DU CHRISTIANISME

GHAPnnEXXIY.

dAgadhicb r DuiiriouB RunoB du poLYntisn.

Un des plus mélimcoliques spectacles de l'his* toire, c'est la suprême lutte d'uB Tieux systènie destiné à mourir : que de poétiques landes ^ont disparaître y et avec elles les douces chroniques si longtemps mêlées aux émotions de Tenfonce, aux actes, aux habitudes de la Tie de l'homme, et quel tide ces choses du passé laissent en son cœurl Le polythéisme a^ait le caractère universel d'une re*

ligion nationale ; c'était le culte historique et traditionnel de Rome. Tout le respirait : le marbre animé par la sculpture, les temples aux vastes portiques, les théâtres, les cirques, les fêtes publiques célébrées par d'abondantes libations.

Jamais religion n'avait produit de plus belles œuvres de l'esiprit : toute la littôrature fr^cque et romaine reposait sur ce panthéisme coloré par les passions qù les dieux et les hommes se mêlaient incessamment. Au point de vue même exclusivement politique^ le culte des Romains appelait au pontificat suprême les grandes familles, qui confondaient le double patriciat de la religion et du foyer domestique; admirable pensée (1)! Au temps déjà philosophique de Cicéroo^ quÎDffe patriciens^ sous ie titre de pontifes, exerçaient la puissance publique sur tout ce qui tenait au culte dM4ieux (2). Les augures réglaient les destinées de l'empire en consultant les entrailles des victimes et les «gnes célestes, oe qui pbçait dans ies msiaê de l'aristooratie la direction des idées populaires (le «patriciat Ae Rome était «i habilel). Puip veoaieiit les ^pnne •énaleuM drargés de la garde des livres lilijMÎMy

(1) Voyei GicéroD, de Legibus, IT, 7-4; Tlte-LWe, t, SO, «t tpédakunent iSiHHrf d'JWiQftniaMe, tî cnrieox mm» le rapp^4e UiùénaM& relif^ieuse et cifile.

(i) Gicéron,ûd ÀHieum, lib. H , epiit. 5, et flmt, 1ib.trV, «|iM. i.

déttgnés MUS le titne de quindâoeoiininL Dans ces antiques (amilles étaient également «iioifiis ies sa vestales y consacrées à la garde du feu sacré; les sept épules^ qui relaient l'ordre des festins ; les tr^îs flamines de Jupiter, de Mars, de Quirinus; puis le TOI des sacrifices. Enfin, les saliens et les lupurcales étaient destinés aux culte de la pM», c'est-à-<lire qu'ils étaient chargés de la contenir, de la diriger. Les esprits les plus élevés, les inteUi* gences les plus hautes, comme les hommes les plus puissants 9 aspiraient aux dignités religieuses. Les empereurs ajoutèrent à leur tribunat suprême le titre de pmuifex maamMM, tant la religion se mêlait à la forme politi<pie I Gicéron, dans une de ses lettres à Âtticus, témoigne une vive inquiétude sur aon électjoii à la dignité d'ai^^ure qui lui est vivement disputée ; et Tadie, le grand historien, ainsi que je l'ai rapp(Nrté, était pr^iosé à la ganle des livres «ih|llins, poste immense, car ce magistrat tenait en ses mains les destinées et les divinations de l'avenir, l'espérance ou la terreur des générations.

C'était pourtant ce vaste édifice d'aristocratie et de religion que le christianisme était parvenu à si profondément ébranler. Que de ruines partout s'éparpillaient en poussière : temples » divinités, croyances, symboles! néanmoins l'arbre antique avait des racines trop profondes pour être renver-

fié d*un seul coup* de cette hache puissante (la croix de Jésus-Christ). Les choses séculaires résistent longtemps avant de crouler devant une force nouvelle, quelque jeune et vigoureuse qu'elle soit. Cette lutte, il faut maintenant la suivre dans chacune de ses révolutions, depuis le règne de Valentinien jusqu'à Tépoque de Théodose et d'Honorius^ qui vit la fin du paganisme. L'empire^ on le sait^ s'était séparé en deux grandes divisions; Gratien, fils de Valentinien^ lui avait succédé pour TOccîdent, et il fixa sa résidence, soit à Rbme (i)^ soit à MUan : sous l'influence de saint Àmbroise, il fut un des zélés persécuteurs du culte des ancêtres. Au milieu du palais destiné au sénat, sous un vaste portique, se trouvait l'autel de la Victoire, dont les vicis»tudes étaient infinies depuis l'avènement de Constantin ; détruit une première fois par Constance, il avait été relevé par les ordres de Julien. L'opinion des fervents polythéistes rattachait cet

(1) Gratter a publié une inscription qui se rattache & Rnstiniana, fille d'Oittliitus, préfet de Rome; elle ooiuAate reustenoe de toutes les dignités païennes, même sous Constance :

SAGRATB APYD KLBVBIRAM DBO BAGCHO. CERSRI

BT

GORB 8ACRATB APVD

LBRRAM DBO LIBBTIO BT CBRBRI.

Cétait rinKription votive d*un dévot au paganisme.

autel antique aux destinées de Rome et à la for-« tune de l'empire. Gratiea le fit briser de nouveau comme un monument de l'idolâtrie placé en face du sénat, la plus grande autorité de la république; il supprima les privilèges des pontifes, le revenu des temples «t les deniers d'or offerts par les pre^ miers citoyens de Rome pour l'entretien des pieuses vestales (1).

Le rè^ne de Gratien fîit d'une courte durée^ «t il eut pour successeur le jeune Valentinien 11^ à l'époque de la dictature morale de saint Âmbroise sur l'Italie, et qui s'exerça par une sorte de tutelle auprès des empereurs jusqu'à Théodose , prince déjà l'héritier de Valons en Orient^ et associé par Gratien à son pouvoir suprême. C'est une époque de crise pour le polythéisme; Théodose se déclara catholique ardent; les ariens mêmes, ne purent espérer de lui ni protection ni impartialité, car sa profession de foi était le symbole de Nicée : a Ceuxlà seuls sont catholiques qui acceptent le dogme

(1) A ce moment de la ruine du paganisme, il y a un redoublement de lèle et de luxe dans les titres que prennent les Tieux païens. Voici eooore une intcription publiée par Grutier :

VBTTIO AGOaiO PMTRXTATO. VC

POlfTIFIGI y ESTA, PONTIFIGI SOLI

HUROPHANTB PATRI SACRORUM.

Je trouve aussi cette nscription dans un- monument dédié à une vettele : QJEUM GONGORPUS VUlGIRl VE8TAU.

absolu de la Trinité. » Si donc le^ ariens subirent un système de proecription , les païens dnren* y ètm (dus spécialement exposés. L'empire à cette époque offrait le plus sombre aspect : la peste^ h femine ravageaient les provinces; les victoires' de Théodose n'avaient qu'un moment arrêté les bar-bares ; partout alors dans les cités et les provinces, et à la cour même des empereurs, à l'aspect de ces calamités, les vieux paiene élevaient leurs mains vers les cieux pour accuser les impîétée de leur siècle (1) : « Depuis l'apparition de cette superstition orientale ( le christianisme)^ tous les maux réunis fondent sur l'empire : la guerre, la peste, k Famine, châtiment jeté par les dieux sur ces^anteb. » Toute opinion qui disparaît pousse ces cris déehi*rants, écoutes ses plaintes I le monde dmk finir avec elle, et pourtant l'humanité ne meurt pas sews la main de iNeu ; des systèmes tombent , d'autires ar^ rrvent^ et la feux terrible ne touche pas l'èlemeHe Providence. Les polythéistes ar?aieîrt quelque nnson de s'effrayer de ce développement immense de la société chrétienne; celle-ci non-seulement s'attaquait au dogme, mais encore à la constitution po-

(1) Aaniitn lUffoeRiff «I le praudef <pil llktc eateadre ces plaintes. (£if • X.) SymouMiiie, qui déoMMe les amendes «l'on jjnpeae aux Yes* taies et aux pontifes païens, s*écrie, en rappelant le ctiàlunent des

Uti^ie «t aristocratique dv inonde paien^ à la vie de fiuniUe , au drdit du mattre sur l'escliyve , à la llîécareliie des van^i, des dignités, à cette Rome où l'éguliiéy la ftsaternilé étaient des mots vides de seas, des. idées sans représentation œéme dans la langue usueMp (1),

DiBs paroles accusatrices contre les m^veautés ckvétieanes se faisaient parlkulièFeiHenl entendre parni les antiques familtes, qui gardent plus long-*, temps le» faraditionse D était dans le sénat un véné-^ raUe patricien que tous les partis estimaient peur ses monirs^ ses graves habitudes^ la sainteté de son foyei domestique; so»aom était Symmaque(i), issu d*um race fortement dessinée de raieul jusqu'au pttiti^ pour les institutions des aocétres. N'y a-t-il pas toujours quelque chose de nugestueux dans lea vieillards qui défendent l'histoire de la patrie^ dieux Termes qni s'opposent aux irruptions d'idées et défeadeat le légitime terrain du passé? Symmaque, piéfet de Rome^ «vait été profondément affecté des erdnade Valentinien pour la destruction de l'autel de la.yiekOHPe au sein du sénat , palladUum de l'en^ pire. Dans sa conviction , les maux qui accablaient

(I) SiiDt Jérôme doit fortout être consalté chaqpi^ fols qu'il s*«gii de eonnaitre l'état de la lodété romaine au iv* siècle.

(t) SymmaqiM se nommai Quintos Aofelius Ariamis Symmaclms, préfet de Rome en 364.

Rome tenaient de ce triste oobli de la grandeur publique. Symmaque s'adresse donc à l'empereur pour le supplier de rétablir l'autel de la Victoire au nom de la Tille étemelle : « Trés-excèllent prince, père de la patrie, respect et indulgence pour mon âge, pour une tie qui s'est écoulée dans les pratiques de la piété (1) et l'adoration des dieux; de ces dieux qui ont repoussé Ânnibal de Rome et les Gaulois du Capitole. Réserves-tu à mes cheteux blancs cette triste disgrâce de toir briser ce que jusqu'ici j'ai ténéréT Je suis dans la complète ignorance du système religieux que tu veux introduire; mais tout changement des vieilles coutumes est chose ingrate^ dangereuse (2). Animé du même air^ enveloppé des mêmes deux, n'adoron&^nous pas la mtaie divinitét Il y a dans le monde, parmi les mortels^ divers rites, des philosopbies mobiles et variées; mais la prière s'élève également vers les mêmes dieux. Ne voi^-tu pas, père de la patrie, les calamités-qui nous oppressent : la peste^ la famine, les barbarest Où est la cause de tous ces maux, la source de ces calamités, û ce n'est l'impiété envers les dieux immortels (3) ! •

(I) Cette requête trèsHtéreloppée porte le titre : Bèiatio Symmachi urîriêprmfMi.

(I) Symmaqae i^o^^ *v ^^ lortes de distiactious v « Sed hce olioionun disputatio est. m

(8) Yoyei également répttre M de Sfaunaque. Gomperei irae Vàu^ lin, Kî/.im6rx».,§»,

Ces plaintes touchantes du vieux. patricien respirent Tamour des institutions de la. patrie, mêlé au mépris naturel de toutes nouveautés qui troublent la quiétude d'une génération finie ^ l'histoire doit également y remarquer un besoin de fusion qui se ressent de la situation d'un parti vaincu. Aux jours de force et de triomphe^ une opinion se garde de rien concéder ; elle ne demande point le secours d'une vie commune pai; une transaction ; elle se proclame seule en possession de la certitude et de la vérité. Le paganisme n'en est plus là; Symmaque, tout en déplorant rimjHété de son temps, se hâte de dire que le même Dieu est à tous, le même ciel à tous., et que tous 1^ cidtes ont un même but; caractère confus et faible dans la décadence des partis; lorsqu'ils sont forts^ ils restent exclusifs. Toutefois ces plaintes ardentes devaient produire une cei:taine sensation, parce qu'ellea émanaient d'un vieillard honorable^ environné d'un respect profond au milieu de Rome^ et qu'elles semblaient justifiées par la tristesse des événements contemporains : le ciel restait muet et d'acier aux plaintes des mortels. Le parti paien, comme toute opinion abaissée par la fortune, semblait s'applaudir d'être sitôt vengé par les dieux et par la marche rapide des calamités publiques : à Rome , à Milan , dans les Gaules , comme en

Aàffy if n'était qu*^une voht pôVf répéter les aoeusationd de Symmaque.

Dans cette attitude presque accusatrice aécuptée par le polythéisme, saint Àmbroise, le ciWMeii d« Yâlentinien , Tévéque impartial , honoré par tons tes partis, crut essentieT de pretadre la parole et de ftlire une réponse à Symmaque, au^ sénat et m peuple romain (1) : «Be quoi se ptaignen^ito doncT he *tofr tomber leurs temples et letm autelsT Us notis ont tant épargnés, eux, quand fls étaient puissants l Notre sang a coulé, nos édifices ont été démolis! Us demandent des privilèges, eux qur, sous Jufien^ nous refusaient le droit imprescriptible de pailer et d'enseigner! Vous dites, Symmaqne^ que Tos dieux au pied du Capitole ont repoussé Ân^ nibal et les Gaulois. Non*, ce ne sont pas vos dieux impuissants:, mais CamiRè' et les citoyens qui ont sauvé Rome. Vous dites : Depuis le triomphe du chrmtiam'sme, lies barbares s^avancent partout et sont sur nos frontières. Est-*ce pour la première fois que ce danger menace Tenrpire? et, sous Àurélién , Tencens brAIé sur vos autels a^-^1 empêché Finvasion (S) F Vou^ feifes de ht victoire une divinité personnifiée ; elle nTest qu'un éfré de raiso»^

{(fpr^JLaàvrm^kméflÊÊm 1I-4S, VMê*

(S) Le poète Pradenoe répondit oo ?en «ii aociiMlîoiit de Symmofiie,

ik $ymmtfc4., fib. I , ir. 54S.

un bienfait de Dieu , jamais une puissance divine i la victoire, on l'obtient par le courage et la forcer des tégions, le génie des consuls et de l'empereur. Vous voudriez que l'encens dès sacrifices brûlftt encore dans le sénat ^ dont la majorité est cfar6-* tienne (1)! vous voudriez que les fidèles fussent obligés de respirer ia fumée des parfums et fodeur des viandes consacrées! Les csAamrtés publiques, dHes^vons encore , c'est l'impiété chrétienne qui les attire sur le monde avec la colère des dieux f Apparemment, il n'y avait donc jantais eu ni peste ni famine dians l'empire avftnt fe christianisme! Si, H y a quelque? années, le Nif n'a pas inondé et fortifié les terres^ selon sa coutume^ c'est pour venger les sacrificateurs de Rome que vo» dieux ont fait mourir de feimf les habitants de Sfemphis^. ExpKquez-'noiis d'ailleurs comment, céfle année, fa terre s'ouvre avec abondance sou» été guéret^si bridants. Êcentez, Symmaque, le nmniite roule éternellement dans un certain cercle de faitii beû-* reux et malheureux qui en modifient la scéne^ sans qtjTû feitle rien efn conclure pour- ou contre far religion. » C'est paff ce raisonnementf un peu scep^

(tjj Cè qoi IkîTdlire av poète Pradedee :

Adspice qvam pleno subseUia nostra seaatù necernant infâme Jovis pulTinar, et omne Idolimn longe pargatft ab urbe fogandbm. (MflT.)

— lî —

tique que sttint Ami^roise repousse les récriminations des vieux patriciens qui croient le monde fini avec leurs idées. L'archevêque de Milan a besoin de recourir au pur rationalisme pour combattre les présages , les divinations, les tristes craintes d'un temps fini.

Cette lutte continue dans Tordre moral , tandis que Théodose consacre toute sa vie au triomphe de la foi contre les autres symboles auxquels il a hautement déclaré la guerre. À peine revêtu de la robe impériale, Théodose assiste aux divins mystères avec ferveur dans l'église de Constantinople consacrée sous le nom d'Ânastasie. Partout l'épisoopat orthodoxe est protégé; Grégoire de Naziance, si ferme par sa volonté, est maintenu dans Byzance et Âmbroise à Milan. Le système de Théodose n'est point une persécution violente, mais la destruction étudiée, successive des temples (1), des coutumes et des cérémonies du vieux culte^ dont il voudrait, pour ainsi dire, effacer la trace (2). L'empereur aimé les monuments publics; il fait construire des bains de. marbre et de porphyre, des obélisques^ des arcs de triomphe^ des portiques immenses; il

(1) Voyei ce que Théodoret dit de soo ^tlèiiie : HcfM tom» noangatw YQÇ ntecikùBnrwt uè^hxùM vawv. (Uv. V, chap. xi.)

(i) Km vofioïc , dît Théodoret, npwpi ra xwê m^mXuv TitfAsvig TflÛLvO«v«i xf)o«vftiv. (Uv. V.)

en peuple Gonstantinople; mais^ dans la consécra'^ tion de ces monuments dignes de Rome, le prince cesse d'invoquer les dieux immortels; désormais plus de sacrifices (au vif étonnement du peuple) ; tout se fait par la simfrie bénédiction chrétienne. Autour de Théodose, la majorité des officiers professe la foi nouvelle; il veut même en faire une condition de toute dignité ; mais la loi reste, quant à ce point, sans exécution possible , parce qu'il trouve encore trop de résistance.

