DE CE VOLUME

Ce livre a été lu et accueilli avec quelque intérêt. J'en dois manifester ma joie et ma recon* naissance; car, lorsqu'un sujet .plait à l'auteur^ lorsqu'il s'est livré toute sa vie à une étude de prédilection, il aime à constater qu'il ne s'ost pas trompé.

Je vais au-devant d'une première observation; on s'apercevra que ce volume dépasse un peu les limites des quatre premiers siècles de l'Eglise, qui est le titre de l'ouvrage. L'auteur n'a pu résister au désir de présenter le tableau des origines de l'Église de France et des immenses services rendus par les évèques, ces grands citoyens des Gaules.

D'un autre coté, le dogme de l'Église na été formulé et complété qu après les conciles œcuméniques de Nicée, de Constant! nople et de Cbalcédoine, et il a fallu ne point sépar er les symboles de ces trois solennelles assemblées, qui se complètent les uns par les autres.

Quelques critiques ont été adressées à Fauteur; il va s'efforcer d'y répondre brièvement

. On lui a dit que son livre était trop laïque.

C'est précisément cet esprit laïque qu'il 8*est efforcé de faire dominer dans un travail qui s'adresse aux gens du monde; il fallait faire aimer FKglise et expliquer ses grandeursdans une langue moins haute que la théologie ; une œuvre d'histoire n'est pas un livre ascétique.

On est ensuite descendu dans de petits détails de notesV on a critiqué la pureté des textes grecs el latins sans remarquer quela langue des chroniques et des monuments n'avait pas l'élégance de l'hellénisme de Démosthène et du bel idiome de

icéron.

Je ne me mets pas, certes, au-4essus de la cri-

tique; mais, s'il en résulte pour moi un désir de mieux faire, un sentiment profond de Tinfirmité de l'homme et de l'impuissance de ses œuvres, il ne se produit en mon âme aucune espèce de découragement. On s'habitue à ces sortes de grosses paroles souvent dites par des écrivains qui , ne se respectant pas assez eux-mêmes, veulent fiaiire du mal et ne font qu'ajouter à la publicité d'une œuvre. 11 y a décadence dans l'auteur toujours loué et qu'on embaume dans les aromates : on vit quand on est examiné et critiqué.

Je dis tout ceci sans dessein de me plaindre et surtout sans amertume ; pour moi l'étude est un goût , elle n'a jamais été un orgueil : je me passionne pour un sujet, je le remplis selon mes moyens et comme un devoir, sans ambitionner des applaudissements et de poétiques couronnes. Nul ne sait le bonheur qu'on éprouve à vivre avec les générations du passé, et cette satisfaction est préférable à tous les panthéons contemporains.

l^^mars 1851. ,