusqu'à dire des injures à un autre frère, il était exclu de la société des fidèles (4). n

Tel est le témoignage que rend saint Ëpiphane sur la pieuse et primitive société chrétienne au mi* lieu de laquelle il vivait, et qui nécessairement

(1) Julien AUt un gnad repvoehe m polythémiie de ne point «foir créé des bôpitanx, comme les naiaréeos. (Epist. 7.) (S) Les catacombes ont gardé le souYonir des ensevelisseurs.

(3) La plupart de ces fonctions existent encore dans l'Église moderne. Depttis le XIV* siècle, les exorcistes n*onl pins rang dans la lûérarchie.

(4) Épiphane, chap. i à x.

deraît se compoeer de parfaits : érudit un peu (crédule quand il parle des hérésies, Épiphane mérite plus de foi quand il rend témoignage de l'admirable hiérarchie qui s'oi^nise autour de lui.

Ruf&n y prêtre d'Âquilée, ami de saint Jéréme, est l'historien de l'Ëglise et le traducteur latin d'Eusèbe, dont it a continué la <^ironique jusqu'au règne de Théodose (1). Il n'y a pastl'instittttion religieuse ou politique qui puisse s'enoigueillir d^une succession plus constante et plus correcte de chroniques et d'histoires que ne le peut le christianisme depuis l'Évangile, le livre saint de l'huma* nité. Ruffin, hiographe attentif, a également écrit la vie des Pères Au désert, remarquable taUeau des moeurs et des habitudes de ces pieux anachorètes qui vivaient dans la solitude^ tressant des corbeilles avec des nattes^ pratiquant f hospitalité. Ils étaient si sobres, si en dehors des besoins et du luxe du monde, qu'avec le produit de ce petit travail , ils trouvaient encore le moyen de nourrir les pauvres (S). Dans les soudaines calamités si fré-

(1) TonlefoiB les férîtablat oontîiiiutaorB d*Eiuèbe sont Soertte, Tbéodoret, Sofomène et ËYagre, dont j*ai saivi le texte grec dans la eoUection 01 TH2 EKKAH2IA ZTEKH2 I2TORIA2 TPA«EI2 EAAH- NIKOZ.

(9) Gomme témoignage pins curieux encore ^ue celui de Ruffln sur les Pères dn désert , il faut lire Sosomène : IIi^c rwv ivoxiotu fcovo^ X(oy. (Uf. VI,cbap. XXX.)

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quentes à ces siècles de douleurs et de 80uffranees> la peste, la famine^ on voyait ces solitaires aban* donner leurs cellules pour venir au secours des pauvres courbés par le besoin et la maladie. Ces services incontestés, Taustérité de leur vie, donnaient aux soUtaires un puissant crédit sur le peuple comme sur les princes^ et les annales de l'Ëglise en offrent encore plusieurs exemples. Quand Antioche révoltée n'attendait plus qu'un terrible châtiment de Tépée de Théodose, le solitaire Methodius se présente au prince. Son front est chauve, sa barbe épaisse et blanchie par les longues années, et d'une voix forte, il dR : « César augusie, vous êtes homme et mortel, aussi bien que ceux qui ont insulté vos statues ^ les simulacres de bois et de pierre peuvent fiicileipent se remplacer par d'autres; mais^ tout empereur que vous êtes, possédez-vous dans votre pouvoir souverain la faculté de r^idre la vie à un homme, image de Dieu, que vous aurez tué pour venger le vain honneur de vos im(^;es? » Les anachorètes étaient donc des philosophes contemfdatifr d'un ferme courage, qui osaient dire la vérité aux princes et aux grands sans sourciller par crainte ou par flatterie (1).

(1) Le plus célèbre de cei cénobites fut Sérapion, dont rantorilé s'étendait à pins de dix miHe moines. Voyei Soiomène, \\y. VI , Chap. xzxTiii : Ilipt xwt xecra toic xtUpotç nrccvotç ax|MMreevT«n» v/wv k^tépwf cy A«7v9tTftiy, etc.

Ici» dans le christianisme, un solitaire; là, un homme du monde, un prosateur élégant, un poète, saint Paulin de Noie, l'ami de saint Jérôme, qui hd écrit : « Votre style est semMable à celui de Gicéron. » C'est, en effet, dans ce style élégant et un peu déclamatoire que saint Paulin de Noie a fait le panégyrique de Théodose : le christianisme s'était entparé de cette coutume d'apothéose qui saluait les césars; saint Paulin, pour corriger le mautais effet de cet encens dirin jSté à une idole ou au moins à une créature, ajoute : a Ce n'est point l'enH pereur que je loue, mais le senriteur de Jésus-Christ; ce n'est pas la puissance^ mais la foi du prince dont je vab faire Féloge (1). » Sulpice Séirère est l'his^ torien exact de l'Eglise (2) et des persécutions qu'elle a subies; sa-vie littéraire est une enquête sur des fittts qui tiennent à la sanglante et primitiire histoire des catacombes. Le poète Ausone, né à Bordeaux, d'une famille consulaire, et consul luinnème en 359, est une de ces conquêtes accomplies par l'Ë* glise dans les Gaules. Le christianisme comptait alors parmi ses ardents sectateurs les plus puis* saules familles , et les jeunes hommes surtout en

(1) Il y a eu trois Panlio daos les àdta ionekr. Voyes le père Pap^ bracfc» IHsHri. Appemiixdê IHftM Pauihmt. (ilef. «anelor., tS JiÀi.)