Si l'on jette les yeux, en effet, sur la eomposi* tion du sénat de Rome ef des magistratures d'Ocei* dent, on voit que les dignités principales sont aux mains des polythéistes zélés : à Rome, ce n'est pas seulement Symmaque qui garde avec ferveur la foi des ancêtres, mais avec lui un grand nombre de familles patriciennes, les plus puissantes en dignités et en richesses. Si l'on ne voit plus dans les temples publics les sacrifices solennels, les jeux et les fêtes du cirque^ chaque famille conserve précieusement les ^iéux domestiques et les sanctuaires privés. Les divinités protectrices sont invoquées dans le foyer intime, et l'encens brûle sur les autels des dieux lares I Des inscriptions authentiques (1) constatent

(1) Grutter^ p. 810, n» 1. Symmaque parle de la religion : c Qnod Nama anctor et Metdla consenrator. » Beaucoup dUnscripUons de ce temps portent :

flintOFAHTEp-PATRl SAGROftVM.

4iie, iMis les onpereuis <jlratiep ^ Valeotiaien et BiéadQfle, il y avait encûre des pontifes lecoanus à Uorn^f àe& aruspices et des sacrificateurs. Des (amilles avec Je titre consulaire se consacrent au service des4ieux iounortels; on ne les persécute pas; loin d^ 1^9 «elles gardent toute la liberté compatible awc Taotorité de l'empereur. La farce dft l'anciea Piilta est même aasez considérable pour essayer <eneore une révoiation : lorsque Blaxime prend la pourpre dans les Gaulas et qu'Eugène (i), BuitDe xle rUalîe, a'empareiie Rome^ sur quelle force ap- |MM9t-ils leur pouvoir? Tous deux àppeUeot le coo* umn du pidyti&éisme, car Eugène a été initié aux «ysières nvec Mien. A peine ses légions victorieuses ont-elles Aouebé le CapitolCi que l'empereur élv jHrdonw de rouvrir les temples et de Restaurer les sacrifices : partout l'^encens bnUe et s'élève jus^ ^'auxcieux; le vieux parti païen , joyeux, «ntbousiaile, eiloure Eugène de sa protection p de son 9§fmi il ici'f a d'^ékiges que pouraes idées, son système, M piété j sa foi; et quand sa chute vient, Aome ijdorée se couvre de deuil : un sombre désr e^^ m manifeste au sein de plus d'une gnnde bmUki Qe celte époque datent deu( lésuUats qu'il

tf) Eugène était «n rbéfteor qm Gltiiilien trtite fort «avaflifefwneit :

Quem libi Germaaiis famulum delegerat exul.

ilV QmmL d'Momr.)

DelMit pas méoanMltre daw rfai«tomxle la chirte du jHtgxmîflme j(l) : la omwcàQjx iaunédiate ii la x^ Ijgîon MMiiieUe d'un certaio noiahre da iaviiUes patricienMs qui ^lédarent que la fatalité a pro- Qoaoé; imiib la tendance plus fartemeat répressive desédits de Théodose. Quand un parti a fait nn dernier «t inq^uissant effort pour reconquérir le pouvoir éebappé de ses* mains, il lui pjoend une désolation au cœur; le découragemeni vient aux Âmes, et c^est le moment des transitions et d^ transactions.

La GonvMsion ^^i fijt à ce temps ie plus grand hmit à Rome, «e fut celle du pontife Alhinusp ai zélé pow les sacriGcec^ k cbef des prêtres jQaminea. Swot tourne, fui l'avait connu, déclare que nui jie r^dgalait pcKur la science et la vertu; son exemple UêI suivi par beaucoup de patriciens. Dans la chute d'un système, c'est un eSbrt de fidélité que de £ar«d#r la rigidité 4e k vîeiUe foi, quand surtout la jeu* IMM6, la loBoe, les boMueuns entourent le principe nouveau, H si quelque échec vient ^sncore porter le dtesapoir 4m% ce parti 4e la décrépitude, alors les iésertiew se multiplient ; la nature de Thomme itrt^ héiml de paéftner les fort^ les victorieux^ aux

faibles, aux vaincus! Le polythéisme, d'ailleurs,

(1) Voyes le chapitre curieax qoê Soiomftiie a oonMcré à l^mjbœ : ^fiq, x«i mpi xwt xyâptonnioç Ev/cviov. (Liv. V, ^p. OTlil.)

— le —

n'était pas constitué pour le martyre, et le sensualisme ne peut en produire (1); le plaisir, la douleur, sont les deux principes entre lesquels fl lutte incessamment ; il fuit Tun pour courir à Tautre; il n'y a que le spiritualisme exalté qui puisse aboutir à la douleur, aux sacrifices. Les païens obstinés acceptèrent le christianisme, parce qu'en lui était la puissance des empereurs et des étèques. Ds n'eurent jamais le courage du taiartyre.

Le caractère religieux que prend la révolution tentée par Eugène amène nécessairemeat, je le répètCt une réaction. Jusqu'alors Théodose, quoique très-prononcé pour le catholicisme, a laissé la liberté du culte pour tous; s'il préfère s'entourer d'officiers chrétiens^ c'est qu'on a toujours une naturelle tendance pour ceux qui professent avec nous de communes opinions; mais en dehors 4e ces faveurs très-permises à tout pouvoir qui doit prot^;^ ses amis, il est resté juste, impartial divers les polythéistes. A partir de la tentative d'Eugène, les dispositions de l'empereur se modifientsingulièrement; les desseins du paganisme se sont révtiés dans le concours qu'il a prêté à l'élévation du césar revêtu

(1) Je troiiTe dans Symmaqae, Ut. IX , éptt ISS et liS , on cnrieu eiemple de tons les efforts que Cûsait le pegarnsme pour protonger m» existence et sa Tîgaear. Une des neuf vestales ayant manqué à son ¥œn, rat enterrée vife et son corrupteur puni de mort (Saint Ambroise rappelle aussi ce Ikit.)

de la pourpre; chacun a va ses joies, ses appteudissemenls^ ses espérances, les sacrifices s'élever jusqu'aux cieux pour le triomphe de sa cause (1). Cette cause est mainteuaut vaincue; aiFec elle le paganisme a consi»Té contre 'Théodose : rien de [dus naturel que l'empereur viotorirax adopte un système de réaation plus ferme , plus énergique contre le parti païen. Il ne faut pas chercher le inotif de la nouvelle législation dans le zèle oulié de Théodose que dirige saint Âmbroise, mais dans la tendance politique dont je viens de parler : le po^ lytfaiHsme a conspiré pour reconquérir son pouvoir; il a échoué : île là ces mille prescriptions contre ses desseins (2), qui s'expliquent seules.

Les mesures de Théodose s'apj^iquent plutôt aux monuments, aux édifices religieux qu'aux personnes. L'empereur ne se contente pas de transfortner les temples polythéistes en églises chrétiennes ^ datis plusieurs provinces, sesi ordres vont plus loin : il ordonne la destruction des sanctuaires et le hrisement même des statues; quand elles brillent par l'art dtvm du statuake, ettes doivent être conser-

(1) PlNir les éféaeineiiils de cette époque, il faut oompanr Afnbrot.^ t U, epitt 71; Paiilio., m Vit. Ambros., Se, 84; Attgiut., de Civitai. Dei, 1. 96.

(S) Tbébdoret A an très^remaçquable chapitre: UtpiTtç Ev/i^viceu

(Lîb. V» cap. niT.)

vées pour orner les places publiques, les 1bp|n>* dromes, Tes vastes toies romaines ; désormais eUes resteront debout, non plus comme sojetsd'adofatÎQa et dliomoiage^ mais comme objets d'art offerts àl'étemelle admiration des hommes. Presque toujours les systèmes victorieui s'en praioent auK esahlèBMs des pouvoirs vaincus, parce que e'est un témoîgaage visible et permanent d'un triomphe qui n'a nen de sanglant et de difficile*

Cette destruction des monuments polytlièi0les(l) s'accomplissait de deux manières : 1* em vertu des ordres des empereurs envoyés aux oCBciers^ aux préfets des provinces pour démolir régulièrameiit les temples et les sanctuaires ccmsaerés aux dieux; 2* à la suite d'un mouvement déBordonaédes populations chrétiennes : le Eèle trop aident des solitaires ne pouvait attendre les formes légales. Les évéques quelquefois prenaient sur eux-mêmes de briser les idoles et de renverser les temples; et telle 6it la mission que se donna spécialement ssint Martin de Tours dam les Gaules, allant de ville eu trille, le marteau dans les mains : rien ne put arrêter seu zèle pour la destruction des emblèmes du paganisme. Le. drame le plus complet que poésente

(I) On peut prendre une idée de ce système de démolition é$MU le chapitre que Théodorei consacre : Utpi rov $9 fwinx^ &t acurev X0R«- >vStvraiy si^oXcxwv iwaiv. (Ut. V, cbap. xxix.)

cette deraière lutte, s'accomplît dam Tardente cité d'Alexandrie, où les deux religioiis étaient en présence. Le polythéisme aurait en Egypte nne forme générale,etpopulaîre qui le liait aux entrailles mêmes du so) ; le culte du grand Sérapis était également honoré par Yée^ philosophique^ qui voyait en lui le principe étemel^ la nature^ le soleil' père des mondes, et par le petit peuple/qui rattaehaft toutes, les merveilles de la mystérieuse Egypte au culte de Sérapis : la fétondité de la terre, lés bienfoîsaiites inondations du Nil, la santé générale des dtés.'La ecdossale statue du dieu était ornée des attributs du Soleil^ couronnée d'épis (1) , et, dans des processions bruyantes, le peuple portait le ^ symboles de sa ^ et les hién^lyphes de sa destinée. Le tmiple de Sérapis, dtns Alexandrie^s'éleyait sur une hauteur, pour qu'il pût être aperçu de toute part; construit en pierre Manche, tout couTert de symboles, ies prètiM, les initiés, venaient y apprendre Tantique histoire de l'Egypte. Ce temple léiiéré paries àgesdut être déuK^ d'après les ordres de l'empereur, adressés au préfet de l'Egypte. Théo^ phâe, évâque d'Alexandrie^ smt qu'il eût pressenti

(t) Je nwoié laft éradits sur iM anûqaitéè de l^Égypte au si curletix cbapitie de SMomène : X«cra ntpi ruv (19 likiioaiipuw yivofUMiy lonn xccfifliipcovf Tou u/mu âiow^ov^ xm irypc rov Zfjponou, iwt rwt

— ÎO —

l'édfl de Théodose, soit que le zèle sMl rentratnàt, réunit tout un peuple de chrétiens , déjà si nombreux depuis un siècle dans Alexandrie. La volonté de Tévèque fut de conduire hii^méme cette multitude au temple de Sérapis, de briser la colossale statue, de renverser le portique et le suictuaire; projet hardi, car les sectatews de la vieille divinité nationale avaient la ferme croyance qu'à Sécapis l'Egypte entière devait la beauté de son diniat, la fécondité de son sol : toucher à sa statue n sffitfdle, mépriser les antiques symboles, n'était-ce pas préparer la sécheresse aux bords duNil sous ce ciel d'airaiti et de feu (1)?

Quand donc les chrétiens , sous l'évéque Théo*phile, s'agitèrent eu tumulte pouïr. porter une main sacrilège sur la divinité antique de l'É^ypte, les vrais Alexandrins se préparèrent à la dMandre, sous les ordres du philosophe Olyn^ias, l'un des chefs de l'école néoplatonicienne. La guerre dvile allait dopc encore une fois édater violente^ lorsque le préfet de l'Egypte intervint de son autorité, pour calmer les deux populations en armes. Il ftit convenu,d'un accord spontané qu'on s'en rapporterait à l'empereur Théodose : une seconde sentence ordonna la destruction définitive de. ce temple et de

(1) Ptndanl le ooort règne de Julien , Teniperear tfiit Ikil restituer au dieu Sérapis tous ses attributs. Voyei epist 3S.

— Jt ~

la statue de Sérapis^ objet d'étemek débals : « Le culte d'une divinité ipensongère était un outrage au vrai Dieu, et ce symbole devenait un sujet permanent dcdésobéissaoceè la volonté et ata ordre&de l'jempereurv »

De sanature^Théâdose^était emporté, colère; M résistance rentrainaît au plus terrible comnoLandement ; la destruction du temple- de Sérapis fut la suite d'une mesure r^lière qui dut ët^ eifécutée san&ré8istanee/(l). Le préfet*derÉgypte,,àlatéte de .ses soldats, sous lehèmam, donna le premier coup de marteau : le sol ne trembla pas; les voûtes ne firent entendre aucun son inconnu. Bans le sanctuaire enfin s'offrit la statue vénérée, de fcNrmes'ef de grandeur immenses^ sous l'emblème de Jupiter, le père des dieux et des hommes; lé panthéisme heUénique avait tout absorbé dans son vaste système (2). Tant.de mystérieuses traditions se ratta^ cbaient à cette divinité de l'Egypte^ que la foule s'arrêta dans la stupeur, comme si quelque chose dcterdUe allait a|]|>aFaitre tout à coup au moment où le.saoriJ^e serait consommé l Tous étaient là

(t) Ce qu'il 7 a de earieux, c^est que les chrétiens aytlent aperça sur les nmniller da temple des hiéroglyphes en forme de eroil : « Dnm expwgatur ■ In Uttoris quibasdam bieroglypbieas cmces similitudo apparel. »'

m Le père Meutftuicon a reeneUli Timage deSértfpis et l'a publiée, t. n , pi S97, iifi^. explic. (Voyes Maorobe, Satunud., I , JO.)

wmiêy lonqu'im soldat pkM hardi que tous 1m antres laoçaM hache d'araws ao flâne de la statue, qni retentît comme un corps YÎde; alors les légiomiaireSy perdant tout respect et toute terreur, briaèrent l'image en mille pièces. Le ciel ne s'énmt pas, la tare resta paisible, ce fni fnt «n sujet de triotnplie et de joie pourTéféque Théophile (1). On^poblia des récits sur la destraction de la statne et du teifi* pie de Sérapis. Tandis que les détots à Tancienne croyance, 1m prêtres, les tieillards qui avaient porté lea attributs d'Osia et d'Osiris dans les procesrions égyptiennes amirafaient des calamités fiatares, les chrétiens racontaient les firandea et les tromperies des prêtres d'Egypte : « Cette idde si ténérée éCttît faite de tieux. bois rempli de ^Termine ; lea rata et les /vera s'en disputaient les débris ; on atalt troové des traees irrécnsables de sacrifiée» humavDs, des ossements amoncelés, du sang à flots. » Ain procèdent les opinions ^dorieuses; il ne leur suffit pas de taincre^ il faut encore qu'elles méprisent et dMSe^ honorent ee qui est tombé. Detant Ja mérité ehré* tienne, le vieux monde s'éclairait aux lumiérea de l'Ëvai^e.

(1) U ftota^dt Sényk^ ù umunmÊèM, afiit été liitepêrktovirei de Séwrtrît; o^ttt mi umIm 1* léflioifM«i 4t dénoMl dTAleuadfto :

m^|Nwni<rcjpLCvov tSMfv» fwMASovTM .tiç Ai/uMw tMcyccyMen

Tt^WTOC C9URWUI. (t^l^p* 4S-4$.)

Deux écoles i^panHBsent «n faiee de «etté in- ÛBiihk deetruction de» temples païens : Fline qui plaide avec enthousiasme pour la consertafîoYi de ns moDunieiite^ dont l'histoire se rattache & tous lea nuvrairs nationaux; l'autre, toute chrétienne, qui lépond^ à l'occasion même de ces violences, nâle récits contre le panthéismel Le chef de la prenûère de ces écoles est Libanins, alors vieillard, qnî^ dans sa longue vie, a pu assister à tant de révo- Itttîona^ car il était homme déjà sous Constantin ; il avak aimé Julien avec ardeur^ contenu Valentinien dam ses idées de réaction, et maintenant, au terme de sa mey il voyait s'en aller les derniers débris du eoUe «k de la philosof^hio qui avaient fait ses dé-

lices (1)» Chea Libanios se révèle donc le caractère respectable d'mie puissante peirsévérance et d'une honorable fid^ité envers deui idées^ je dirai presque envers deux cultes : )e souvenir de Jnlien etla conservation des monuments de Tari. JuKen à été pour libanivs un protecteur^ un ami ; ils ont porté tous deux le vêtement des philosophes dans lesr écoles publiques ; tous deux ont défendu les moevrrs des ancêtres , les institutions religieuses et nationales^ ils se sont associés dans la tentative impuîssanté pour restaurer le paganisme. Les^hommes des

(1) Voyeit la rananmibU ocaiaoa

yieux^ temps qui restent deboat in^irent et méritent un pîeux respect! LilNUEiius eoosacre une oraison particulière à la défense des temples paiois; il. plaide leur cause avec l'éloquence , la grandeur d'images des beaux jours de l'Âttique y de Démosthène et de Gcàtm : « Quelle n'est pas l'antiquité des temples consacrés aux dieux? ^^u'elle est splendidé leur sculpture ! Ce qui se lie aux traditûms de la patrie doit être respecté (1); c'est le nâeiUeor moyen de conserver la pureté des mœurs.et du foyer domestique. Chaque temps çst célèbre par son fondateur : il a son histmre , son iHustration particulière y k» merveilles qui se rattachent aux oracles dans les ^traditions de la patrie* » On se rappelle que l'école d'Alexandrie a exalté les antres des nymphes^ le culte de Mithra, le supematundisme des démolis, iibanius^ lui, est l'homme des traditions historiques 9ur les temples d'Alexandrie , d' Antioch^, de Delphes ou de Libye,; il défend rationnellement le culte de Jupiter, d'Apollon, de Bacchus et de Sérapis, qui se rattachent plus spécialenient à l'unité de Dieu (2)s

(t) Libtnius efoU le paganûme asiei fort ponr le défendre contre les •h>étien«9 tUb •Itaqnant Tîoleaiment les temiOes, ^ni ne- pensent êbe détruits que per les ordres exprès de l'empereur : Mi xwç row 9jf^ êêvmrnç , acm ccuroiç , xsu ru vep» |3o«0iB9«vr«c.

M Au reste, cette plainte de Libenins ne produisit pas un gruid

. Autaat les polythéi^s défendent avec enthour siasme et persévérance l'origine des temples, la force et la puissance des orades^ autant les évéques chrétiens 9 les <^ciers changés de ces démolitions multiplient les récits .extrêmes , les accusations s6* vères sur les ruiq^s amoncelées des vieux^ monuments : « On avait trouvé dans l^ temples les plus odieux vestiges d'iuf&ipes sacrifices : opi , le sang humain étmt versé à grands flots , dit saint Jean Chryisostome ^ et les cadavres étaiisnt amoncelés sous les dalles du simcfuaire (1). » Quelquefois la raillerie se mêlait ajix actes de force et de victoire que les chrétiens osaient (le soyrire aux lèvres) contre les divinités impuissantes. Tel colosse d'Isis ou d'OsiriSf respecté par tous les peuples dei'Égypte, n'était que le réceptacle d'immondices; telle diviniié immortelle avait souffert qu'une maîn sam- 1^ lui fît subir toute espace de mutilations (2)^ et cela sans le moindre murmure. Les foudres bien usées du vieux Jupiter n'éclataient donc plus sur la dure tête .des lAortels 1 II règne dans les ée;t\i& ehrétims à cette époque un dédain superbe pour

effet, n faut Ure le traTaU curieux de Godefroy, annotant le Gode Théodosien, t.VI,p.98i.

(1) Orat V.

(fl) Socraté remarque qu'à cette occasion, un grand nombre'de {Miens se firent baptiser : HoW» itkuooç irpooig/Mcevro tviv xp^vrtontVfâXj^ lua T«c afuc/»n«ç iCofAoXoyovfuvoi iSotsnriCoirro.

t'Olympe hellénique ; lé chrntmnisiiie à le sentiment de^on origine céleste, de sa misuon dMne; il est phis qu'un système, il est la vérité réfâée (I). Méanmmns, une remarque à faire dans la ten^ danee générale de cette rtaetion, c'est que les écrivais du pdythéisme ctmserrent encore vne certaine liberté de pensée et même d'expresâmn dans la défense de lems doctrines, il fallait donc, ou que rindépendance te plus absolue restftt aux riiéteurs sur les matières religieuses, ou que ce^ écrits, relégués dans la vie intime, ne ftissent communiqués qu'au foyer sacré des vieilles opinions, aux adeptes qui se seraient gardés de trahir la confiance d'un défenseur de leur cause. Il exisfait même encore, sous Théodose, une école de philo-* éophes et d'historiens très-hostiles au christianisme; la preuve est incontestable, et Eunape s'exprime avec une hardiesse inexplicaMe , quand on re^ marque qu'il écrit «u temps de la décadence active du paganisme qu'il Mprésente : « Les moinee, dît-il, sont les auteurs du nouveau culte qui vient remplacer les divinités créées par FinteUigeooe» Ce culte leur a substitué de misérables esclaves, les

(i) L;éfA«Md*Aiex9Uidrie, Théophile^ ftit U plut implAcabk dt t^ns;

cfaeb enfin dé c« indignes qialfiiiteurB qui , à came de la mnltîtade de Imfs crânes, ont aoiiBert vne mert jute et infàmé^ leurs corps, encoro marqués par le ■tîgmale des tortures infligées par les légi-* times magistrats, sont les dieox qAe les moines nous ont donnés* Tels sont les martyrs, objets suprêmes de leurs pritees et de lenrs enpplications à la diirinité. lies tombes deviennent maintmant l'objet de la 'vénération du peuplé (1). » Odi, cea pfuroks étranges sont^uf» Eunape, et je ne sache pas d'hoslililé plus hardie ccHotre les olgetsde respect d'un parti ^torieux. On y raconnalt la toix de Taristocratie éclatant <x>ntre les esdavcs, qui formaient la majorité des martyrs chrétiens; puis TopimoD du matérialisme, qui ne comprenait paa l'adoration des tombes* Quant è l'insolence de l'ex* pression^ elle suppose mie immense liberté de pen<sée même dans le parti en ruine.

On ^oît partout encore les païens honorés^ respectés dan leur conscience : an sénat, dans les écoles^ aux tribunaux, ils prennent publiquement et sans crainte les titres de l'ancienne religion de

{\y EaDâpiiis, Vita de SopAtit adêÊ* Il dit d« iMiBflf ; AvS^mtovc fuvxara ro ct^oc , •'c fwç outocç o^ûi^c. La chate da paganisme lui ait n péttitiU, que, dans la tie d*Eiutadii^ Eunape y revieat pour dire cqoore r Xci ti fivOcs^K. Km oêiâtç mmoç Tv/Mnwvaai t« im y^t

Rome (4); et un incident censidérable à. cette époque, ce ftit une délibération du stoat sur la question de savoir si le culte chrétien serait prëftré à la religion des ancéties» La maîorité se prononça régulièrement pour le clinstianisme , qui avait la protection du prince et l'attrait de la nouveauté (2). Cette déclaration du sénat ïut^ pour ainsi dire, l'i&troduction légale du. christianisme dans les lois de l'empire, sorte de. sanction qui arrive souvent pour un fait depuis longtemps accomj^i. Quoique le sénat <ie Rome n'eût gardé* que l'ombre de l'autorité des vieux sièdes, il -s'attachait encore à ses actes une certaine force morale^ et les empereurs l'invoquaient; les coutume» préservent/une puissance mortellemettt atteinte, et les fiiits victorieux iq)pelltôt une sanction surannée. Un caractère iiéjà signalé de cette révolution sodde, c'est que, pour s'accomplir, il ne lui fui pas nécessaire de recourir à la persécution contre tes paiçns et d'invoquer à son appui la violence armée; Le changement s'opéra d^une fiitçon presque absolue, sans qu'il fût besoin

<1) Le poêtê Pradenee dit du oonralaHla païen SymmAchus :

Deniqne pro mentis terreitribi» «que rependens • Mme» , lericeUi wSwnee impertit howinei.

(f) L'âttetit pour- te chrittitnisme était inyincible; teiat Jértaie pent dire : « Jatt EgyptiosSerapis he^m ed diristiannsk » (Hieroa., ep. tOT, 1. 1 , p. 878.)

d'appeler «les moyens extrêmes (1), et la ruine du pagapisme sans combats sanglants s'explique par plusieurs causes qui tiennent à l'ordre politique et moral de la société* païenne. U était d'tMibitude de si profondémeni lier le droit politique et le droit religieux, que, lorsque l'empereur et le sénat avaient parlé,, on suivait lespectuefisement leur déltt>ératîon comme «une ehose jugée; le cuUe des Romaitis était, dans le sens ie plus absolu, la reUgioli de Pfitat , «t lorsque cet État (ou rempemr qui le représentai) cbangeait la religion nationale, tous suinûent son exemple 4>ar nn mouvement naturel d'obéissance i la loi.. D'aiHeûis, pour qu'il s'établisse une persécution ,- il faut la réunion de deux caractères essentiels : l'intotérànce de 14dée qui s'impose, la fermeté du culte qui ne veut pas subie le joug. Oi^» Ib génie chrétien n'était paspersécuteuY : iL se bornait à triompher par la :parolè et les enseignements. S'il iittaquàit le poIylMisme en tant que système, il reqiectait la liberté des païens ; ^et d'ailteurs, on ne saurait trop le r^ter, le paganisme n'avait rien qui pAt.inspicer à ses adeptes les tsaerifices ^ le martyi^.(i). Gette reU*-

(1) Toutefois a y eut cerUinet TiUes qui résistèrent; ainsi, Apamée fit Tenir A sen aidfe 4ktt GeUléens idolUres : noUsout rtàpmubÊ» mn ^/Mw, MU TMv vq/M Tov AftSoyev xupuif. (Sotomàne, lit. VU, di. ar.)

(S) L'eienple de résistance d*Apamée alla si loin, qnto, dans 4a dé-

gion, V^i 6'a(dreoatt à k f^artie sénsariiste 4e fëtte, à la joie dei théâtres, des festînsy ne demdt pas io»citor le sacrifice. Ceux qm le pli d'nne rose Mèsnit powviieiiUlB aspirer à la cauroniie iféimie et de fer, et, pour une opiaion^ se Ùin déchirer les entmUlesY Une fîeîUe croyance voit raremrait tles nartj^ c'est la jeunesse et la foi qni-ks eréeat.

La. lé^IatÎ0]i^ Théodose «nrle pagantme n'a pu im fisrsotère telkmeat régalîer qu'im pwne en ssîiir ie sens préeifi et en déliolîr.la tendance. Toutefeas fia peut dire qu'one^est pins ou meh» doôiiamle ou libérale, à raison des drcoostanees elt de i'eqntft de la- société, fingénénl, beile po«r les persannea, elle est inflmibfe'pow les doctrines; Le 3 noYBBlm 392, Théodose «dresse nn rescrit au préfet du prétoire eo Orient : « Si qMiipi'ini ose sacrifier ou conMlter les^ntiailles des netiiiiespenr 4éooiiiqnr l^Sfvenîr, tonte perssnne pourra Faeenser, cemme s'il était crimind de lèse^tfqeslé, et il sera puni loomme.tel. (>iaqui^ffrinNiidereneensaox idoles^ qui Mneront les arbres de rubans et de bandelettes, qui dresseront des antels de ^aion, sarost punis par lactofiseatioii de la nmsen-on défia tme

Sn» 4ta Impie «Anitoiiê, l« frfen tnèireSt révCiine Hiitd. (So»ment, Uf. VU, dwp. iv.y H «H tiMaié «oomie «ttet, et m Me, eo Oriwt,. «t to M «0St.

quekur superstilkMi mm pro&née (l)« p A câtéde cette bt qui jwi^me les sacrifices païeii^ uMJoitM confie toutes {es-causee qui louchent te pagwuraie aa ff^et de Roœe, et ce préfet c'est Sjummpm^ m zâé potti^ le cujte des dieux. A^n funérailles et dam ks iètes publiques» les. magistrats ne de?aiwt plus soufirir tes joueurs^de ûûiêy sous piétoxte que les airs inouB> e^Eèminés, ^rrofispaimt te peupte.L'enh' pereur donne toujours à ses aetee un bbusAX é'im^ térêt public et général; car on détruit soimniuiM croyance par des mobites do bienfaisance et tea vertus en dehors d'elte : « tes dons autrefoîa offinii aux idoles seront distribués aux pauvres du dteaèse; qu'on cesse aussi d'inutîtes lihations dans les npea publias»» » En fouillant le Gode théodosien, ju^iv^Mi on n'aperçoit que 4es lois rai^ qui n'ont anémie empreinte publique de persécution; pourtant k numbi du christianisme est ai raiiîde (ï)^ sî absorbante,, que» parte ptee étrange phéoowène» eeiaite

(1) OnI. Tkéodm., Ut. XYî, tit. x, leg. 10, 11, 11.

9) 1# çommnm dm léintiii ipaaint ftt trii .lapld^, 4t VmàwmÈ

8*écrie: . ^

^JflvMwi |MltK8 fMêftBy pnlCDCTf IBft IDtlIMi'

Lamina condlinmqiie senfun gestire Gatoamn Gandidiore toga niTemn pietatis tmietum

£t dubltamiu adhac Romam tilû , Chrûta, dîAataiP In leges Inurnsse Uaa?

(Prudent., m 9ymmfleh.,JL I , Min SU.)

règned*Bonoriu8, on tfottw à peiné queli^ues traces du* pagùiîffiie, nagaère la rd^bn de TÊtat. Ce lierre qui enlace le vieil orme de Fempire se dessètïhe et meurt comme une herbe parasitel Le peuple des campagnes en garde longtemps la tràce^ et quand le cuHe public* est abandonné, le paganisme se Téfngie, pour ainsi dire, dans les mystères, qui soni les catacombes de la vielUesBe. Alora on célèbre les fêtes nocturnes* de Vénus et d'Adonis, les mythriaques, imitations du cbrislianisme, les bacchanales, les tauroboles et ciroboles, et la décadence de ces mystère n'arrive qu'à la fin du V* siède (1). Si l'on a souvenir du règne actif, considéraMe ' de Juliei^ , on verra que c'est aux mystères du pagani^ne qu'il en appelle contre la morale, la pensée , la hiérarchie même du dffistianisme.

L'empereur, heUémste ardent, s^absôrba dans la mission de rendre quelque éclat aux mystères d'A^ donis, qui faisaient la joie des femmes d' Antîodie. Ces mystères existent encore sous Grégoire de Natiance; fêtes funèbres et joyeuses à la fois^ où la prostitution se montrait comme la penste gtoéra-

(I) Letcfarétient étaient «urprii ^ oe qu'on troïknSt dans let lirai conMcréi à ces m^slèi^; Hs en'ptrfenf ayee mépris': «ReperU in loeo sont antra qusBdam latenCia, et terrs defessa lalrocmiis et sceleribos magis ipiam eerenonUs «pCa. » <aafBn, lit. U.)

trice du monde (1) : autour de la statue d'Adonis on exposait des corbeilles pleines de fruits aux formes belles et colorées ou des gâteaux de pure farine, d'huile, de miel, symboles des riches productions de la terre. Contemporains de ces mystères d'Adonis si populaires encore après Constantin dans la Syrie, se continuent les mythriaques, dont la célébration se prolonge jusqu'à des temps relativement modernes. Grégoire de Nazianze parle de ces mystères de Mithra comme d'une formule religieuse très-vivace à son époque, où brillent les dignités étranges de lions, corbeaux, retracés encore dans les monuments de pierre du iy^ siècle. Ces myst^s ne prennent un grand développement qu'après le triomphe de la croix, et l'on dirait presque comme un moyen de lutte contre le christianisme. On ne peut détruire une croyance que par une autre croyance; le supematuralisme est une partie de nos sens, de notre esprit, de notre cœur, qu'il faut satisfaire. Les mythriaques sont les imitations des formes et des mystères chrétiens, dominés par la pensée de l'unité de Dieu, la grandeur, la chasteté, la pureté des sacrifices. En imposant

(1) Lm images de phallos trouTées dans tous les mystères furent un siyet de scandtle pour les chrétiens : te^^ouç, xeu se rc mpw cv recç a^vTMç xnpupficMv xareye^aarôv qv q t^vcro, ânfMvia 197 tv scç sin^stCiv. (Soiomène, lif . Vil , cbap. xv.)

une donlottreuie initiatkm aux adepte»^ lè paga^ oisme semblait dire : « Nous souffrone comme tous le froid, la iaim, le martyre; nous avons nos vierges, nos sacrement», notre viatique 1 » Dernier effort du polythéisme qui mourait I Le culte de Mithra ne fut proscrit à Rome que l'an 378 (1), et encore se montre-t*-il longtemps après dans les provinces* Par les ordres du (Nréfet Gracchus, on pénètre dans les antres mystérieux couverts de pampres et de lierresi fraictiement arrosés par des cascades et des ruisseaux d'eau pure; le préfet fit porter partout les coups d'une hache inflexible; il ne resta plus comme soutenir des mythriaqoes que ces autels répandus sur la surCsice des Gaules, de l'Italie , jusque dans la Germanie. Ce culte fut populaire.

Avec les myslères^de Milhra, et comme survivant à la forme générale du paganisme, il faut placer les isîaques, transportées de l'Egypte à Rome, et dont on trouve des traces dans les inscriptions du rv* siècle : on y lit « que des pontifes étaient consacrés aux mystères d'bis, aux ciroboles, aux tauroboles (S). » Car les formes, les cérémonies, survivent à ta pensée

(1) Le dernier monument est de 885.

(S) Quand le cnlte fjit détroit» beuftoenp de pialifai ee ntirtMttC à Conslantinople, où Us ae Uvrèfeat k renseifoement. Sncrato patte de deux de ces pootifes : Oc ^uo 7jM^«rt]io& , Z)àMhK mb Afifievietf flrstp' oiç tyt» xoftt^i} vi oc ùv ev xif lLeyoT«yTcvQvireXsi 9fmciQ99ul

religieuse. C'est ce qui se révèle pour le culte dé BacchuSy célébré dans les campagnes de FÂsie* Mineure, de l'Italie et des Gaules, où l'on trouve des monuments de l'an 476 sur les dionysies. Depuis plus d'un siècle déjà, le polythéisme n'existait plus au milieu de ses temples en ruine, et les paysans des hameaux faisaient encore des libations aux divinités protectrices des champs, à Bacchus, aux faunes et à Silène : les uns suspendaient des guirlandes de fleurs et de fruits aux tronçons de statues informes^ à une Cérès mutilée, à un Terme, dieu Sylvain au regard lascif; les autres offraient la génisse et le bélier noir pour obtenir d'heureuses récoltes. On aurait dit une églogue de Théocrite ou une bucolique de Virgile. Dans les champs, les vieilles lois et les antiques souvenirs se transmettent plus religieuse** ment : toute coutume y est un culte.