W Sttlpiee Sérère est de l*ao M3. Ses histeires sont an des Uvreoles plos anciennement imprimés. Voyes l'édition de Bàle, 15iD.

qui était ramiiîr. Mais ces fliniflles conervaient oéasmoins un si grand respect das anoMiw, qu'elles n'attaquaient qu'en hésitant l'antique religion. Ausone appartient à oe système de tiédeur, j'ai presque dit à ce synorétisme. Ses poésm sont un mélange de l'esprit polythékte et durétien (1) qui confond incessamment les deux théologies, et peut-être, à cette époque de tnuisition, Ausone n'est«41 que l'expression exacte de cette société un peu troublée, où l'on n'est plus polythéiste sans être encore chrétien orthodoxe. Ainsi le poète, tout rtïofii des «ouvenirs hriléniques, parle du sanctuaire des Muses et de Cupidon fixé en croix; toujours en lutte entre deux idées, il est chrétien^ de croyance et paien dans la forme et la couleur; ami de saint Paulin de Noie, il accepte la réirélation, les Ëfrangiles, les Actes des ApAtres; mais, en même temps, il est poète, et les dieux du Pttmasse, ceux de son éducation, de son foyer, de sa funille, du Capitote, se présentent à lui. On dirait qu' Ausone a deux âmes, deux pensées en lutte, et qu'entre elles il ne s'est pas encore décidé. Ce même caractère de transition confuse se ré-

(t) UtpoéiMtd*AQMiie«NUenooff«aBdMlivrMlai plM meal im^més; Ytaîm, H7È, ul-^. JoMpb Scallger a mn dt» tiriaolet 4 rédition de ISSO, ill-^.

Yèle aum dans Prudence (1)^ que Sidoine Âpolinaire compare à Horace pour les grâces de sa poè* sie. Espagnol d'origine^ né à Saragosse, colonie romaine, c'est le plus ancien poète chrétien, et TËglise a conservé plusieurs de ses hymnes dans le rituel. Prudence est incontestablement un admirateur zélé de l'Église; mais^ comme ses goûts de littérature et de poésie l'ont porté y&rs les études du Parnasse, ainsi qu*Âusone, il respecte le passé. Les poètes aiment les traditions; ils ne sont point ingrats pour ce qui a réchauffé leur imagination jeune, leur éducation première. Prudence garde même une modération calme dans les appréciations historiques.

Appelé à tracer à grands traits le portrait de Julien l'Apostat (l'ennemi si profond du christia^ nisme), Prudence dit de lui ; « Fondateur des lois^ célèbre par ses paroles et ses actions, protecteur de la patrie^ mais ennemi de la religion, adorant mille divinités, et perfide envers le Dieu étemel (2). » On ne peut peindre un adversaire avec plus de calme; on dirait que l'amour de la poésie rend Prudence indulgent pour cet empereur si enthousiaste des dieux d'Homère et de Virgile. Juvencus fut aussi

(1) Awelioi PradenUiit CiMneiit. Pmdeiiee teit né Fn SIS. Voyei pour IM détails ta BUdiotkeû. mêiim €t infim. trtatis, ptr FaMciu». (1) rai d^i donné ta texte tatin et si précis ito Pnktanea.

un poète espagnol qui consacra sa tie à mettre rËvaûgile en vers (1). Yictorin d'Afrique , du pays même d'Augustin (2), était venu à Rome pour enseigner les lettres; il s'était ainsi lié avec les plus grandes familles du patriciat. Il y acquit, comme rhéteur, une si vive renommée, qu'on lui vota une statue sur une des places publiques de la ville éternelle; polythéiste d'origine et d'éducation , il ne professait aucun dédain pour le christianisme, et comme il fallait s'instruire pour répondre à une croyance qui faisait tant de bruit^ il se mit à lire les saintes Écritures. Tout à coup^ une illumination vint à hii, et cette lecture achevée, il s'écria : « Je suis chrétien I » On doutait d'abord de sa foi, parce qu'il n'allait pas dans les ^lises, et Yictorin répondait : « Lés murailles font-elles le chrétien? » réponse rettiarquable qui indique à cette époque l'existence d'une classe de philosophes spéculativement chrétienne sans pratique. Enfin Yictorin se fit instruire, et, revêtu sept jours de laTobe de néophyte, il fut baptisé (3). Dès ce moment, ses leçons

(1) Juveneiis (VelUus Aquiliias) ? éeat en 350.

(S) Victorinns Fabius Marins vécat en 370. On remarquera que tous ces noms chrétiens appartiennent anx grandes races du patriciat

(3) Saint Aagnstia parle de cette ooAfersioD (Con/to., Uf. ViU» diap. ii-T}; il l'appelle Flavius, mais on sait qu'en grec MSioc et ¥km^oç sont souvent confondus.

à Rome se ressentirent de la pieuse empreinte de FÉglise, et celte conTersion fil un immense bruit.

C'est spécialement sous Finfluence de saint Jérôme qu'on Toit le patriciat romain accepter la foi de Jésus-Christ. Cette adhésion arrivait à ce moment solennel où la vieille croyance jetait son dernier éclat pour se préserver, dans les conditions au moins de la tolérance, en face de la politique des nouveaux princes el des efforls d'un parti puissant et prot^é; révolution qui mérite en elle-même une étude spéciale^ car elle offre la dernière lutte d'une brillante forme religieuse qui naguère gouvernait le monde romain contre l'Église de Jésus-Christ, la Jérusalem jeune et céleste.