Nulle croyance comme corps de doctrine morale et théologique ne disparut plus facilement que le paganisme (1). Saint Augustin en fait un reproche d'indifférence et de lâcheté aux sectateurs de Fan^ cienne foi, qui n'eurent ni un martyr, ni même un

(1) Là démolitioD des temples se poursuivit partout avec ardeur; celui d'Héliopolis n'échappa pas i la destruction ; les débris servirent aux églises chrétiennes : « In Serapis sepulchro prophanis ledibns complanatis ex uno latere martyrium ex altcro consurgit ecclesia. » (Ruf., liv. XII,chap. xxvii.)

héros pour la pleine défense de leur culte. Le polythéisme disparaît avec si peu de résistance , qu'on trouve une loi de Théodose qui se termine ainsi : « Les païens qui vivent encore ^ quoique nous croyons qu'il n'y en a plus (1). » N'était-ce pas à cet exil dans les campagnes que le polythéisme devait son nouveau nom de paganisme (il lui venait de paguif bourg). Néanmoins^ comme formes^ solennités, cérémonies^ habitudes, la vieille religion se survécut à elle-même et s'infiltra dans quelques usages de l'Église. Rien ne périt absolument : les semences de la mort sont le principe de la vie ; les idées comme les générations se tiennent pour se perpétuer en se transformant : c'est l'éternel mystère du serpent isiaque qui se mord la queue. Ici, dans les campagnes, de longues processions précédent un bœuf aux cornes dorées avec des fleurs en couronne; là» des invocations lustrales, l'encens qui brûle sur les autels, imitations des formules enipruntées aux mystères. Dans les cérémonies chrétiennes, l'indulgence habile des papes et des évéques souffrit quelques vestiges du paganisme acceptés et défendus par les habitudes populaires, toutes les fois que ces vestiges ne blessaient pas

(1) « Paganos qui supenant, quanquam jam nullos esse credamns. » (Liv.XVl;t.X,l.at.)

les dogmes (1). Âyec quelques débris des formes^ la poésie, les lettres^ les arts restèrent païens, parce que^ sous tous ces aspects^ le polythéisme avait atteint le dernier terme de la perfection; l'humanité n'est pas assez ingrate pour oublier les idées qui l'ont grandie.

Jusqu'aux temps modernes, l'art et la littérature ne sont-ils pas restés païens? Si , comme doctrine morale et théologique , le polythéisme était désormais épuisé , impuissant , le monde lui appartenait encore par les lettres^ la peinture, les formes de la sculpture (2). Aux jours même du plus grand triom* phe de la foi chrétienne, les poètes de l'Ëglise se servent non-seulement de la langue d'Homère et de Yii^e, mais encore de leurs ims^es, de leur poé-* tique Panthéon ; leurs comparaisons mythol(^iques viennent se mêler aux plus rigides, aux plus austères idées du christianisme : Mars, Vénus, le divin Apollon, que les premiers fidèles plaçaient parmi les infâmes démons^ sont invoqués par Prudence, Âusone; et les moines inflexibles^ dans le désert, confondent quelquefois les souvenirs des isiaques ou du culte de Mithra avec quelques-unes des for-

(1) Tel est ra?u de saint Jérôme et de saint Au^nutin*

(i) On peut voir snr cet intéressant si^et une lettre du dodeur Midleton, écrite de Rome, et que Warburton a insérée t. Ul, p. IM-ISS,

mules de leurs prières ou certaines pratiques de la vie dans les solitudes de la Thèbaîde (1). Telle est la destinée des doctrines et des idées qui meurent; elles laissent de longues traces, des étoiles filantes qui rayonnent. Les arts restèrent païens, parce que le sensualisme est pour eux Télément du beau tisi-* ble^ et avec les arts se continuent les coutumes et les mœurs.

L'érudition patiente a découvert un des plus curieux témoignages sur l'état du paganisme à sa décadence : c'est Yliinérairt de Claudius Rutilius Numaneius^ patricien, né dans les Gaules, et qui a longtemps habité Rome (2). Rutilius est un conservateur des vieilles institutions de la patrie , un croyant dans le polythéisme. Remarquons qu'il écrit en 425^ un siècle après Constantin, à une époque où le christianisme victorieux s'empreint à tout; l'esprit de la vieille société transpire dans

(1) II y • dans Soiomène et Socrtle dç curiem pvsagos sar U similitade du symbole chrétien et é{;:yptiaque. Ainsi, les païens affirmaient qoa rimage dt la croéx Miii comouine I Sérapii et à léiiia«€liriit • E^XiQvc; (firi xoivov XptTTu xoi lApanti^i tltyov. Au resta, Soiomèoe dit que la croix chei les Ègyptîeas désignait la vie éternelle : Hot^ tmr T«|xovftiv ^c Ta TO(o<fs, spfiigvcvOsto'ay ffiQfxovai Tflnmgv t)9v ypot^* C«iviO tirt/»xofMviQV. (Liv. XV, chap. xxvii.)

(S) Rutilius a été publié dans les poètes lotini minores; sa poéoe est remarquable : il a beaucoup de rapport avec le ChUde-Harold de Byron. Telle est Topinion d*«ii écrivain éminent, M. VlHemahi, dans son article sur lord Byron de la Biographie univereeUe.

RatîUw; il s'y rattadie av6c]amoiir« Ainsi s'offrent les hommes du passé , nobles figures qui ressêm*» bknt aux ruines mélancoliques dans un champ où la semence rigoureuse annonce pourtant que tout se renouvelle dans les idées comme dans les ètres^ Borne panthéiste, l'objet de son admiration, est pour Rutilius une divinité (dea) (1) , parce que dans Rome se conservaient encore les institutions des ancêtres et les coutumes du cuite de la patrie ; il la quitte pour voir ses pénates de la Gaule, et^ jetant un dernier regard sur elle, il invoque les traditions divines. On le voit consacrer ses vers à Jupiter, à Vénus, à Bacchus, couvert de la peau du tigre; il n'est pas une fontaine murmurante, un bois touflEu , dont Rutilius ne rappelle la nature di^ vine et l'origine panthéiste; il aime à voir les jeunes filles suspendre des guirlandes au trépied du dieu Pan et sacrifier sur l'autel le bouc et la génisse : on dirait que Rutilius a peur que les générations n'oublient, hélas I trop tôt le culte des ancétres« Au contraire^ tout ce qui se rattache à la nouveauté chrétiome lui inspire dédain et mépris t si un Juif hargneux de Faleria (lisez peut-être un

(1) Rotilius résume ion UbWaa fur Rome piur ces deux baeox vers :

Urbem fecisti, quod prias orbîs erat Anctorem ^neris Venerem Martemque fàtemur.

chrétien) s'emporte au sujet de quelque petit larcin de mousse et de feuilles de peuplier que les vestales d'Isis emportent dans leurs mains, le poète s'écrie : « Les rèyeries de ces imposteurs trouveraient à peine créance chez les eniants. Plût aux dieux que la Judée n'eût jamais été soumise par les armes de Pompée et celles de Titus I la superstition contagieuse des Jui& n'en eût fait que peu de progrès. Cette nation vaincue a été funeste à ses vainqueurs (1). »

Ces exclamations du patricien qui voit la puissance d'une idée nouvelle s emparer du monde^ se changent en amertume et en colère lorsqu'il approche de l'île de Capraria^ en face de la Toscane. Pendant l'irruption des barbares, une multitude d'hommes et de femmes, même de haute classe, quittaient le littoral pour se réfugier dans l'tle, et là ils y vivaient de l'existence d'ermites et d'anachorètes, souvent sous la règle austère des moines de saint Basile : « Nous approchons, dit Rutilius, de l'ile de Capraria, qui est peuplée d'une sorte d'hommes qu'on peut comparer à des hiboux : ils s'appellent moines, mot tiré du grec, parce qu'ils

(1) Atque uUaam numqoaro Jadea tnbacta fuisiet Pompeii bellu imperioque Titi l Latitts eicÎMB peslif coaUgia serpunt Victorefqoe tow natio ficla premil.

virent seuls; ces iosensés fuient les faveurs de la fortune, parce qu'ils redoutent ses rigueurs : est-il possible qu'on se rende volontairement pauvre pour éviter la pauvreté? Quelle folie ou quelle rage de ne point vouloir supporter les biens de la vie pour s'en épargner les mausl Us se renferment donc comme de vils esclaves dans leur cachot^ soit par un ordre de justice, soit par un effet de leur tempérament noir, atrabilaire (1). » Dans ces déclamations se révèlent toutes les idées, toutes les théories de l'ancien patriciat et de la société stoïcienne : renoncer soi-même aux plaisirs, à la joie^ était considéré comme de la folie au milieu de cette vie si molle, sorte de guirlande parfumée qui commençait au bain , se continuait au cirque et allait s'accomplir dans les somptueux repas du soir aux mille flambeaux ; et cette vie gracieuse , des fous l'abandonnent pour courir à une solitude abomi* nable 1

Cependant, le léger navire de Rutilius passait devant l'tle de la Gorgone, pleine d'écueils, et le

(1) On voit qoe les invectifes contre les moines sont vieilles de date et que Luther n'a rien inTenté :

Quisqoam sponte miser, ne miser esse qneat? Qoanam perrersi rabies tam stnUa oerelni

Dnm mala formides nec bona posse pati ? Sive suas repetnnt ex fato ergastula posnas

Tristia seu nigro viicera feUe tument.

poète ne peut s'empêcher de fedire un mwenir douloureux qui se rattache encore à la vie monacale : < Je me rappelai le jeune homme qui menait de s'enterrer tout TÎvant dans cette Ile; distingué par sa naissance et sa fortune, ce jeune homme de mes amis, entraîné sans doute par les fories^ a^t abandonné les dieux et les hommes : il s'était luimême exilé dans cette honteuse retraite ! Malheureux^ qui croit que sa divinité exige des austérités ridicules et la pauvreté des moines, et qui se punit ainsi plus cruellement que les dieux qu'il a offensés ne le puniraient eux-mêmes ! Sa secte n*est-elle pas deux fois plus dangereuse que les parfums de Circé? GeuxK^i ne changeaient que les corps; ceux-là changent les écrits (1). »

Quel triste aveu pour le défenseur de la société stoïcienne et panthéiste! Voilà un jeune patricien qui abandonne tout pour se jeter dans la solitude ascétique ; ce n'est pas son corps seulement qui est charmé, mais son âme : quelle force donc dans le christianisme ! Le poète Rutilius ne comprend pas cet entraînement vers la foi : il n'aperçoit pas l'ère

(I) Noue , ro99 » <lel6rior cirawi sacU ? «Moit? Tune maUtatur oorp#n, oiuic animi.

(RatUiutpUf.l.)

On n*a de ce poêle que det fragmenU; c'est une perte, cer en «snil pu constater l'état réel de la vieUle société païenne au f« aiède.

divine qui s^élève. Il y a de ces existences respectables qui sont ainsi la limite entre la vieille et la nouvelle génération; les esprits supérieurs seuls voient les dévastations qui se font autour d'eux; Tàme remplie de douleur, les yeux baignés de larmes , ils savent qu'ils ne sont eux-mêmes qu'une mine. La vie natt de la mort , et la plus forte végétation s'accomplit sur les tombes. Ce n'est pas saùs but que Stilicon a brûlé les livres sibyllins : les destinées de Rome païenne étaient finies (1).

Dans cet affaiblissement rapide du polythéisme^ qui s'accomplit depuis Valentinien jusqu'à Théodose, le christianisme vainqueur^ appelé à remplacer la vieille forme religieuse, avait-il acquis sa force d'unité et de développement? Le double phénomène de la décadence et du rajeunissement des idées se renouvelle éternellement. Jamais une croyance ne tombe sans qu'une autre nerenaisse, et une société complètement incrédule serait en pleine dissolution. Le christianisme dans sa hiérarchie marchait déjà vers l'unité romaine ; soit souvenir retentissant de la majesté antique, soit splendeur de la cité éternelle, soit parce que cette cité possédait les ossements des premiers martyrs , l'univers dure-

nt) Quo magit «t teiaiis diri SUlielMBis aoerbum

Proditor arcani qui fait imperii. •

tien accourait à Rome, la ville des tombeaux. Les descriptions qui nous restent sous le titre générique de Noîkim mentionnent plusieurs voies des sépulcres ou terre sainte que le sang généreux des confesseurs a détrempée. Les tombes de saint Pierre et de saint Paul, précieusement conservées, faisaient de Rome un but de pieux pèlerinages (1), et le pape était déjà l'arbitre des évéques et des ^lises. Le premier des pontifes, dans cette période, c'est Damase, né à Rome, mais Espagnol d'origine. Diacre de la primitive basilique de Saint-Laurent, tl fut élu pape, et ordonné par Paul, évéque de Tivoli, aux douces cascatelles, chantées par Horace ; il fut l'ami de saint Jérôme, de saint Épiphane. Esprit éclairé, facile , il embellit Rome, bâtit quelques nouvelles églises et répara les basiliques en ruine; un des organisateurs actifs de la papauté, il eut des l^ts, des représentants et des vicaires aux points les plus extrêmes du monde chrétien (2). Son successeur, saint Syrice, commença ce système de décrétâtes législatives, sorte de code à l'usage de la hiérarchie

(I) On peut ?oir le témoignage du prêtre Gains, sur la sainteté et la vénération des tombeau de Pierre et de Paul, dans Ensèbe, Bist. ecdesiait., lib. II , cap. zxy.

(I) Damase occupa le pontificat de 8M à SSi. C'est lui qui a bAit Tantique église de San-Lorenio-4n*Damaso. On a découvert son tombeau dans les catacombes.

pontificale (1). Ânastase (2), l'esprit illustre, selon saint Jérôme, à peine passa sur le siège de saint Pierre; et après lui vint le premier des Innocents. A cette époque il est très-difficile de suivre et de pénétrer les pieux efforts de ces pontifes pour constituer l'unité et la puissance de l'Église. Presque toujours l'histoire ne peut recueillir les actes primitifs des fondateurs d'un système, d'une idée, d'un pouvoir. Innocent I^, d'un sens profond, d'une érudition vaste, fut nbn-seulement l'ami de saint Jérôme «t de saint Augustin , mais le protecteur de Jean Ghrysostome^ persécuté par les impératrices Eudoxie et Théophile. Ânastase ne craint pas de s'adresser directement à Honorine, et, malgré la persécution que subit Jean (à la bouche d'or), le pape l'élève au titre de saint.

Innocent P' établit l'autorité morale du siège de Rome : partout on le consulte, et de tous les points on lui obéit. Son pouvoir, hélas I se développe au milieu des plus grandes désolations. Rome est assiégée par Âlaric. Une première fois rachetée avec de l'or, elle est prise ensuite avec violence, et Innocent , pour ne pas être témoin de ses ruines, se retire à Ravenne (3). Il revit sa Rome désolée pour

il)8yrioe,

(S) AiUMlue, S98-40S.

(3) Innocent occupa le saint-siége de 40È à '417.

coEsoler le peuple et releirer ce que les barbares avaient détruit. Dans la décadence de toutes choses^ la papauté grandit par des voies lentes, régulières; Damase et Innocent me paraissent les deux premiers organisateurs de la papauté. C'est depuis cette époque que la suprématie de Rome semble constatée ; l'antiquité en est grande; rien ne va au delà dans la hiérarchie régulière de T Église. Désormais du tombeau de Pierre et de Paul part la magnifiqiae uuiié. Telle était la hiérarchie. Quant au dogme, fixé par l'auguste symbole de Nicée, il était exposé à la double attaque du manichéisme et des erreurs d'Arius. La première de ces sectes, dont j'ai dit le ca* ractère poétique et transcendant, passait à travers les fictions orientales pour arriva à la solution de ce terrible et fatal dualisme du bien et du mal ; il avait un moment séduit saint Augustin et bon nombre d'esprit brillants de l'école africaine. Â mesure même que les conquêtes des Sassanides s'étendaient dans la Syrie et l'Arménie avec les idées du magîsme, les doctrines des manichéens se propageaient aussi^ car elles étaient la face persane du christianisme. On peut considérer les idées d'Anus

(t) Uae contradiction singulière dans le manichéitme, c'est que, tout plein d*imagination dans renseignement, il r^jilrit Béamoiv Iv images. Fauste accuse saint Augustin : c Vertitis idoles in aartjrss, quos ?otis similibns colUis. »

comme une învaffi<»i de la phikKophie retionaliste dans la révélation ; ausaî ces errears furent-^Ues l'objet d'une législation très^répressîve de la part de l'empereur Théodose. La plupart de ses lois religieuses sont destinées à éteinder le manichéisme et l'arianisme (1); et, malgré ces lois souvent violentes^ l'hérésie» par ses progrès incessants, fut le grand danger de l'Église wthodoxe; le nombre des évèques ariens surpassait peut*étre celui des par* tisans du concile de Nicée; il fallut d'incroyables efforts pour lutter contre l'erreur. Dieu suscita Atbanase à cet effet, Jérôme, Jean Chrjsostome, 6ré^ goire de Nazianze, et Âugratin lui-même.

Au milieu de cette lutte active^ persévérante, un nouveau danger surgit pour la foi pure et orCbo* doxe dans la prédication si séduisante de Pélasge. Manichée avait dit : « Le doalisme du bien et du mal ne s'explique quf^ par l'existence de deux principes hostiles. » Arius avait ajouté : a 11 n'y a qu'un Dieu qui s'est manifesté par le Christ ; mais Christ est homme, il est saint par Dieu et non incaràé. x> La doctrine de Peslage, autre formule de philosophie (2), cherchait à résoudre le doute de la liberté et de la Proviidenee : comment concevoir deux ac-

(1) Les manicbéens furent déciarés incapables de tester. (Cîod. Théodos., Uf. IV, tit. XVI.)

(fl) Cette doctrine aTaîi été condamnée à aoBie et k CatUmsa 405-41&.

lions hostiles à ce point de se neutraliser Tune par l'autre? Saint Augustin a^ait pris une doctrine conciliante; tout en donnant une lai^e part à la prédestination ou à la gràce^ il avait reconnu la volonté libre, qui seule peut laisser à chaque action de l'homme sa moralité intrinsèque.

La théorie de Pélasge, qui n'est que l'agrandissement du système de Théodore de Mopsuète, peut ainsi se résumer : « Adam a été créé sujet à la mort ; l'enfant avant le baptême est sans péché, et Adam n'a point légué à sa race une étemelle malédiction : ainsi le Christ ne l'a pas sauvée tout entière; seulement il lui a donné la Uberté de se conduire d'après les règles du salut : si Dieu est bon , il n'a pu créer l'homme méchant et lui infliger l'étemelle peine du péché originel. » Tous les doutes de la métaphysique, toutes les formules de la philosophie se reproduisaient dans l'Ëglise chrétienne , et cela s'explique, puisqu'elle était devenue comme le résumé de la sagesse céleste, et que tous les systèmes successi'vement s'éteignaient devant le grand flambeau sorti du sépulcre du Christ. Les conciles de cette époque s'occupent plus encore du dogme que de la discipline, parce que la première condition d'un système est d'abord (1) de se

(1) Le père Pa^fi a donoé une Uste exacte des concUes. Les béaédie- Uds, dans VArt de vérifier lei dates, ont fkit le même travaU.

formuler avant d'établir les conditions de sa hiérarchie. Ce qu'on appelait concile alors n'était pas la réunion de cette universalité d'évêquès, telle qu'on le vit plus tard, mais une assemblée souvent particulière, même locale, qui décidait sur des points de doctrine ou d'organisation intérieure. Ainsi, dans le troisième concile de Rome^ quatre-vingttreize évéques proclament la consuhstantialité du Verbe et de l'Esprit (1). Dans le quatrième concile, le pape Damase condamne solennellement la doctrine d'Apollinaire qui soutenait que Jésus-Christ n'avait pas d'àme humaine, mais que le. Verbe de Dieu animait exclusivement son corps (2)^ En lUyrie, autre assemblée d'évèques qui déclare aussi la consuhstantialité du Verbe, et ce principe devient loi de l'Ëtat par un rescrit de Gratien (3).

D'autres conciles sont réunis sous l'influence des ariens; quelques canons aussi dirigés contre les branches éparses du gnosticisme ou des hérésies nouvelles , éparpillement des doctrines orientales jusqu'au concile de Gonstantinople que l'on peut réellement considérer comme le second concile général (4). Il fut convoqué par l'ordre de

Théodose, et placé sous la présideiiee suceessite de saint Mélèze et de Gr^oire de Nazianze; cent cinquante évèques y assistèrent avec une sollicitude très-active; il s'agissait une fois encore du dogme, et le concile ne fit que préciser, édaircir et développer le formulaire de saint Athanase à Nicée. Le symbole» tel qu'il est aujourd'hui récité à la messe, est le même que celui du concile de Gonstantinople, en remarquant toutefois que cette assemblée n'eut pas l'importance, la gravité, l'élévation du concile de Nicée; si l'on en croit le témoignage un peu railleur de saint Grégoire de Nazianze, ce fut une assemblée bruyante, dispnteuse (1*) , « essaim de guêpes qui sautaient au visage. 9

C'est aussi à Constantinople que Théodose rtenit les députés de toutes les sectes hérétiques pour les appeler autour de l'Église orthodoxe , afin de préparer l'unité de la foi chrétienne. To«t puissant qu'il fÛt^ l'empereur ne put y parvenir. Rien d# plus difficile que de rapprocher, de condlier des firactions de sectes qui se partagent et se disputent sur les dogmes religieux ou philosophiques ; Théodose fut obligé de les réprimer par une loi. A Hippone, concile d'évèques contro les manichéens (2),

(t) Grég. Natiftiise» canri. x.

(S) 8 octobre 998.

80U9 la cbreetioii morale de saint Aii§iKtiii; t'ÉgUie d'Afrique organise et fixe sa diseifdine par là ré^ union de Gorthage (1), et FÊgli^ d'E^agna dans les premiers conciles de Tdède^ qui se ressaiteilt déjà de Faction des barbares. En général^ l'écrit de ces concîks se sépare de Fonîté, et d'est un tatt à l'émditîon ecclénastiqne que de doduor le nom de concile à une multitude d^àssembiées particolîtoes de cités ^ de proTioces^ qui n'awent pas même un caractère de nationalité* De là ces éispdsitioos contradictoires qui sa heurtent et senibtent jeter du doute et de l'incertitude dana la discipline et même dana le dogme. U* n'y a jusqu'ici d'impoaaiit que* le concile de Nicée et le symbole d'Athanase ; en dehors de ce symbole toat est moftia, contradictoire ; l'Église se serait ■MNradée es alîUe sectes^ si y an milieu de œa décfaimneata, il ne a'était élevé l'unité romaine^ la sainte dietatfn^ des souwraiaapontifes.

Ainiî le christianisme est iuffisamitieat piéparé pour s'emparer du gouTemement moral et poliiïqile de la société àhchateiki pegaaisme ^ sons Théo« dose. Dès ce moment commence TactioB dal'Êglise sur eUe-mémef elle n'a plas en sa pvésenca la puissante emiemie qu'elle a faineae, la ciTiliaatîon

(1) s novembre S97.

du iriâux monde épuisé; le polythéisme grec est mort pour ne plus revivre. La pensée chrétienne s'est infiltrée partout dans la législation^ la famiUe, la propriété, l'autorité et la liberté.

Ceux qui aiment à étudier l'histoire par les lois ont à noter les immenses modifications produites parle christianisme : quelle sérieuse différence entre la loi des Douze Tables, la source et l'tfrigine du droit romain^ et les deux codes de Théodose-le- Jeune et de Justinien ! que de principes nouveaux t quelle action de l'enseignement évangélique sur l'état des personnes, l'esclavage, la famille I Les Irois siècles de luttes sanglantes par le corps et l'esprit que subit le christianisme ont largement profité à l'humanité tout entière. Ces deux mots : égaUté» fraternité, conune deux langues de feu brûlantes, pénètrent partout; l'esprit saint est parmi le peuple ; il s'est incamé de manière à être os et sang avec lui; il a recommandé l'abstinence, loi du pauvre; la chasteté, loi de morale ; la virginité, loi de force; la charité, loi d'expansion. C'est en vertu de ces idées jeunes, fortes, inconnues jusqu'alors, qu'il s'est emparé de l'ancien monde dans la plus magnifique des luttes. Parti du rang d'^clave^ le chrétien s'est élevé à la pourpre avec Constantin ; le martyr est devenu roi ; l'obscur sépulcre, caché

80118 le8 catacombe8t 8'e8t tran8formé en ba8ilique à l'ombre du Panthéon.

Maintenant une noutelle mission commence pour la croix ; les barbares fondent sur Tempire : quelle digue opposer à ce torrent et quels obstacles à ces vainqueurs qui rentersent les cités et ravagent le monde romain? Nous avons vu le christianisme triompher d'une civilisation épuisée^ il faut maintenant le suivre en présence d'une civilisation sauvage et d'une invasion indomptable. R6le immense et nouveau dans le vaste drame des sociétés modernes.

CHAPnnE XXV.

L I9VA8IOII DU «AMAiTO.

JU Myttlëi^iM^ à la fio du règne de Théodoee (Of aTait Yu sa puissance s'effacer comme religion pu* blique et privée de Fempire. Hais à l'époque de sa grandeur populaire , ^ lorsque les Romains imposaient l'hellénisme divin au monde avec leurs lois et leur domination suprême, trois vastes systèmes religieux étaient restés en dehors de cette action parasite du Panthéon grec.

1^ La religion de l'Inde, si pleine de mythes obscurs^ d'incarnations et de trinités fécondes^ mêlées aux enseignements philosophiques du bouddhisme (2). Ce système, grossièrement étudié par

(t) Cod. Theodot., liv. XV, tit i, tT6c Im sataats oommentaim de Godeflroy.

(f) Ltt lymboUqne de Krentier tient i ce tjttème de rêrerie tUemande qui généraiue trop pour mter Jeaais eiade; conaoltei plntAt lit di«tertatioiis eiactet de PeCeanon, of the Ori^of (he Bimdm dut lit Jnolîc AewonA » t VIO.

les écoles de la Grèce et de Romct puis l'objet de l'admiration enthousiaste des néoplatoniciens de l'école d'Alexandrie qui l'ataient hellénisé^ résistait à tout contact impur avec les religions étrangères* Un Toile impénétrable semblait dérober la pensée de ce dogme coloré, et les rares voyageurs qui, comme Pythagore, avaient parcouru les rives du Gange, ne faisaient que des récits imparfaits ou inintelligibles sur l'enseignement des sages et des gymnosophistes. Dans les primitives légendes du chris^ tianisme, on trouvait qu'un des disciples de Jésus- Christ, Thomas, avait pénétré jusque dans l'Inde; sa prédication éloquente et douce avait foit venir à lui les habitants de la grande mer : les traces de son passage se trouvaient jusque dans la Chine, mais elles n'étaient pas si fortement ni si populairement caractérisées qu'elles eussent pu altérer la religion antique des Védas, le bouddhisme, l'indiffé* rence, l'idolâtrie et le fétichisme des Chinois (!)• 2* Le second système qui s'était maintenu en dehors des formules générales du polythéisme, c'était encore la religion persane, le culte des mages. Ici pourtant les rapports avaient été plus fréquents

(t) Note i de TUlemont mr saint Thomas» dans les Mémoirei ecdé- «Mt^fMf , en se déêant nn peu deresprii janséniste. Ily a eu nn Itoz ftfangile de saint IbomM» publié par Fabricini. Cedex pnudographus Naoi Teeîammti, .S fol.

et plus immédiats. L'école d'Alexandrie, dans son enthousiasme oriental, avait aussi exalté la religion féconde et panthéiste de Zoroastre et des mages; le rapprochement etntre les frontières des deux empires, les guerres même que les empereurs soutenaient incessamment avaient favorisé une certaine confusion de doctrines, et les principes du magisme persan étaient parfaitement connus des écoles de Rome. Aux dernières époques du polythéisme, le culte persiaque de Mithra (1) avait même obtenu une popularité immense dans les initiations secrètes des antres et des mystères. Mais une chose à remarquer, c'est que si, à cette époque de décadence et de tristesse, le polythéisme se colore, se fortifie par la doctrine orientale, celle-ci reste dans son invariable fixité, immobile comme un brahme et un mage (2) en contemplation; elle n'emprunte rien au polythéisme romain. On peut dire que sous Julien le parsisme domine les formes et la pensée du paganisme : qu'est-ce que le culte du dieu-soleil qui revient sans cesse sous la plume de l'Apostat? Qu'est-ce que la sublime unité qu'il cherche dans le flambeau du roi des astres?

(t) NoiM de M. de Sicy mr Saioto^Croix, MyMret au Fagamêtme. (t) Hérodote finit da magisme un culte emprunté i une peuplade qu'il appelle Areon (Ariens) : Mc^oc ^i xm irm ro A/bimv jvfç.

Sous les Sassanides, lorsque Constantin éleva l'étendard de la croix, une situation nouvelle se produisit entre les deux empires et les deux croyances; la prédication chrétienne, dès sa plus hante antiquité, s'était répandue sur les frontières de la Perse, spécialement dans l'Arménie, convertie à la foi dès le deuxième siècle. Les rois de la grande race persiaque y avaient foit peu d'attention, tant que les enfants du Christ, persécutés par le polythéisme^ subissaient le martyre ; mais, lorsque cette religion se montra triomphante sous Constantin, la situation se modifia sérieusement, et j'ai déjà rapporté la persécution cruelle, moitié religieuse et moitié civile, que subirent les chrétiens de l'Arménie, malgré les prières et les insistances de l'empereur Constantin auprès de Shapor. Le sentiment qui désormais sépare le christianisme victorieux d'avec le magisme des Sassanides (1)^ c'est une antipathie profonde; Manichée,^ui tente un rapprochement et une mixtion entre les deux théologies, excite la plus ardente colère parmi les mages, qui le mettent à mort. Il n'y a pas de transaction possible; le polythéisme est vaincu, mais le magisme vit encore dans sa forme

(1) Sot» Valens, Valentinien et ThécxioM, la gnem religieuse oonire les Perses se poursuit, s'interrompt et se reprend; eDe finit par une paix nécessaire : n^c fiivTovc Utpvo/s onvptmw to'/nivivv ffui^i^ovoç (Eunap. Excerp, d9 ùffot., p. it.)

la plw eolorée ; l'école d'Alexandrie^ qui jcheoche presque un refuge dans ses doctrines et ses enseignements, s'éprend d'un saint enthousiasme pour la théorie persane, témoin les ouvrages de Porphyre et de ses disciples Libanius et Julien.

3* Le troisième système religirax, qui reste en dehors de Thannonie générale du paganisme, c'est la mythologie scandinate avec les divinités q^^éciales de la Germanie : Odin^ Thom, Fréîa, célèbres psr les poétiques chants des scaldes. En vain le poly-* thétee, en ses jours de victoire et de conquête, avait fidt tous ses efforts pour unir dans un même panthéon les divinités du Danube et du Rhin (1); paitout dans les Gaules, le druidisme, vivaoe comme le lierre sur les vieux troncs^ s'était réfugié à l'abri de ses forêts séculaires; Constantin, en traversant les Gaules, trouva des temples druidiques dans les bois sacrés où l'antique religion vivait avec son caractère primitif. Toutefois, en remontant au témoignage de Tacite, d$ Mmbuê Gmmmmm^ splendide ouvrage écrit sous Trajan, on dirait que les dieux de* la Germanie ont perdu leur empreinte nationale. Tacite s'est, fait Texprassion sérieuse de cette école de fusion que tentèrent plus tard les alexandrins dans leur syncrétisme. Les sombres et

(I) Tteit, 4tifort6. Qtrmimor., ^êmm.

graves divinités de la mythologie Scandinave reçoif* vent des dénominations é({uivalentes empruntées au pagtnisme^ et deviennent Jupiter, Mars, Vénus, Mercure , costume hellénique qui ne leur enlève point leur empreinte première; on les retrouve même avec un mélange des cultes de l'Asie centrale parmi ces peuplades qui menacent Tempire romain avec Attila.

Voici l'époque des grandes invasions : le sol tremble soui les pas des barbares; les peuples scan^ dinaves vont déborder sur tous les points de l'em* pire romain, depuis le Palus-Méotide jusqu'à la province de Belgique (1). Vainqueurs ou vaincus, leur activité nomade est toujours la même; ils vont empreindre l'esprit, les mœurs de l'empire d'une vigueur agreste et sauvage : les Huns, les Vandales, les Goths^ les Francs, apparaissent dans cette ébuUi^ tion de l'espèce humaine (2) ; ils vont lutter contre la dvilisation énervée des Grecs et des Latins. Cette fois, quel sera le rôle du christianisme et la vitalité de sa puissance morale? va-t-il dompter les carac* tères robustes, jeunes et féroces de ces conque^ rants, pour leur imposer le firein de son dogm^î Je rappelle que Taccusation la plus acérée, la

it) Im tmioém irroptiiM» ae déféktpfmïi de 970 à 837. Contui., p. ftS8-&54.

phis vive, portée contre la foi de Jésus-Christ par les polythéistes irrités, c'est que le christianisme^ en affaiblissant les antiques mœurs et les plus fermes liens de la religion nationale, avait favorisé cette terrible irruption de barbares qui menaçaient l'empire romain, accusation si éloquemment réfutée par les Pères de FËglise de la seconde période. Par l'effet d'une cause providentielle, au contraire, le christianisme allait devenir l'instrument civilisateur des barbares, et, après avoir préservé l'empire de son propre énervement, il allait abaisser le cou de ces hordes indomptées qui se montrent sur toutes les frontières de l'empire.

Une erreur historique a été de croire que les barbares vinrent soudainement comme une nuée d'oiseaux de proie; les invasions se firent par couches et par des établissements successifs : des terres leur furent données , aux uns pour les cultiver, aux autres pour les défendre ; leurs chefs les plus fiers, les plus puissants, entrèrent au service des empereurs (1). Les monuments constatent même que le christianisme avait pénétré parmi les peuplades les plus voisines du Bosphore et du Palus-

ci) AtiMUiaric, roi dM Visigotht, IroaTi dans les mon de Gonstanli- Dople la statue de son père, Mgét par Constantin : Ov tov inrrf^ vfM(^cys9iK KowoTigimvoc wwn «rtfoc^t^artro mai sti «mqmi^KV npùç TM oirs96o^op» tov MvXsorvptov.

Méotide; il s'y transforme spécialement d^s la foi d'Ârius^ soit que les habitudes en fussent plus populaires^ soit que la doctrine d'unité divine fût plus simple pour eux, et qu'elle concordât davantage avec l'enseignement primitif de leurs doctrines dans les antiques forêts.

Les rapports de l'empire avec les Francs se rat* tachaient à une époque plus reculée. Àvapt sa conversion à la foi de Jésu^-Christ, Constantin avait porté ses armes contre ce groupe de peuples qui prenait le nom de Francs. La vingtnleuxième année de son titre d'ànperofor (1), il passa avec dix légions le Danube pour combattre les peuplades de Scythes qui alors habitaient les terres de la Moldavie et de la Yalachie. Quelques années plus tard (333), nouvelle expédition de Constantin et de son fils du même nom créé césar, mais cette foi» pour combattre contre les Sarmates et les Goths. Tout se soumit devant l'empereur victorieux ; par un traité solennel, les Goths durent fournir pour otage un corps de troupe destiné à servir sous le labarum. A cette époque, quelques lueurs du christianisme brillent aussi parmi les Sarmates et les Goths; la guerre intestine, qui les divise incessamment, les fait recourir à l'intervention de Constantin, qui les

(1) EnmeD., Panegyr.,\il, 8, qjù exalte Gonalintin gvemer et cob- <iaéraiit ta point de fiie paien.

dompte tour à tour et les prend à son service parmi set ploft fortes légions; et le christianisme s'infihre profondément chez quelques-uns de ces barbares. Sons Constance, la guerre détient orientale; c'est en Perse ec autour de Nisibe que marchent les légions (1) ; TÂrménie chrétienne appuie Femperear pendant sa guerre contre Sbapor. Dans cette expéditioii, pour la première fois q^ransent les Sarrasms> qui i^us tard^ sous Mahomet, jouèrent un si grand rôle rehgieux et politique (2). Peuple no^ made, campé di^ia la mer Roitge jusqu'à Bd)y*liHie, le jour au soleil, la nuit sous la ytsûte étoilèe, fis atirient reçu quelques notions d'un christianisme prmiHtf ou altéré : la prédication de sahit Thomas peut^tre aifail^-eBe tratersé ces tentes conmie une foix sainte et douce au milieu des désordres et de fidolàtrie. Telle était la situation des cnrfunces qtd eofonraient F empire en Orient , tandis qu'à Foceident domioanent les fonnes nrythologiques de la Seandinatie.

Les campements militaires âes H^one sur le Mm étaient toujours menacés par 1^ Allemands «0U9 leur» chefs Gundemord et Yandomir : GotH

(1} AtaiiiféA llaitetlfa, XViff , r, coriéux «nrtoiit poar fâ ftfafi^é. (S) Voyei Procope et oomparei avec Ménandre, qai dit : ZmpKxvMMM

iSxerp, LeffQt., p. 149.)

— ês -*

stance et Gallus se portent yen BUe, et ke bar« bares demandent la paix sans combattre. Les hk^ gkms gallo-fomaines se recrutaient alors des belles races germaniques , comme les légions du Danube receraient les Goths et les Sarmates. Dans Tarmée de Constance, trois chefe du palais étaient allemands (1), circonstance qui peutexpliquer les progrès du christianisme parmi ces nations^ car les bar* baresy combattant sous l'étendard surmonté de la croix^ se familiarisaient atec ce culte de l'empereur; mais, je le répète, le principe arien parait dominer, comme une forme qui correq[>ond plus exactement aux théogonies Scandinaves.

Les premières expéditions de Mien dans les Gaules sont également dirigées contre les Francs; c'est à cette époque que l'érudition place habîtudU lement Tapparition de ces masses désordonnées de conquérants refoulés les uns sur les antres, et qu'on désigne par Texpression générique d'iavoisioD des barbares. U semble que par ces sinistres expnsnona on doive entendre un soulèTemoit immense^ spontané^ qui fond tout à coup conmei un météore san« gtant sur Fempire roottn ; ce serait oneerNiir : il 7 eut une invasion lente, accidentelle, nièl6e dn progrès et de revers, qui dwa deux sièdcs^ et pea*

(1) Ammieii MuvéDitt, Bt. XIT.

dant laquelle le christianisme eut le temps de pénétrer jusqu'aux entrailles de cette population conquérante. Dans cette première expédition, le césar Julien trouYC les Allemands qui déjà cultivent les terres autour des villes de Gaule les plus civilisées : Autun y Auxerre et Reims* Cest après de successives victoires qu'il les force à repasser le Rhin au delà de Cologne ; quelques peuplades prennent rang parmi les légions, d'autres forment des corps auxiliaires qui obéissent aux lois générales de l'empire. U n'y eut donc pas d'irruption subite, à exactement parler^ mais une sorte d'assimilation progressive qui dut permettre le progrès successif des formes, des coutumes romaines et, par conséquent, de l'idée chrétienne, qui était devenue une des formules les plus courantes, les plus imagées. Julien se trouve déjà en rapport même avec les Francs^ peuple toujours armé, sans terre fixe , sorte de Numides des bords du Rhin : « Pour eux tout est égal, et les fleurs du printemps ou les glaces de l'hiver (1). » Libanius parle ainsi des Francs sous le règne de Julien. Néanmoins les idées de la société romaine pénétraient profondément dans leurs mcMirs, et avec ces idées quelques semences de la foi du Christ, inhérente déjà aux lois de l'empire.

(I) Oc« T«vTW uç niovwf X"» Ti 3MU BtuTTo. (Uhaoïiu, ortt. 10.)

La première partie de la vie militaire de Julien se compose de guerres, de trêves et de traités de paix avec les barbares ; le césar est incessamment en rapport avec ces groupes de Francs qui prennent le nom de Salions, Âthuariens(l). Rien n'est déjà plus familier avec la civilisation romaine que les peuplades campées sur les frontières 4 les Francs, les Allemands, les Goths, les Quades^ les Sarmates; ils servent dans les armées et se confondent dans les rangs des officiers les plus intimes du palais. Sous Yalentinien et Yalens la guerre continue contre les Allemands, vainqueurs ou vaincus. Théodose, l'infatigable ennemi des barbares, bat les Francs et les Saxons, et refoule lesOoths, établis déjà sous Constantin sur les bords du Danube (2). Les Goths, nation dont l'origine était ou la Scandinavie {Vagina getuium de Jomandès), ou le plateau de l'Asie (les Tartares Mongols); les Goths, dis-je, qui depuis longtemps avaient subi la double influence des idées romaines et chrétiennes, se divisaient en deux grandes, familles distinctes par leur juxtaposition

(1) Julien estimait htatement ces peuplades, parce qu'elles s'étaient fait une loi de vaincre ou de périr : Km yap ex ccvoïc vo/xoc iq vcx«v q mxTCcv. (Libanius, orat. 10.)

(S) Aux yeux des Grecs, les barbares semblaient des tours gigantesques : Exscvôvc ^Tt ouv o^aSwv paviktyjç ^capoL tc ovojioCsv tocc «utov y^X^^ «vcfMCc irupoK xiTfoç o-^io-iv trfumoLynyyjvtu moTSMiyv. (Libanitts, orat. 10.)

nr. 8

dam Tempire wnaîii ; les uns se noramieiit Au&tro-€rQitlis(orieBtaiiT)y les autres WestgoArs (ocddentant) , «Biiemis ou auxiliaires des empereurs. NégUgte par Julien , durant sa ^asle expédition de Perse^ les Goths avnent passé 4e Danube; Vriens résotaft de les comprimer ou au moins de les tontenir, tandis que Vrientinien portait la yierrc an sein des peuplades allemandes , refoulées jusque dans leurs fcrèts séculaires. Les Goths, domptés avec leur roi Athanase^ habile^ souple et déjà chrétien, comme le dit son nom, reçurent des terres moyennant tribut. Telle était la formule générale de la soumission des barbares envers les empereurs; ik devenaient vassaux et chrétiens à la fois ; ta religion formait le lien d'obéissance (1).

C'est sous Valens ^ue commence Tactron citiliactrice de Tévèque Upsilas sur les WestgoUhs ; ffls 4'ttn captif ramené de la Cappadoee dans tine des expéditions impériales, Iprt instruit dans les lettres grecques^ ayriaqnesct latines, Upsilas traduisit dans la langue gothique les livres saints de -l'Ancien et do Nouveau Testament (2), et ces traductions très-réfmndues exercèrent la plus haute influence sur l'es-

(1) Soiomène entre dans quelques déUib sur la conf ersion des Goths au christianisme, \\y.\, chap. ixxvii.

(S) Il a été publié en tM5 une traduction des Évangiles en gotbiqoei attribuée à Upsilas.

prit 4^8 bwrt^vqs- A ce savent ^¥^u«, 6h 4» wd, les Gotbi» diureat A» prem^ lonmUw d(8»lieMms r^uliières ppur expriioer la peo^. jUpsil^s fujtil arien? Doute sérieux; les mtfùJtmnii^ éimA qu'il ^sta comme év^ôque aux 4mr» (COAcHes fie .ce scbisme è ^ons^tiuople fm h Âlexaudrjie; J Via- Qjgîaie était jia foripae du cbrisUawi^in^ plu» «l^iakrlueut acpe^Ô9 par les barl^anss.

L'çwpereur Yajens, d'^iUeiurSy ^'j^tait-jl pa^ arieo, et^ns doute les Go\h^ acoeptèraat la foi de renq^ereur m^s jmodificatÛHi et 4$aus eommeotawe^^ oomwe açiç (d'obéiissance^ par ï^wfgwe tde i\évi6ipie Upsilas, qui résidait à Gonstanlj^o^e {!). De H c^tte imiswQce dw (évéquea isnt les .Goths idiuant k)ur éiïiigi^^ioD : paii(Hiit ^ >ls s'^élabliseeut^ ik for9M»«t un gouvie^nçiiQeiM eo^ééartique. U n'y^ pafi d^ pouvoir qui ne Ibnde ^ pmMance Aur ika ser?îces reiadw; la qoionaiiehÂe ôpiscoipûte des Vir sigoths s'^Lplique et ^ juatiOe par kigrandaiir fit ia seî^noe >de l'£gliiae. C!e$t Upsilas que les bwhares chw^at de £oUiciter aupvès AfiB .empereurs m é^blissetm^nit réfutif^r ; il .MN^vâyUk, âI négocie pèw dominer et régler les mœurs nomades de ces peuples qui ne sawnt ni s'arrêter ni ae contenir. Quelques

(I) Çk>BiparQi Oroce, Uv. VU, dup. xxxv, en le rappiHMhftBl de Salvvien, deGvhimat. Qei, llv. IV.

fragments des livres écrits par TéTèque Upsilas subsistent encore ; sa traduction du Nouveau Testamenty d'une exacte fidélité^ ne respire aucun des principes de Thérésie arienne. Je crois qu'Upsilas appartenait à cette école mixte et conciliatrice dont rhistorien Eusèbe était le chef (1). Le but d'Upsilas parait être surtout de pacifier ces âmes féroces et indomptées^ et de se servir à ce but du christianisme, la grande loi de civilisation et d'amour. Sous Valons, les Goths déjà sont chrétiens, et le gouvernement épiscopal s'organise dans tous les lieux où ces peuples formeront des établissements r^uliers et fixes.

En Orient, la guerre des frontières se continue entre les Helléno-Romains- et les Perses^ et cette guerre, au point de vue religieux^ est encore la lutte du christianisme et de la religion des mages. Au bentre des deux systèmes, comme point intermédiaire, se trouve l'Arménie^ chrétienne depuis le premier siècle (2) ; pour elle luttent les deux empires : l'Arménie est envahie par Shapor^ qui assise Nisibe^ et la fortune miraculeuse se déclare contre

(I) On doit attribuer i remperanr Valeiu la prédominance de l*arianisme- parmi ces peuplades; ce qui fait dire i un historien du temps : « Qui propter eum etiam mortui vitio erroris arsuri sunt. b

(S) Les deux empires helléno-romain et perse n^eurent jamais que des trèf es d'épuisement et des paix nécessaires : Upoç fMv rouç Oc/Bauc «w/xmay upqvqv ovyOffOvocç. (Eunap., de Légat., p. SI.)

les Sassanides, qui mènent à leur suite les rois de ilnde. Cette guerre religieuse, suspendue par les trêves , est toujours reprise avec une énargie nouvelle; les chroniques nous parlent alors du premier établissement des patriarches d'Arménie sous le roi Arzace, qui se sépare des Romains au moment où le paganisme apparaît de nouveau sous Julien. Avec quel dédain philosophique T Apostat n'a-t-il pas traité les rois chrétiens d'Arménie, qui professent la foi du GaliléenT Quand il est frappé de la flèche mystérieuse, Julien insulte encore les rois d'Arménie dans ses dernières paroles*

Jovien, qui lui succède, se hâte de négocier avec les Sassanides pour sauver ses légions exposées dans ces contrées lointaines, et , par ce.traité, qui cède Nisibe à Shapor^ l'Arménie chrétienne reste sous l'influence de la Perse et du magisme (1). La lutte donc commence. Arsace et le patriarche Nar* ses veulent seuls résister à Shapor; trahie et abandonnée, l'Arménie est conquise par les adorateurs du feu. Arsace, privé de la vue, fut jeté dans le château de l'Oubli. Les armes de la Perse, conduites par l'implacable ennemi du christianisme, inondèrent l'Arménie; la foi fut persécutée, et la

(1) L*emperear Joirien traita arec les Perses comme il pat : O^t Tit npoç ncpaoc ùiç imov ^saOsfAtvoc. Ce fat une triste nécessité.

ocmquéte devint tine tast^ éesl^«cli{>ti èMr ^fit du magira»e. L'ère deë tÈMlp^ M vetUnnelt^ : lé$ dirétieûs d« l'Ortent m ont gttMê ib^oire claûs lents té^deèi

C'étoif atosfti fépoqiitf d'trtie intâSkm d'Wti^tei'-' iNireB qtii refbttltierff devâtit èsx fieopte Mi* pèutiiri cemme le flot pmisee kf flét : les Enm, qui venftfitifff d'a^lMRtiitre^ «pjraiftéAfaient k <^ite itttDetisé famtffe de! Tartere» qùi^ du tkfrd du Palus-Méetidey s'éifeti^ dait jtife(](ti'à la gfMfde iriaraiHe de la Chine. De Um Im iKKf iMMs f lè^ lluns étaienl le^ plus boitiUes de traits et \ë^ (i)fte sdtivages de incBur^; leur taille courte et rttiiasëëe, kv» dos courbé, une tète ronde vmiifmt dans letirs épatiles, les faisaietit comparei* pffT la i^aeè grecque,- si belle de staitùre et de pfoportioits, aune pièee de bois à peine dégro^e (i). Odr éniarqtiait tout i\ei êpèitê, leurs ^ëtxX totiâs érttourés d'Ufi souf (5il iouffti et leur bouéhe épiais^ àut lètreft làrgM de \à faee raotigolë. Chët êUï, nulle culttire ihtellëcttielle oii moiralé ; la pMthiscilité de (otite ehdfië : dé \A tëmmê et dé la propriété. Les hiMorietiS rOniàin^ ou grecs disetlt qu'ils n'ataient auenu OUlte^ pàh^e qu'ils U^àpé^cëVaiént aucune to^itie ettfifiéttn} iÊlàié det>uis l'éfUditiôn à dêcou-

(1) Mr W« Hllnt} fbHttfHéh Jo^haHdfts eSt cl*lide ghàhdë Cdriosilé, chapkZixv. *

vert qu'ils adoraient le ciel^ la terre^ les esprits et les ancêtres, le panthéisme absolu de la famille ger« manique. Les guerres lointaines formaient leurvie, leur existence. La Chine (le Katai du moyen ikge) avait plus d'une fois tressailli sous le pas des chervaux tartares (1); contre ces invasions, les maîtres du C^este-Empire avaient élevé la grande muraille, frêle obstacle aux hardies entreprises, faible digue opposée au torrent.

Une des familles de la race tartare s'était étendue vers Toccideot au m* siècle ; elle avait peuplé le pays qui voit aujourd'hui encore les Baskirs, Ce« invasions formaient comme de grandes cascades d'hommes se refoulant les uns sur les autres, pour se tracer un lit régulier. Les Huns. envahissaient le pays occupé par les Alains, qui devaient leur nom à leur origine du pays des montagnes (2). Quelques traditions asiatiques les confondent avec les Huns; mais la beauté de leurs traits et leur haute stature faisaient juger que les Âlains i^>partenaient plutôt à la famille Scandinave. Ce fut un immense mouvement de tribus qui s'élancèrent des bords

(1) n reste peu de chose à dire après les savepls traveiu de M. de Guigne.

(t) Les énidits disent qoe c'est le sens dans la langue mantchoiie : peat-étre (iiot-il moins généraliser Vexpression : Ori AUau»ofi ^p9ç lQLpl»Mxia aif ov TO sOvoç oc AX^ttvoi socxsv ovofAoCrruc.

du Tanais. On ne peut dire IMmpressîon qu'ih firent sur les imaginations des contemporains : les Byzantins effrayés les comparent à d'étranges animaux j à des monstres sortis des steppes de la Tartane. Ces hordes immenses tombèrent d'abord sur les Yisigoths, couTertis au christianisme par quelques esclaves de t'Asie-Mineure, et alors établis sur les bords du Danube. Ceux-ci, plusieurs fois vaincus, supplièrent les empereurs de leur céder la Thrace afin de mettre un fleuTe entre eux et ces barbares conquérants (1). L'évèque Upsilas conduisit cette n^ociation nécessaire à la sûreté du territoire grec; déjà lesVisigoths avaient reçu l'empreinte de la civilisation romaine et chrétienne, en s'assimilant quelques-unes des lois de l'empire, et un de leurs évèques avait assisté au concile de Nicée (2). Toutefois il y eut des luttes avec les officiers du fisc, qui voulaient faire acheter le droit d'asile ; les Yisigoths irrités s'emparèrent d'Ândrinople. La guerre s'étendit sur toutes les frontières jusqu'à Théodose, qui soumit les barbares, alors possesseurs de la Thrace, de la macédoine, de la

(1) Ce qui fait dire au rhéteur Bmiape : Otyc «yrt tik ntuOwv cp9pcoç «ott Tov ^«poOpoiP, TV» EûfAOunov 9Lpx^ vnika^i^tofw. (BoMp-» Eaotrpi. Leffot., p. M.)

(t) Cet étêqne se nommait Bioifi^oc. PreMjue tous les érëques fisîgotts avaient assisté an concile de Nicée pour y défendre la professioa

PannoDÎe. Au point de vue cfarétien, ces excursions eurent peu d'importance : les Yisigoths, déjà convertis, avaient adopté rarianisme, sa formule générale et populaire.

Au nord , il ne Vagit pas d'^De invasion tumultueuse et violente comme sur le Danube. Les Francs, les Allemands, tribus belliqueuses, s'avancent d'abord au delà du Rhin, puis se retirent après avoir essayé leurs armes contre la tactique ferme et la discipline antique des légions romaines qui viennent camper dans les cités du Rhin, Golonia Agrippinœ, Colonia Maxenciœ, les remparts des Gaules.  la di£Eérence des Yisigoths, on ne trouve encore aucune trace du christianisme parmi ces nouveaux envahisseurs : il n'y a là ni ariens, ni partisans du* symbole de Nicèe; les Francs, les Allemands sont des bi:anches de ces vastes familles Scandinaves ( 1 ) qui appartiennent à la mythologie d'Odin, défigurée par l'hellénisme de Tacite. La source presque exclusive de ces migrations de peuples est spécialement la race gothique, profondément irritée de ce que le fisc impérial n'a pas acquitté le tribut annuel ; ce peuple s'agite et se prépare à l'invasion ; il lui faut de vastes champs à

(1) Comparex, ponr cette guerre des Allemands, Afflmieo XXVlI»etAiisooe»i91.

cvkmr^ des terras^ des iorèts pour Factivité de lemnrîe. Sur quel point se porteront leur» midlîtildes conquérantes (i)t GHistantinopfe est trop fortifiée par la nature et par Tart; l'Asie irait les Peeses et les Arméniens soulevés; les Huns, d*ailleurs, en gardent ks portes.

Les Goths ont deux chefs ^ Alaric et Radegaise^ forts et rusés : Alaric désigne de la pointe de son glaive d'abord la grande Grèce, qui^ faiblement défendue, est envahie par cette nuée de barbares (2). Les capitales de la civilisation^ Sparte, Athènes, Corinthe, subissent le joug de la conquête; ce qui achève la ruine des écoles et des temples du paganisme. De la Grèce, Alaric s'étend sur l'Italie à travers la Thessalie, la Pannonie pleine de ocrfonies romaines fondées par Dioclétien ; les barbares jisp siéent Aquilée^ traversent la Vénétie; le torrent se grandit dans sa marche^ et les Goths paraissent devant les faubourgs de Milan, au cœur du vieil empire romain.

Lliistorien du christianisme doit remarquer qu'Ali) Pour peindre cet infasioDs, CUadien dit :

"Alii per terga ferocis

DanvbU lOlidiU mvit; experla •....

Prmgunt lUgna telis

(CUndîanns, m hftffln.f 1t6.) (S) Alaric, d*«prè9 le témoignage du philosophe BÎuiape, paan lei Thermopytefl : Am toiv «vXaiy iro^X^iv «t^mp iui i»hmt ma nmox^rov mitw rpt^iuv. (Ennap.» Vit. Phiiotop,, S.)

\mnsi êi *s teujMim tMapâgném prifc wt nt <M}à k ft)4d6léw»43ifrât;ik»MtagiEte€toh^^ è^que»^ Eo Italie, ih trouvèrent une vire. réÛH tnce^et lèi» armeodeSlilicon délrrrèrent lespeupleft éperdBfrv Roniie^ longtemps mentcée, vota des com^ rotines diviqned à l'empereur (1 ); les cîtoyend avaient hfttrveiDent rseonstmit des oMiraîlleSy levé des mi*lices publiques coaime au beau temps àtt sénat^ quand les Gauloîtf menaçaîent Home* On trouve peu de vestiges du paganisme dans le gowemefnekit : Honoritts^ à son troisième consulat^ put abolir^ sans exciter de "munnufes^ les féfes du cirque, les jeux et les combats sanglants des gladiateurs. Alors dispamissent Ces rared souvenirs de Tancien culte de la Grèce et de Rome (2) ; les généi^tions ont pasté à d'ault*es idées^ à des émotions nouvelles; le chris* ttanîsme est partout , même au milieu des envahis^ seors que conduisait Âlaric; la croix est respectée avec les temples qui l'abritent : les Gothi servent aussi bien sous l'étendatd des empereurs que sou6 celui d'Alaric, sorte de guerre civile entre les barbares. Le pagAnisme doit disparaître dans cette conflagration génénde; il n'a plus de force, il n'est plus l'enjeu des générations.

(I) Glâttdtétt, de Mi. (hthîc., 5SJH)tO.

(ï) Sût l'df>dlittdti dt*» vestit^e^ da pft^tiUnie à Roitle, vdyei Cod. Theodos., liv. XV, tit. xii , 1. 1 et S.

Une autre nuée de barbares refoulés par les Mongols, ces Huns que rOocideot a déjà vus armés et dévastateurs, se portent au nord de l'Europe par la Pànnonie, la Pologfie, jusque dans la Baltique; ils trouvent là campées d'autres peuplades aussi errantes et nomades, qui se précipitent vers le midi, sous le nom de Suéves^ Vandales, Bourguignons; leur chef Badegaise (1) prend la direction des Alpes. Parmi eux, nul symptôme des doctrines chrétiennes^ nulle trace de civilisation grecque ou latine ; tous portaient au front l'empreinte de la race germanique et de la religion d'Odin et de Thom , le grossier panthéisme. L'Italie fut encore le chemin que suivit la conquête des barbares : cette terre, si belle, avait alléché la cupidité de ces chefs qui venaient lutter contre les liions de Bome d^énérée; ces légions elles-mêmes ne se composaient^Ues pas en partie dej ces races conquérantes? de sorte que les envahisseurs luttaient entre eux. Que de Francs et de Goths recevaient une solde des empereurs 1 L'armée de Stilicon se composait pour les deux tiers d' Alains et de Suèves dans cette guerre violente entre les barbares, qui sauva un moment Tantique civilisation du monde.

(1) Photios, dans Mt BiUioiUca, p. ItO, a conservé das firagnanU trèt-corieux sur celte ûitmîod. Le nom de Radegaiie eit celui d'une divinité acandioaTe.

La roufe tracée par Radegaise au delà des Alpes le conduisit devant Milan y dont saint Âmbroise était l'évèque. La reconnaissance des peuples n'est pas un vain bruit, quand elle se transmet à travers les âges; chaque pierre de Milan, je le répète^ aujourd'hui encore^ respire le souvenir de saint Ambroise, et les antiques dômes ont recueilli ses cendres : c'est que le pieux évèque défendit Milan avec le concours de Stilicon. Tandis que le génie des langues grecques et du paganisme inspirait à Claudien de froids éloges, Ambroise écrivait quelques épttres patriotiques et chrétiennes en l'honneur du général de Théodose (1). Le polythéisme croule ^ mais il se révèle d'autres mythologies qui se mêlent et se confondent : les traditions du Nord , les épopées Scandinaves; Claudien, le poète encore-paien , mêle les souvenirs d'Ovide à ceul des scaldes (2) , il célèbre Pluton et l'enlèvement de Proserpine. Le panthéisme grec n'avait-il pas admis, sous des noms helléniques, Odin et Freya, les divinités des nations du Nord , dernier éclair du vieux monde, transfor^ mation qu'il veut essayerl Avaùt de disparaître, l'antique civilisation épuisée cherche à se farder. Stilicon est également loué par les deux écoles chrétienne

(1) Pauliniifl, tu Vita Ambrosii , hO.

(S) Glaudieii est comme le poète officiel da temps; on peat en Juger par son poème déclamatoire sur le septième consulat d'Bonorins*

«t pôlfAhéJBte : honunpge TemUi à ia Corée vîetofiamt et ai» flerriott qu'il a rrnrfniri De fionMQip lie Pavifi couimt de hautes miirailles,4e géDéral Ae Théodoee ééhoM i ia f oie la TouMke ei le MîblUfeîs : les barbares fitrent compriaiée un mooieat Mm les chefs (1), ies conquérante 9'iOiiblièrent {»^ le eouwQÎr d» l'Italie, de s^ riebes <^tés, de a^ etntpagneB isplendîdea puéjBeiijles à ieur pensée. Kotm, mx miUeu de la décadetiee et des malbeurs pubCes, d'^d avait pas oAoips 'gardé l'éclat de sa puîsaanee, le tuxe de ses. palais, isos sénateurs cwinerte de riches bijonii «et d'iéJl^^s pviécieyases; Jipnie, pAUf ies ibarbares,^ se pcteea^t à toaTeis le .pôsme de joÂUe ]é(^im^ 0t la jGwdatîoQ 4^ Cpostao^inK^ple ayait ^ peÎDe iiétourj^é les flota de riehwses qw aboA^lseaiwit ^ ki viejjlç ot^^tale du polythéiapie. Ro»^^ au tevips die saint iétôm»^ caropAait ^^msv^ les ai4iq«ie^ familles du patriciat, epjMJrsa^cpmqae des w^m^^]- Les vîcAoives de StiliciMi lurent Aélébrées ^i;ec d'autant plus de pewpe^ qu'il y eut mélange de cérémonies chrètie0V0s 0t petlytbéN»tes. Les bftnd« 4e Qadi^gwae,

jU) IM^IS*^ ^^^ entouré de chefs, de nobles, qu'Olympien^ dan9 son tiellénisme, appelle oirrcftoroc. tApud Photium, M^.f

(S) Saint Jérôme, qui a vécu au sein de cette société romaine, en est toujours le meilleur juge. Eunape, qfii m$- ie éév^QPPew^nt et la lin du j^gaaisMe, dit : 9mt 'rt fiuOvô^K « xo* futiêç omtoc tv^mumb^io ^«

saiM aueane foi «elîgituis, menagHent égafanMit tou8 les autels : de là ce iiioraphe ^q^NMitaoé 4pie renthonitsme recomnwMfit fianleiit iléeerna à Stilîeen. L'IMîe était faible alors, panée que dttosisan sein ee contÎBiiHiit la sewnle lutte des deux oroyances^ et qu'elle ne voulait pas accepter .oamplétenaieut le triomphe Au christianisnie ; c'était la ietw eu fmsé polythéiste se défendant ^ontve l'actkMi cbuètienne jeune et Tignireuse.

Sur les boiHis du Hkin, les retrandiements élevés par les légions nomaînes fiirent francfaiis par les Vandales, lesSuèfes et les Alaias, peuidades^i profondément en dehors de lous les éléments île la civilisation, et qui w répandirent sur les>Gtiaifes(l ) : les plus opulentes cités sie iurent désonmais que des mines dispereées. Mayasœ, qise la gkogD9ifhiB romaine indiquait comme la capitale 4e la pnB«miÊM Germanie, Worms, ftesiM^ Amiens, «^échappènrent pas à la ruine. lientAt les A^uitaiMS^ b Novenq^opulanie , la Lyannaise, la Narbonnaîse., subirent le même sort. Auoun document 4e Vif»r que ne peut assigner nn oacactère ifartifiiilifir à «ette soudaine et violente irruptiim dont les cbroi-

(1) Le meilleur guide pour suifre les guerres des'Vandtfes est toujours Procope, liv. l«r, en le comparant au lamentable tableau de , Victor Vitensîs, de Persécution. Yandal, La chronologie exacte est dans Idace.

niques racontent les faits particuliers. Ces troupes aux sauvages habitudes ne respectent rien de ce qui est beau, grand et solide ; l'esprit chrétien n'a aucune prise sur ces caractères ; la parole des évèques et des prêtres est souvent méconnue; l'incendie et le meurtre ne cessent de menacer cette triste société que lorsque ce flot de peuple se porte sur une autre province. Les Vandales fendent et brisent les Pyrénées pour s'élancer sur l'Espagne : les colonnes d'Hercule , terme fixé par les anciens, ne les arrêtent pas; le sol de l'Afrique, si brillant de ses cités romaines, de ses villes épiscopales, est lui-même inondé par les Vandales. Dans le récit de cette 4ongue migration, il est bien difficile de suivre une chronologie^ une histoire particulière; sous l'inipression de la tristesse générale, on n'entend qu'un long cri de la société frémissante : saint Prosper, dans son lamentable Carmm de Promdmmia (1), a décrit l'histoire des calamités qu'entraînèrent à leur suite les pérégrinations dévastatrices des Vandales. Rien ne put les arrêter, ni la parole des évèques sous la croix, ni l'aspect du tombeau des martyrs où se célébraient les saints mystères dans la Gaule chrétienne : tout fut ravagé avec ce caractère impitoyable de la nature Scandinave.

(1) Saint ProipeTp m Bihlioth. Patr.

Des peuples qui prirent part à ces déplorables inondations, les Goths d'Âlaric en Italie présentent les conditions les plus élevées d'avancement et de civilisation : Tesprit chrétien a opéré ces miracles. Âlaric, qui déjà plusieurs fois a ravagé l'Italie en conquérant, s'y est établi définitivement en ennemi ou ea allié des empereurs, selon ses intérêts. La monarchie des jGoths , fondée sur des bases régulières (1), a des caractères qui lui sont propres, et quand le voyageur attentif parcourt aujourd'hui l'Italie, il trouve les traces des arts et des monuments gothiques : à Milan, Pavie et Ravenne^ s'il n'y a plus de primitives basiliques des n* et m* siècles, on voit debout quelques débris des églises ariennes des Goths, à Pavie spécialement. L'Italie avait déjà perdu son unité dans le morcellement de l'empire : chaque cité avait son pouvoir, chaque province son chef et son armée. Le christianisme n'avait point encore créé des liens assez forts et des monarchies assez puissantes. Rome sous le r^me municipal des anciennes races (2) du patriciat, encore si mêlées au paganisme et peu dévouées au

(t) Les sources poar suivre ces invasions se trouvent dans Ammien BiarcelUn, XXXI, I. iv; Zozime, Uv. IV; Eunape, Excerpt. Legat,^ et enfin Jomandès.

(S) Dans la situation d*esprit d' Ammien Marcellin, on comprend avec quel sentiment d'enthousiasme il parle de Rome polyttiéiste.

pontificat catholique, ae divisait en factions celi* gieuses qui 8e proscriiraient les unes les autrea* Stir licon, le sauveur delltalie^ firappé d*exil^ s'allia haur tement avec Âlaric ; l'armée des Goths coorut sur ftome^ qui, cette fois^ se racheta par un lai^tnr but (1). À cette époque, le vieux culte du paganisne gardait quelques prestiges aux yeux des patriciens, et pourtant, afin d'offirk de l'or, de l'ax^eat et de l'airain aux Goths vainqueurs, on dut fondra les statues des dieux, che&nl'œuvre de l'antiquité; fl fallut dépouiller les temples encore chers au vieux sénat. Les évéques ariens qui formaient le codssîI d'Âlaric s'en applaudirent , car ils portaient une haine profonde au polythéisme dont Rome était h dernier asile. Âlaric gouverna avec le dédaw de la puissance le sénat, magistrature antique^ mais abaissée. De temps à autre, quelque symptômes d'indépendance se réveillaîeni parmi les pq[iulA<^ tiens; le paganisme renouvelait sas proceisiona et ses prières pour la liberté et le culte des aMâtrai^ Dans cette alternative d'insubordiuatioa et d'eibéift* sance de la Rome antique contre U croix » Alaric

(I) Le traité tfec Alaric est rapporté par Zoiime, li?. V. Oroae^ too- J«)in iaagé, dit de oeUa iavaeion :

«• Adest Alaricui, trepidam Romam

Obsidîit, turbaty irnimpît

(Oro9e,liT. Vir,39.)

réM^t d'en finir ave€ le •énat polythéûte : ksGottas s'emparèrent de Rome par surprise on par vio«lence* Les barbares furent pour la première fois les maîtres de la ^ille étemeUe^ bientôt renqriie de massacres et d'exils (1) : quelques-unes des fomilles du patriciat périrent ; elles ne pouvaient surfi^re à la décadence et à la destruction du culte des an* cètres, le panthéisme hellénique.

C'est dans saint Jérôme, le narrateur par excel'^ lence, le citoyen si dévoué au patriciat^ qu'il hxA lire l'histoire de ces derniers joura du sénat : peintre et poëte^ saint Jérôme exagère un pen ses couleurs; il iroudrait, en moraliste ^ corriger les mauvaises mœurs de la société par le taUean ëxh sombri des châtiments que Dieu Im envoie tout à la fois : les fléaux de la pestev de la famine et de la dés(Jation. Cette ruine est surtout pour le paga* nisme (la vieille forme qui disparaît)* L'infasioii d'Alaricest chrétienne (2) sous Tinflueiice des éfè^ ques ariens; elle ^forgne Les sanctuaires abritési sous la croix* La ruine ne fut entièie que pour lea

(1) Le sac de Rome est encore un de ces épisodes de la Civitas Dei de saint Augustin , Ut. I , chap. xif . On ne peut dire le nombre des yictimes qui succombèrent in tanta strage. Une grande partie dô la Tîlle fut brûlée. Ev tpamotç ^i noç iro^ccoc xpcc^avigc» dit Philastorf^ar dans le recueil de Pbotius.

(S) Quoique ce grand désastre s'appliquât surtout à la cHé païenne, les chrétiens eurent beaucoup à souffrir : « Multi chrisfiani in captivitatem ducti sunt. » (S. August., de Civitate Dei, liv. I.y

temples des dieux de l'Olympe, les autels de IGthra et les statues immortelles (1). Ce fot une catastrophe pour Tart polythéiste ; des chefe-d'ceune de sculpture furent brisés et perdus au milieu de l'incendie. Le sac de Rome par Àlaric fut un dernier coup porté au paganisme , qui vivait encore dans Rome : ni les édits des empereurs, ni les prescriptions des magistrats n'en avaient pu effacer les idées et les pratiques; il fallut l'épée d'un bariNire, qui arbora la foi arienne au milieu des débris de Tantique civilisation ; il proclama un seul Dieu au milieu de miUe divinités éperdues.

Âlaric mourut à la veille d'accomplir de vastes projets sur l'Afrique, une des belles provinces de l'empire romain^ chrétienne déjà sous saint Augustin. Les Goths, sous Altaulphe, le frère et le successeur d' Alaric, portèrent leur conquête au delà des Alpes dans les Gaules; cherchant de vastes terres, de grandes cités , ils se fixèrent avec toutes les conditions de la stabilité dans les provinces que les Romains appelaient la Narbonnaise, au milieu de ces riches et opulents municipes où brillaient

(1) Nardinîy Borna antica, a fait connaître la splendeur de Rome antiqaep qui dispamt alors, et le poétique saint Jérôme n*a pu se défendre d'appliquer i la ville étemelle ces vers de Virgile :

Quis cladem illius noclis, quis funera fando Explicet?

les arts et la littératulre (1); ils y goûtèrent les grappes dorées suspendues en feston à la ^igne ; ils s'abritèrent dans de vastes prés et de beaux bois verdoyants que les Pyrénées voilaient de leur cime. Ce pays prit dès lors le nom dé Gothie , comme pour signaler l'origine de ses possesseurs, et dans cette terre s'oi^nisa l'admirable gouvernement des évéques visigoths , dont les lois restent comme des modèles d'ordre et de justice. Les concUes devinrent de véritables assemblées politiques délibérant sur les rapports des rois et des peuples^ des esclaves et des maîtres, de la famille et de la propriété. L'influence du droit romain se fait sentir à chaque article du code visigoth; les écrivains qui ont appelé ces lois bigaies n'ont pas i^marqué qu'elles étaient faites pour réprimer les passions ardentes et déréglées de populations qui ne pouvaient avoir d'autre loi répressive que la croyance, d'autre tribunal régulier que l'Ëglise. Les actes des conciles sont de véritables articles de lois politiques délibérées par la représentation de la nationalité; elles supposent un certain avancement dans les idées, un gouvernement régulier dont l'Ëglise était le modèle.

(1) Les traTaux de dom Vaittete et de dom Leyic nir les origines dv midi de la France sont admirables; Montesquieu, dans ses préventions parlementaires et anticléricales, a porté nn très-faax jugement sur les lois des Visigoths.

Toutes ceB populations cherchaient un lieu de campenaent dans leurs courses ^agabondes^ et les Bourguignons y une des branches de la grande famille des Vandales, après s'être un moment arrêtés aux confins de la Germanie^ à leur tour passèrent le Rhin : ils n'avaient plu» alors è craindre de sérieuse résistance; l'administration romaine était sans force ; les villes frontières, réparées par Julien, tombaient en ruine ; les camps des légions depuis Mayence jusqu'à Cologne n'étaient plus qu'un souvenir ; quelques murailles, fragiles débris des ouvrages de Trajan , oii l'herbe croissait en parasite, restaient seules debout et ne pouvaient èfare un obstaele aux invasions des Bourguignons, qui établirent leur première monarchie entre le Rhin et la Saêne (<). L'élément chrétien était déjà fort parmi eux, soit qu'il fût venu de leurs rapports avec Rome , soit que les diacres de la foi eussent déjà pénétré dans les sauvages contrées; catholiques purs d*abord , l'influence arienne des Goths se fit sentir parmi les Bourguignons : l'arianisme n'étaii»il pas toujours la formule chrétienne adoptée par les barbarest Ce mot de barbares n'est même plus qu'une épithète de convention, car ces peu-

(I) Gbniiil^, sur les Burgundes, Orosc, Uv. VII, cb«p. jcxxii* Le l«r volume des Bénédictins, Fnmc, Gollor. Scnptor,^ est conaacré mu origines barbares; il faut le lire altentiTement.

plades sont déjà moitié romaines et civilisées sous des éyèques nés quelquefois sous le ciel de la Grèce ou de ntalie.

Les Vandales (1) continuent à dévaster la province d'Afrique si riche en culture, où les villes étaient si peuplées et les campagnes si florissantes : les uns sont partis de la Sicile sur des navires, les autres ont abandonné l'Espagne depuis Séville, Grenade jusqu'aux colonnes d'Hercule. L'irruption des Vandales en Afrique ne fut pas une conquête désordonnée; le comte Boniface, un des officiers de l'empire^ les transporta lui-même sur des trirèmes (2) : savait-il qu'il apportait sur cette terre la désolation et la mort 7 Le caractère sauvage de la grande famille des Vandales ne respectait ni les lois protectrices des vaincus, ni le foyer domestique, garantie des sociétés civilisées. Les riches cités d'Afrique, toutes remplies de monuments publics, temples, bains^ portiques , Ceesaria, Cartanna, Hyporegius, Biserta, Utica, Carthage, subirent non pas seulement des dévastations partielles ou des rançons considérables, mais une destruction absolue dont elles ne se relevèrent jamais. Si saint Jérôme nous

(1) Gomiwrei Procope, Bell. Vandal., Uy. I, cfaap. ii et i?, avec la Chimque d*tdace et de Prosper, et le lamentable Salvien, de Gubemat. Dei, Ut. YUI.

(I) Voir dans-Procope l'histoire des intrigues de Bonîface et da comte JSlins, de Bell. Vandal., Ut. I , diap. m et nr.

a peint a^ec sa simplicité élégante l'Italie désolée, Rome en pleurs aux bras sanglants d'Âltila^ saint Augustin s'est fait le triste historien de l'invasion des Vandales en Afrique; il en fut le témoin oculaire et souvent le peintre profondément navré. Aujourd'hui ces ruines éparses dans les provinces africaines que le voyageur recherche avec avidité, ce n'est pas la conquête des successeurs de Bfahomet qui les a faites^ mais l'irruption plus terrible des Vandales, qui s'étendit jusqu'à l'extrême Libye au temple de Jupiter- Ammon. Les Vandales , ariens sous Genséric, n'épai^neut ni les ^lises^ ni les images catholiques : ce qu'Alaric avait fait à Rome contre les temples païens, Genséric l'accomplit en Afrique contre les églises orthodoxes : statues, colonnes, baptistères, tout fut brisé en mille pièces et éparpillé en poussière. 11 n'y eut plus que des ruines à travers le triomphe de l'arianisme; les martyrs se multiplièrent, et l'historien chrétien Victor (i) a pu intituler un de ses livres : La Per^éculim des Vandalei.

Au milieu de ces sanglantes catastrophes, qui achèvent la chute du vieux monde, quelle place donner à cet amalgame de tribus germaniques, à ces Francs, vaillantes tribus qui ne doivent pas

(I) Victor Vitens., de Persécution . Vandal.

leur nom à un territoire fixe, mais à leur caractère, à leurs allures? Aux Francs primitife viennent se rattacher d'autres tribus, 1 elles que les Satien», les Ry^uairêi, qui localisent leur origine dans leurs campements militaires. Leur religion est restée le culte des forêts germaniques; ils ne s'avancent pas en flots précipités comme les Goths et les Vandales; ils marchent progressivement vers la Gaule septentrionale sous des chefs indépendants, comme s'ils voulaient s'y acclimater. Parmi eux peu de notions sur les idées chrétiennes^ bien qu'il y eût déjà des cohortes toutes composées de Francs 60us les empereurs byzantins : ni l'arianisme ni la foi catholique ne leur avaient été enseignés ; leur religion appartient à une de c^ branches de la mythologie Scandinave, qui personnifie la guerre^ les batailles sous Thorn et Odin dans les ballades des scaldes. Qui peut soutenir que les Francs n'eurent gloire et renommée que par Clovis, lorsque déjà sous Yalenlinien II le Franc Ârbogaste gouvernait l'empire (1)? Rien de plus régulier et presque de plus méthodique que les invasions des Francs; leurs tribus sont plus souvent encore les auxi-

(t) Sur cette curieuse physioBomie historique d'Arbogttte, oonsultei le 1er Tolnme de la grande collectiou des Bénédictins, Sfriptor, rerum Galiiear. Grégoire de Tours donne quelques précieux détails, liv. H , chap. VIII. Compares avec Pbilostorge, commenté paRQodetooy^

liams que les ennemis des Roman», avec leMioek ib s'allient; le mmte iCtius, considéré oonne le plus fort et le dernier des débris de Tadministration militaire galkHromaine^ était l'allié et Tami de Clodion le Chevelu , le premier des ehefc oo roi franc dont parle Grégoire de Tdnrs. D y a dans ce siideun besoin de défense mutuelle; en doedes périls communs, les forces franqpies et romaines se rapprochent peut* combattre sous le même étmdard, car un guerrier immense se révèle parmi les bart>ares. Je vais parler d'Attila (1). ^

C'était un de ces chefs des Huns qui, sous l'empereur Valens, ataient jeté au loin la terreur et la mort; conme à l'égard de tons ces barbares, l'enn pereur avait suivi envers Attila la même politique, cherchant à calmer et à satisfaire les Huns par un tribut de quelque cent mille pièces d'or, et ceui-^i fidèles à leur système, avaient combattu à côté des légions romaines pour arrêter d'autres euTahis^ seun; les empereurs byzantins savaient admirablement se servir du cAté faible du caractère des barbares : que de ruse il faut pour lutter contre la force I L'ardeur du butin et la haine de race entre les diverses familles de ces impitoyables conquérants servaient à ces desseins, et les poussaient à se

(1) Voir JMMSdèi, de BêU. Getwot.

heurter par Tépée et la framée. Les Hum ataient fait alliance avec les empereurs byzantins sous leur chef Rugill ; il mourut, et Attila^ son nereu et son sueceneur, renouvela le traité, avec l'empire. Impétueux et conquérant , en paix sur le Daiiube, AttUa j de concert avec un autre chef du nom de Bleda, partit à la tète de ses hordes nomades, et, dans cette longue course au nord , il étendit sa domination jusque sur la Baltique (1).

Tous ces peuples vigoureux et primitifs , Attila les soumit. Ces vastes pays, que l'antique géographie de Ptdémée indique sous le nom générique de Scythie, obéirent à Attila^ qui se proclama le maître du monde dans son orgueil ; chef suprême des Scythes , retrempé dans la vigueur du sol et du climat, il se précipita sur l'empire romain, comme un conquérant au regard fier, à la main rude, au caractère impétueux avec quelque générosité dans le sentiment (2)•^ En son coBur, nul dogme que le vague culte d'une épée, si l'on en croit

(f) ClaidlM, ftMl earieui el toi^oart poétique, dit dM eonnee barbares:

Alii per caspia cUastra

Armenias nives inopino tramite doeti ln?aduDt Orientis opes.

{In nufpn,,\iy,\\,)

(S) M. de Guigne est la source où tons les historiens ont puisé pour rbiotoûre des Huns; Oibbon lui-même n*a fait que le copier en le défigurant par sa manie philosophique et antichrétieane.

leg chroniques latines et grecques, Tépée, image du dieu Mars; ces historiens font tout entrer dans le Panthéon sous le costume des divinités nationales de Rome. La force conquérante d'Attila venait surtout de ce qu'il avait réuni sous son sceptre les nations qui campaient dans la vaste enceinte géographique de la Scythie, les Sarmates, les Âlains, les HéruleSy qui tous reconnaissaient en lui une vertu supérieure. Jusqu'alors lés baiimres avaient dépensé en guerres civiles la surabondance de leur énergie ; ils abdiquèrent leur haine vers les mains d'Attila, et sa force fut le courage dans la discipline. De la Germanie , ils courent vers les Gaules ( 1 ) : le Rhin fut franchi sur des barques construites à l'aide des grandes forêts, qui tombèrent sous la hache. BientM la conquête s'étendit depuis Worms, Strasbourg, jusque dans la Bretagne. Bien des témoignages subsistent sur cette terrible invasion; au point de vue chrétien, elle fut marquée d'un double caractère que l'histoire de TËglise a recueilli : Attila revêt en lui tous les attributs des divinités ; il est conquérant et

(1) Subito cum nipU tmniiltu

BarbtTMS totu in te transf udertt arctos

GallU.

(Sidoo. ApoUiMT., Uv. VUL)

Sidoine ApoUioaire est un poêle» el m chronique t'en renenl, comme GUudien.

rimage du Dieu des batailles; il brise devant lui les monuments de l'Ëglise sans distinguer les orthodoxes des ariens. Ensuite j dans la résistance des Gaules se révèlent pour la première fois la force et la tendance patriotique de l'épiscopat, qui protège la civilisation.

Paris assiégé est sauvé par les miracles de sainte Geneviève, la jeune fille qui donne tant de courage aux habitants de la cité gauloise (1). Les évéques sont alors le seul pouvoir romain resté debout pour réaliser la défense nationale : à Orléans^ c'est saint Âgnan, le grand citoyen , qui défend la cité et sauve les habitants; il négocie auprès d'iEtius, le général romain chargé de protéger les Gaules, et l'Auvergne surtout. L'évéque préside au pacte qui unit les Gallo-Romains aux Francs (2)* et il conduit l'armée qui défoit Attila dans les plaines de Chàlons où s'accomplit le désastre des Huns; leurs ossements élevés en pyramides immenses couvrirent la plaine. Le christianisme servit de ciment entre les Gaulois, les Goths et les Francs, qui s'unirent contre les dévastations des barbares; il devint ainsi la base de la nouvelle civilisation. Attila, obUgé

(1) VUa Genooef,, in BoUand, Janu,; on bien dam lei Scriptor, GalL des BéDédieUni, t. E , p. eu à 64».

(i) Le siège d'Ortéans Inspire cette phrase à Sidoine Apollinaire : « Anralianis nrbis obsidio, oppngnatîo, irmptio nec direptio. » (Epistoi. XT.)

d'ahiiidfKiaer ses dépeins eonquéraiits sur lesGaiiiMy toiiraa K8 foroes contre lltalie, et le saccageaient lugubre d'Âqnilée marqua le passage desHune. Cette imiptîen ht si terrîMe, que les penf^ cberchèrent un abri dans les lacs^ les marais et les lagunes. De là naquit Venise^ la fille des mers (1). Le paganisme a disparu dans l'Italie^ et la doctrine! durétienne s'est parti^ en sectes qui s'qgftent et se disputent incessamment. L'arianisme est la secte dominante; on le tronte partout, et conirae il se lie à un système de froide pliilesophie^ iln^enfaute ni dévouement ni martyres : le déisme abstrait que peut-il avoir de chand et de ééwuéf Âusst, dans cette longue et sangisoite bisloire des kiv»* siona^ les èvèqnes catholique» seuls jouent un rMe de civisme et exercent nne action puissante * sur les peiipks. Les Gaules préservées d'Attila par la résistance daa races gothique , kourgvignonne , firanqua efc ramatne^ àlafnelle président les évéqaes> se reposent aoas la christiaiEisme. Attila se pcècipîka sur l'italw. énervée sous ses exarques (2) ;

II) Swir I» iwrttliiwfr é&Vêhlmt TVfer HAinttorf et le nnrqufs âè llaifrei, Veron, illustrât, ^ pars. ii. C'est par erreur typographique qu'on a BiU dans. le. !«' volnma cardinal Ibffei, finie dUoeptasiiott que eu cuistres et des bedeaux ont rele?ée avec trop dTempressement.

(S) Lu chiouique de Prospur éà de cette invasion : 9 Attila redieit gtaiia viriba» quas in Gattia amisaraty itaiiam lasvedi par Pamouks intendit. » (Ckrrmtq. Frwp,)

l6B vilk» sont en dMÎl^ lesé^nes détrmt0B; on ne sait que monrir, ou peut à peîw se défendre; lee peuples ne marchent deirant eux que parce qued'atttres peiqiles les poussent : on dirait une marche désordonnée de tribus et de canmmes dans le désert t Âlaric et Geneéric asaiégent Rome^ tandis q«e le chef franc Décisaer^ au ser?iee de l'eniperour bf« zantiUy marche pour la déUrrer; sutis Décimer la pille à aon tour; 11 n'y a plua désormais de respect pour la yille étemdila; on la dépouille comme «ne capti^eu Partout des barbares : les Vandales en Afrique» les Yisigotha ei les SuèTes en Eapagoe et dans la Gaule narbonnaise^ les Saions dans la Bretagne^ lea BourguigMcis du pied des Alpes au Rhin, les Francs dans, les pratinces da la Belgique jusqu'il la for6t des Ârdennea. L'Auvergne est la seule province qui^ échappant à l'irrui^D gén^ ^^ (0? A gardé un caractère romain loua Si»ffim. Au fond du. sol on trouve partottt la àinliaa^ tion gallo-chrétiennei, et sw la sorfiMSi les cofenios barbares avec ranaBÛHm, qu doinûie an asin ée piiesque toutes ces populations^ U semble phta&uoîle à enseigner et à justifier auprès de ces intelligences brutes et natÎTes.

(1) Sar le caractère parement romain de TAnvergne, il fant Ifre doine Apollinaire^ liv.IX, épit. 81.

— iM —

A ce moment apparaît sur cette vaste scène de désordre et d'invasion Clovis, chef d'une de ces bandes qui campent du Rhin jusqu'à la Meuse. Avant lui , Clodion y M érovée, Childeric, chefe des Francs Saliens, occupaient des terres dans les Gaules. L'irruption subite, conquérante, de Clovis (1) n'était pas une chose nouvelle et inconnue : que de chefs francs avant lui avaient agité la fnimée dans ce territoire 1 Glovis avait de la hardiesse, un courage indomptable; la plupart des cités gauloises n'étaient pas défendues : Glovis s'en empare et devient un des chefs les plus puissants. L'esprit chrétien fit le reste. G'est donc une époque de passage et de transition que ce temps où se fondent la plupart des États modernes sortis des flancs de la civilisation romaine. Jusqu'alors Télément chrétien ne joue qu'un r61e défensif ; c'est à partir de l'époque de Glovis qu'il va se montrer sur une plus vaste scène et avec un appareil de puissance dans les Gaules. Mais avant de juger les effets , il faut remonter aux causes et préciser la situation de l'ËgUse chrétienne au iv* siècle.

(1) L'ibbé DalKM était dans le vrai, Ifontaïqaiea daaa le fau, en ce qai tooehe réiablinement saocestir des Francs dans les Gaules; les an- Utbèses de Montesquieu peuvent être philoeophiques oonune rensemble de son travail si^r l'esprit des lois, mais elles restent oomplétcment erronées.